风卷残云，战火未歇。扬子关外尘土飞扬，战马嘶鸣不止，残阳洒在血染的荒原上，映得整个战场宛如炼狱。忽然，一道寒光破空而至，犹如毒蛇出洞，电闪雷鸣之间，一件乌金利器从高处疾掠而下，直勾郑印。
“龟背驼龙爪”如影随形，瞬间缠住郑印肩背，肖引凤一拉缰绳，战马嘶鸣抬蹄而起，连人带爪将郑印从马背上生生拖落。郑印重重摔在地上，胸口一闷，尚未翻身，四面八方已扑上十余名南唐兵士，如饿狼扑兔般将他死死按倒。有人拧住他胳膊，有人迅速捆缚，麻绳紧勒，勒出血痕。郑印怒目圆睁，挣扎几下，却终究寡不敌众，动弹不得。
肖引凤收起飞爪，随手将其塞入豹皮囊中，神色冷然地扫视一圈战场，扬手一挥：“收兵，回城！”号角再响，南唐兵卒敲起得胜鼓，如潮水般涌向扬子关吊桥，尘土滚滚，战旗猎猎。
而此时，在离战场不远的一处树林里，一个年轻人正屏息凝神，蹲坐在一棵老榆树的高枝上，全神贯注地望着场中局势。当他亲眼看见肖引凤将郑印从马上拽下，惊怒交加，手上一滑，失了重心，只听“哎呀”一声惨叫，人已从树上跌落下来，屁股狠狠磕在一块凸起的石头上，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直冒。
“坏了！郑印师兄被擒，那可是九死一生的大祸！”他咬牙忍痛，翻身而起，顾不得拍身上的土，便朝树林外头冲去。
这人不是别人，正是宋朝太原侯曹彬之子、镇国侯曹翰之侄曹金山。自幼随华山睡仙陈抟修道练武，天赋不凡，年少稳重。陈抟老祖弟子众多，郑印与曹金山同为门下，只不过三年前在曹家集短暂见过一面，自此未再相逢。郑印随师下山，奉命驰援寿州之后，陈抟老祖才开始亲授曹金山，指点武艺，密授兵法。
一年之后，陈抟见曹金山武艺日渐成熟，便命他下山历练：“师兄已在前线，正是你出山的时机，去吧，与他并肩战斗，建功立业，扬我陈门威名。”曹金山一听，欣然领命，带上干粮川资，日夜兼程，马不停蹄奔赴前线。
可惜初次离家，道路不熟。他本应直奔寿州，却在扬子关外走岔了路。那日午后，他在小镇饭棚落脚，恰巧与郑印擦肩而过。郑印正出饭铺，神情匆匆，盔甲鲜亮，虎背熊腰，比三年前壮实了不少。曹金山擦身而过时隐隐觉得眼熟，却一时未敢认出。
等他坐下点菜，脑海中反复琢磨那个身影，越想越觉蹊跷。他心思细腻，当即掀帘走出饭铺，四下找寻郑印踪影，顺着路往扬子关方向追去。他骑马靠近关前，见对方正在叫阵，不敢靠得太近，只得弃马爬上一棵树，想居高临下看个究竟。正值肖引凤带兵出城，双方对阵互报姓名，这才证实心中猜测：来者正是三年前的师兄郑印！
“他这是误入战地了啊！”曹金山心里一沉，后悔莫及：“若我早一步认出他，就该拦住他，不让他涉险。”心头正急，那边厢两将已然动手。曹金山全神贯注，心头怦怦乱跳，却不敢出手相助，只盼郑印能全身而退。
未曾想，战况突变，肖引凤出爪如电，转瞬之间将郑印擒下。曹金山目眦欲裂，猛地从树上滑落，痛呼一声跌在地上。他强忍剧痛，挣扎着起身奔出林外，却在边缘处停住了脚步。
前方，肖引凤已率兵押着郑印上了吊桥，正朝扬子关大门而去。吊桥铿锵作响，兵甲如林，敌军如潮。曹金山怒火中烧，却清楚自己孤身一人，贸然冲出无异自投罗网。“就我这点人马，打得过几百南唐兵？别说救人，自己都保不住！” 他一动不动地站在林边，身后是风吹落叶，耳边却只剩下脚步远去的回响。他看着郑印被押上吊桥，一步步走远，身影在旌旗与尘土间被吞没，像被关进了一个无声的深渊。他想冲出去，但双腿仿佛灌了铅，只能眼睁睁站着，心里像塞了一块炽热的铁，烫得他呼吸都发紧。
他无奈转身，退回树林，沉沉坐在树根下，眉头紧锁。空气中仍残留着硝烟的味道，树林中蝉鸣聒噪，他却仿佛置身冰窟，脑海中不断回响着郑印被擒时的画面。
