穆桂英一举破阵，旌旗猎猎、锣声震天，鬼魂阵内烟火未散，山谷间依旧弥漫着一股硫磺焦刺的气味。残阳洒落在破碎的阵门上，血迹与焦土交织成一道刺眼的印记。
高坡之上，王子灵身披道袍，面色铁青，唇角抽搐，满眼的不可置信。他双目死死盯着山下那一抹英姿——穆桂英纵马而立，红绒套索在掌中轻晃，风吹起她战袍的衣角，犹如猎鹰展翅，气势凛然。她身后，是一个个被擒的“鬼兵”，面具撕裂，道袍破碎，狼狈不堪。那一刻，王子灵心口仿佛被利石狠砸了一下，钝痛难忍，胸膛剧烈起伏，像被一把怒火活活点燃。
这个女人，竟然识破了他精心布置的诡阵！他自诩天门阵中诸将之首，鬼魂阵更是他多年来苦心钻研、调兵演练的心血结晶，硫磺黑烟、软甲伪鬼、布偶诈魂……环环相扣，层层诱敌，换成旁人早已溃不成军，穆桂英却破之于掌中，还生擒了他布下的头阵先锋。
王子灵眼眶泛红，怒意翻涌，指尖微微颤抖。他的呼吸越来越重，眼看阵中残兵成群后撤，败相已定。他知道，自己的脸面已经丢尽——不仅丢给辽军众将，更丢给了颜容，丢给了整个天门阵。
“穆桂英……”他咬牙低吼，眼中杀气如针，“我王子灵与你势不两立。”
话音未落，一道寒风自山谷拂来，吹得他道袍翻卷如枯叶。此时的王子灵，再没有了方才的神棍气派，仿佛只是一个伎俩被拆穿的骗子，站在满目疮痍的阵脚上，恨意与羞辱交织，几乎要将他吞噬。
穆桂英抬眼看了他一眼，那眼神淡然如水，仿佛看透一切，不屑多言。王子灵心中猛然一震，比千军万马的冲锋还叫人窒息。他忽觉天旋地转，强撑着没有倒下，只觉心口一凉，脸上的血色彻底褪尽……
这个阵里所谓的“恶鬼”，其实都是大辽军师颜容从远地调来的死士装扮的。他们身穿狡狼皮软甲，不怕刀枪，就怕大棒硬打。至于王子灵脚踩“黑云”，不过是用硫磺点火制造的烟幕，远远看去如黑气翻滚，迷惑人眼。如今阵门已破，戏法拆穿，王子灵再没了神神叨叨的本钱，只能硬着头皮亲上战场。
穆桂英远远望见王子灵飞奔而来，心下冷笑一声，佯作拨马败走，引他追击。王子灵果然中计，猛催战马，穷追不舍。眼看距离只剩数步，穆桂英忽然勒马回身，丢下战刀，手从怀中百宝囊里掏出一条红绒套索，猛地抖开，扬手甩出。只听“唰”地一声，那套索宛如灵蛇穿空，准确无误地套在王子灵脖颈上。桂英冷喝一声，猛力一扯，只把王子灵拽得从马背上倒栽下来，摔了个四仰八叉。后方宋军士卒眼疾手快，一拥而上，将这位“丧门神”死死擒住。
主将一倒，辽军如鸟失群、如龙断尾，阵势顿时瓦解。孟良、焦赞两员猛将战意正浓，催动战马，一路追杀。尘沙滚滚，喊杀连天，杀得辽兵丢盔弃甲，四散奔逃。可追出一阵，前方豁然开朗，是一片宽阔谷地，地势平旷，但远处山岭之间，隐约有黑影晃动，似有援军调动之迹。
穆桂英目光一凝，心头微沉，当即一挥手令：“鸣金收兵！”随着一声响亮的铜锣“仓嘟嘟”震响，全军止步。岳胜见辽兵正在崩溃之际，反被令退，不免疑惑：“元帅，正是趁胜追击的好时机，为何不乘胜深入？”
穆桂英沉声道：“眼前地势未明，恐有埋伏。我们初破大阵，士气虽盛，若孤军深入，被围反击，那才是得不偿失。趁敌乱撤，是最好的退兵之机。”
岳胜闻言肃然，传令各队列调整，从洞口撤回。霎时间，队伍后队变前队，次第有序地退了出来。
