夜色沉沉，风从高平关的城墙缝里呼啸灌入，卷起几缕尘沙。帅堂之中，灯火如昼，兵刃森寒。高行周一听“赵匡胤来借人头”，气得浑身的老血几乎冲破胸膛。那一瞬，他手指颤抖，须发皆张，怒喝如雷：“来人，把他绑了推出斩首！”
赵匡胤不言不辩，只淡淡一笑。
他缓缓转身，将双臂往后一背，像赴一场早已注定的祭礼。士卒上前，粗绳缠腕，麻索勒臂，他却立若青松，不挣、不闪。那神情间，竟带几分释然，仿佛这一死，是该偿还的命债。
押赴堂前的途中，他的目光掠过那一排排燃着的灯火。火光跳跃，映照着他坚毅的面庞，似要将那抹从容深深刻入人间。
高行周坐于帅案之后，目光冷如刀锋。可当他看见赵匡胤那种“死得其所”的神情，心头的火气忽然一滞这个青年将领，一步一趋之间，竟无半分怯意。那种宁静与笃定，不似装出，反像一种对命数的洞察。
“等等！”
他忽然一拍案几。
赵匡胤被推回堂前。
“赵匡胤，”老将的声音沙哑而低沉，“你明知此来必死，为什么不攻城、不逃命，偏要来我这里送死？”
赵匡胤抬起头，神情平静如水：“我怎敢与王爷动手？您一生征战，少壮立功，中年掌兵，老来为帅，战功赫赫。滑州一战，小将亲眼见您枪挑群敌，血染黄沙。以我之力，岂敢再犯虎威？我若攻城，徒增百姓流血；若不来，又违君命。如此两难，不若以死谢罪。”
高行周的胸膛起伏，气血翻腾，却又不知是怒是叹。
“你要借我人头？”
“借是情，不借是理。小将不敢强求。”
“你知道这借头之举，是太岁头上动土？”
“知道。”赵匡胤微微一笑，“但死在王爷刀下，总比活着苟安要好。我主郭威命我取您的首级，我若不来，是不忠；连累双亲，是不孝；若开战又害民，是不仁；若自保，是不义。故此一死，尽忠、尽孝、尽仁、尽义，心中无愧。更何况，死在英雄手下，亦是荣耀。”
这一番话，掷地有声。
高行周怔了许久，手中酒盏轻轻一颤。那片刻，他仿佛听到自己心中的一声叹息。
“杀这样的人，我反倒成了不仁。”他低声道。
“来人松绑！”
堂上诸将面面相觑，竟无人敢动。
老将缓缓起身，身影映在摇曳的灯光中，恍如铁壁燃烧。
他望着赵匡胤，目光中渐生敬意。
“郭威这老匹夫险恶至极，差点害我背上‘弑忠之名’。赵匡胤，你比他高明得多。你忠于君、孝于亲，又敢以死相谏，老夫敬你，是条真丈夫！”
赵匡胤低头一拜：“多谢王爷成全。”
风从堂外吹入，卷起那一角帷幔。烛火摇曳间，两代英豪，一个白发老将，一个青袍壮士，彼此相望，竟都看到了对方身上相似的孤勇与命运的沉重。
那一刻，杀机化解，
战场之外的天地，竟生出一分罕见的人性光辉。
帅府的后室静得出奇，炉中药香氤氲，风透窗棂，吹得灯影晃动。高行周缓步而入，背着双手，脚步沉重。那是一种垂暮将军的步子每一步，都压着半生的功名与血火。
他坐下前，长叹一声，心中翻涌如锅开水。
他想起十二岁那年，在鸡宝山报号出世；想起当年长枪破阵、血溅王彦章；想起与火山王并肩鏖战，攻无不克，战无不胜；又想起护卫刘汉主的那些岁月，如何忠心不二、以命为誓。那时的他，只知沙场是家，刀枪是友，从未想过有一日，江山易主、故主蒙尘。
他抬眼看向窗外。天色阴沉，雪将至。那灰白的天，仿佛也蒙了尘。
“反贼郭威篡汉立周，幼主死于非命，汉室覆亡……我高行周该何以为人？”
他喃喃自语，目光暗淡如死灰。
“报仇？老夫病骨支离，半条命都在这盏药里。拼得上吗？郭威兵多将勇，人心已乱，我一身是铁，能打几根钉？……罢了，罢了。”
他捂住胸口，只觉胸膛里像压着一团烈火，一阵阵眩晕袭来。
“我若死，倒落个忠字；可那糟糠之妻、年幼之子怀德，谁来照料？这城中兵将，又该何去何从？老夫若死，他们便成群散的孤雁啊……”
