京口的正月，寒意浸入骨髓，江风裹挟着湿冷的水汽，无孔不入，远比北方的干冷更难忍受，仿佛能带走人身上最后一点热气。对于绝大多数来自干燥北方的玄甲军将士而言，这片土地给予他们的不仅是环境的陌生，更是一种近乎颠覆性的生存挑战与技能重塑。
巨大的练兵场设在江边一片相对开阔的滩涂和临近的、用浮标划出的特定水域。每日天未亮，急促而尖锐的号角声便会划破寒冷弥漫的晨雾，将数以万计的、尚且睡眼惺忪的士卒从尚且温暖的营帐中驱赶到这片他们既熟悉（毕竟是训练场）又陌生（因为内容是水）的“战场”，开始日复一日的、近乎残酷的适应性训练。
最引人注目、也最显狼狈的，是那些曾经在平原旷野上纵横驰骋、来去如风的鲜卑骑兵。此刻，他们失去了心爱的战马，面对的是一排排固定在陆地上的、模拟船体在风浪中剧烈摇晃的笨拙木架，以及数十条在浅水区、随着波浪不停摆渡的小型舢板。他们的任务，是忘记马背上的平衡，学习最基本的操橹、划桨和在这种晃动中保持站立、甚至战斗。
“稳住！重心下沉！用腰腹发力！不是光用手臂死命硬拽！”来自江东归顺水师的教习，操着带有浓重吴地口音的官话，大声呵斥着，手中的藤条毫不留情地抽在动作变形的士兵腿上。
一个魁梧的、曾在阵前斩将夺旗的鲜卑百夫长，脸色惨白，双手死死抓着光滑的橹柄，随着“船身”的模拟晃动而左摇右摆，胃里翻江倒海，额头上冷汗涔涔。“哇——！”的一声，他终于忍不住，猛地趴在冰冷的船舷边剧烈呕吐起来，引来周围一阵压抑的低笑和同样感同身受的惨淡目光。
“笑什么笑！”教习厉声喝道，眼神扫过众人，“尔等初上船时，哪个不是这般模样？连站都站不稳！继续练！今日不学会左右配合，保持船向，全体不准吃饭！直到练会为止！”
并州、关中等地来的步兵日子同样不好过。他们被赶进齐腰深、冰冷刺骨、几乎能冻僵骨髓的江水中，练习持械泅渡和登陆冲锋。沉重的札甲浸水后更是行动不便，如同枷锁，许多士兵挣扎着，呛着浑浊冰冷的江水，被同袍狼狈地拖上岸，蜷缩在寒风中瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫。
“起来！都给我起来！这点冷都受不了，如何渡江杀敌？如何成为无敌水师？”带队校尉虽然自己也冻得牙齿打颤，却依旧强撑着，声色俱厉地咆哮着，“想想我们在并州雪原、在幽州寒夜是怎么熬过来的！把这江水，当成敌人的血！下水！继续练！”
模拟的楼船船舷旁，架起了高高的、湿滑的竹竿，士卒们需要练习抓着冰冷的绳索，从“敌船”攀爬而上，或者在两船模拟的摇晃中跳跃。不断有人失手跌落下面的防护网，摔得七荤八素，鼻青脸肿。这便是接舷跳帮战的血腥预演，考验的不仅是力量，更是平衡、胆量与协调。
在这片混乱、艰苦、充满挫折感却又顽强坚持的练兵场中，有几个身影格外引人注目，成为了某种象征。
其一是王猛。这位帝国的尚书令，总揽军政的谋主，并未安坐于温暖如春的帅府之中运筹帷幄。他出人意料地换上了一身与普通士卒无异的、紧身而简陋的水袍，外罩防水的油衣，整日奔波于江边、船坞、观测点。他手持罗盘、标尺和自制的、写满密密麻麻数据的记录板，在不同的观测点记录潮汐的涨落、水流的速度与方向、风速的变化，甚至江水的温度。他甚至在某些风浪较大的日子，亲自登上小舟，在经验丰富的老水手护卫下，驶入江心，亲身感受江水的脾性与力量，获取第一手资料。这种亲力亲为、不畏艰险的态度，极大地激励了将士。
“王尚书，此处水流回旋异常猛烈，底下必有巨大暗礁或深坑。”一名被王猛恭敬请来作为向导、世代居住于此的老渔夫，指着江面某处看似平静实则暗藏凶险的区域说道。
王猛立刻仔细记录，并虚心问道：“老丈，依您祖辈经验，何种船型、吃水深浅如何把握，最能适应此类诡异水域？如何提前判断此类险地？”
老渔夫见他身为高官却态度诚恳，毫无架子，便也打开了话匣子，将祖辈用生命换来的经验一一道来。王猛听得极其认真，不时发问，仿佛一个求知若渴的学生。这一幕，被许多士卒看在眼里，心中对这位文官出身的尚书，多了几分由衷的敬佩与信服。
而最令人动容、也最具榜样力量的，莫过于慕容翰。
