建安二十二年（冉魏永兴三四年）的初雪，来得比往年更绵密一些。纷纷扬扬的雪花，如同扯碎了的云絮，无声地覆盖了邺城巍峨的宫阙。琉璃瓦上积了厚厚一层白，飞檐斗角在雪幕中勾勒出静默而庄严的轮廓，整座皇城仿佛沉浸在一片纯净而肃穆的氛围中。皇宫深处，用以议事的暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了严冬渗入的寒意，却驱不散弥漫在君臣之间那股因西方骤变而凝重的气息。
冉闵负手立于暖阁窗前，目光穿透糊着蝉翼纱的窗棂，落在庭院中那株于冰雪中孤傲绽放的腊梅上。这是王谦生前最喜爱的花，去岁特意命人从其幽州旧居移栽至此。金黄色的花瓣薄如蝉翼，质地温润如玉，在冰雪的映衬下愈发显得晶莹剔透，幽香暗浮，沁人心脾，为这肃杀的冬日带来一丝倔强的生机。那凌寒独自开、风骨铮铮的姿态，总让他想起那位玉碎幽燕、以死明志的忠臣。每当心绪不宁或面临重大抉择时，他总会在此驻足片刻，仿佛能从这清冷的梅香中，汲取一丝故人般的冷静、坚韧与力量。
沉稳而略显急促的脚步声自身后响起，打破了暖阁的宁静。太尉李农踏雪而来，肩头、官帽上还沾着未及拂去的雪花，带来一身外面的寒气。他的脸色如同这铅灰色的天空一般，带着化不开的凝重，眉头紧锁。
“陛下，关中六百里加急。”李农的声音低沉，双手呈上一封插着代表最紧急军情的染血羽毛、封漆严密的军报。那竹筒本身，似乎都带着来自西疆的风尘与紧迫。
冉闵缓缓转身，接过军报，指尖触及那冰凉的竹筒，心中已然有了不祥的预感。他沉稳地拆开火漆，展开绢书，目光快速扫过上面的字迹。纵然以他泰山崩于前而不色变的定力，握着军报的手指也不由得微微一顿，眼眸深处闪过一丝锐利的寒芒。
军报上的消息，简短却石破天惊：略阳氐族首领苻健，在长安正式称帝，建国号“大秦”，改元“皇始”。
“苻健……？”冉闵低声念出这个名字，眸中瞬间锐利如鹰隼，仿佛能穿透重重宫墙和千里雪原，直射向那遥远的西京长安，“那个苻洪之子？他，哪来的底气？竟敢如此！”
他清楚地记得这个苻健。两年多前，慕容恪南下时，其父苻洪审时度势，遣子苻健、侄苻雄前来犒军示好，最终率略阳氐氏归附大魏，受封略阳公。苻健、苻雄因其勇武，被留在他军中效力了一段时间，表现尚可，他也曾亲自指点其武艺兵法。后来因关中局势不稳，苻洪年老多病，他便准许苻健返回略阳协助其父，镇守一方。没想到，这才过去多久？苻洪病逝的消息刚刚确认不过数月，尸骨未寒，苻健就迫不及待地扯起了反旗，甚至敢悍然称帝！这无异于对冉闵权威的公然挑衅，对魏国西陲安全的巨大威胁！
李农上前一步，指着暖阁中央那巨大沙盘上关中区域的位置，沉声道，声音带着压抑的愤怒：“陛下，据多方情报汇总，苻健之所以如此猖狂，一是凭借其父苻洪多年经营积累的部众实力，控弦数万，根基颇深；二来，也是最重要的，他得到了羌族首领姚弋仲的全力支持！姚弋仲拥兵数万，盘踞陇山一带，其女嫁与苻健为妻，两家已然结为姻亲，狼狈为奸！”