“师兄陷入敌城，怕是凶多吉少。”他低声自语，声音哽咽而坚定，“不管付出多大代价，我也得救他出来。就算他已经遭难，我也要带他尸首回家；若有仇人害他，我一定斩草除根！”
夜风渐起，远处城楼上灯火通明，旌旗猎猎，守军林立，箭楼上的巡逻兵来回踱步，目光如鹰，稍有异动即刻警觉。曹金山悄然出林，牵马缓行，绕至北门方向，只见吊桥高悬，门扉紧闭，四周守兵甲胄齐整、长矛森立，根本无从潜入。
他再绕到西门，情况亦然，城门如铁铸般闭死，城头鼓角未停，号旗翻飞，巡弋兵影如织，连根老鼠都难以爬进去。他咬牙再转南门，那是一条山道，沿山而建，道路狭窄崎岖，两侧荆棘丛生，几乎看不清通向何方。他走了许久，荒草遮道，野风呼啸，竟连个问路的人影都找不到。
由于唐宋大战正酣，战火绵延，扬子关周边百姓或迁入城中避难，或远走他乡，山岭之间已空无一人。道路荒废，村落凋敝，曹金山一路找不到人家问路，只能由着本能摸索前行。山势愈走愈险，风景也愈发陌生。他渐渐进入一片无人涉足的荒山，脚下路越来越不好走，眼前密林高耸，杂草如墙，道旁尽是崖壁与乱石，路的尽头似乎通向一片绝地。
山风穿林而过，卷起枯叶沙沙作响，寒意如刀，贴着皮肤刮来。林中隐约传出不知名野兽的低鸣，时断时续，似远似近，令人毛骨悚然。战马早已不堪其负，蹄下是松动的碎石与苔藓泥地，每一步都走得极为艰难。曹金山干脆下马，牵缰前行。坡太陡了，马匹爬不上去，他便低身弓腰，从后推马；泥泞中，一个人像是驮着一头牛在走。他自嘲地想：别人是人骑马，我这是马骑人了。
满头汗水流进眼中，火辣辣地刺疼。他累得肩酸腿软，衣裳早已湿透，却不敢耽误，心中只有一个念头：尽快找出路，尽早进城救师兄郑印。此刻他像困兽一般，在这无边的山野中摸索前行，心急如焚，却只能硬顶着前走。
正走得心烦意乱时，山谷忽然传来一阵人的喊叫声：“在这儿呢！快抓住他！别让他跑了！”声音忽远忽近，在群山之间来回碰撞，混乱得听不出是从哪边传来的。曹金山一怔，心中一紧：这是在喊谁？抓人？是冲我来的？
他下意识地停下脚步，望向四周，却见不到半个人影。正疑惑间，又听见马蹄声由远而近，“哒哒哒哒”，夹杂着喊声愈发紧迫。他侧耳分辨，总算听明白了，是从上方传来的。
他抬头望去，前方是百丈高的悬崖，岩壁陡峭，荆棘盘绕，根本无法攀登。呼喊声正是从崖顶上传来。他还在犹豫时，头顶忽然传来“咔啦”“咕噜噜”几声异响，几块碎石轰然坠落，其中两块就落在他脚边，石屑飞溅，差点砸中脑袋。曹金山一激灵，背脊冒出冷汗，本能地往旁一闪，刚站稳，就听得一声沉重的撞击竟然有人从崖顶滚落下来！
他一惊，眼看那人从高处翻滚而下，撞断几棵树枝，身形如麻袋一样翻飞而坠。那悬崖少说也有三四十丈高，下面尽是石头，若是砸实了，非得粉身碎骨不可。
他脚下一动，却又收住。是敌是友，不得而知，贸然搭救，万一是敌军，岂不是自投罗网？可他终究还是咬了咬牙：见死不救，算什么江湖人！
来不及多想，他顺势一滚倒地，抱头蜷身，用身体往山沟中滚去，口鼻被尘土堵得发闷，额头被尖石划破，火辣辣地疼。等他滚到崖底站起来时，那人已落到眼前。
他知道不能硬接，陈抟老祖曾教过他，从高处坠落之人冲力极强，千万不能正面去接，要借势卸力。于是他斜身用臂一推，把来人引向旁侧的一片草丛。
那人“砰”的一声跌在厚草中，虽然撞得沉闷，但比直接落在石头上强了百倍。曹金山快步奔过去查看，只见这人看上去二十出头，身材不高，满脸尘土和血污，红脸膛上挂着几道淤青，颧骨还被划破一道长口子，手臂衣袖撕裂，露出一道道血痕，胸膛微微起伏，显然还有一口气，只是已经昏迷。