他心中一阵疼痛。忽又想起赵匡胤那年轻的身影，那从容赴死的眼神。
“他为了尽忠郭威，甘愿赴死；我呢？我生不能报国，死亦无人记。杀了他，汉室也不复；不杀他，郭威的计便落空。唉……他这年轻人气宇不凡，将来必成大器。也许，他真能替我报这国仇！”
想到这里，高行周的心彻底乱了。恍惚之间，炉火映在他眼中，仿佛燃起了血色的往事。
“咳，还是我死吧。”他喃喃一句，声音疲惫。
这时，乐元福推门进来，小心翼翼地搀着他坐在躺椅上。高行周定了定神，缓缓道：“去，把赵匡胤带来。”
片刻后，赵匡胤随乐元福入内，盔甲上还沾着寒霜。堂内灯火微弱，他立在那儿，神色肃然。
“老王爷。”他一抱拳，声音稳而低。
“贤侄，请坐。”
“在您面前，我哪敢坐。”赵匡胤垂手而立，眉宇间虽有敬意，却无惧意。
高行周苦笑着摇头：“好个硬汉！罢了，不谈国仇，咱叙私交。”
他语调缓慢，却每一个字都像从心口挤出来。
“当年我与令尊同殿称臣，曾有一面之缘。你的名声，我久有所闻闹勾栏、砸税关、除五虎，为民伸冤；滑州一战，我兵败丢枪，是你放我一条生路。今日你蒙冤至此，还敢只身来此送死，我若真杀你，岂不枉称忠义？”
赵匡胤低头不语。高行周看着他，缓缓站起，背着手踱了两步。
“郭威这老贼，心计阴毒！让你来攻我高平关，实是一箭双雕。你死，他去掉一名心腹；我死，他除了一位宿将。鹬蚌相争，渔翁得利，岂能叫他如愿！”
他转过身来，眼神忽然明亮，带着几分决绝。
“贤侄，我成全你忠孝两全把我的人头借给你！”
赵匡胤一惊，面色大变：“老王爷！借人头之言，小侄只是戏言，岂敢真要您性命！”
“老夫乐意一死！”高行周抬头，眼神炯炯如火。
“老人家”赵匡胤急道，“蝼蚁尚且贪生，何况人乎！您若死，汉室不复，周朝也不灭，此死何益？”
“老夫年过半百，死不足惜！你年轻，还有未来！”
赵匡胤心急如焚：“您不必寻死，您也不是没有活路。弃汉投周，退隐山林，皆可保身！”
“住口！”高行周勃然大怒，须发皆张，目如铜铃。
“郭威弑君篡位，大逆不道！老夫身为汉臣，岂能臣事逆贼？君辱臣死，国亡臣殉！我宁为玉碎，不为瓦全！”
赵匡胤被他喝得心口一紧，却仍镇定回道：“人各有志，强求无益。若不投周，退隐山林，自立为王，也未尝不可。”
“贤侄！”高行周叹息一声，神色忽然低落，“你若取不回我的人头，你一家人怎么办？”
“我自有法。”赵匡胤抬起头，声音坚定，“若天不佑忠臣，我也会以命求情。”
高行周望着他良久，忽然长叹：“我年老多病，活着也无用，倒不如死得干净，成全你。”
赵匡胤神色一冷，反声道：“老人家若执意求死，我宁先一头撞死在这高平关！总不能叫忠义之士因我而亡！”
高行周被他这话震住，久久无言。忽而苦笑：“贤侄果真胆气胜人。罢了老夫不死！我有一计，可使两全。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮。
“我将城中军务安置妥当，与你同往京师。到时郭威若敢加罪，我自有言辞。文武群臣为你求情，你性命无忧。”
赵匡胤一怔，随即拱手拜下：“老王爷此举，小侄感激不尽！若得您同行，此行或可化险为夷。”
高平关的夜色沉如铁，冷风自山口卷来，吹得帐幕微微作响。帅府深处灯火昏黄，高行周倚坐榻上，脸色蜡白，双目却仍燃着余火。屋内药香淡淡，炉焰闪烁，他的心却似被万钧石压着。
赵匡胤端坐在旁，静候不语，只听得老将低声叹息。良久，高行周抬起头，声音里混着风霜与哀烈。
“贤侄，老夫此去京师，生死未卜，有两桩心事，不能不托付于你。”
赵匡胤肃然起身，拱手躬身：“请老人家明言，只要我赵匡胤还有一口气在，必不负托。”