与此同时，郎千、郎万、岑林、柴干等将领也从两侧山坡合围推进，将藏在山中的辽兵彻底击溃。杨兴也已攻破阵门上伏兵，归队复命。全军安全退至山外营地。孟良、焦赞回头看着穆桂英，笑得嘴都合不拢：“嘿！还是咱这侄媳妇最厉害！”
穆桂英带领大军撤出飞虎峪，在距九龙山二十里地处扎营安顿。随即飞骑传信回边关帅府，向杨宗保报捷，建议趁辽军溃败之际，收复被占据的旧地。她还命士卒彻底破坏山洞、摧毁岩道，封住敌军将来可能的退路与藏兵洞口，布置得井井有条。
这一仗大胜，全军上下士气大振，军中燃起篝火，杀猪宰羊，犒赏三军，庆贺凯旋。
几日之后，穆桂英决定攻打第二道险阵——“青龙阵”。她早已料敌先机，胸有成竹，挑选先锋人选时，众将都以为她会派孟良、焦赞、柴干等一众久经沙场的悍将，未料，她竟点名派遣杨宗保与七夫人杜金娥出战。
帅帐中，众将一时难掩疑惑。虽不敢多言，却都私下交头接耳：这青龙阵诡异莫测，怎能只派宗保和一个多年未上阵的女将？
杜金娥领命正要退下，穆桂英却叫住她，从怀中取出一封封好的锦囊书信，语气郑重地说：“七婶娘，路上如遇难解之局，请拆开此柬。”金娥点点头，收起字柬藏入百宝囊内，转身离去。
帐外，杨宗保心情却不怎么好。他棒伤未愈，本就不该领兵，而穆桂英偏偏不派熟将，却让这个“多年不带兵”的婶娘陪同。他心中窝火，却也无法违抗军令。
出了连营，宗保边整队边忍不住怨言：“七婶娘，打阵你懂不懂？”金娥轻轻一笑：“我哪懂啊？不是你明白吗？”宗保一翻白眼：“我也不知道怎么破这阵，全靠你了！”金娥反问：“穆桂英就没告诉你破阵之法？”宗保咬牙：“她只叫我过山洞一直走，哪说破阵之事。”
两人并辔而行，一队人马穿过飞虎峪，走出山洞之后，只见前方是一片荒草地，蒿草齐腰，地势荒凉，四野无声。几人站在地上环望四方，皆不知青龙阵在何处。
放眼望去，数里外几个山头各有旗帜飘扬，距离太远，图案看不清。宗保心浮气躁，只得领队继续前行，地势渐渐拔高。行了七八里地，前方出现一条两山夹峙的山沟，曲折蜿蜒，远远看去，犹如一条苍龙卧地，沟宽数里，灌木杂生，怪石嶙峋。两侧山林浓密，易藏伏兵。半山腰竖着两面大旗，豆青色旗面上绣着金龙，金边火焰，赫然书着四字：“青龙阵”。
宗保勒马停步，盯着阵前沉思：穆桂英派我打的，就是这“青龙阵”？
他望着那座龙形地势的阵门，眉头紧锁，不敢擅自进入。转头看向杜金娥，目光中藏着疑问：我们进是不进？
他们正在青龙阵外犹豫不决，忽听“嗖”的一声破空尖响，一支响箭猛然从阵中射出。寒光在空中划出一道锐利弧线，带着令人心悸的呼啸，几乎贴着杨宗保的头顶飞过。他猛地一缩身子，贴伏在马鞍上，心跳如鼓，背心冷汗直冒。
还未回神，一骑战马自阵内飞驰而出，马如风掠，蹄下扬起片片尘土。马上的人身材敦实，年过五旬，皮肤黧黑，满面皱纹挤在一起，宛如老树皮覆在一张铜模上。他头戴青铜战盔，身披青铜锁子甲，外罩一件豆青征袍，斜披在肩，耳坠金环，左手挽弓，右手握着一柄束缨大砍刀，眼神狠厉，浑身煞气逼人。他勒马于阵前，高声断喝，声震山林：“何人胆敢窥我大阵！”
宗保抬头看他，毫不示弱，朗声答道：“大宋先锋官杨宗保，奉元帅穆桂英之命，前来破阵。你是何人，通名纳命！”
