铁锹落下，“轰隆”一声巨响，夹壁墙轰然倒塌。尘土飞扬中，众人屏气凝神地盯着倒下的墙体，一道假门赫然显露，却不见杨景踪影。王强与寇准几乎同时抢步上前，站在瓦砾间张望。
空空如也，一无所有。
墙中空无一物，不见活人、不见尸首，甚至连一缕血迹都没有。寇准愣住，脸色阴沉得如同暮色压顶；王强先是心头一跳，旋即心底狂喜，面上却装出震惊与疑惑。他压下翻涌的情绪，猛地转身，飞扑上去，一把扯住寇准衣领，冷声咬道：“姓寇的！人呢？你说在我府中，墙也扒了，结果呢？我要你人头落地！”
寇准抖抖衣襟，眼神平静如水：“王大人，脑袋拿下来，吃饭就不香了，这颗头，我留着继续找人。”语气依旧从容，却带着几分锋芒。
“欺人太甚！”王强大喝一声，怒火中烧，“走！跟我上金殿评理去！”说着，竟真揪着寇准的袖子就往外拖。八贤王赵德芳连忙上前拦下，斡旋劝解：“两位爱卿，息怒息怒。寇大人为国寻将心切，若有冒犯之处，还请王大人看在本王颜面上，稍作宽恕。”
王强狞笑一声：“千岁身为王爷，理应秉公持正，岂可袒护奸臣？寇准之前三言两语说得神乎其神，要我人头相抵，如今墙都刨了，人在哪？这口气，我咽不下！我上金殿去！”
说罢，他一甩袖袍，叫家人立刻备马，直奔金殿击鼓鸣冤。
眼见王强走远，八王转向寇准：“寇爱卿，如今如何是好？”寇准拂袖轻笑，眼中波澜不惊：“王爷放心，他有来言，我有去语，这颗头还轮不到他来取。杨景之事，咱们一件一件慢慢办。”
说罢，他吩咐杨光、杨明牵回白龙驹，由八姐九妹护送回府，而自己与八王、老太君则快马赶赴午门。
抵达未久，传旨官正好迎面而来：“圣上传召，寇准即刻觐见。”
金殿巍巍，旌旗飞扬，群臣列班。寇准昂然入殿，行礼毕，赵桓目光如炬，缓缓开口：“寇爱卿，未奉朕命，竟擅入朝廷命宫王强府邸，可有此事？”
寇准早知王强恶人先告状，毫无惧色，立即答道：“陛下，臣不敢擅权。此次之行，八王千岁亲至其府，有王命在侧，难道还不作数？”
此言一出，朝堂顿时鸦雀无声。赵德芳在旁暗暗咬牙，寇准果然老辣，张口就把自己也捆了进去。他索性抱着金锏，闭目装聋作哑，不吭一声。
赵桓眉头微蹙：“既然如此，你为何要搜司马府？”
“为寻杨郡马。”
“杨景身镇三关，何时入都？”
“这个……臣不知。”寇准顿了顿，望向老太君。
佘赛花当即上前一步，声音颤抖：“难道不是陛下您召六儿回朝？”
赵桓摇头：“三关重地，关乎国防。未有敌军异动，朕怎会轻调大将回京？”
老太君闻言脸色骤变，几乎站立不稳：“那……那岂不是……他又擅离职守了？”
寇准神色凝重：“非也。陛下，臣怀疑，此次之‘调令’，乃有人假传圣旨。”
赵桓面色微变，低声问：“谁？”
寇准冷冷吐出两个字：“王强。”
满殿哗然！
而真相，也在此时缓缓浮现：
那所谓的圣旨，确是伪造。王强，这个身居高位的兵部司马，实则是辽国安插中原的卧底“贺黑律”。肖太后苦心布子十余载，正为一朝掀江山。他曾亲赴云南追杀杨景，误以为任堂惠替死，便火速回报辽廷，谎称杨景已除。辽主一听，便令韩昌再次领兵南侵。
可谁料，遂州一役，杨景以牤牛阵大破辽军，杀敌无数。肖太后震怒，一封密信飞入中原，言辞激烈：“若不杀杨景，我即泄你卧底之事，叫你死无葬身。”
王强吓得冷汗直流，只得回书苦求缓期。可密信接连而至，催他尽快下手。狗急跳墙之下，他趁佘老太君八十大寿，假传圣旨，设局诱杀杨景。
假旨，是他在御书房偷得旧诏伪造，送旨之人，则是他麾下谋士楚贵新，传旨之后即返京汇报。
杨景不疑有他，单骑入京，却不知，一只毒手，早已在王府侯门之外，等待多时。那杯药酒，便是他噩梦的开始；而那匹忠心白龙驹的嘶鸣，则是翻案的前奏。