曹金山扶着他坐好，伸手探了探脉搏，又检查了呼吸，松了口气，暗道：“命还在，皮外伤多，没伤要害。”
他目光下移，发现这人衣着讲究，外罩绸袍，内里细缎，腰间佩玉，手腕戴镯，分明是富贵人家出身。可这样一个人，怎么会从山上滚下来？还被人追着喊“抓住他”？到底是遭人暗害，还是自己做了什么事？
他正纳闷，远处山顶传来几声模糊的呼喊，随后再无动静。风吹过山林，带起崖壁上几缕残响，仿佛一切又归于寂静。
他到底是谁？为什么会孤身一人出现在这荒无人烟的深山？又为何会从悬崖之巅跌落下来，险些丧命？
这一切，眼下虽无人作答，但答案其实并不复杂此人，正是扬子关副元帅郁文的独子，郁金豹。
郁文年逾半百，膝下独生一子一女。长女郁生香武艺出众，性情果敢，是城中人人敬畏的巾帼女将。至于这个郁金豹，却是另一番景象：从小娇生惯养，玩世不恭，家中权贵无数，没吃过苦，也不肯练功，字认不了几篇，刀也耍不成几招，偏偏仗着身份四处招摇。喝酒打猎，交友无度，是他生活的全部。他父亲郁文虽是军中名将，但对这个独子也只能摇头叹息，严不得，管不住。
郁母却视他如宝：“咱就这么一个儿子，别人还得求着才能有，你急什么？肖元帅、花副帅只有闺女还没儿子呢，咱可是天大的福气！”她甚至觉得儿子头上长虱子都是高贵的。郁文只好睁只眼闭只眼，任由他胡闹。
这几日战事吃紧，扬子关内外人心俱焦。花解玉败回城中，军情未稳；肖引凤命人加固城防，肖元帅更是下令：四门紧闭，军民一律不得随意出入。除非手持元帅亲令，否则斩立决。
郁金豹却偏偏憋不住。三天没出城，憋得胸口发闷，早把那些军令当耳边风。他是副元帅郁文的独子，自小养尊处优，惯得没人敢拦。今日天光微好，他心血来潮，披挂轻甲，带上二十多个家将，骑马来到南门，打算出城狩猎。
“开门！”他在马上喝道。
守备一见是郁少爷，心中犯难。军令如山，可这位爷的身份又谁敢得罪？他咬了咬牙，正要解释几句，郁金豹已不耐烦地一甩鞭子：“磨磨蹭蹭的干什么？我出去透口气，还要你禀报？”
守备只得硬着头皮吩咐开门。
就在这时，一声冷喝从后传来：“且慢！”
郁金豹回头一看，是花庆祥手下的巡城参将彭虎。彭虎身材高壮，眼神如刀，今日奉命巡防，正好撞见郁金豹出门。他见这少爷无令叫城，心头一紧，疾步上前：“郁少爷，请留步。如今关外鏖战未歇，元帅有令，四门严禁出入。若要出城，得有军令令箭。”
“军令？”郁金豹嗤笑，眼神里满是不屑，“我去打猎，不是打仗，要什么令箭？”
“军情危急，哪怕是探亲访友，也要持令而行。”彭虎沉声道，“您是元帅公子，更该以身作则。”
郁金豹冷笑一声：“我爹是元帅，我出个城还得拿他批文？你一个小参将，也敢在我面前摆官威？这扬子关是我家的地盘，你算什么东西？”
彭虎脸色一沉，还想再言，郁金豹已策马向前。家将们纷纷跟上，嘴里嘻嘻哈哈地取笑彭虎：“彭大将军，您官不小啊，说话一套一套的，就是没人听。少爷出去打猎，轮不到你操心。”
彭虎气得脸都发青，只能目送他们出城，心中暗恨：“元帅的儿子，也不能违军令！我得禀报花元帅！”
而此时，郁金豹早已出了南门，风一吹，他只觉胸口畅快。阳光在盔甲上闪着亮光，山风扑面，战马四蹄翻飞，他仿佛回到了无忧无虑的少年时光。
行了三十多里地，他们来到一处半山坡。此地山势宽缓，草木丰茂，群山相连，是天然的猎场。郁金豹心中一喜，扬鞭命令：“就这儿，围场！”
二十多名家将应声散开，举旗呼哨，驱赶山鸡野兔。喧闹声惊动山林，片刻间，几只野兔、山鸡纷纷窜出。郁金豹兴致大起，接连射中几只，笑得合不拢嘴。