他的手指重重地点在长安城上，然后沿着渭水滑动，语气愈发沉重：“更麻烦的是，苻健为了巩固防线，抵御可能来自东面的我大魏压力，竟悍然下令掘开了渭水南岸的堤坝渠口！致使下游华阴、郑县、渭南三县大片良田、村庄被淹，时值寒冬，百姓流离失所，冻饿而死者……不计其数！哀鸿遍野，惨不忍睹！”
“掘渭水？！”冉闵的眼神瞬间冰冷如这窗外的积雪，一股怒意自心底升起。渭水乃是关中命脉，八百里秦川的沃野赖其滋养。掘水灌地，看似能制造防御屏障，迟滞敌军行动，实则是竭泽而渔，自毁根基！这不仅仅是军事上的短视，更是对这片土地上无数生灵的极度漠视与残忍！苻健此举，已失民心，其所谓“大秦”，不过是一群割地自娱、残民以逞的匪类！
暖阁内炭火噼啪作响，带来一丝暖意，但冉闵的目光却越来越冷，仿佛凝结了来自塞外的寒冰。他想起两年多前，也是差不多这个时节，王谦缠绵病榻，自知时日无多，仍强撑精神，用枯瘦的手指在地图上为他分析天下大势。那时，王谦的目光也曾久久停留在关中，声音微弱却无比清晰，带着深深的忧虑：
“陛下……关中，四塞之地，形胜甲于天下。周以此兴，秦以此霸，汉以此强。表里山河，金城千里，实乃帝王之业也……若……若此等形胜之地，为胡虏所据，则如利剑悬于中原之顶，铁蹄朝发夕至，我河北、河南之地，永无宁日矣……陛下他日若有余力，定要……定要早图之……绝不可使其坐大……”
言犹在耳，斯人已逝。而王谦生前最担忧的事情，正在以这样一种令人愤慨的方式变成现实。苻健据长安称帝，联合羌族姚弋仲，掘水祸民，已然成了悬在大魏西疆的一把毒刃，更是对冉闵权威和魏国国策的公然践踏！
必须尽快应对！但如何应对？慕容部初定不久，幽州新政方兴未艾，国内需要休养生息，恢复国力。此时若大举西征，劳师袭远，粮草转运困难，且关中新附（指苻健自立前名义上归属），情势不明，尤其是苻健这个“大秦”的内部虚实、军备强弱、民心向背，所知仍然有限。盲目出兵，风险极大。
就在这凝重的沉默中，一个名字如同暗夜中的烛火，骤然在冉闵脑海中亮起。近一两年来，此人虽无显赫官位，却以其卓绝的才识、务实的作风和几次在关键事务上的精准献策，逐渐进入了帝国核心的视野。
他猛地抬起头，对侍立一旁的内侍沉声道：“传——王猛。”
没有官职，没有前缀，只有这两个字。但暖阁内的李农以及闻讯赶来的张举、周威等将领，闻言都是精神一振。王猛！那个出身寒微、却胸怀韬略、被陛下私下赞为“王佐之才”的布衣书生！
不过一炷香的工夫，暖阁外传来沉稳而丝毫不显急促的脚步声。帘栊掀起，一个身着略显单薄的青布长衫、身形挺拔、年约三十上下的文士，踏着从外面带来的些许寒气与雪花，迈步而入。他容貌算不得多么英俊，但眉目疏朗，鼻梁挺直，一双眼睛尤其有神，开阖之间精光内敛，却又仿佛能洞悉人心世事。最引人注目的是，在他那看似普通、甚至有些清贫的青衫之下，腰间竟佩着一柄样式古朴、毫不起眼的连鞘长剑，与他这身标准的书生打扮显得格格不入，却又奇异地和谐，仿佛暗示着此人并非寻常儒生，而是允文允武、胸怀韬略之辈。
此人，便是王猛，字景略，北海剧县人（今山东昌乐西）。他少时家贫，博学好兵书，怀佐世之志，负不世之才，却因出身和动荡的时局，一直隐居于华阴山，观察天下，待时而出。直到冉闵建立魏国，展现出澄清宇内之志，并广纳人才，不论出身，他才被有识之士举荐，以其对时局的深刻洞察和切中要害的务实策略，渐受冉闵重视。