佘太君听皇上亲口说未曾召杨景回京，心中登时一沉。上回六郎擅入京中，险些命丧黄泉，此番又是谁让他涉险返朝？若非被迫，他断不敢自误。老太君眉头紧锁，心火如焚，百般思忖不得其解。
赵桓环顾群臣，声音平静却透着压力：“诸位爱卿，杨景进京一事，可有谁亲眼目睹？”
寇准从容上前，躬身启奏：“启禀万岁，杨郡马虽未现身于人前，然臣曾目睹其坐骑白龙驹独自归来，狂奔入天波府，神色惊慌异常。臣等追随于后，终被其引至王司马府中，故决定入宅搜查。”
“马能识人府第、引官搜宅，寡人未曾听闻。”赵桓神色凝重，似信非信。
八王赵德芳不待皇帝深疑，便沉声上前道：“臣亦亲眼所见，此事绝无虚假。白马之神骏忠灵，的确引我们直入王强宅门。寇准据此决断，无可厚非。”
赵恒冷笑一声：“皇兄，臣听王司马言，寇准曾当众击掌为誓，若搜不出杨景，愿以项上人头谢罪。如今人没找到，难道还能翻口不认？”
“郡马生死未明，贸然斩忠臣，恐有失公允。”八王反驳道。
赵恒咄咄逼人：“可若誓言不验，又如何以儆效尤？”
话音未落，寇准忽地上前，乌纱摘下，面不改色地跪倒在地：“臣既立誓在前，甘受处置在后。请万岁降旨斩臣；若嫌手下不快，可令王司马亲自动手。”
说罢，便将脖颈挺得笔直，身躯不动如山。金殿寂然。赵桓一愣，王强面色骤变，却哪里敢在群臣众目之下拔刀行凶？
佘太君心下一紧，望着跪在殿中的寇准，只觉喉头发干。六郎下落不明，若再失了寇准，真相便再无人能查。她猛地转头看向八王，眼神凌厉。
赵德芳心神一震，随即挺身出列：“陛下，杨景至今生死未卜，妄杀寇准，于理不合。臣请旨：准寇准三日之限彻查此案，若三日内未破，甘请重罚。”
赵桓沉思片刻，终点头道：“准奏。寇准，朕限你三日内查清真相。若能寻得杨景，以功抵过；若三日之期无果，不但贬官去职，还要自拨银两修补王宅影壁墙！”
“臣遵旨。”寇准朗声领命，神情不变。
朝散之后，老太君快步追上寇准，语带忧色：“寇大人，此番多有牵连，委实难为你了。”
“老太君言重了。若非我搜查不彻，也不会落得被人抓住把柄。”
“只是三日时限太紧……”
“紧，方见真章。”寇准眼神坚毅，“请太君静候消息。”
是夜，风过屋瓦，寇准独坐书房，灯影摇曳。他反复踱步，眉心紧锁：明明白马入府，杨景应在王强府中，为何却查无所获？是藏得更深？还是被调走？
他停步于窗前，冷风灌入，忽地眼神一亮，唤来寇安，在耳边低声吩咐几句。
寇安听后顿时面色惨白：“老爷，这也太危险了……”
“怕什么？事到如今，我若不动，六郎便再无生还之望。”
“可那是王强的府邸……”
“他若真心虚，便不敢动我。若我今夜死于其府，恰好为此案定性。”
寇安沉默一瞬，终是咬牙：“我陪您。”
当夜二更，二人换作平民打扮，一青帽蓝衫如寒门老儒，一粗衣麻布似行脚仆夫，悄然出门，潜至王强府外。
府门紧闭，纱灯将熄，写着“王宅”二字。寇准潜入街对胡同黑影中，寇安依计而行，先是拾起石子数枚，藏入怀中。
他悄然上阶，骤然猛敲府门：“快开门！有急事”
门内响起一声怒喝：“谁？！”
寇安不答，只大喊：“快开门！误了大事担待不起！”门吱呀一响，现出两名家丁提灯探查。寇安蓦然飞石，正中灯笼，“啪”的一声爆响，火灭烟升。
两人未反应过来，石头又至，打得措手不及，怒声四起：“哪来的野小子？别跑！”
寇安脚底生风，撒腿便跑。两人咒骂追出，巷口顿空。
寇准闪身而入，夜色下如幽灵潜行，步履无声。他贴墙穿行，前厅漆黑，偏房亦无动静，整个府邸如沉眠一般，寂静得诡异。
他一路摸索至后宅，心中暗道：“今晚若不得破绽，明日便再来。可若真被王强识破，只能赌他不敢在京城动我。”
