九月九，重阳。
采石矶江东大营，旌旗招展，却少了几分战时的肃杀，多了几分节日与胜利交融的、浮于表面的喜庆气氛。连日来的狂欢尚未完全散去，又恰逢登高望远、祈福消灾的佳节，桓温决定在帅帐外那片临江的空地上，举行一场规模空前的庆功宴，既是对前番“大捷”的稿劳，亦是借此佳节提振军心、凝聚士气，庆祝这“来之不易”的太平，仿佛战争已经远去。
宴会从午时便已开始。长长的案几排满了空地，上面摆满了从后方紧急运来的美酒佳肴，时令的螃蟹、肥美的鲈鱼、精致的重阳糕堆积如山。军中乐师卖力地奏响欢快的乐曲，甚至还有从建康各大伎馆紧急征调而来的舞姬，在临时搭建的、铺着红毯的舞台上翩跹起舞，曼妙的舞姿、飞扬的水袖，引得台下那些大多出身不高、许久未见如此场面的军中将领们阵阵喝彩与口哨声，气氛热烈而浮躁。
桓温高坐主位，今日他特意身着华美的锦袍，而非平日那冰冷的甲胄，脸上带着志得意满、容光焕发的笑容，似乎已经完全从之前的焦虑中摆脱出来。他频频举杯，接受着麾下将领和幕僚们如同潮水般的敬酒与祝贺，言语间充满了对未来的自信。慕容恪作为此战的“头号功臣”，被安排在桓温下首最尊贵的位置，亦是一身江东高级将领的服饰，英武不凡，他应对得体，与众人谈笑风生，只是眼神深处，始终保留着一丝不易察觉的冰冷与计算，如同隐藏在欢庆面具下的猎豹。
酒过三巡，菜过五味，场中气氛愈加热烈，几近失控。将领们放浪形骸，划拳行令，喧哗声不绝于耳，许多人早已不胜酒力，满面红光，言语含糊，举止失态。就连一向以谨慎、甚至有些固执着称的殷浩，也被几个同僚强拉着饮了几杯，眉头虽依旧习惯性地微蹙，但在这普天同庆、几乎无人清醒的氛围下，也不好过多扫兴，只能独坐一隅，默然饮酒，那冲天的喧闹反而衬托出他内心的孤寂与不安。
桓温趁着酒兴，站起身来，手持镶嵌着宝石的金杯，面向台下或坐或站、大多醉眼朦胧的将领们，朗声对众人道，声音因激动和酒精而有些高亢：“诸位！今日重阳佳节，登高望远，又逢我大军新破强敌，建不世之功，可谓双喜临门！想那冉闵，自恃兵强马壮，僭号称帝，妄图吞并我江东锦绣河山！然则，天佑大晋，祖宗庇佑！更有慕容将军这等义士，深明大义，弃暗投明，使我军如虎添翼！采石矶一战，阵斩万余，焚舰数十，魏虏胆寒，不敢东顾！此乃诸位用命之功，亦是我江东气运所在，天命所归！来，满饮此杯，愿我大晋国祚永昌，愿诸位再立新功，共享太平！”
愿大晋国祚永昌！
愿为大将军效死！”
共享太平！”
台下响起一片轰然、却带着醉意的应和之声，众人纷纷举杯，不管杯中还剩多少，一饮而尽。气氛达到了最高潮，仿佛胜利的凯歌已经奏响，和平已然降临。
慕容恪也随着众人举杯，目光却若有若无地、极其隐秘地扫过远处的长江下游方向，心中默默计算着时辰。按照他与王猛约定的计划，京口的主力，此刻应该已经扬帆启航，正顺着东南风，如同离弦之箭，直扑建康东部门户了。他握着酒杯的手指，微微收紧。
就在这觥筹交错、欢声鼎沸、几乎所有人都沉浸在虚幻的胜利与佳节喜悦中之际——
“铛——！铛——！铛——！”
一阵凄厉、急促到极点、充满了惊恐意味的警钟声，毫无任何征兆地，如同冰锥般猛地刺破了宴会的喧嚣与迷梦，狠狠地扎进了每一个人的耳膜，直透心底！
这钟声来自营寨最高处望楼，是最高级别、代表最紧急敌情的警报！绝非平日演练！
刹那间，所有的歌舞声、谈笑声、劝酒声、丝竹声，戛然而止！整个世界仿佛被按下了静音键。所有人都像是被施了定身法一般，僵在原地，手中还拿着酒杯或筷子，脸上那醉意朦胧的笑容尚未褪去，却已凝固成一种极其怪诞的表情。他们愕然抬头，茫然地、带着一丝尚未反应过来的迟钝，望向钟声传来的方向。
