紫袍老者看着黑?蛟空荡荡的颅腔，重重叹了口气，握着剑柄的手微微收紧——他们折损了三名修士、重伤两人，追了近百里，到头来最核心的蛟晶核却不翼而飞，任谁心里都憋着火。
“长老，这蛟鳞与蛟筋倒是完好，能炼出几件不错的防御法宝，也算没白跑一趟。”旁边一名金丹修士上前劝慰，伸手去剥黑?蛟的鳞片，指尖触到冰冷的鳞甲时，语气也带着几分惋惜。
“话是这么说，可没了晶核，后续弟子突破的辅材又得另寻了。”紫袍老者摇摇头，目光扫过岩洞四周，神识再次铺开，却依旧没发现任何异常，“对方能神不知鬼不觉取走晶核，别让我查到他是谁，否则不死不休！哼！”
其他修士也纷纷点头，有人蹲下身收拾散落在地的法宝碎片，有人帮忙抬着黑?蛟的尸体……只是每个人脸上都带着失望，偶尔有人低声议论：“到底是谁这么厉害？连我们这么多人盯着，都能截胡……”
最后，众人抬着黑?蛟的尸体，浩浩荡荡地离开了岩洞，只留下满地的碎石与干涸的血迹。山涧恢复了寂静，仿佛刚才的喧嚣与争斗从未发生过——唯有地脉深处，林默生遁形的身影正悄然远去。
“一切尽在掌握。借力打力，渔翁得利，这才是智慧猎手的精髓。”
林默生借着地脉遁形回到闭关洞穴，先激活隐匿阵与杀阵，确认外界无任何异动，才从储物囊取出黑?蛟的晶核。那枚幽黑色的晶核入手冰凉，还残留着淡淡的血腥气与水属性戾气……
他立刻在聚灵阵旁布下净化阵：取出六枚此前收集的净水玉，按“六角形”摆在晶核周围……晶核表面的幽光渐渐波动，那些驳杂的戾气与血腥气，随着净化阵的运转，一点点被剥离……
足足运转了三个时辰，净化阵的淡蓝光晕才渐渐黯淡，晶核也从幽黑转为通透的墨蓝色……林默生收起净水玉，八只赤金足轻轻抵住晶核，金丹内的丹元缓缓运转，开始引导晶核的能量。
他没有贸然吞噬，而是先以“五行御物”将晶核的能量拆分成一缕缕细丝，再通过赤金足缓缓吸入体内。每当精纯的水属性能量流入经脉，他便催动“雷盾瞬移”的雷电之力，将能量丝打磨得更细……
吞噬到一半时，异变突生——晶核深处突然爆发出一股强横的水属性本源之力，顺着林默生的经脉直冲向金丹。他心中一惊，却来不及阻拦，只能凝神感知这股力量的轨迹。没想到这股力量并未引发冲突，反而在金丹表面凝结成一道淡蓝色的水纹印记，紧接着，两段模糊的“天赋记忆”涌入他的识海：一段是“黑水腐蚀”的运转法门，一段是“黑风卷”的操控诀窍——竟是黑?蛟的核心天赋技能！
林默生心中狂喜，立刻顺着天赋记忆引导能量：他张口喷出一缕淡黑色的液体，落在岩石上瞬间腐蚀出小坑，正是“黑水腐蚀”；接着翅翼一扇，周围的空气凝聚成小型黑风，盘旋着卷起碎石，正是“黑风卷”。更让他惊喜的是，这两项技能经过他金丹灵力的融合，竟褪去了原本的暴戾，多了几分灵动。
“这黑水腐蚀的原理，更像是高强度的生物酸，或许我可以控制灵力输出，调节其腐蚀速度和范围...”