正在兴头上，忽见一抹红影闪过，竟是一只野狐狸从石后跃出。狐狸毛色鲜亮，眼神机警，似乎并不怕人。郁金豹喝道：“好畜生！”拉弓搭箭，“嗖”地一声射出。
狐狸动作极快，箭离弦时，它身子一歪，轻巧地避开，反倒停在前方不远处，回头望他一眼。那目光灵动，竟像在嘲笑。
郁金豹火气上来。方才彭虎的拦阻已叫他心中窝火，如今连一只畜生也敢戏弄他，他恨得牙痒痒：“今天非把你射死不可！”
他连发三箭，箭无虚发，却仍没中。狐狸几次三番地停步回头，反倒像故意引他往山顶跑。郁金豹追得上气不接下气，却越追越不甘心，心中暗骂：“好个妖物，竟敢捉弄我！”
家将们在后高喊：“少爷，前面是险坡！”郁金豹哪听得进去？他早被怒气冲昏了头，提着弯弓快步追上山顶。
此地名叫“半面坡”，南侧山路尚平缓可行，北面却是陡崖，直插百丈深渊。那只狐狸就在崖边兜圈，尾巴一甩一甩，灵巧得像在挑衅。
郁金豹怒极，跨上乱石，举弓欲射。就在他拉弓的一瞬间，脚下的石块突然松动。“咔”一声脆响，那块被山雨冲刷多年的岩石失去支撑，带着碎石“哗啦啦”滚下山崖。
他脚下一滑，身体瞬间失衡，整个人腾空而起。
那一刹那，天地倒转，耳边的风像刀一样割脸。他本能地伸手去抓，指尖却什么都没碰到。崖壁粗糙的石面刮破了他的手臂，鲜血顺着风溅开。他心里只剩下一个念头：完了！
就在他即将撞向乱石堆时，一股外力忽然从侧面推来，带着奇异的力道，将他往旁边一甩。那股力不重，却恰到好处，卸去了下坠的冲势。
他翻滚着坠入草丛，“砰”的一声，闷响震起尘土。剧痛从四肢传来，但他没有失去意识他还活着。
崖顶上，家人们全吓傻了。
“少爷！”他们的喊声回荡在山谷，带着惊慌和绝望。好半天，一个家将颤声喊道：“快下去看看，少爷要是没气儿，咱都得陪葬！”
他们手忙脚乱地沿着山环小路下去。
而在山下，曹金山正俯身守在郁金豹身旁，替他擦去脸上的尘土与血迹。方才他在山脚听见呼喊，抬头望见有人坠崖，毫不犹豫地冲了过去，用陈抟老祖教过的卸力法救下此人。
片刻后，他摸了摸郁金豹的胸口还有呼吸。
家人们从山道拐下，看到这一幕，一个个又惊又喜：“那位大哥！咱家少爷……还有气儿吗？”
曹金山抬起头，淡声道：“有气，死不了。”
这话让众人齐齐松了口气。
就在这时，郁金豹缓缓醒来，视线模糊中只见蓝天在头顶晃动，空气中混着血腥与草腥。他浑身疼得像被碾过，艰难地转头，看到一个满身尘土的陌生青年正蹲在身旁。
“你是谁？”他沙哑着声音问，“我……这是在哪儿？”
曹金山目光平静，语气淡然：“你从山崖上摔下来，是我看见推了你一把，才没摔死。你现在还能动吗？”
浓林深处，光线昏暗，只有枝叶间洒下些微天光，照亮那张刚苏醒的脸。
郁金豹缓缓睁开眼，映入眼帘的是枝影婆娑和一个陌生却冷静的身影。他意识朦胧，胸口剧烈起伏，喉咙发干，身体的疼痛像是从骨缝里生出来的。他努力眨了眨眼睛，看清了身旁的人。
那人正在替他处理伤口，动作干净利落，神情沉稳。
郁金豹喃喃开口：“是你……救了我？”
那人头也不抬：“碰上了，哪能见死不救。”
郁金豹眼眶泛红，声音低哑：“多谢救命之恩。我身子不便，不能行礼，只能记你这份情。”
那人这才停下手上的动作，抬头望着他，语气平静而淡漠：“不必客气。你怎么会从悬崖上掉下来？”
郁金豹叹了口气，将自己出城打猎、追兽不慎失足坠崖的经过一一道来。
说到一半，对方的神色突然变了眼神里闪过一抹寒光，随即压了下去。
曹金山站起身，背过身去，神情渐渐冷凝。
原来是他，扬子关副元帅郁文的儿子。那个派兵围困师兄郑印的罪魁祸首，竟然是这个人之子。
真是讽刺。
他救的，不是无名之人，而是仇敌之子。一个该摔死在悬崖上的少爷命大不死，却撞进了他手里。