那人冷笑，眉梢挑动：“哼，杨家小儿，好大的口气！听好了，我乃大辽驾前平章、青龙阵阵主苏天保。今日正好借你首级，祭我阵门！”
话音未落，宗保已拨马抖枪，一招刺来。苏天保反应极快，挥刀一挡，“当”地一声震响，刀枪交击，火星四溅。宗保只觉一股大力透过兵刃震入旧伤，臂膀一痛，额角冷汗立现，心中暗咬牙：穆桂英啊，你这不是派我来破阵，是送我上刀山哪！
但他终是杨家将门虎子，心中羞怒激荡，反倒激起三分血性。他使出杨家梅花枪法，枪影连绵如雪，直扎得对方招架不暇。苏天保虽经验老辣，但在这快如雷霆的攻势下逐渐招架乏力。宗保一个虚晃，枪尖一挫，猛然贴身疾刺，破空一响，正中苏天保左肩，“嚓！”地一声，锁骨断裂，鲜血迸涌。
苏天保惨叫一声，捂着伤口，一拉战马疾退，边逃边怒吼：“来人呐！快请副阵主，儿啊——替我报仇！”
他刚退进阵中，土坡后早有一骑奔雷般冲出。马乃青鬃烈驹，骑士身着藏青征袍，头戴紫金束发冠，双枪悬挂、皂缕飘飘，面容俊朗，剑眉星目，神情倨傲，正是苏天保之子、辽国郡马苏何庆。
他见父亲重伤，大惊：“爹！你伤得如何？”苏天保咬牙回道：“是那杨宗保小儿所为，快给我报仇！”
“你等着！”苏何庆冷声一喝，将父亲交给军士照看，自己亲领五百精兵，双枪在手，怒冲阵前。
正遇宗保欲入阵探虚实，两军先锋照面。苏何庆二话不说，双枪先到，狂风暴雨般扑向宗保，逼得他连连招架，不得脱身。两人交战十余合，宗保勉力应对，额头冷汗渗出，心头不禁一紧：这小子枪法竟这般狠辣！
苏何庆见短时间难以取胜，计上心来，冷笑道：“杨宗保，有胆的就随我进阵决个死活！”说罢双枪一摆，带兵退入青龙阵内。
宗保不甘示弱，热血上涌，怒声道：“谁怕你这小子！”催马紧随而入。后方杜金娥一见大惊：“不好，宗保伤未痊愈，怎能独入重阵？”也不迟疑，急急紧追其后。
苏何庆带着五百精骑引杨宗保深入阵内，却并未直行，而是巧妙地走了一个大弧形，步步引导。宗保紧随不舍，一路追赶，然而无论如何催马，那身影总是隔着一段距离，似近实远。渐渐地，宗保察觉周围地势愈发复杂，灌木丛中隐隐约约多了些影子。就在这时，战鼓骤响，杀声如潮，旌旗挥动间，伏兵如猛虎般从四面八方蹿出。
“杀——！活捉杨宗保！”
“别放跑了这小南蛮！”
“咚咚咚”，鼓声震天；“呜呜呜”，号角狂鸣。
一时间，山谷似被震裂，战马惊嘶，尘土飞扬。宗保胯下战马骤然受惊，四蹄发软，正欲避让，不料脚下一空，马失前蹄，连人带骑滚落进早已设下的陷马坑！
“哗啦”一声巨响，尘土飞扬，陷坑深约丈许，底下竟铺了厚厚一层熟石灰。宗保重重坠下，石灰四溅，顿时一股呛鼻的灰雾涌入眼鼻，眼前一片刺痛模糊。
坑上，杜金娥目睹此景，惊叫出声：“宗保！”她下意识欲召军卒营救，却猛然转身才发现，身后的宋军早已溃散，被辽兵冲杀得七零八落。此刻，她孤身一人，守着一个被困的宗保，心急如焚。
“怎么办……我怎么回去交差？穆元帅、老太君……我该怎么面对她们？”
杜金娥一颗心悬在嗓子眼，满脸是汗，脑中一片混乱。忽然，她手触到腰间锦囊，猛地记起穆桂英出征前交给她的字柬，连忙抽出展开细看。
字柬上写得清清楚楚：“苏何庆之母，名杜金香，乃当年道马关总兵夫人。你二人乃亲姐妹，若有危急，或可动之以情，劝其归顺。”