高行周点点头，缓缓道来：“第一件城中文武，皆随我多年，从征讨到守关，风霜百战。今日成了反叛，皆因老夫一人之故。城破之时，罪责全在我，文武将士无辜。贤侄回京，若郭威问罪，望你替我分说：一应罪责，由我一人承担，旁人无辜，望能赦免，仍令他们守此关，以安百姓。”
说到此处，他的眼中闪过一抹酸楚，那是老将临老仍念部下的悲怆。赵匡胤心中一热，低声答道：“此乃分内之事。我若得回京，必在殿前据理力争，保诸将无虞。”
高行周点了点头，缓缓续道：“第二件老夫膝下有二子。长子怀德，次子怀亮。怀亮年幼走失，至今杳然，老夫梦中呼唤，皆无音信。如今只怀德一人在侧。此去京师，我若有失，郭威必借口诛灭余孽，怀德母子必难幸免。贤侄，我不求富贵，只求我儿能保性命，妻能安度余年，莫叫高家香火断绝。”
赵匡胤闻言，心头一阵刺痛。高行周这一番话，既是托孤，也是诀别。他深吸一口气，正色道：“老人家放心，高怀德就是我亲弟兄；若赵匡胤有半句虚言，天诛地灭！”
高行周微微一怔，随即笑出声来，那笑声苍凉，却又带着释然：“言重了。老夫只要你一句真心话，胜过万里锦书。”
他抚须良久，又叹道：“我儿怀德命薄，老夫病中无力顾及他的婚事，耽搁至今。若老夫死后，愿贤侄日后为他择一良配，使他早得家室安稳，亦可慰我泉下之心。”
赵匡胤微微一笑，忽有所悟。他想起临行时母亲提及家中小妹赵美容尚未婚配，便立刻答道：“老人家，小侄家中有一妹，名美容，今年二十，性情贤淑，亦通文武。若老王爷不弃，愿以拙妹许配怀德兄，以联姻好事。”
高行周怔了一怔，旋即大笑，那笑声中有几分欣慰，也有几分苍凉：“贤侄，你这话，可是让我高家攀上了福缘！赵弘殷忠厚持重，你又英气盖世，将来必成栋梁。若真如此，我死也瞑目。”
他又问：“但令妹年华已二十，为何尚未定亲？”
赵匡胤叹道：“昔年我妹三岁时，曾许洛阳米家公子。谁料那米家公子十岁夭亡，庚帖退回，自此便无良缘。我父母曾几次为她说亲，她皆不肯，恐重蹈覆辙，宁肯守寡不嫁。此次临行，母亲又嘱我留心她的终身，未料今日天缘自合，怀德贤弟正好年二十一，真乃上天垂顾。”
高行周听罢，更觉此事命定，连连点头：“好！此姻缘天成，老夫怎会不允！只是……我此去京师，若有不测，怀德他日投亲，凭何为信？”
赵匡胤略一思索，解下腰间玉佩。那玉佩温润如水，雕工精雅，光泽淡雅。赵匡胤双手奉上：“这是赵家传家之物，一对为全，此为其一。请老人家收下，留与怀德，日后以此为凭。”
高行周接过玉佩，细细端详，心中感慨万千：“好玉，好意。此物我代儿收下。”
他转头对乐元福道：“去，请夫人出堂。”
片刻，帘内走出高夫人，鬓发微霜，容色端庄。赵匡胤赶忙起身，恭敬叩拜。高夫人连忙扶起：“将军不必多礼。”
高行周笑着道：“夫人，今日有喜！我为怀德订得佳偶。”说罢，将前因后果一一叙明，又取出那枚玉佩递上。高夫人听罢，眼中含泪而笑，命丫环取出百宝匣，取出一枝白玉兰花。
那白玉兰花莹润通透，雕工精妙，花瓣间似有流光浮动。高夫人轻声道：“此物当年乃王爷与我定亲之信物，如今用它为怀德订婚，也算传家之意。”
高行周接过，笑着道：“好，花配玉，珠联璧合。”便亲手将白玉兰花交给赵匡胤。
赵匡胤郑重收好，伏地再拜：“小侄谨受，待回京安定，必令家母备聘礼下聘。”
这时，窗外的风声渐紧，烛焰摇曳。高行周心中忽然一阵酸楚，转头望着老妻鬓边的白发，轻叹一声：“夫人，咱们相伴数十载，你我同甘共苦，如今老夫又要进京，此去凶多吉少。若有不测，还望你抚慰怀德母子，成全老夫这片忠义之心。”
高夫人闻言，脸色发白，泪水滚落：“王爷！你这话怎叫人听得？你若有个好歹，我们母子如何活命？”
