金銮殿上，玉阶如镜，御风卷帘，朝阳洒落，映得一众文武大臣衣袍辉映、面色肃然。然而今日的朝会，却犹如乌云压顶，杀机弥漫。
杨七郎跪在殿下，浑身是血，双目通红，直视龙座之上那神色凝重的赵光义。他的声音沙哑却坚定：“微臣无悔，潘豹仗势欺人，辱我杨家门风，今日之斩，乃是替天行道！”一句话如惊雷劈地，殿上众臣一时鸦雀无声。
赵光义脸色青白交加，被杨七郎句句诘问噎得说不出话来。继而勃然大怒，手中金杯一掷，砸在阶前：“来人，把杨七郎推出午门问斩！”
两旁禁军应声而出，拔刀上前。杨景心头一紧，陡然跪出一步，拦住众人，高声道：“万岁，七弟劈死潘豹，是我授意，是我叫他去的！他年幼气盛，不知轻重，实非主谋，罪全在我，臣愿一人替弟受死！”
赵光义眉心一紧，未及言语，潘仁美却已扑倒在地，声泪俱下：“万岁不可轻信奸言！杨景身为驸马，本应辅国守礼，却暗中唆使弟弟劈杀国舅，身先犯法，心存谋逆！今日若不斩草除根，来日恐为大患，求陛下立即下诏，同诛二人！”
赵光义冷眼一扫，杀意初生：“杨景，你身为命官，执法犯法，罪加一等！来人，将杨景、杨七郎一并推出午门！”
两人被强行压下殿去，金殿之上风声如刀，众臣噤若寒蝉。
杨老令公继业听罢，脸色骤变，如五雷轰顶。他踉跄几步，几乎站立不稳。望着被拖走的两个儿子，他心如刀绞，一股热血涌上心头。
“万岁！”他俯首而拜，语声悲怆如泣血，“子不教，父之过；教不严，师之惰。今日之事，实出老臣管教无方，臣请赐一条忠孝带，与儿共赴黄泉，以谢国家！”
赵光义眸中寒光闪烁，心中冷哼：你心疼儿子，便用死来逼我退让？我偏不！你老儿护短，我便成全你满门忠烈，看你杨家将还能剩几人！
他冷声吩咐：“赐杨继业忠孝带一条！”
内侍太监捧着楠木盘出列，盘中一条青丝绣金的忠孝带，沉甸甸仿佛压着命数。杨继业双手接过，缓缓搭在颈上，对天长揖：“老臣死不辱国，愿来世再为大宋效命！”
朝堂一片寂静，空气仿佛凝固，潘仁美却心花怒放，暗自狂喜：杨家父子三人一死，天波府便是空壳，大宋的柱石一断，皇上必倚我潘家，到那时，我一人掌中权柄，便是天命所归！
他拍案而起，挺身而出：“臣愿为监斩官，亲手诛此三逆，以解家仇！”
赵光义沉声应允：“准奏！”
潘仁美得旨，大笑而退，正待步下金阶，忽听一声呼喝如霹雳惊雷：“万岁且慢传旨，臣有本奏！”
殿门处步履匆匆，一人银须飞扬，正是当朝丞相王苞王延龄。他快步上前，声若洪钟：“杨家父子，忠心可鉴，断不可轻斩！”
赵光义脸色一变，压下怒气：“王爱卿有何高见？”
王苞沉声奏道：“潘豹虽是国舅，然其横行无忌，辱良家子，七郎出手虽重，却是有因。而杨景、老令公更是边关名将，如今辽人战书压境，正是用人之时。若一日之怒，误杀忠良，岂不令敌国狂笑、朝中寒心？”
赵光义沉吟不语，缓缓道：“朕从未想斩杨家满门，只是七郎杀国舅、杨景私放重囚，乃不可饶之罪。老令公请死，朕不忍也罢，只是父子三人，朕已是开恩，王爱卿何必再言？”
王苞重重一叩首：“万岁，杨家人是杀不得的！今日一杀，天下将士寒心，边境军心动荡，恐非国家之福！”
赵光义目光一寒，喝道：“王延龄，你是在袒护杨家不成？”
“万岁可记得，杨家归宋以来，忠心耿耿，屡建奇功。凡南疆有叛，北塞动乱，皆由杨家出征平定。父子兄弟，刀枪上马，舍生忘死；女将披挂，闯阵擒王。自杨继业领军以来，征战十数年，从无一日懈怠。九烈之躯，八子之勇，南征北讨，东挡西杀，为宋室平定四方，立下汗马之功。若说大宋江山有千斤之重，杨家肩上便担着八百！如此忠勇之家，千古少有。”
王延龄眼神炯炯，声音在殿上掷地有声。他顿了顿，扫视四周朝臣，又盯向龙椅上的皇帝，声调陡然转沉：“如今小小罪过便斩首问斩，岂非将功臣视若草芥？如此处置，可对得起先帝太祖的托付？可对得起千万忠骨？可教天下将士寒心？”