一念之间，杀意陡升。
杀了他，报仇雪恨；但接着，他冷静下来。
杀了郁金豹，也许痛快，却得不到任何情报。师兄郑印的生死成谜，扬子关兵力未知，他若就此动手，不过是解一时之气。况且，这个半死不活的少爷，他能藏在哪里？拖着他，只会碍手碍脚。真要押去换人，若城中拒绝交换，岂不更尴尬？更何况师兄若早已遇害，那这笔账，杀一个郁金豹远远不够。
他在林中来回踱步，山风掠过枝头，带起树叶簌簌作响。冷静之下，一个念头浮现心头：不如将计就计。
既然郁金豹是副元帅之子，那就顺水推舟，假意亲近，从他口中套出情报，甚至借机混入扬子关内部，查清真相，再作决断。到时候，无论师兄生死，都有手段为他讨回公道。
他回过头，脸上已恢复平静，眼底却藏着锋芒。
“你现在感觉怎么样？能动吗？”
“左胳膊疼得厉害，一动就钻心地痛。”郁金豹艰难地咬牙。
“我看看。”曹金山蹲下身检查，指尖按上肩关节位置。
他一眼就看出是脱臼。练武之人，这种伤见得多了，正骨之术也是基本功。希夷老祖曾言：习武之人若不懂医，便如盲人夜行，伤而不治，迟早残废。
他左手托肩，右手握腕，一拉一推，“咔哒”一声轻响。
郁金豹痛得闷哼一声，额头冒出冷汗。
“试试能不能动了。”
郁金豹小心地抬了抬手，胳膊已能活动，虽然还痛，但比方才轻了许多。他长出一口气，点头致谢。
“右腿也疼得厉害，怕是骨头断了。”
曹金山掀开裤腿，一摸便知：小腿骨裂。他立刻动作麻利地折下两根直木，放在郁金豹小腿两侧，又撕下自己外袍做成布带，将夹板固定在伤处。接着牵来战马，掀开褥套，从里面取出布包，取出止痛药与接骨丹递给郁金豹。
“吃了药，一会儿会好受些。”他又扶郁金豹坐起来，靠在一棵小树上。
药力缓缓起效，郁金豹眼神清明了些，仔细打量起眼前的救命之人。
此人身材魁伟，面貌俊朗，眉宇间透着一股冷静与杀伐之气。身穿远行衣袍，衣摆沾满尘土，一看就是走了不少山路。他不似本地人，口音沉稳含劲，气质更像是一位久经战阵之人，而非普通猎户。
“恩公贵姓？何方人士？回城后我定禀明家父，重重酬谢。”
“在下曹金山。”
“曹兄为何会在这山中？”
曹金山略一沉吟，随即应对如流：“奉师命下山行走，寻一立足之地。不料误入此山，方向尽失。”
“那你哪儿也别去了！”郁金豹一喜，“我带你进城，见过家父，他必重用你。你救我一命，我不会忘记。”
曹金山一笑：“多谢郁公子抬爱。”
“别叫我公子，我比你年长几岁，又受你救命之恩。咱们从今往后，就是亲兄弟。”
“那……郁大哥。”曹金山顺势应下，心头却已开始下一盘棋。
“听说扬子关近日交战，为何一路上没见兵马踪影？”
城外山道，夕光如血，山林中落叶纷飞。郁金豹翻身坐在马背上，脸色发白，嘴角尚有血迹未干。虽然身有轻伤，药力才刚见效，但他心情不错，毕竟捡回一条命，还有了个救命恩人。
他侧头看着并马同行的曹金山，笑得洒脱又亲热：“今天没打大仗，不过上午来了个黑大汉，误打误撞闯进扬子关，被我们拿下了。”
“黑大汉？”曹金山佯作随口一问，心里却猛地紧了一下，“叫什么名字？”
“听说叫郑印。”郁金豹漫不经心地说着，擦了下唇角的血迹，“我爹说，他来头不小，是个狠角色。身手不差，骨头也硬，被押进城时还挺横。”
曹金山眼中光芒微闪，但语气仍旧平静：“横？那干脆宰了得了。”
“宰不得。”郁金豹摆摆手，“我爹说，要把他装囚车木笼里，送去金陵请功。这种人物，活着才值钱。”
“嗯。”曹金山轻轻应了一声，背脊上的那股紧张才终于散去。他强忍住情绪，装作没事人一般继续策马前行，心中却已在盘算如何将郑印救出。
这时，山下尘土飞扬，几名郁家的家丁快马赶来。见郁金豹安然无恙，顿时松了口气。