王猛走到御前，躬身行礼，姿态从容，不卑不亢，既守臣子之礼，又自带一份山野高士的疏朗之气。就在他行礼之际，宽大的袖袍中，不经意间滑落出一卷书册。书页有些泛黄磨损，边角卷起，显然时常被主人翻阅，封皮上赫然是《战国策》三个古篆。书页间空白处，密密麻麻写满了细小的批注，字迹刚劲有力，见解独到，往往能直指问题核心，发前人未发之见。
内侍连忙上前拾起，欲要奉还。冉闵却摆了摆手，示意将书册拿给他。他随手翻看了几页，看着那些鞭辟入里、充满洞见的批注，眼中赞赏之色愈浓。此人对权谋、战略、人心的把握，确实非同凡响。
“景略，”冉闵将书册轻轻放在案上，目光温和地看向王猛，亲手提起红泥小炉上始终温着的紫砂茶壶，为王猛斟了一盏热气腾腾的茶汤，语气平和，“可知朕为何在此风雪之日，急召你前来？”他没有立刻谈论紧急军情，反而像是闲话家常。
王猛双手接过那盏御茶，并未立刻饮用，目光先是快速而敏锐地扫过暖阁内的沙盘，尤其是被朱笔重点标记的关中区域和长安城，又掠过李农、张举等人脸上凝重的面色，最后回到冉闵那看似平静却暗藏锋芒与考校意味的脸上。
他微微躬身，声音清朗而沉稳，没有丝毫犹豫：“陛下忧心，眉宇间隐有西顾之色，可是为长安？”
一句话，直指核心，无需多余铺垫。
冉闵眼中精光一闪，将那份紧急军报推向王猛：“苻健在长安称帝，国号大秦，联合姚弋仲，掘渭水以据守。景略，你如何看待此事？我大魏又当如何应对？”
王猛迅速浏览了军报，脸上并无太多意外之色，仿佛早已料到关中有此一变，或者至少认为苻健有此野心和能力。他放下茶盏，走到沙盘前，凝视着那片代表关中的区域，缓缓道，声音清晰而冷静：“苻健，氐酋尔，勇悍有余，而雄略不足，刚愎自用。其父苻洪在世，尚知韬光养晦，依附强者，保全部众。苻健骤登高位，内有诸弟（如苻雄、苻法等）未必心服，其族叔苻安等或持异议；外有姚弋仲这等强援亦为强邻，貌合神离，各怀鬼胎。其势看似汹汹，实则根基未稳，隐患丛生，如沙上筑塔。”
他顿了顿，手指虚点长安，语气中带着一丝讥诮与冷厉：“至于掘渭水……此乃自绝于关中民心之下下策！愚蠢至极！渭水乃关中命脉，八百里秦川赖其灌溉而生息。苻健为一时的防御之便，竟毁千年之基，使三县百姓流离，万千良田沦为泽国，冻殍遍野。此等暴行，岂是开国明君所为？不过是一介目光短浅、残忍嗜杀的割据匪类罢了！他淹的是汉家良田，断的，却是华夏在关中最后的命脉与人心向背！此举，已使其未战先失大半民心，所谓‘大秦’，不过是一座建立在百姓血泪和怨恨之上的危巢！”
王猛的分析，条理清晰，直指苻健政权的脆弱本质和致命弱点，与冉闵心中的判断不谋而合，甚至更为深刻和尖锐。
冉闵看着他，沉声道：“既然如此，朕欲知彼详细，洞悉其五脏六腑，方能定策，一击必中。景略，朕要你去一趟长安。”