金娥看罢，怔在当场，泪水瞬间盈眶：“我姐姐……原来竟在敌营之中？”一念及此，心头仿佛拨云见日，她猛地直起身来，目光坚定，握紧了手中的字柬，长出一口气。
这时，苏何庆又自阵中返身而来，长枪横在身前，杀气腾腾地逼近：“把这女的也拿下！”
金娥却不慌不忙，昂首开口：“来将，我问你几句！”
“说。”
“你可是苏何庆？”
“然。”
“你母亲是不是叫杜金香？”
“啊？”苏何庆面露惊色，眼神中闪过狐疑：“你怎么知道我娘的名字？”
金娥上前一步，声音颤抖而嘶哑：“你母亲是道马关总兵夫人吗？”
“正是。”
金娥闻言，再无法克制情绪，泪如雨下，冲他高喊：“孩子啊，可想死你姨娘了！”
这一声“姨娘”，如一记惊雷劈进苏何庆心头。他先是怔住，继而脸色猛变，怒火蹿升，破口大骂：“你个泼妇，敢冒我母之名，找死！”
“孩子，我真的是你姨母——杜金娥！”金娥双目通红，声音嘶哑。
“胡说八道！”苏何庆怒喝，长枪一抖，便要刺出。
金娥双手一摊，毫无还手之意：“我不能与你交战，我只求见你母一面，认亲述情。”说罢，竟主动扔下兵刃，从马上跃下，任其处置。
苏何庆被她这一番举动搞得心绪翻涌，却仍难信她言。怒气未消，冷声道：“绑起来！”
不多时，杜金娥被五花大绑；阵内辽兵四处驱赶，宋军或逃或擒，青龙阵很快清场。
苏何庆勒住战马，大喝一声：“把杨宗保给我钩上来！”
陷坑里，宗保眼睛被石灰迷得红肿，模糊中只觉身旁落下一物。他伸手一摸，是带钩的软索。心知再留此地必死无疑，便借力一攀，被人从上方拉起。
刚露出脑袋，数名辽卒一拥而上，将他按倒绑缚，连拖带拽与杜金娥一同押往龙爪坡。
龙爪坡，是苏家驻军议事之所，后设有寝帐、军宅。苏何庆走进正厅，脸色阴沉，厉声下令：“将这二人绑于帐前！斩！”
刀斧手听令正欲动手，忽听杜金娥断喝：“且慢！”
她双眼红肿，声音却铿锵有力：“我不是怕死，只怕你一念莽撞，伤了亲人，落下千古骂名。你若不信我所言，可回去问问你母，再定生死。”
苏何庆眉头紧蹙，心中升起几分犹疑。他望着杜金娥泪流满面、却神色不惧的模样，一时拿不定主意。沉吟半晌，转头吩咐：“先押着，开刀稍候。我去问问娘。”
说罢，他转身走出军帐，身影隐入龙爪坡后方的家眷营地。
那片营地由简易帐篷支起，东边是他娘所居，西边是他妻所居。苏家父子随军征阵，破例带全家同行，也算在辽军中颇为特殊。
他来到东院帐前，叫来丫环通禀。片刻后，帘内传话：“让二少爷进来。”
苏何庆掀帘入内，只见母亲坐于榻上，面色憔悴，眼角仍带泪痕。他心头一紧，以为她是为父亲受伤忧心，连忙上前行礼：“孩儿拜见母亲。”
苏何庆刚一坐下，母亲杜金香面色凝重，沉声问道：“儿啊，你今日出马，交战的是谁？”
苏何庆满不在乎地回道：“娘，是大宋的杨宗保。他伤了我爹一枪，大败而逃。孩儿随后引他进阵，趁机设下陷马坑，把他生擒了。另外，我还捉住了一名宋营女将。本想一并斩首为父报仇，没想到那女将竟自称是孩儿的姨娘，名叫杜金娥。孩儿一时辨不出真假，就来请教母亲。我家……难道真有亲人在宋营？”
杜金香闻言，脸色“唰”地变了：“你说什么？你抓的是杜金娥？！”
“是啊，就绑在帐外。”