但他未曾料到，这场夜探，已然踏进王强设下的杀局。
寇准从前院转入后院，眼前一变，顿觉气氛大异。前院寂静如死，后院却灯火通明。几盏油灯在夜风中轻轻摇曳，映出窗纸上映出的影子隐约浮动，有人走动，有人说话，模模糊糊，一阵高一阵低，时断时续。
他悄然贴近一间窗前，屏息凝神，耳朵紧紧贴住窗棂，然而屋内语声断断续续，听不真切。他心知不妙，索性沾唾润指，悄悄在窗纸上捅出个小洞，一只眼从黑暗中凑了上去。
透过这道指甲大小的洞口，屋内情形一览无遗。正中是王强，背对着他，披着家常袍服，仍显得威严冷峻。对面坐着一个年轻女子，年约十八九，柳眉杏眼，容貌端正，却带着一股说不出的冷冽凌厉。寇准只一眼便觉此女极不好惹，眼神中透着锐利锋芒，如刀割人。她便是王月茹，王强与妾氏所生，自幼习武，性情孤傲，王强视若掌上明珠。
左首并排站着的两个青年，一脸愁苦低眉顺眼，正是王强的儿子王志林与王志凤。兄弟二人低头不语，神情紧张，像极了候审的囚犯。
屋中话声渐起，王强正咬牙训子，语气沉怒：“你们两个蠢才！就被寇准那老狐狸唬得六神无主，几乎坏了我的大事！”
王志林低声辩解：“爹，那马围着墙根转个不停，谁看了不心慌？您老人家那时不也躲到了里屋？”
“放屁！”王强勃然怒斥，“我那是权衡利弊，暗中琢磨如何应对。你们倒好，七尺男儿，吓得不如你们妹妹一个！”
“今日之局，若非茹儿机警，我们一家早完了！”
寇准闻言，精神陡然一振，心知果然有事。那少女王月茹淡淡一笑，话语轻快却透着杀伐决断：“哥哥你们太粗心。老杨家的人一路追踪，那匹白龙驹分明是引他们来的。影壁墙就在门口，岂能不被识破？幸亏我早做准备，父亲外出应付赵德芳之际，我已叫人将杨景从夹墙中抬出，藏进我绣房的大箱子中。”
“干得好！”王强点头赞许。
“可惜纸包不住火，他迟早会被查出。”王月茹语气冷静，“得尽快处置了。”
王强目光一寒，扫向一旁两个儿子：“志林，志凤，去，把杨景带来。”
片刻后，脚步声回响在夜色中。寇准透过洞口望见，那两人果真从屋后抬进一个身影，五花大绑、嘴被堵住，衣衫凌乱，面色苍白，正是杨景！
寇准心中一惊：果然藏在这儿！
杨景虽神智清醒，但筋脉被点、口鼻被塞，动弹不得，只能用眼神愤怒地扫视四周。
王强面色冷酷地看着他，声音低沉：“杨景，虽你我有旧，彼此结拜之情也曾并肩同袍，但天下之大，各为其主。今逢你母寿辰，便拿你血祭亲恩，也算死得其所。”
王志林已抽出佩刀，正待将杨景拖出门外。
寇准心头狂跳，情急之下，脚下竟不慎踢翻一块瓦片，发出一声清响！
“什么人！”王强猛然警觉。
屋中顿时大乱，王志林与王志凤抛下杨景，翻身冲出，直奔后窗。寇准见势不妙，撒腿便逃，但他年纪已大，又不善奔跑，几步未出，已被二人追上。
王志凤抢先出手，一脚踢中寇准后背，将他踹翻在地。寇准挣扎着捡起半块青砖，猛地掷向两人，王志凤侧身一闪，避过之后冷笑一声，一手拧住寇准手臂，扯下腰带将他绑个结实。
王强见寇准被押回，脸色阴沉如铁：“寇大人，你来我府中，是不是太不讲规矩了？”
寇准虽被反绑，仍傲然昂首：“规矩？你这叛国之贼，抓了我大宋三关大帅，又将朝廷宰辅擒入私宅，现在说规矩，你配吗！”
王强面色一冷：“你不就是为了杨景来的？现在他就在眼前，你又能奈我何？”
寇准大声喝道：“王强，杀我无妨，但你要知道，你身为重臣，私囚朝将、谋害忠良，已是欺君大罪，天子脚下，还敢这般明目张胆？你我若死，圣天子必会追查到底，尔等满门难保！”
王强冷笑，神色忽然转为狂妄：“既如此，那就让你死个明白！寇准，告诉你，我并非你大宋的王强，而是辽国太后御前亲封的龙虎双状元贺黑律！”