他目光灼灼地盯着王猛，语气郑重：“去看看，这所谓的‘大秦’，究竟是何等货色！看看苻健的朝廷是如何运作，其军备、粮草、城防、官吏素质究竟如何！看看那姚弋仲与苻健，是真如胶似漆，还是同床异梦，利益如何分配，矛盾何在！看看关中百姓，尤其是汉人士民，对其统治是何态度！朕，需要一双眼睛，一颗头脑，替朕将这混乱的关中，看个通透！画出其筋骨，窥破其肺腑！”
这是一个极其危险的任务。深入虎穴，在敌人的都城进行全方位的侦察，接触各色人等，搜集敏感信息，一旦身份暴露，必死无疑，而且会死得极其惨烈。
王猛闻言，脸上却并无惧色，反而露出一丝仿佛期待已久的锐芒与昂扬斗志。他放下茶盏，从袖中不慌不忙地取出一枚铜钱，置于紫檀木案几之上，发出轻微的响声。
“陛下可知，这是何物？”他平静地问道。
冉闵拈起那枚铜钱，入手感觉轻飘，质地粗劣，边缘毛糙。只见钱文“大秦通宝”四字模糊不清，铸工低劣，钱体薄厚不均，边缘甚至还有被剪凿过的痕迹（古代私铸劣质钱币常剪边取铜），品相极为糟糕。
“这是苻健称帝后，急于敛财和确立正统，新铸的所谓‘大秦通宝’。”王猛语气平静无波，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“据臣初步查验，其铜仅占五六成，大量混杂铅锡，形制混乱，轻重不一。此等劣钱，莫说流通天下，便是在其治下，恐怕也难以通行，百姓怨声载道，商贸近乎停滞。此乃其财政窘迫、治理无能之明证。”
他又从袖中取出另一枚形制更加怪异、带着明显羌族风格、铸造更为粗糙的铜钱，与那枚“大秦通宝”并排放在一起。
“而这一枚，是姚弋仲在其控制区域内私铸的羌钱，成色、规制、重量又与苻健之钱不同，互不承认，各自为政。”
两枚劣钱，静静地躺在华贵的紫檀木案几上，无声却无比有力地诉说着关中地区混乱不堪的财政、各自为政的割据局面、以及苻健这个“大秦皇帝”的窘迫、不得人心与政权的不稳定性。连最基本的、维系经济命脉的货币都无法统一、保证质量，其政权之脆弱，内部矛盾之深，可见一斑。
冉闵看着这两枚钱，嘴角勾起一丝冰冷的、带着掌控感的笑意：“好！好一个‘大秦’！尚未立稳脚跟，便已开始盘剥百姓，连钱币都铸得如此不堪！景略，此行凶险万分，如履薄冰，你需要什么？人手、财物、身份，尽管开口。”
王猛起身，整理了一下略显陈旧的青布衣袍，神色从容，从怀中取出一份早已准备好的、墨迹犹新的名单，双手呈上：“臣不需千军万马，亦不需万金之资。只需三人，足矣。”
冉闵接过名单，只见上面清晰地写着：
“一、精通水利、善于制造翻车（水车）、筒车等灌溉器械之巧匠两名。”
“二、通晓羌语、氐语，且机敏善辩、熟悉关陇风俗之译官一名。”
“三、白衣营中，最擅丹青写实、记忆力超群之学生一名。”
除此之外，再无他求。没有要求护卫，没有要求大量金钱。
冉闵看着这份名单，眼中赞赏之意更浓。要工匠，是为了深入了解关中水利受损情况，评估将来可能的修复成本，乃至为潜在的军事行动（如修复水渠以安民，或利用水文地理）做准备，同时工匠身份也是很好的掩护；要译官，是为了沟通和获取更广泛的情报，深入氐羌内部；要画师，是为了将关中的山川地势、城防工事、民生百态、军队布防，最直观、最真实地记录下来，胜过千言万语！
王猛所求，无一不是关键，且极具针对性和隐蔽性。此人不仅有大略，更有务实之才和极强的行动规划能力。