只见一名斥候，连滚带爬、几乎是摔着冲进了宴会场地，他脸色煞白如纸，汗如雨下，连头盔都跑丢了，头发散乱，身上的号服被荆棘划破，连最基本的礼仪都顾不上了，声音带着无法抑制的哭腔和极度的恐惧，嘶声力竭地喊道，那声音如同夜枭哀鸣，撕裂了短暂的死寂：
报——大将军！不、不好了！京口……京口方向！狼烟！冲天狼烟！江面……江面出现无数魏军战舰，打着‘冉’字帅旗和‘慕容’（指慕容翰）字旗号，帆樯蔽日，正全速猛攻我东部防线！燕子矶……燕子矶已告急！烽火连天！请求支援！请求紧急支援！”
仿佛一道九天惊雷，在晴空朗日、欢声笑语之下，轰然炸响！劈得所有人魂飞魄散！
整个宴会场地，陷入了死一般的寂静，落针可闻。随即，“嗡”的一声，如同炸开了锅一般，恐慌如同致命的瘟疫般瞬间蔓延开来！酒杯“噼里啪啦”摔碎一地，酒水淋漓，沾染了华美的衣袍。有人惊得猛地站起身，撞翻了面前的案几，杯盘狼藉；有人面无人色，浑身不受控制地发抖，嘴唇哆嗦着说不出话；还有人醉意瞬间被吓醒，茫然四顾，仿佛不知身在何处。
什么？！京口？魏军？怎么可能！他们主力不是在西线吗？”
慕容翰的旗号？他不是应该在采石矶对面吗？怎么会出现在京口？”
东部防线告急？！燕子矶若失，建康门户洞开啊！”
各种惊慌失措的、充满难以置信的惊呼声此起彼伏。
桓温脸上的笑容彻底凝固，然后如同破碎的瓷器般寸寸剥落，手中的金杯“哐当”一声掉在地上，醇美的酒液溅湿了他昂贵的锦袍，他也浑然不觉。他猛地站起身，因为动作太快太猛，甚至有些踉跄，差点摔倒，幸亏亲兵扶住。他的脸色先是由兴奋的红润转为煞白，随即又因极度的愤怒、震惊和被愚弄的耻辱感而涨得通红，甚至发紫。
中计了！！！”这三个字，几乎是从他牙缝里挤出来的，充满了难以置信的惊骇和一种被彻底玩弄于股掌之上的暴怒，声音嘶哑，如同受伤的野兽。他猛地转头，目光如欲喷火的利剑般射向一旁的慕容恪！那目光，恨不得将其生吞活剥！
然而，此刻的慕容恪，脸上同样露出了“极度惊愕”和“勃然大怒”的表情，他拍案而起，力道之大，让面前的案几都跳了一下，他厉声道，声音中充满了“愤怒”与“被欺骗”的“痛心疾首”：“好个冉闵！好个王猛！竟然如此狡诈阴险！声东击西，瞒天过海！竟将我等全都骗了！大将军，末将请命，即刻率本部人马东援，定要将那慕容翰碎尸万段，以雪此耻！”
他的反应，看起来毫无破绽，甚至比其他人更加“急切”、“忠诚”和“同仇敌忾”。
但桓温此刻哪里还听得进去？巨大的恐慌、战略误判的后果以及被骗的奇耻大辱，已经像冰冷的江水般淹没了他。他脑海中瞬间闪电般回放过往种种——殷浩关于浮尸朝向的疑问、慕容恪投降的“恰到好处”、西线魏军“主力”那看似凶猛实则雷声大雨点小的进攻、京口方向异乎寻常的“平静”……一切都明白了！从头到尾，这就是一个精心策划、环环相扣的惊天骗局！西线的所谓主力，所谓的激战，所谓的阵斩万余，全都是假的！是演给他桓温，演给整个江东看的一场大戏！目的就是为了将他桓温和江东的主力，牢牢地、愚蠢地牵制在这采石矶！而冉闵真正的主力，早已悄无声息地回到了京口，并于此刻，在他欢庆重阳、放松警惕之时，发动了真正的、致命的、直捣黄龙的攻击！
建康！东部防线一破，建康便几乎赤裸裸地暴露在魏军的兵锋之下！而他桓温，江东的擎天之柱，却带着主力远在西线，鞭长莫及！
快！传令！全军集结！放弃采石矶，所有能动的船只，即刻东返，回援建康！快！快！快！”桓温嘶声怒吼，声音因为极度的恐惧和愤怒而剧烈颤抖，甚至破音，完全失去了往日的沉稳。
之前的喜庆气氛荡然无存，取而代之的是一片极度的混乱、恐慌和绝望。重阳佳节的庆功宴，瞬间变成了丧钟敲响的灾难现场。惊雷炸响，美梦惊醒，等待江东的，将是无比残酷、甚至无法挽回的现实。酒杯倾覆，佳肴满地，无人再看一眼，只有如同无头苍蝇般乱撞的士兵和将领们声嘶力竭的呼喊声，汇成了一曲末日的序曲。