“黑风卷的本质是制造高速旋转的气流，结合我的雷系灵力，没准能开发出‘雷暴风卷’之类的新招式？”
待晶核彻底被吞噬，林默生的金丹表面多了一层淡蓝水纹，周身的灵力也变得更加浑厚。他展开翅翼，喷出一缕黑水，又卷起一阵黑风，与自身的“雷金圣芒”、“水土护盾”配合得愈发顺畅。如今的他，不仅修为稳固在金丹中期，还多了两项水属性天赋技能，实力比之前又强了一大截。
林默生在洞穴内盘旋一周，确认储物囊里的地脉玄晶余韵与蛟晶核能量已彻底融入自身，才振翅飞向洞口。他先激活隐匿阵与杀阵的解除符文……做完这一切，他收敛周身所有灵力波动……与路边常见的黑甲虫别无二致。
低空掠过山林时，林默生的极致视力与声波探查始终保持着警戒：两千米外的飞禽走兽、2500米内的灵力波动，都清晰映在他的感知中。遇到零星的修士队伍，他便立刻落在地面的落叶堆里，借着地脉遁形的微弱气息与周围环境相融，待修士走远后再继续前行。
约莫半日光景，前方地平线上出现了一座城池的轮廓……林默生眼中闪过一丝期待：人类城池向来是机缘汇聚之地，或许能寻到突破金丹后期的资源，也能打探到更多修炼界的消息。
他振翅飞向城门附近的一棵老槐树，落在粗壮的枝干上，静静观察着进出的人群——待一队携带法器的修士走向城门时，他瞅准时机，悄无声息地钻进为首修士的衣袂褶皱里，随着人流穿过护城大阵，潜入了这座热闹的城池。
林默生藏在茶馆二楼的梁木缝隙里，八只赤金足轻轻勾住木纹，将身形缩成指甲盖大小，完美融入阴影。楼下大堂人声鼎沸，茶客们的谈笑声顺着梁柱缝隙飘上来，其中一段关于黑?蛟的议论，瞬间让他竖起了复眼。
“你们听说没？前阵子黑风谷那只四阶黑?蛟，最后还是被人杀了！”一个穿短打的汉子拍着桌子，声音洪亮，“据说紫霞宗的刘长老带了十几号人追了七天七夜近百里，好几人都受了重伤，结果到了地方，只看见蛟尸，最金贵的晶核没了！”
旁边穿青衫的修士端着茶碗，啧啧叹道：“何止啊！我听紫霞宗的弟子说，刘长老当时气得差点砸了法器！明明是他们宗门牵头围杀，最后却被个神秘强者截了胡——那强者连踪迹都没露，就取走了晶核，刘长老的神识扫遍了方圆十里，连个影子都没找着！”
林默生趴在梁上，听着楼下的议论，八足微微蜷起——
“神秘强者？这个称呼...倒是比‘偷晶核的贼’好听多了。”
“刘长老，对不住了，这晶核对我来说是刚需。江湖险恶，宝贝能者居之嘛。”
楼下的议论渐渐从黑?蛟转向其他凶兽，林默生正欲凝神细听，邻桌两名佩剑修士的对话突然传入耳中，瞬间勾住了他的注意力。
“你听说了吗？北境赤焰山脉最近不太平，有修士在火山口附近听到了鹰鸣，据说藏着一只四阶火羽鹰！”其中一名修士压低声音，语气里满是忌惮，“那火羽鹰可不是善茬，一口火能烧穿筑基期的灵力盾，翅膀上的羽毛比玄铁剑还锋利……”
另一名修士连连点头，接过话茬：“何止翅羽！它那对利爪更吓人，精铁盔甲在它爪下跟纸糊似的，一抓一个洞。前阵子有队不知天高地厚的散修，想组队去猎杀火羽鹰取晶核，结果连火山口都没靠近，就被火羽鹰的火焰烧没了三个……”
林默生趴在梁上，八只赤金足轻轻动了动——
“火羽鹰...火系妖兽。我的黑水腐蚀正好属性相克，雷系灵力对飞行类妖兽也有天然的麻痹优势。”
“需要提前准备一些抵御高温的法宝或材料，最好能布下困阵，限制它的空中优势。得去坊市看看。”
他悄悄记下“赤焰山脉”的名字，心中已有了新的目标，只待打探清楚山脉具体方位，便动身前往。