夜已深沉，万籁俱寂，天际星辰稀落，薄云如絮。孟良、焦赞披着夜色悄悄立于天波府角门。墙角灯火未明，寒风穿巷而过，带着入冬的肃杀。门内的家人疑声问道：“三更天了，二位将军还要出门？”
焦赞压着火气，沉声道：“太君病重，要出去寻药。”家人一听是为老太君，忙不敢多问，开门放行。二人转身出了府门，沿着黑暗巷口往前行去，孟良低声说道：“先找谢金吾的宅子。”
月色迷蒙，他们来到一座张灯结彩的大宅门前，正犹豫间，院中忽然传出一阵吵闹。
“谢金吾！你身为命官，竟做这等禽兽之事，我与你拼了！”
骂声未落，便是沉闷的打击声与痛苦的呻吟。一阵混乱脚步响过，几名家丁将一位老者粗暴拖出宅门，重重一掼，老者如破麻袋般摔落台阶，嘴角鲜血溢出。“咣当”一声，厚重大门随即关死。
焦赞怒目欲裂，正待拔刀冲上，孟良却一把拉住他：“先顾眼前这位老人！”
两人快步走上前，将那瘦削如柴的老人扶到一处墙根避风之处。焦赞低声唤道：“老丈醒醒。”老人气息奄奄，脸上青紫，浑身血迹斑斑，半晌才微睁双眼，喃喃念道：“还我孩子，还我闺女……”
“老丈，究竟何事？为何在谢府被打成这样？”孟良沉声问。
老人定睛看着眼前二人，见皆是陌生面孔，却不似恶人，又见他们语气关切，心下稍安，哑着嗓子道：“我姓田，家贫如洗，老伴早亡，只得一女名唤秀儿，年方十九。因穷困潦倒，我让她去跟邻家王大娘学唱曲，好沿街卖艺糊口……今日路过谢府，被门子拦住，说请我爷俩进去唱曲，谁知唱到半夜，他们既不给钱，还不放人。”
说到此处，老人咬牙切齿，泪如雨下：“后来，那姓谢的看我女儿生得好看，竟唆使家丁硬把人抢了，又塞我五十个大钱让我滚出去。我拒绝，他便叫人把我活活打了出来。我女儿，她卖艺不卖身……求二位英雄救救我女儿吧……”
焦赞早已怒发冲冠：“欺人太甚！老丈放心，我们定把人救出，还老丈你和你女儿一个公道！”
孟良点头：“焦赞，你送老丈回家，我去取那狗官的命。”
“我去吧！”焦赞不服。
“你急脾气容易误事，我手稳。”
“那你快些，我等你！”
孟良弯身将田老背起，转身往西门而去。
此时，天边鱼肚微白，已近四更。焦赞蹑步潜至谢府后墙，院墙足有一丈高，他运起轻功一跃而上，身轻如燕，翻身落入院内，落地无声。他隐入黑影之中，耳听四野寂静，前院却隐隐传来狗吠与人声。
忽然，一条黑狗从花丛中扑来，獠牙毕露，怒吠着直奔焦赞面门。焦赞冷哼一声，腰刀出鞘，寒光一闪，“嗖”地一声，狗首落地，尸身一分为二。
他蹲身倾听，无人察觉，遂循声摸至前厅。厅内灯火通明，一道道身影摇曳如鬼影。焦赞屏息凝神，靠近窗户，拨开窗纸窥探其内，只见墙上银光纸糊，地面铺着青砖，桌上摆着酒菜，香气弥散。
正中坐着一位青年官人，身披红蟒补服，头戴乌纱，玉带束腰，生得一副小白脸，眼睛细长，神情淫邪，正摇着撒金小扇，满脸轻佻。地上，一个衣衫凌乱的少女伏倒在地，头发散乱，嘴角青紫，正是田老口中的女儿秀儿。
她被四名彪形大汉围住，每人手持皮鞭，一边抽打一边咒骂：“不识抬举的贱人！看你嘴硬，还是我的鞭硬！”说罢又是一阵抽打。
那红衣男子冷冷开口：“往身上抽，别打脸，打坏了我就不喜欢了。”
秀儿一听，猛地伸手抓破自己脸颊，鲜血顿时流出。厅中众人愣住，那红衣男子更是目露狠光，却也未料她如此刚烈。