“你这个畜生！”老夫人一掌扇在儿子脸上，怒声喝道，“你知道她是谁吗？！那是你亲姨娘！”
苏何庆一愣，脸都吓白了：“娘！我……我从来没听说过，孩儿不是故意的，是因一心想替爹报仇——”
杜金香已是满面泪痕，悲恸得几乎喘不上气：“你拿亲人当仇敌，反把仇人认作恩父，一十八年来叫我白盼一场！你爹被杀，血债未偿，你还叫那凶手‘爹’！我活着还有什么意思！”
说罢，她“扑通”一声扑向案几，作势要以死殉情。
苏何庆大惊失色，赶紧扑上去抱住母亲：“娘！您这是要孩儿的命呀！”一边高喊，“来人，快叫我爹进来！”
杜金香一听“苏天保”三字，猛地抬头，厉声斥道：“不许提那个禽兽！在我眼前，你休再叫他一声爹！”
苏何庆傻了眼，喃喃地道：“娘……您……他怎么了？孩儿怎么就不能叫他爹了？”
杜金香满腔悲愤，直视着儿子的双眼，几乎是咬着牙一字一句地说：“可怜你长到二十一岁，连亲生父亲是谁都不知。你念着‘父仇’要报，那你倒是问问自己——你亲爹是谁？杀你亲爹的，又是谁！”
苏何庆浑身一震，像被雷劈了一样呆住。他脸上一阵青一阵白，结结巴巴地问道：“娘……您说什么？孩儿我是当朝郡马，肖太后是我姑母，肖天佐是我岳父，郡主是我妻子……这……您这不是搅乱了孩儿的一生？”
杜金香悲怆一笑：“我本不想说这些。只因你提到了你姨娘杜金娥，我才忍不住旧事重提……若不是你今日问起，我这段苦情，就算烂在肚子里，也不会告诉你半句。”
“娘！您别卖关子了，孩儿急得要发疯了！您倒是直说啊！”苏何庆已快顶不住这翻天覆地的冲击。
杜金香闭了闭眼，像是下了最后的决心：“孩子，你敢不敢发誓——若真知道你亲生父亲是谁，若真知道仇人是谁，能替他报血海深仇？”
苏何庆眼圈发红，咬牙道：“娘，孩儿虽为武将，敬军令如天。但今日是娘问我，我若推诿，那就不是人了。孩儿在此发誓，只要您说出真相，我定誓不两立，替父复仇，哪怕天崩地裂也不后悔！”
杜金香听到这话，终于泣不成声，伏在几案上，泪水打湿了衣袖：“好，既然你真有这个心……那我就告诉你……”
她抬头，目光望向门外，似穿透重重岁月迷雾，轻声说出了一段沉埋已久的往事——
“我姓杜，名金香。你姨娘杜金娥，是我的堂妹。我们从小一起长大，我虽是孤女，但你外祖父杜国显将我视若亲生。后来，我早你姨娘几年成亲，嫁给道马关总兵何东博。他文武双全，人品端方，是我此生真正的良人。”
“你本姓何，名叫何庆，是我与他唯一的骨血。”
“你三岁那年，大辽进犯，肖天佐与苏天保联军攻打道马关。你父亲在前线负伤，仍坚持迎敌，终究寡不敌众，被肖天佐亲手一刀斩杀马下。当夜，敌军攻陷总兵府，我与你一同落入敌手。苏天保见我容貌尚在，起了歹念，将我掳入军中。”
“我想死，但我死了，你怎么办？我只能咬牙活着，忍辱偷生，只为抚养你长大。”
“苏天保强娶我，又强行让你改姓苏。我偷偷在你名下仍保‘何’字，只为不忘你亲爹何东博。可他不准，骂我、打我，还警告我：‘若敢让何庆知真相，娘俩都得死！’”
苏天保虽在北国也曾娶妻生子，但这一晃多年，长年征战在中原，早把旧人旧事淡忘得干干净净。那段尘封的往事，连他自己也不愿再提起半句。