赵光义脸色微变，抿唇不语。文武百官神情肃穆，一时鸦雀无声。
“万岁，”王延龄继续道，“若今日斩了杨继业，外有敌国窥伺之机，内有群臣胆战心寒。外邦闻之，岂不振臂而来？朝廷大乱，军心离散。到时边关失守，贼寇入境，杀掠百姓，万岁将成亡国之君，我等皆为亡国之臣，万民皆遭涂炭，悔之晚矣！此言虽重，却出忠心，望圣上三思。”
赵光义听到此处，终于压不住火气，冷哼一声，厉声道：“功是功，过是过，岂能混而不分？正因杨家有功，朕才封其官爵，连佘赛花也被册封为将。但若因功免罪，则朝纲何在？律法何存？若赏罚不明，何以治国？不必再言，退下！”
王延龄双目含泪，却知逆鳞已触，再言只会招祸。他咬牙躬身：“臣不敢。”
“谁再为杨家求情，”赵光义目光扫视群臣，语调森冷，“视为同罪！”
这话一出，大殿之上人人屏息，无人再敢出声。就在这沉默之际，宰相王苞走出班列，缓缓叩首：“陛下，臣不敢违旨，只愿讲一段旧事，请圣上听听。”
赵光义心头浮躁，本不想应允，但碍于颜面，冷笑道：“说罢，朕倒想听听你能讲出什么惊天动地的道理。”
王苞眼神沉静，语调悲慨：“那是数十年前的腊月，登封山下，住着一位樵夫，名叫张进忠。他家境清寒，六旬老母卧病在床，唯靠他入山砍柴糊口。那一日风雪初降，北风刺骨，山林银装素裹。他挑着扁担，挎着斧头，踏雪进山。哪知刚入谷口，一声兽吼震耳，一只斑斓猛虎骤然跃出，张牙舞爪，直扑而来。”
听到此处，满殿皆惊，有人惊呼失声。赵光义也不由得眉头微动，心道：莫非孝子殒命虎口？便问道：“那樵夫死了吗？”
王苞摇头：“不。张进忠闭目待死多时，却迟迟未感到痛楚。他悄悄睁眼一瞧，只见那猛虎竟跪伏于前，两爪伏地，面露哀色，仿若求助。他定睛细看，只见虎口含着一颗人头，头上插着一枚金簪，鲜血从虎嘴角淌下。原来那金簪卡住了猛虎咽喉，痛苦难当。老虎不是来吃人，而是求救。”
赵光义闻言微惊，不由自主道：“这虎竟知恩图报？”
王苞微微点头，继续道：“张进忠心中犹豫良久，终究怜悯之心胜出，蹲身伸手，握住女子头发，奋力一拽，将金簪拔出。猛虎张口吐出女子头颅，低头伏地，似在致谢。张进忠收起簪子，转身欲走，那虎却再次拦在他面前。”
张进忠站在林间山道，一脸茫然地望着面前那只威风凛凛的大老虎。暮色将林木染成灰青色，寒风卷着落叶在山谷间呜咽。他小声问道：“你是要吃我吗？”老虎站在那里，浑身虎纹起伏，虎眸清亮，却缓缓摇了摇头。张进忠更糊涂了：“你不吃我，那你还不走？你想干什么？”
没想到那只猛虎忽然抬起前爪，连连对他拱拜。张进忠愣了一下，旋即恍然大悟：“你是在谢我，要认我为兄弟？”老虎点了点头，竟猛然一跃而起，足有数丈高，落地无声，威风中竟带着几分喜悦。
张进忠看着它，笑道：“那你为兄，我为弟。”话音刚落，老虎竟围着他转了三圈，又用爪子轻轻拨了拨他的脚面。张进忠伸手摸了摸它脊背，老虎静静地站着，一动不动，如同听话的家畜。张进忠轻声道：“大哥，我回家看看老娘啦，这金簪我就收下啦。”老虎点了点头，转身纵入林海深处，消失无踪。
张进忠回到家中，把这奇遇告诉老母。老太太先是一惊，旋即喜极而泣：儿子与虎结义，既未遭害，又得金簪，岂非天赐之福？
数日后，夜色沉沉，寒风掠过村巷，忽听得院外一阵“砰砰”声响。张进忠打开门一看，是那只老虎，嘴里竟叼着一头肥鹿，轻轻放在地上。张进忠惊喜地说：“大哥，你是来谢我？”老虎点点头，然后静静离去。
从那以后，老虎隔三差五便会送来猎物，狐狸、黄羊、野鸡……张家的生活顿时改善，米粮丰足，衣食无忧。就这样，三年过去了。
一日，寒风彻骨的冬夜，张进忠刚躺下，院外忽然响起沉重的敲门声。他起身开门，那只老虎伏在门口，气息微弱。张进忠心疼地招呼道：“大哥，你冷了吧？快进屋暖暖。”老虎踱入屋内，却是饥肠辘辘，三日未食，已是前胸贴后背。
