西陵，作为江陵防线的上游门户与重要屏障，此刻的气氛比江陵城更加凝重，几近凝固。自那日江心凭空冒出那块刻字的礁石之后，整个西陵驻军就如同被投入巨石的平静池塘，涟漪不断，疑窦丛生，军心士气遭受了肉眼可见的打击。
郡守府内，气氛压抑。西陵太守张劼正与负责城防的驻防校尉孙无终对坐，两人面前的案几上，摊开着几份小心翼翼抄录下来的礁石刻文副本，以及几份由不同渠道送回、结论却大都指向不利方向的情报分析。两人眉头紧锁，相对无言，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，打破这令人窒息的沉默。
“石虎旧部，今归华夏……”张劼伸出略显苍白的手指，轻轻敲打着刻文副本上这八个触目惊心的大字，语气中充满了难以置信与深深的忧虑，“孙校尉，你前日亲自乘舟前去查验，那礁石……果真非人力所能伪造、搬运？”
孙无终是个黑壮的中年汉子，惯常风吹日晒的脸上此刻也布满了凝重与困惑：“回府君，末将亲自乘轻舟近前查看，最近时相距不过数丈。那礁石质地坚硬，色泽青黑，确是江底常见的青礅石无疑，其体积庞大，绝非短期之内能够秘密搬运、安置。而且……”他顿了顿，组织着语言，试图描述那种诡异，“其出水部分异常光滑，布满常年被水流冲刷形成的天然孔洞与纹路，并无任何新近开凿打磨的痕迹。那八个字的刻痕，深逾寸许，笔划古朴雄浑，深入石髓，绝非短期之功，看上去……看上去倒像是经历了数十年乃至上百年的风雨侵蚀。”
他抬眼看向张劼，声音不自觉地压低了几分，带着一丝不易察觉的敬畏与恐惧：“更奇的是，其出现的位置，恰好在一处往日航道图上明确标注并无礁石的深水区！仿佛是……仿佛是一夜之间，从江底自己‘长’出来一般！府君，营中那些世代在江上讨生活的老水手、老舵工们都说，这般情景，若非天降神迹，便是……便是有了不得的能人异士，施展了近乎于移山填海、改天换地的大手段、大神通啊！”
张劼闻言，不由得倒吸了一口凉气，一股寒意从脊椎骨直冲头顶。他本是读圣贤书出身，向来对怪力乱神之说敬而远之，但眼前这完全超乎常理、无法用现有认知解释的现象，让他坚不可摧的信念也产生了一丝动摇，不得不往最坏、最不可思议的方向去想。“能人……莫非，真是那王猛？世间竟真有如此人物？”
“极有可能。”孙无终沉重地点头，他更倾向于现实的可怕解释，“末将曾听闻，那王猛王景略，不仅精通谋略，算无遗策，更旁涉杂学，于营造、工械、乃至天文地理之事，无不深究，尤其善于利用自然之力，营造惊世骇俗之势。若他真能设法移动江心礁石，并神不知鬼不觉地刻字其上……其智谋，其手段，其能动员的力量，恐非常人所能揣度。此举，意在攻心啊！”
就在这时，郡丞脚步匆匆地走入，脸上带着紧张的神色，将一份密封的蜡丸密报双手呈上：“府君，校尉，这是潜伏在江北的细作，刚刚冒死辗转传回的消息，关于……关于那‘石虎旧部’的。”
张劼连忙接过，捏碎蜡丸，取出内里纸条，迅速浏览起来。随着目光下移，他的脸色越来越白，握着纸条的手指也微微颤抖起来。密报上的内容，清晰地证实了刻石所言非虚——原后赵覆灭后，其部分精锐水师，确实在几名颇有能力和声望的中层将领带领下，并未星散，而是辗转投靠了冉闵。而冉闵，这位以“杀胡令”震慑天下、本应极度仇视胡人的皇帝，非但没有对这些曾经的敌人进行歧视、屠杀或拆散，反而表现出惊人的政治手腕，将其单独编为一军，仍委任原先的将领统带，并补充了舰船、兵员，待遇与玄甲军主力一般无二！这支熟悉长江水文、拥有丰富水战经验的力量，如今就驻扎在北岸，与西陵隔江相对，日夜操练，其对长江的了解与适应性，恐怕已不逊于江东水师多少！
“难怪…难怪刻石要强调‘今归华夏’……”张劼放下密报，喃喃自语，声音干涩，“这礁石刻字，并非虚言恫吓，而是……而是赤裸裸地宣示其已拥有在长江之上，与我水师一较高下之力！这是阳谋！堂堂正正，却让你无可奈何的阳谋！”
他感到一阵彻骨的寒意，不仅仅因为北方拥有了水军，更因为冉闵表现出的这种可怕的包容性与政治整合能力。一个能容纳并有效驱使昔日死敌的政权，其潜力与威胁，远超一个单纯依靠武力征服的军事集团。
“消息传开，城中…军中情况如何？”张劼涩声问道，几乎能预想到答案。