可杜金香却忘不了。为了替丈夫何东博报仇，她咬紧牙关，忍辱负重整整十八年。她将所有的屈辱、仇恨与希望，都倾注在了儿子“何庆”的成长上。她教他骑马射箭，教他枪法刀法，教他如何挺直脊梁做人，更在心底默默许下誓言：等儿子长大成人，她一定要把父仇告诉他，让他以血还血！
这些年来，苏何庆越发出息。年纪轻轻，已是武艺出众，枪法精妙，勇冠三军，就连北国的贵胄肖太后都看在眼里。去年，她亲自做主，将自己的侄女肖艳秋许配给了他，赐下郡马之封。
肖太后哪里知道，苏何庆并非苏天保亲生，只当这年轻人是苏家一门忠烈的骨血，将其视作栋梁培养。等肖天佐辗转得知消息时，一切为时已晚——亲事已成，小夫妻恩爱如旧，木已成舟。
私下里，肖天佐气得直咬牙。他悄悄找到苏天保，低声嘱咐：“当年道马关之事，无论如何都不能让这小子知道。你不说，我不说，他娘也不敢说。”
苏天保也阴沉着脸：“放心吧。他娘跟了我十八年，早把那点旧账忘了。我压根儿没拿他当外人看。”
此次摆天门阵，兵将缺人，苏何庆被从幽州调来镇守青龙阵，小夫妻一同随行。杜金香心里挂念儿子，担忧战事，又放心不下儿媳，便也跟着一同来了阵前。她心里还有个深埋的愿望：寻机会找到失散多年的妹妹杜金娥，一叙骨肉。
本以为一切还能勉强维持，直到今日——
苏何庆亲手将杨宗保与杜金娥擒入阵中，苏天保又因旧伤未愈不在帐前，时机终于成熟，杜金香咬牙将尘封十八年的真相，一字一句、如泣如诉地说给儿子听。
听到这段惊天动地的过往，苏何庆只觉脑袋轰然炸响，胸口气血翻涌，一口气没上来，“哎呀”一声，竟当场昏死过去！
杜金香大惊失色，忙推开帘幕查看外边有无军卒，再回身扑倒在地，将儿子抱起，急急呼唤。他脸色煞白，冷汗涔涔，片刻才悠悠醒来，一睁眼就泪如泉涌，哽咽喊道：
“娘啊……原来我身上流的不是苏家的血，是何家人，是被他们父子杀父辱母的血海仇人！萧天佐、苏天保，他们杀我亲爹，辱我亲娘，我……我定要杀他们，为父报仇！”
“孩子！”杜金香一把拉住他，声泪俱下，“这事可不能意气用事啊。阵中重兵在握，苏天保日夜防备。你若孤身报仇，不但成不了事，还会搭上性命。”
“可我不能忍，我不能再认贼作父，坐视仇人逍遥法外！”
“那你若真逃出此阵，外面你能投奔何处？你如今身为辽国郡马，宋人不会信你，北国更不会放你，前后皆敌，你往哪儿去？”
苏何庆眼圈通红，攥着拳头半晌不语。良久，他低声说：“如果……如果那女将杜金娥真是我的姨娘，她能作证我们母子的身份。若她肯帮忙，也许还有一线生机。”
“对！”杜金香猛地点头，擦去泪水，“你这话有理。那二人就在阵中，不如你先带来我亲自问问。若真是你姨母，再谋后事也不迟；若不是，也要将这番情由说明，争取他们出力。”
“孩儿明白！”苏何庆再无犹疑，转身直奔前帐而去。
此时杨宗保和杜金娥正被五花大绑，拴在旗杆下。四周守军十余，俱是虎背熊腰，一丝不苟。
副阵主脚步未到，呼喝先来：“那两个南蛮抓好了没有？”
“回将军，刚才老阵主来信，让您速将两人斩首，以报军师。”
“我知道了。”苏何庆脸色阴沉，语气冷厉，“不过，他们两个罪大恶极，岂能一刀了账？我要亲自审问，再一寸寸剐了，才解我心头之恨。”
“是！”
片刻后，两名宋将便被押解到了后帐。
杜金娥脸色惨白，心中如坠寒冰。她心想：完了，桂英的字柬竟也没起作用，难道今日就要丧命在青龙阵中？