这位昔日的鲜卑名将，陆上骁将，勇冠三军，如今面临的挑战比普通士兵更大、更艰巨。他年岁较长，且自幼生长于马背，对水有着近乎本能的排斥与恐惧。第一次被命令登上那摇晃不休的舢板时，他高大的身躯僵硬如铁，脸色发青，双手死死抓住船舷，指节因过度用力而泛白，青筋暴起。他甚至无法在摇晃中站稳，更别提操橹控制方向，曾经的陆上猛虎，在水上显得如此笨拙和狼狈，强烈的反差让他内心充满了屈辱感。不少原江东水卒在一旁窃窃私语，眼神中带着些许难以掩饰的轻视。
然而，慕容翰的眼神却始终未曾改变，那是一种混合着屈辱、倔强和破釜沉舟决心的火焰。他拒绝任何特殊照顾，与最普通的士兵一同训练，吃住同行。别人练一个时辰，他练两个时辰，直到筋疲力尽。夜晚，当其他人酣睡时，他仍在营帐外的空地上，借着微弱的火光，反复练习摇橹的动作，体会腰腹发力的细微要领，琢磨平衡的技巧。
他甚至主动找到了王猛，请求进行专门的、更为艰苦的潜泳与水下搏斗训练。
“慕容将军，潜泳非同小可，极其耗费体力，于将军之年岁与身体状况，恐过于艰难，甚至有性命之忧。”王猛看着眼前这位眼神坚定的老将，劝慰道。
“尚书！”慕容翰声音沙哑却带着斩钉截铁的坚定，“末将既受陛下信重，委以水师前锋之重任，岂能因区区水性、因惧难惜身而退缩？旱鸭子，也能变成浪里白条！请尚书成全！末将愿立军令状！”
王猛为之动容，安排最好的“水鬼”（精通水性的精锐）教他。冰冷的、浑浊的江水中，慕容翰一次次因窒息和体力不支而沉下去，又一次次挣扎着、凭借着顽强的意志浮起来，练习长时间闭气，练习在水下保持平衡、辨别方向、甚至使用短刃。嘴唇冻得发紫，身体因寒冷和缺氧而剧烈颤抖，但他从未叫过一声苦，喊过一声累。他的刻苦，几乎到了自虐的程度，让所有见证者为之震撼。
一个月后，当慕容翰能够在冰冷江水中潜泳超过一炷香的时间，并能熟练操控小型舟艇在不算大的风浪中相对自如地穿梭、执行简单战术动作时，整个水师大营都为之震动，肃然起敬。那些曾经轻视他的江东水卒，眼神中也只剩下了由衷的敬畏与钦佩。他用绝对的意志，赢得了所有人的尊重。
训练并非总是和谐与顺利。北卒与南师教习之间，因语言不通、习惯差异、训练理念不同，时常发生摩擦与争执。
“这般摇橹，费力不讨好！不如直接划桨来得快！”一个习惯了陆上直来直去的北方队主抱怨道。
“尔等懂什么？这是借水流之力，顺势而为！蛮干只会让船打横，甚至倾覆！船毁人亡！”南师教习反唇相讥，认为对方不可理喻。
一次，几名北卒因不满南师教习的严厉责罚与“刁难”，几乎与之动武。事情闹到王猛那里。
王猛并未偏袒任何一方，而是将双方聚集起来，沉声道：“尔等可知，为何在此忍受严寒酷暑，受苦受累？为何要抛弃熟悉的战法，学这水上本事？”
他目光扫过众人，声音不高，却字字敲在心头：“非为陛下一人之功业，非为简单的开疆拓土，乃为终结这百年乱世，混一南北，使天下苍生，无论北人南人，再无离乱之苦，战火之痛！使尔等子孙后代，无论生于江北江南，皆可为堂堂正正之华夏人，共享太平盛世！”
“北人善马，南人善舟，各有所长，本是天地所赋，无分高下。今日汇聚于此，非为争强斗胜，互相鄙薄，乃为取长补短，融会贯通，共铸一支无敌于天下、护卫华夏海疆之水师！日后踏平江东，扫清六合，功勋簿上，皆有尔等之名！青史之中，亦会铭记尔等今日之艰辛！此刻些许龃龉摩擦，与这千秋功业、万世太平相比，又算得什么？”
一席话，既阐明了宏大目标，又消弭了狭隘的地域隔阂。此后，摩擦虽未完全杜绝，但一种基于共同目标、相互学习、合作共赢的氛围开始逐渐形成。北卒开始虚心学习南师的技巧与经验，南师也渐渐认可了北卒的坚韧、勇武与学习能力。
旱龙，正在以一种近乎残酷的方式，强行闯入那片原本不属于他们的海域，经历着脱胎换骨般的痛苦蜕变。每一次呕吐，每一次落水，每一次冻得瑟瑟发抖，每一次争吵与理解，都在为未来那石破天惊的一跃，积蓄着力量。京口的江水，见证着这支军队痛苦的挣扎与顽强的成长，也预感到一场即将因他们而起、席卷整个江南乃至更广阔天地的风暴，正在这日常的艰辛中，悄然酝酿。