穿着官服的年轻人倚靠在锦榻上，手中摇着折扇，目光迷离。这人不是旁人，正是今科新贵、状元谢金吾。
表面看，他是少年得志、金榜题名，可没人知道，他本是京城里出了名的花花公子。家中祖业丰厚，十余家商铺分布在京中各坊，城外田地庄园无数。有人说他一出生就含着金汤匙，可金汤匙也掩盖不了他本质的纨绔本色。他不学无术，游荡成性，只因命好，攀上了一个不该攀的后台。
这个后台，正是王强——赵恒登基后任命的兵部司马，一朝红人。可没人知道，他的真名叫贺黑律，是大辽安插在宋廷的暗棋。当年受肖太后密令，带着一家老小潜入中原，冒名顶替，假忠为壳，从一纸状子起家，一步步爬到了权力巅峰。
他入京之后，替杨景杨延昭写过诉状，借此结下交情，又与杨门拜了把兄弟。借着八王举荐，当了太子讲经官。赵光义死后，太子赵恒登基，王强趁势高升，一跃成为兵部中枢。
他女儿王月荣，本已许配给一名绸缎老商，哪知王强一心要攀高枝，硬是花银百两打发了那老客，又将女儿强行带进京中，另寻门当户对的“良缘”。此时的谢金吾虽厌恶王月荣的模样——那女人长得实在粗陋，粗胳膊粗腿，涂脂抹粉活像只癞蛤蟆——却不敢多言，毕竟王强如今权倾朝野，是谁都不敢轻慢的“老丈人”。
两人草草完婚，洞房之夜，谢金吾一见新娘，差点当场翻脸，可想想那兵部司马的脸色，只能把厌恶吞进肚子里，嘴上还得叫声“娘子”。好在不久之后开科取士，主考官正是王强。他一句话，便让谢金吾稀里糊涂捞了个头名，封了官，穿上了这身乌纱紫袍。
王强看女婿得了官，心下得意，暗自谋算：“宋朝如今兵不强、政不稳，若我再借皇上之手清除忠臣、拔去劲敌，大辽铁骑入关之日便指日可待。”
他开始一步步引谢金吾入局。一次小酌之后，他在耳边轻描淡写一句：“你那杨家岳父，可不是什么好人。当初他打赢官司，全是我写状纸的功劳，如今高门大院，门口还立着‘上马下马’两牌坊、御赐‘闹龙金匾’，却把我撇得干干净净。他若再来惹我，定叫他悔得青肠紫肚。”
谢金吾当即记在心中。他本就轻薄，此刻再被王强一激，立即开始动手。前几日他借新官上任之机，故意在杨府门前叫嚣，命家丁推倒“忠勇世家”的牌坊，又砸碎“闹龙金匾”，扬言“姓杨的不过一介草莽”。
而今夜，他更是无耻至极。
他叫来坊中一名叫秀姐的歌女，那姑娘不过十七八岁，模样清秀，入坊不久，还未失身。她战战兢兢进了谢府，一身素衫，坐于角落，只愿唱曲退场。可谢金吾喝了几杯黄酒，眼神便不对了。他笑着挥手让秀姐靠前，一把将她拽至膝前，口齿不清地胡言：“唱得好，就给你个赏。唱得更好……你就做我状元夫人！”
秀姐吓得连连后退，跪地哀求：“小女子身贱，不敢高攀，只愿唱完即退，还望大人放过……”
谢金吾脸色一沉，站起身来，挥手就是一巴掌：“贱人！敬酒不吃吃罚酒！给我打！”
几名恶奴早习惯了主子的行径，立刻上前将秀姐按倒在地，拳脚并用。姑娘哀号着挣扎，用指甲将自己的脸狠狠抓破，想以毁容自保。不料谢金吾更加厌恶，退后一步骂道：“丑成这样，还不如死了省事！”他抬手一指，“打死她！”
那恶奴也狠，抬脚就朝她头上踩去——只听“咔哒”一声脆响，秀姐头骨碎裂，气绝当场。
屋外，一个人影倏然动了。
焦赞——杨府猛将，此刻正潜伏在窗外。早有耳目报谢金吾行径不轨，他便亲自来查，却万没想到竟会亲眼见到如此惨剧。他浑身血涌，咬牙欲裂，杀意冲天。