“少爷！您没事吧？”
“怪我们没看住，才让您……”
郁金豹翻个白眼，笑骂道：“贼都跑光了你们才来？我都掉下山了你们才来找？现在来哭坟呢？”
几名家丁忙低头：“小人该死！”
他一指曹金山，语气忽然郑重起来：“都过来见见你们二爷，我的救命恩人。”
“见过二爷！”众人忙施礼，声音齐整。
曹金山摆手，嘴上谦逊：“不敢不敢。”但心里却是一笑认了这门亲戚，进了城，才有机会营救师兄郑印。
郁金豹被家丁扶上马，回头冲他一笑：“兄弟，你救我一命，就是我再生爹娘。你走？那我就不是人了！”
“我一个山里人，粗俗野性，怕你家里不喜……”
“怕谁？”郁金豹大笑，“我娘还怕我死了她抱不上孙子呢。走，吃我的、住我的，我当官你也当官，我家就是你家，咱俩一起练武喝酒打猎，多带劲！”
曹金山表面顺从：“既然如此，那我便先进府拜见二老，住上几日再说。”
于是众人并马而行，风尘仆仆返回扬子关南门。
守将远远望见，急忙开门迎接。一行人鱼贯而入，城门轰然关闭。
说来也巧，正赶上参将彭虎巡城归来。此人素来心高气傲，见郁金豹带着一个陌生人入城，当即策马横冲直撞，挡在他们马前。
“少爷，你怎么受伤了？这人是谁？”
郁金豹一听这口气，顿时火冒三丈：“关你屁事！我爹都不拦着，你彭虎算老几？”
彭虎冷笑：“两军交战期间，你带一个来历不明的人进城，要是奸细呢？”
“奸你个头！”郁金豹毫不讲理，挥鞭一抽，“啪”地打在彭虎战马鼻梁上，那马嘶叫一声，连退三步，险些把彭虎掀下马。
“你等着！我现在就去花元帅那儿告你状！”彭虎咬牙切齿。
“你告到皇上那儿我都不怕！”郁金豹回头啐了一口，“小爷今天就带人进城，看你能把我怎么着？”
曹金山看着这场冲突，表面冷静，实则心中发紧。他知道这彭虎不是善茬，自己这张脸已经暴露得太早，日后恐有麻烦。
一行人风风火火来到帅府。门前家丁早已等候，忙将郁金豹扶下马，又恭敬引着曹金山入内。
郁金豹拍拍他肩：“兄弟你先歇着，喝口茶，吃口点心，我去找我爹。”
曹金山拱手：“好说好说。”
但进门之后，那股子忐忑又悄然升起。他知道，郁金豹是个率性热血之人，好糊弄。但那位郁副元帅，坐镇一方，冷眼如刀，一旦识破半点破绽，自己小命不保。
他握紧茶盏，掌心已是一片冰凉。
此时，郁金豹穿过长廊，由家人搀扶着，一瘸一拐踏入书房。室内灯火摇曳，郁文正背手而立，面色阴沉。
“爹！”郁金豹一进门便喊，“我差点死在山里了！”
郁文转身，一眼看到儿子满身泥污、脸带血痕，眼神顿时一凝：“怎么回事？”
郁金豹没再嬉皮笑脸，将跌落山崖、曹金山相救之事，一五一十讲了出来。最后一拍胸口：“要不是曹兄弟，孩儿命就没了。我把他请回来了，咱家得好好谢他！”
郁文没有立刻开口，眉头紧锁，久久不语。
郁金豹一边被家人搀扶着走进宅邸，一边扯着嗓子跟父亲嚷嚷：“爹！我把曹金山带回来了，这人不光会打，还会治伤。他救了我一命，我看得出，他是条硬汉。让他在咱家干活，咱多一条胳膊，不怕花庆祥那老狐狸再蹦跶！”
郁文正在书房看奏折，闻言皱眉，抬头一喝：“住口！混账话！现在战事吃紧，你私自带人进关，知不知道这是犯了军纪？”
“爹！”郁金豹不服气地昂着脖子，“我又不是吃朝廷俸禄的，军纪怎么管得着我？再说了，人家救了我一命，咱就不理他？平时我带些朋友回来，你就嫌人家是酒肉兄弟，狐朋狗友。今天我好不容易领了个正经人回来，你还不乐意？你要不见他，我找我娘去！”
话音未落，他一转身就要走。郁文脸一沉，赶紧放下手中奏章，喝道：“回来！为父没说不见，只是得把人摸清楚，眼下局势复杂，不能大意。”
“操那么多心，老得快！”郁金豹一撇嘴，不以为然地坐到一旁。