“准！”冉闵毫不犹豫，斩钉截铁，“三日内，你要的人，朕会亲自挑选，务必是其中翘楚，交到你手上。一切所需用度，由内帑直接支取，不走户部流程，以确保机密。”
“谢陛下！”王猛躬身领命。
三日后，一支规模不大、看起来与往来于中原与关中之间的寻常商队无异的队伍，悄然从邺城西明门出发。车队装载着绸缎、瓷器、茶叶等货物，王猛扮作主事的绸缎商人，化名“景先生”。队伍中，那两名工匠伪装成随行伙计，他们的工具箱里藏着改装过的、不起眼的测绘水平仪和简易绘图工具；那名译官则充当账房先生，袖中藏着关陇各地的方言笔记；而那名来自白衣营、名叫顾恺之的年轻学生，则背着画板，扮作记录货品样式、沿途见闻的学徒，他的眼睛里充满了对未知世界的好奇与使命感的凝重。
在城门外长亭，一个意想不到的身影出现在风雪中，前来送行——正是幽州刺史卢玦。他伤势初愈不久，脸色仍显苍白，裹着厚厚的貂裘，但眼神已然恢复了往日的清亮与坚定，得知王猛使命后，特意快马加鞭从幽州赶来。
“王兄，”卢玦上前，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的锦囊，郑重地递给王猛，语气恳切，“此去关中，深入虎穴狼窝，凶险万分，步步杀机。这里面，是王侍郎（王谦）生前呕心沥血整理的关中各大世家、豪强、以及可能心向朝廷的士人谱系，还有他对关中地理、民俗、险要的一些笔记心得，或对王兄此行有所裨益，助你明辨敌友，趋吉避凶。”这不仅仅是几页纸，更是王谦未尽的遗志和卢玦深深的嘱托与期盼。
王猛接过那尚带着卢玦体温的锦囊，入手沉甸甸的，他能感受到其中蕴含的分量。他肃然动容，将锦囊贴身收好，郑重道：“卢使君放心，猛必不辜负王侍郎心血，亦不负使君厚望。”
然后，他也从自己的行囊中，取出一卷手抄的书稿，字迹工整有力，递给卢玦：“卢使君，这是令尊卢谌公当年倾注心血注释的《盐铁论》，我闲时誊抄了一份，并附上了一些关于经济民生、盐铁官营的愚见。治理地方，经济民生乃是根本，强兵必先富民。长安若定，关中新复，当以此法治之，富民强兵，方为长久之道。或可供使君参考。”他知道卢玦在幽州推行新政，颇重民生。
卢玦接过书稿，看着上面父亲熟悉的笔迹和王猛那刚劲有力、充满洞见的批注，眼眶微微发热，心中暖流涌动。他知道，这不仅仅是一卷书，更是一种理念的传承，一种责任的交付，是士人之间以天下为己任的共鸣。
两人在漫天风雪中，相对长揖，一切尽在不言中。仿佛完成了一场跨越了生死、连接着过去与未来、关乎帝国命运的交接。
商队缓缓启动，车轮碾过积雪，发出吱嘎的声响，向着西方，向着那片被氐羌占据、充满了未知、危险与机遇的关中大地，迤逦而行。
王猛回头，最后望了一眼巍峨的邺城轮廓，目光掠过城楼上那猎猎飘扬的玄色“魏”字大旗，然后毅然转身，催动坐骑，融入茫茫雪原，身影坚定而决绝。
他的关中之行，就此开始。这不仅是一次深入虎穴的侦察，更是一次与敌人斗智斗勇的博弈，一场为未来大魏平定西陲、廓清寰宇奠定坚实基础的先遣行动。风雪漫途，前路未卜，但智者前行，无所畏惧。