它想求兄弟施以援手，哪知张进忠浑然不觉，早已躺下熟睡。老虎饿极了，脑中只剩下一个念头吃。它颤抖着靠近炕头，终究没能抵住兽性，扑上去一口咬死老太太。咀嚼之间，血腥弥漫，它又回头看了张进忠一眼，心中痛苦交织，但也知道，若放他活命，终究无从解释。于是，狠心扑上，将张进忠一并吞噬。
天亮时，张家屋内死寂无声，门敞着，血迹未干，只剩炉火幽幽，照亮空荡的屋檐。
王苞在朝堂上讲完这段故事，面沉如水，望着皇帝赵光义，缓缓问道：“陛下，您说，这虎心狠吗？它报恩三年，却终究吃人！一个孝子，就这样死在了猛兽口中。怪谁？”
皇帝怔住了，半晌才缓缓开口：“这事……不能怪老虎全无情义，毕竟它是兽。可也不能不怪张进忠不识真伪、认贼为兄。”
王苞冷冷一笑：“正是。如今陛下对杨家不信，忠心耿耿的老将军受难在即；而对潘仁美这等口蜜腹剑的小人，却屡屡委以重任。您又与那吃人的老虎有何分别？”
赵光义脸色陡变，猛然拍案：“王苞，你胆敢把朕比作野兽！来人推出去斩了！”
侍卫应声而上，押着王苞就走。王苞衣冠被打落，仍不屈不挠，大声喊道：“昏君！有眼无珠，不识忠良！你不杀我，还能保得住大宋江山？倒不如一死明志！”声震金殿，文武皆惊。
不多时，潘仁美已领旨到监斩台。王苞与杨家父子三人一同押至法场。杨继业望着他，心如刀绞：“丞相，为我父子求情，却落得如此结局……”
王苞惨笑一声：“保这等昏君，不如早死！”
此时，人群中奔出一人，老泪纵横，正是杨洪。他跪在继业脚下哀声痛哭。杨继业老眼浑浊，泪水涌出，心如刀割。他强自压下悲恸，沉声道：“杨洪，回去告诉太君，备香烛纸钱，来收爷几个的尸身吧……”
言至此，语声低沉，唯余风啸。
杨洪却误以为是要“劫法场”，猛然抬头，眼中燃起决意之火。他连滚带爬奔出刑场，直奔天波府而去。
当日天色阴沉，乌云低垂，仿佛连苍天也预感到了即将发生的动荡与血光。杨府之内一片安宁，谁也没料到这片刻平静即将被一声急促的鼓鸣彻底打破。
忽然，“咚！咚！咚！”三声重鼓震得瓦上灰尘飞扬，随即“当当当”钟声怒响，撼动整个府邸。杨府的钟鼓，素来只有在国难家危、外敌突至之际才能鸣动。钟鼓一响，便是征战号令，杨家将士无论身在何处，都必须第一时间集结待命。
银安殿前，惊涛骇浪般的脚步声骤起。仆役卸下长衣，换上甲胄，丫鬟摘去钗环，披上短靠，昔日温婉之人转瞬成了兵刃在手的杀将。校场之上兵刃森然，银安殿下甲光耀目。
太君佘赛花急匆匆赶来，一身铁甲裹体，白发在盔下翻飞，神情却冷峻坚定。她目光一扫，只见：大郎杨延平手持虎头枪立于殿阶之下，身旁是张金定女将，英姿飒爽；二郎杨延定、三郎杨延光、四郎杨延辉、五郎杨延朗、八郎杨延顺皆已披挂停当，横枪立马，杀气腾腾；延定之妻马翠平、延光之妻花谢玉、延辉之妻云秀英、延朗之妻罗氏、杨景杨延昭之妻柴郡主，也都整装列队，巾帼不让须眉；左有杨家八姐延琪，右有九妹延瑛，皆佩剑束甲而立；就连烧火丫鬟杨排风也束带提刀，站在队尾不苟言笑。
“谁打的鼓、敲的钟？”佘太君沉声问道。
人群中，一人奔上前来，面色苍白，额上冷汗涔涔，正是老杨洪。他扑通跪地，语声急促：“太君，紧急军情！皇上命将军杨继业与杨景延昭、七郎延嗣、王丞相，一同押赴法场问斩。老将军命我回府送信，请太君起兵救驾！”
一言既出，掷地有声，全府震惊。太君脸色沉如铁：“天子昏庸，奸相当道！尔等记住，咱杨家自来忠心为国，却要死在小人诬陷之下。此仇不报，何以告慰列祖？！”
她猛然拔剑，厉声喝道：“打开兵刃库，全副披挂，随老身劫法场救人！”
霎时间，金甲映日，银枪如林，一场为忠烈而起的逆天之举，已如风雷聚势，山雨欲来。