郁文摇头轻叹：“好吧，叫他进来，我要好好问问。”
家人领命出去，不多时，曹金山整衣肃容，迈步走入书房。
书房宽阔深远，四壁雪白，顶悬红木灯罩，雕花檀香缭绕。正中央一张八仙金漆大桌，桌上陈设讲究：古铜香炉正对门口，两侧是南海红珊瑚、翡翠白菜、玛瑙山石，色彩温润，各自成趣。茶盘上摆着新平镇贡窑的青花茶具，淡香轻烟绕指。
上首太师椅中，坐着一位须发斑白却精神饱满的中年武将，虽便装在身，却气度沉稳，满堂生威。
郁金豹起身介绍道：“兄弟，这位就是我爹。”
曹金山立刻拱手，双膝跪地，低头叩拜：“元帅在上，小人曹金山，草莽武夫一名，今幸蒙贵公子引荐，得以面见大人。愿为大帅效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而无怨。”
短短几句话，语气诚恳，分寸得体，郁文听了暗自点头，心头一宽，脸上也浮现出几分欣慰之色。
“曹壮士快快请起。”他语气一缓，伸手示意。
“谢元帅！”曹金山起身，站定一侧，神情谦和。
郁文仔细端详曹金山，心中越看越满意。此子剑眉星目，鼻正口方，举止有度，话语得体，比起自家那不省心的儿子郁金豹，可谓天壤之别。心中不由暗叹，若是能收为义子，何愁前程？
他温声问道：“贤侄何处人氏？家中可有父兄？习艺师承为何门？”
曹金山早有准备，恭敬应答：“小人生于青州，自幼习武，机缘巧合，曾得陈抟老祖点拨，近年游历江湖，访师求艺，未敢妄称名门之后。”
虽答得巧妙，真名与父亲来历却只字未提。他深知，若说出自己乃曹彬之后、郑印之徒，只怕这元帅府今日便是自己的归命之地。
郁文听他言谈文雅、应对自如，顿生爱才之心：“原来是陈老祖的门下，怪不得气质不凡。金豹，这才是真本事，你得跟人好好学。”
郁金豹在一旁嘿嘿一笑：“爹，我这不是正学着呢嘛。”
郁文望向曹金山，态度已明显亲近不少：“贤侄救我犬子性命，老夫铭感五内。眼下关中用人之际，不若先在我府中住下。日后衙门有缺，我定全力保荐。”
曹金山作揖谢道：“承元帅厚爱。但小人心尚未定，志在四方，还欲再游历数载，寻访名师，精进技艺。待他日技成之时，必来扬子关效力。”
郁金豹一听急了：“你走了我去哪儿找你？你要是丢了，我可再救不回来了。”
郁文笑道：“金豹舍不得你，那便留下来。我所学兵法拳术，愿尽数相授。你二人同住同学，也好相互砥砺。”
“多谢元帅厚赐！”
郁文拍掌：“好！你们先去更衣休息，今晚我设宴，为贤侄接风洗尘。”
家人领命，引曹金山入偏院更衣洗尘，又请来郎中为郁金豹重新上药包扎。
郁金豹这一高兴，腿也不疼了，换好衣裳后立刻跑去后院，给母亲和妹妹报喜：“娘！我命大没死，多亏一位兄弟救了我！”
老夫人听了，喜极而泣：“快请恩人来见我！”
不多时，曹金山随郁金豹来到后宅。院中花木扶疏，秋菊正盛。老夫人身着素衣，仪态端庄，旁边坐着一位少女，面若芙蓉，目光含羞正是郁家小姐郁生香。
曹金山恭敬施礼：“小人曹金山，拜见老夫人与小姐。”
老夫人扶他起身，语气温和：“你救了我儿，便是我郁家的恩人，不必多礼。明日后院设宴，为你接风。”
“多谢老夫人。”
两人辞别回书房。晚宴设于正厅，烛光摇曳，香气四溢。郁文早已候在座中，三人落座刚端起酒杯，便听前院忽传喧哗声：
“你们等着，我去通报！”
“快点！我们时间紧迫！”
“等不得也得等！”
郁文眉头微皱，放下酒盏：“怎么回事？来人！”
老宅书房中，酒香微漾，几杯尚未端起，前院却突然喧哗起来。
“老爷不好了！”老家人风风火火闯进来，满脸焦急，汗水未干，“门口来了十几个人，打头的是花副元帅手下的彭虎参将，手持军令箭，要进府抓人！”