高行周轻轻握住她的手，掌心的老茧粗糙如刀：“别怕。我死不足惜。京都还有几位旧识，或可庇护我一线生机。就算不幸，赵匡胤已允照顾你们这年轻人，老夫信得过。”
高夫人泣不成声，想再挽留，然而他已转身而去。
帅府深夜，风声猎猎。高平关外积雪未融，寒气逼人，夜空低垂如铅。屋内灯光微弱，映在铜鼓、甲胄上，泛着一层沉默的冷光。
高行周追上赵匡胤，叫他暂且在书房等候。随后，他与乐元福快步走进帅堂。那一刻，他的背影仍挺拔，仿佛当年沙场之上那位横枪立马的统帅。
堂中铜鼓一震，沉闷的声浪穿透夜色，直震众将心头。片刻之间，文武诸将齐至，盔甲相摩，寒光闪闪。高行周正襟危坐，面容如铁，语声却平静：“众位将军、诸公你等随老夫多年，守此高平关，誓言要保后汉，定华夷。然天命已改，江山落于郭威之手。今我汉室既亡，再谈复国，只会徒增百姓涂炭。”
他说到此，停顿片刻，眼神缓缓扫过堂中众人，声音渐沉：“老夫年迈多病，无复昔日之力。若再执迷不悟，刀兵再起，百姓受苦，众将亦必葬身此地。老夫不忍。今日起，散将解甲，各奔前程。乐意归顺者，官复原职；不愿事周者，可归田养老。库中银两，随意取用，莫让士卒饿死荒野。”
堂下众人面面相觑，竟无人言语。风从缝隙钻进，摇动帘角。刘文瑞忽地跪下，眼含热泪：“元帅！我们舍不得离开你老。只求领我们再守一日，誓与大人共进退！”
高行周目光一滞，胸口仿佛被什么刺中，眉宇间掠过一丝痛楚。他的声音微微发颤，却仍克制着：“不行……我若一日不死，你们便永无归路。高平关若再成战场，便是千百条人命。我高行周，罪该万死！”
说罢，他缓缓俯身，取笔蘸墨，在灯光下写下一封信。那笔迹苍劲，却透着悲凉。信封好后，他低声吩咐：“此信交与夫人，言明老夫之死，切勿再起兵事。”
众将见状，心如刀割，堂中哭声迭起。高行周背过身，望着那一众为他征战多年的部下，只觉眼中一阵模糊。他心想：这些人，跟了我十余年，如今让我一句话散去，何其残忍可若再战，便是将他们全送上死路。
他用尽力气一挥手：“都下去吧，天亮前出关。”
鼓声再响，似是送别一代忠臣。帅府顿时乱作一团：有人哭喊，有人收拾行李，有人跪地不动。高行周闭上眼，长叹一声。
他叫来乐元福，声音低沉：“元福，关中后事由你料理。老夫先走一步。”
乐元福脸色惨白：“属下随您同去！”
“去？去哪里？”
“进京，见郭威！”
高行周冷笑：“我去京城何为？低首向贼，岂我所愿？我活是汉臣，死是汉鬼！老主刘知远驾崩，我当随驾于地府。如此一来，也成全了赵匡胤，他可带我人头回报郭威，免他一死。”
乐元福几乎惊叫：“王爷，这怎可！这不就是让他背上杀忠之名吗？！”
高行周神情一肃，厉声喝道：“胡言！赵匡胤仁义之士，对我恩重。若我不死，他反受祸害。你敢动他一指，就是害我！”
他顿了顿，声音缓下来：“元福，你若真念我一分旧情，便去投周，好照应怀德母子，安葬我身，莫造乱。还有替我送信给火山王杨衮，让他知道我死之由。”
“王爷您这样走，我们如何对夫人与少爷交代！”
“人生百岁终有尽。我五十有余，够了。”
乐元福泪流满面，哀求道：“也该等少爷回来，商议再定。”
高行周看着他，眼神缓和了一瞬，低声道：“好吧……我等他。”
乐元福转身疾走，去寻赵匡胤商议。高行周凝视着他的背影，心中暗叹：我若真等了，便再也死不成了。
他轻声唤来彭百福、彭百禄：“备马，取我佩剑。”
二人不知内情，匆匆去了。堂内只剩他一人。风从门缝灌入，吹得烛火歪斜，映出他那张布满皱纹的脸。
他抬头，望向门外的夜色。那夜深如墨，远处东京方向，一抹冷光在天边闪烁。他喃喃道：“怀德，孩儿，为父要走了……好好活着，不得为父报仇。”