他提刀，猛踢窗棂而入！
“什么人？！”屋里人惊慌失措。
焦赞冷喝：“干你们命的！”
刀光一闪，血溅墙帘。一名恶奴喉中中刀，话未出口便已倒地。另两人扑来，焦赞不退反进，一刀劈开一个膛口，内脏喷洒，鲜血滚地。短短数息之间，五条人命躺在地上。
他四顾搜寻，谢金吾不知去向。忽见桌案微微晃动，他大步上前，一把掀开桌帘——果然，这狗状元缩在桌底，面色如灰，尿湿了裤腿。
“小子，你叫什么？”
“我……我叫谢金吾。”他哭着磕头，“好汉爷饶命！要钱有钱，要命——”
“我要的就是你命。”
焦赞一把拽住他腿，将他拖出，反手一刀斩下！谢金吾死不瞑目，胸口裂开，鲜血如注。
焦赞沉默地俯身，将谢金吾的心剖出，用红布仔细包好，打算带回杨府，当面对佘太君请罪。正要转身离开，门“吱呀”一声被人从外头推开，一个身影站在门口。来人正是王月荣。她刚回到府中，一踏进门，便看见满地血迹与谢金吾横尸地上，脸色顿时惨白，瞳孔猛缩，尖叫一声，转身就要逃。焦赞眼角一挑，身形一闪，快步上前，一把扯住她的头发，将她强行拽回屋中。灯火之下，他这才看清来人妆容浓艳，奇丑无比，五大三粗，衣着红绿交杂，正是王强之女。他冷眼盯着她，眼神愈发冷冽。
“你是谁？”
“我……我是兵部司马王强之女王月荣……”她哭得发抖，脸上厚粉斑驳，眼神惊惶如鬼。
焦赞瞪着她看了一眼，冷声道：“你爹是国贼，你是贼种。”话音未落，刀光再起，血花飞溅。
杀了谢金吾夫妇，他坐在桌边，看着地上一地尸体，深吸一口气。桌上尚有半壶酒，他仰头痛饮，烈酒入喉，杀意方稍平。
焦赞站在满地血迹中，望着谢金吾的尸身，沉默片刻，走到墙边，提笔蘸血写下一首血诗：
太阳出来一片火，杀人是我就是我；
如抓凶手去办案，你到边关去找我；
怒气冲冲贯斗牛，我与状元结冤仇；
有心配药去治病，孝敬老娘无佞侯。
字字如钉，笔锋如刀。他写完，吹灭灯火，翻身跳墙而出。
巷外，孟良已在东张西望焦急地等候。
“怎么样？”孟良一见他浑身是血，眼神一沉。
“完事了。”焦赞提着人心。
“那姑娘呢？”
“被他们打死了。”
“谢金吾呢？”
“我杀的。”
“杀了几个？”
“五六个。”
孟良点头：“干得漂亮。快走，夜长梦多。”
二人隐入夜色，绕街奔入杨府后门。门响三声，门房将二人放入，直奔无佞楼而去。
远处天边，夜云低垂，风声凛冽，似乎也在替那含冤而死的姑娘哭诉哀鸣……
夜深风静，天波府的灯还亮着。檀香缭绕，烛影摇红，病榻上的老太君靠在枕头上，面色虽仍苍白，却比前几日好了些。她的眼神里多了几分清亮，不再那样浑浊。
杨景正守在榻前，甲衣未脱，背挺得笔直。老太君见了，声音微弱而慈爱：“景儿，你怎么回来了？”
“进京有些公事，顺便……回来看看娘。”杨景语气平稳，却难掩疲惫。
老太君又问：“回来几个人？”
“就我自己。”杨景低下头，不敢看母亲的眼睛。他不能说孟良、焦赞也跟了来。
话音未落，外头脚步声响起，紧接着两条熟悉的身影闯进来。
“娘，我们也回来了，给您磕头来啦！”焦赞和孟良齐声道。
孟良还没跪下，屋里的人就全愣了焦赞浑身是血，发髻歪乱，面上还溅着暗红的斑点。烛光映着那血色，像要渗出地板。
“老天爷！”丫鬟们惊呼，连老太君的手也抖了一下。
孟良却一脸兴奋：“娘，这回您的病准能好了！”
“怎么个好法？”杨景沉声问。