郡丞脸上露出无奈的苦笑，摊手道：“如何？已然是沸反盈天，人心惶惶！百姓惊恐不安，稍有家资的富户，已有暗中收拾细软，准备随时南逃者。军中更是议论纷纷，士气浮动，尤其是水师将士，原本赖以自豪、视为最后屏障的水上优势受到直接挑战，士气…士气颇受打击。末将亲耳听到有士卒私下议论：‘彼辈胡人…不，彼辈北人亦擅舟楫，这长江天险，我们还能倚仗多久？’”
“可恶！冉闵奸诈！王猛妖孽！”孙无终性情刚猛，听到此处，再也按捺不住，猛地一拳砸在坚硬的红木案几上，发出“砰”的一声闷响，杯盏跳动，“尽使些鬼蜮伎俩，乱我军心！”
张劼相对更为冷静，他努力压下心中的惊涛骇浪，整理着混乱的思绪：“此事，干系重大，已非我等郡守、校尉所能独力处置。必须即刻起草详文，以六百里加急上报桓大将军，陈明此间利害，刻石之诡异，石虎旧部归附之确凿，皆需大将军乃至建康朝廷，早定应对之策，以安军民之心。”
他顿了顿，目光转向一脸愤懑与忧虑的孙无终，语气变得异常严肃：“孙校尉，当此非常之时，西陵防务，更是重中之重！需立刻加派哨探，严密监视江北敌军动向，严防敌军借此军心浮动之机，发动水陆突袭！更要着力弹压军纪，稳定军心，绝不可自乱阵脚，予敌可乘之机！”
孙无终抱拳领命，声音洪亮，但脸上深重的忧色却丝毫未减。弹压军心？谈何容易！那江心的礁石，就像一根淬了毒的尖刺，深深地扎在所有西陵守军的心头，无时无刻不在提醒他们，敌人已经拥有了刺穿他们最引以为傲、也是最后一道铠甲的能力。恐惧与怀疑的种子已经播下，正在悄然生根发芽。
江心石谶的消息，连同西陵的紧急军报，很快被快马加鞭送到了江陵桓温的案头。
桓温召集核心幕僚，闭门商议。
幕僚们分成了两派，争论激烈。
一派认为，此乃冉闵、王猛故弄玄虚，惑乱军心之举。“移石刻字，虽看似神奇，但未必没有取巧之法。或许那礁石本就时隐时现，被其利用。或许是以巨舟承载，趁夜安置。总之，不可长他人志气，灭自己威风！当务之急，是稳定军心，揭露其诡计！”
另一派则持不同意见，以袁乔为代表：“大将军，无论其用何法，江心石谶已成事实，且与石虎旧部归附的情报相互印证。其目的，不在证明鬼神，而在宣示实力，瓦解我水军士气，动摇我倚仗天险之根基。此乃政治攻势，而非简单的军事诡计。若我等一味否认，恐难以服众，反显得怯懦无知。”
袁乔继续分析道：“冉闵收编石虎旧部，刻石江心，其意深远。其一，示其拥有水战之能，破我心理优势；其二，彰其‘华夷一家’之理念，石赵悍卒亦能归于‘华夏’，模糊胡汉界限，攻我正统名分；其三，此举本身极具震撼与传播效应，可助其争取江北乃至江南民心。可谓一石三鸟！”
桓温沉默地听着双方的辩论，手指无意识地在案几上划动着。他同意袁乔的分析。冉闵和王猛，眼光毒辣，精准地抓住了江东政权的命门——水军优势和正统性。他们正在系统地、有条不紊地 指挥着这两大支柱。
“江心石，非石也，乃心战之利器。”桓温终于开口，声音低沉，“袁长史所言甚是。此事，堵不如疏。即刻以大将军府名义，颁下告示，言明此乃敌军诡计，礁石乃北军秘密安置，刻字乃惑乱人心，朝廷天兵，自有破敌良策，令军民不必恐慌。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“同时，密令水师，挑选精锐，筹备一次针对北岸敌营的夜间突袭！规模不必大，但要快、要狠！目标——焚毁其部分舰船，擒杀其将领！唯有以一场实实在在的胜利，才能挽回士气，证明我水军依旧雄踞长江！”
他不能再坐视军心士气继续滑落了。哪怕冒险，也必须打一仗，用敌人的血，来洗刷江心石谶带来的耻辱和恐惧。
“此外，”桓温补充道，目光扫过众幕僚，“加大对江北情报的搜集力度，尤其是关于王猛此人的一切！我要知道他到底还有什么手段！”
“诺！”
会议散去，桓温独自留在堂内。他走到巨大的江防图前，目光落在西陵位置，以及那标注着“江心石”的红色记号上。
“石虎旧部…今归华夏…”他反复咀嚼着这八个字。冉闵的政治手腕，让他感到心惊。一个以“杀胡”起家的人，如今却能容纳乃至重用胡人精锐，并赋予他们“华夏”的身份认同…这种转变，或者说这种政治上的成熟与灵活性，远比千军万马更可怕。
他隐隐感觉到，他面对的，不仅仅是一个军事集团，更是一个正在形成中的、具有强大包容性和动员能力的新的北方政权雏形。这与之前混乱的五胡政权，截然不同。
“时代的车轮，真的要转向了吗？”一个从未有过的念头，悄然浮现在桓温的脑海。但他随即用力摇了摇头，将这个动摇军心的想法驱散。
无论如何，他必须守住江陵，守住江东。这不仅关乎功业，更关乎存亡。