然后，转身朝北，长叹一声：“郭威！你弑君篡国，天理不容！老夫今生不能报仇，来世要索你命！”
说罢，又跪向西北：“老主刘知远，臣高行周保驾来了！”
他整整衣冠，拔出宝剑，剑光在灯下冷如秋水。手腕一抖，剑锋横过喉间血光一闪，他缓缓倒地。
门外风呼啸而过，像在替他挽歌。
不多时，赵匡胤与乐元福赶到。见血迹满地，老将端坐于地，双目微张，神色安详。赵匡胤跪倒在地，泪如雨下，捶胸长叹：“老人家！我负了你！”
乐元福泣声下令：“快请夫人！”
片刻，高夫人奔入。她一眼见到丈夫尸身，几乎昏厥。扑倒在地，哭声凄绝：“王爷你走得这般绝！我和孩儿还等你回家呀”
赵匡胤转过身，背对灯火，泪光在他眼底闪动。他知道这不是一位老兵的陨落，而是一代忠魂的谢幕。
乐元福取出那封信，双手递给高夫人。信封上墨迹未干，字迹却透出决绝：
“夫人：我以死谢天下。儿当继志，莫贪富贵。勿怨赵匡胤，此子将来能复我志，保我高家。若我魂归天上，愿为汉室守关门神。行周泣书。”
高夫人泣不成声，抱着信笺痛哭。
帅府的夜色如墨，风从破旧的门缝钻进，吹得灯火摇曳。灵堂里烛影憧憧，白幡猎猎作响，空气中弥漫着药味与血腥气。高夫人坐在灵前，泪痕纵横，面色灰白。她的声音已嘶哑，却仍强撑着：“赵将军，趁怀德未回，你快走吧，免得生出是非。”
赵匡胤跪在灵前，低头如石，声音发涩：“我罪该万死，死不足以谢罪。”
“别说了，”高夫人强忍泪水，“老爷信上写得明白此事不怪你，是郭威一人之过。你若留下，反叫我夫君死不安宁。”
她的声音渐渐哽咽，转过身命人去唤刘文瑞等将，“你们听着，不许伤赵将军一根毫毛！他是我家恩人，不是仇人！”
众将噙泪应诺。
高夫人回身扶着灵桌，步履蹒跚地去了后堂，去张罗丧事。
屋外，乐元福早已取下高行周的首级，动作沉稳而哀痛。他以药物封血，又以水银灌入，包上细麻，放入黑漆木匣，再以黄布裹好。那双老手微微发抖，每缝一针，泪水便滴在血线上。
“赵将军，”乐元福声音低沉，几乎被风声掩去，“这边丧事我来操办。你……快回东京交旨去吧。”
赵匡胤紧咬牙关：“等王爷入殓，我再走。”
“不行！”乐元福声音骤厉，“大少爷出城打猎，若他回来见到你，定要以父仇报，你就算想走，也走不成了！”
赵匡胤的脸色惨白如纸。沉默片刻，他低声道：“那我拜别老夫人便行。”
“不必了，我替你告辞。马匹兵刃都备好，你从后门走，别回头。”
赵匡胤神情木然，点了点头。
乐元福转身奔向灵堂。前院忽传来一阵喧哗，夹杂着哭喊与金属碰撞之声。风从门缝灌入，带来一股血气。
“怎么回事？”乐元福一惊，刚转过回廊，便见迎面冲来一人
那人二十出头，头缠银白扎巾，身披银缎中衣，靴上满是尘土。眉似刀削，目如寒星，脸色惨白，却燃着怒火。那一身杀气，如冬夜寒刃，逼得人几乎喘不过气。
乐元福怔住了，几乎不敢呼吸：来者正是高怀德。
他今日带人到城外狩猎，傍晚收围回关，哪知父亡之事早已传遍军中。军士惶恐，不敢拦他，只道：“赵匡胤到高平关借人头！”一句话如雷击顶。
高怀德心头轰鸣，怒火如焚，策马直闯帅府。到了灵堂，见父尸头颅不在，只剩木首缝缀，刹那间，血从心底直冲天灵。
他抓起守灵家丁，怒喝：“赵匡胤在哪里！”
家人吓得魂飞魄散，不敢言。偏这时李奇进堂那滑州旧怨未消，眼中闪着阴狠：“赵匡胤害死王爷，取走人头，正要逃走！”
高怀德双眼血红，浑身颤抖，似野兽闻血。
“赵匡胤！”他嘶吼一声，声音撕裂了整座府邸。
他夺剑出堂，银刃出鞘，剑光如匹练。院外众人皆避。
正巧迎面撞上乐元福。
“少爷！”乐元福急喊，“你要去哪？”
“找赵匡胤报杀父之仇！”