“老焦把谢金吾宰了，还连带剁了他家五六口，替您出了口恶气！”孟良一拍大腿，理直气壮。
这话一出，空气瞬间凝固。
老太君只觉胸口一窒，呼吸一顿，额头汗珠滚落。她的病原本是气出来的，如今这突如其来的刺激，竟让她全身汗流如雨。半晌，她竟慢慢喘匀了气，胸口反而轻松不少。
“八姐、九妹扶我坐起来。”
“娘，您能坐吗？”
“没事，我觉得头不那么沉了。”
老太君艰难地坐直身子，抹去额角的冷汗，目光冷冽地扫向焦赞。
焦赞满脸憨笑：“这药好使啊，娘这下真好了！”
老太君沉声问：“杨景，你老实说，你是怎么回来的？”
杨景不敢欺瞒，只得将原委一五一十讲出。老太君的脸色渐渐阴沉，等他说完，又转向焦赞：“你杀人的事，怎么回事？”
焦赞理直气壮：“娘，我看不过去！那狗状元仗着有权有势，逼死姑娘，还欺到您头上。我焦赞这条命不要，也要给您出气！”
老太君叹息一声，胸中翻腾的既是疼爱，也有忧惧。她颤着声道：“这下可闯下祸了。景儿私离边关，本已触法；如今又杀了朝廷新状元那可是兵部司马王强的女婿，皇上亲点的红人。哪有这般闹法的！”
她顿了顿，眼神一转，立刻下了决断。
“杨景！快，给焦赞换衣服。你们三人立刻回边关，谁问起什么，都说不知道！听清楚了吗？”
杨景怔在当场，心口发堵。
这一趟，他本想回京省亲，给母亲添点安慰；谁料焦、孟一怒行事，如今反惹下祸端。
老太君看着他沉默的神色，知他心乱，声音里却透出几分刚毅：“还愣着干什么？走！家里的事我顶着！”
“娘”杨景哽声。
焦赞上前一步，单膝跪地，怒声道：“娘您放心，若再有人敢动您半分，我焦赞把这京城翻个底朝天！”
老太君摆手，闭上眼，不再言语。
天色微明，天波府的后门悄然打开。三骑并行，蹄声如雷，顺着顺龙大街直奔东城门。晨雾翻滚，街头尚无人烟，他们如三道暗影，冲破京城的重雾。
出了城，马儿疾驰五十多里，直到烈日初升，杨景才勒缰停下。
焦赞哈哈大笑：“这趟来得痛快！娘的气出了，谢金吾那狗贼的命也没白丢。”
杨景却面色如铁：“出气是出了，命也没白丢，可祸事闯大了！杀了新科状元，朝廷岂能不问？”
孟良不以为然：“你不说我不说，天晓得？”
杨景冷声道：“鸟飞有影，纸里包不住火，雪里埋不住死人。你以为杀了状元还能藏得住？”
焦赞愣了愣，脸色一僵，忽然想起那句血书在墙心底直打鼓，却不敢作声。
“听着，”杨景沉声吩咐，“回到边关，对谁都不许提这事。岳胜问起，也只说你们偷跑去了别处，听明白了吗？”
焦赞连连点头：“明白！打死也不说！”
他们一路风尘仆仆，昼夜兼行。几日后，边关的旗帜已隐约可见。
杨景入营，先叫来岳胜。
“我走后，边关可有事？”
“没事。”岳胜笑道，“就是把孟良、焦赞给丢了，把我急得要命！”
杨景道：“是他们私自跟我进京了。”
岳胜一拍大腿：“这俩活宝！老太君身子可还好？”
杨景点头：“比前些日子好多了，只是……心病又添了。”
岳胜看他神色凝重，也不敢多问，只笑着留下来陪酒。
到了黄昏，军帐内灯火通明，六菜两壶酒，兄弟二人对饮。酒才下肚，还未举第二杯，中军官慌慌张张闯进来。
“禀元帅！京城来了钦差，奉旨宣诏，请元帅出营接旨！”
杨景手中酒杯一震，溅出的酒洒满桌案，整个人怔在当场。
他心头一阵冰冷：坏了这事果然追来了。
半晌，他咬牙低声道：“走，肯定是因为杀谢金吾的事东窗事发了”