郁文神色骤变，沉声问：“抓谁？”
“说是抓奸细是少爷今儿个从城外带进来的那位年轻人。”
郁文眼皮一跳，脸色顿沉如铁，喝退家人，转头盯着郁金豹：“你又惹出什么事了？”
郁金豹一脸冤枉：“爹，我哪惹祸了？这分明是彭虎在找茬！今日我出城打猎，他拦我；回城我带兄弟曹金山进门，他又拦我看他就是仗着花庆祥的势头，专门跟咱家过不去！”
“混账！元帅下令，封锁城门，你擅自离城，已经犯令在先；回城又辱骂副将，这叫做什么体统？”
“哎呀爹！”郁金豹不耐地搓了搓鼻梁，“花庆祥和你向来貌合神离，谁都知道他手下人仗势欺人，不敢招你，只能拿我撒气。这事早就不是一天两天了！”
郁文嘴上呵斥，心里却并非全无怨气。肖升如今执掌扬子关大权，花庆祥压自己一头，他是老元帅，虽资历老、威望重，却早已被架空。彭虎此次带兵来府，显然是冲他而来。
就在气氛紧绷之际，曹金山放下酒杯，起身向郁文一揖，语声沉稳有礼：“老元帅，事出我身，不怪郁公子。若不是我随他入城，彭虎也不会生疑。他若真把我当奸细，我愿亲自前往帅府受审，以正清白。小人虽命如草芥，但绝不能因我一人之身，破坏将帅之间的和气，危及军中大局。”
这番话说得铿锵有力，屋内霎时静了。郁文心头一震，看着这年轻人目光坦荡、举止从容，竟有几分敬意生出。他冷哼一声：“贤侄多虑了！若他们真要抓你为借口踩我郁家，岂能如他们所愿？”
他站起身，拂袖转身：“你是金豹的救命恩人，他们却血口喷人，说你是奸细？哼！老夫镇守扬子关十几年，什么风浪没见过？区区一个彭虎，也敢上门放肆？今日他要抓人，得先从我郁文身上踏过去！”
话音落，郁文已快步出了书房，怒气冲冲穿过中庭，踏入正厅，满院家将肃然。
“来人！把彭虎请进来我倒要看看他带了多少胆子！”他一声令下。
不多时，彭虎被带入，脸色尴尬却仍硬撑着军姿，拱手施礼：“卑职参见郁副元帅。”
郁文面沉如水，坐在太师椅上，声如寒冰：“彭虎，你带兵到我府前喧哗，是想作何？”
“属下不敢！”彭虎低声道，“我是奉花元帅将令，来带走一个身份不明之人郁公子今日带了个陌生人入城，如今战事紧张，郑印已被擒，担心有人图谋诈城，元帅特命卑职带人查问。”
“你说金豹带进的人是奸细？”
“属下……不敢妄言。”
“他头上贴了奸细二字？你凭什么认定？”
彭虎语塞。
“你有军令？”
“有。”
“拿来！”
彭虎迟疑着从腰间抽出令箭，双手奉上。郁文冷笑一声，接过来，“咔嚓”一声折成两段，摔在地上。
众人一惊，气氛骤然凝固。
郁文倏然起身，剑眉倒竖，虎目圆睁，一掌“啪”地拍在桌上：“放肆！你一个小小参将，竟敢私闯帅府，还敢污我府中人是奸细？这是在打谁的脸？回去告诉花庆祥！他若要人，让他亲自来！你不过是个跟班的，也敢指手画脚？来人，给我把他轰出去！”
“是！”
家将蜂拥而上，将彭虎围住，“彭将军，请吧！我们看在你是将官，不动手，赶紧自己走！”
彭虎面如土色，满腔怒火无处发，只能咬牙拂袖而去。
他一路怒气冲冲返回花庆祥府邸，进门便跪地禀报原委：“元帅，郁文折了您的令箭，还骂小将您是狗东西属下没法，只得退下！”
花庆祥脸色瞬变，青筋暴起：“郁文老匹夫，明着笑脸相迎，暗地却处处作对！今日他儿子带奸细进城，不抓，还敢打我脸？”
他猛地拍案而起：“来人！传令，点二百兵，披甲执刃！我要亲自去会会这位‘老元帅’！”
风卷残云之间，帅旗猎猎，甲马铿锵，扬子关帅府外铁骑如云，杀气腾腾。
花庆祥披挂上阵，花解玉紧随身后，扬鞭直逼郁文府前。
这一场风暴，已无可避免。
而郁文挺身而出，曹金山暗中戒备，郁金豹怒火难平。
两位老将，一场交锋，三女将即将登场，烽火将起扬子关，注定不眠之夜！