“我奉命改名换姓，隐于大宋多年，早在朝中布下暗棋。大辽欲吞中原，杨景这条骨头碍手碍脚，我设局传假旨将他引来，如今他命在我手，而你，也送上门来，真是天助我也！”
寇准闻言，如五雷轰顶，一切线索瞬间连贯。杨景接旨进京、白马负伤回返、王强态度突变……全都对上了，此时此刻两人才不约而同地恍然大悟。
王志凤眼中寒光一闪，恶狠狠地说：“爹，别磨叽了！干脆砍了他们两个，干净利落！”
王强没看他，只冷冷道：“你只知道杀，却不懂值。一个是当朝宰辅，一个是三关大帅。这两人若落在我手，不比几千兵马？留着他们，比杀了更有用。咱要的是换宋朝城池土地，拿人换筹码。”
王月茹站在屋中，眉头紧锁：“寇准夜闯王府，外头多半有钦差或天波府的人盯着。天一亮，他们找上门问人，你打算怎么办？”
王强眼神阴沉得像夜色，沉声说：“不等天亮。立刻撤！趁现在风声未起，连夜出京。”他一边说，一边挥手吩咐：“叫你娘收拾细软，志凤去备车，志林盯死后门。半个时辰之内，不许出半点纰漏。”
吩咐完毕，他从贴身衣兜里掏出一只黑漆小药罐，拔开塞口，捻出两枚鸡蛋黄大小、略带墨绿的药饼。
“寇准、杨景这两个家伙，送出去前得‘安分’点。”
他走到两人身边，先解下发簪，撩开鬓发，露出头顶泥丸穴。将药饼贴在两人头顶皮肤上，用指节一压，再将发丝梳拢掩盖。
两人本还强撑着神志，顿觉一股奇异寒气从头顶渗入脑中。不到片刻，眼皮沉重如铅，四肢发软，意识渐渐昏沉。
“这是北国密制的‘迷魂药饼’，贴头顶，可使人昏睡三五日不醒，神智模糊，虽不至于立毙，却也难辨东南西北。”王强冷笑，将药罐重新藏入袖中。
不一会儿，后院已然准备妥当。
五辆大车依次推出。前两辆是双人马车，车顶蒙篷，车帷厚重拖地，里面各藏一人寇准与杨景。篷车内另设绣凳绣椅，供王月茹与才氏女眷同行。
后三辆车装满金银细软、绸缎珠宝，箱柜叠放，压得车身低沉。
王强换了一身灰色短褐，披斗篷、戴风帽，看去如同中年隐士富商。两个儿子亦换装简朴，三人骑快马居前开道，随行仆从悄无声息，宛如一队人家举族迁徙。
天色近四更，夜风凛冽，府中灯火尽熄，前门紧闭，后门却已无声开启。
整支车队无声无息驶入巷中，穿过几道弯口，避开衙门与夜市，直奔北城门。
到得城门口，王强翻身下马，手捧一份“诏令”，面不改色地交给守门千总。
千总睡眼惺忪，举灯一扫，见诏书朱笔盖玺齐全，又是熟人王司马，自不敢多问，便命人开门放行。
沉重的铁门缓缓开启，王强望着那高墙城楼，深吸一口气，眼神阴鸷：“从今往后，此地不留爷。”
他一挥手，车队滚滚而出，马蹄掠尘而起，一路向北疾驰。
破晓时分，灰青天光从地平线慢慢升起。
一处岔道口，赶车人勒住马缰，回头问道：“老爷，往哪边？”
王强眯着眼：“奔幽州的路，一共有几条？”
“能走大车的有两条。一条近，走遂州，半日内能抵雁门。另一条绕路，须先过代州，再穿山道走雁门北线。”
王强摇头：“遂州不能走。”
他太清楚，遂州重兵把守，天波府将门子弟布防密集。走那条路，如入刀山火海。
“走代州！多绕一日也值。”
车队拐入蜿蜒小道，黄河水在一旁奔涌。天光渐亮，山色青寒。
车过渣州，王强依旧不肯进城补给，令车夫绕远，从侧林穿行。他宁愿苦行，也不愿留下踪迹。
直到近午，林间传来松风阵阵。
五辆车正缓缓驶入一片密松林，前路尚未完全探明，忽然间！
“唰”
树林中蹿出五六十人，身着铁甲、刀枪森列，分列道路两侧。盔甲上大宋军徽在晨光中反射出耀眼光芒。
领头三员大将，骑马拦路，寒声喝问：
“来者何人？运送何物？为何夜出京城，不走官道，擅闯军区密林？”