杨宗保侧过头，低声问：“七婶娘，那姓苏的小子……真是你亲戚？”
杜金娥轻轻摇头：“我也不敢肯定。桂英说他是我姐姐之子……可我多年未见，哪认得清？只盼他娘真是我姐姐，就还有转机。”
他们正说着，已被带进了后帐。
营帐内灯影摇曳，空气中弥漫着湿冷的草木气息与油灯的焦香。何庆将杨宗保与杜金娥带进后帐，亲手关上帘门，吩咐守卫退下。帐中一片寂静，只有夜风偶尔从缝隙间吹入，拂动氅帐，如一只无形的手，拨动人心最深处的涟漪。
“娘，”何庆低声道，语气中带着忐忑与诚意，“这位是杨宗保，那一位，是杜金娥。您……还认得她吗？”
杜金香站起身来，衣袍微晃，手指轻颤地擦去眼角残泪。她迈出两步，目光落在杜金娥脸上。十八年的光阴，像风刀霜剑，将那熟悉的轮廓雕刻得多了皱痕，少了清圆，可那双眼，那一抹神情，依旧藏着儿时长姐护妹的影子。
她怔了一瞬，继而声音哽咽：“金娥……你是金娥吗？”
杜金娥眼圈瞬间泛红，脚步一动，扑入姐姐怀中：“姐姐……我还以为，这辈子再也见不着你了……”
两人紧紧相拥，如同两条终于汇流的泪河，任思念与苦痛尽数倾泻，抱头痛哭。何庆垂首跪下，重重叩头：“姨母在上，孩儿一时不识，实属无知，愿受责罚！”声音沙哑，却铿锵有力。
杜金香抬头看着儿子，眼眶潮湿：“金娥，姐姐活不了几年了……这孩子，你帮我看着点吧。”
“别说傻话。”杜金娥一把握住她的手，“孩子，快起来，那是你兄弟宗保。”
宗保也赶紧行礼：“姨母安好，晚辈有礼了。”
几句寒暄之后，气氛稍稳，杜金娥终是按捺不住，问道：“姐姐……我记得你当年嫁的是何东博将军，怎会……怎会落到苏家？”
杜金香脸色泛红，低头沉默了片刻，终于抬起头，一字一句，将十八年前道马关之变、夫君战死、母子被掳、自己忍辱求生的往事缓缓道来。帐中气氛沉重得几乎让人喘不过气。
杜金娥听罢，已是泪如泉涌：“姐姐，苦你了。你是为了孩子忍辱，你是英雄的寡妇，也是母亲的榜样。”
杜金香轻轻摇头，苦笑一声：“这些年，只求他能平安成人。没想到今日，竟还能与亲人重聚。”
“何庆是你的孩子，也就是我金娥的孩子。”杜金娥坚定道，“今后我们姐妹二人，一起守他、护他。”
“可……”杜金香轻叹，“还有难处。他的妻子……是肖天佐的女儿，郡主肖艳秋。你说他有了娇妻，还能跟我们走吗？”
杜金娥闻言一怔：“这事可麻烦了。”
何庆低头不语。郡主肖艳秋自成婚以来，温柔贤淑，从未倚仗身份。她是北国公主，却愿为人妻洗衣煮饭，照顾长辈。夫妻二人琴瑟和鸣，举案齐眉。若论恩情，她从未亏欠自己半分。
“姨母，我想为父报仇，倒反青龙阵。”何庆语气坚决，“只盼您二位助我一臂之力。”
杜金娥语气陡然一紧：“你若杀肖天佐，艳秋能容你吗？”
一句话戳破所有迟疑。杜金香一边擦泪，一边哽咽：“你爹战死十八年，孤坟荒草无人问津。何庆，你忍心让你爹在九泉之下再闭不上眼吗？”
何庆心头仿佛被尖刀生生划过，疼得呼吸都窒住了。他闭眼，脑中闪过父亲临阵血战的身影，母亲夜里无声抹泪的背影，还有他少年练枪时，母亲在一旁悄悄拭泪、暗中期盼的眼神。
他蓦地睁眼，眼神陡然凌厉如刀。
“娘，姨母，我已有良策。”他说得低沉却清晰，“你们在这儿等我——我去去就来。”