夜风轻拂，苗宅朱门在灯影下微晃，红漆已旧，几道崩裂的斧痕犹新。院中老槐枝叶低垂，檐下灯笼将斑驳光影投在青石板上，如落霞浮水。
“吱呀——”一声，院门缓开半扇。
苗秀英披着月白外袍走了出来，神情淡漠，目光如水，却隐着一丝冷意。
她刚踏出一步，一阵马蹄声戛然而止。
只见一人披甲而来，银甲映灯，寒光凌厉。姜翠屏翻身下马，靴底踏地，扬起一片尘土，额角的汗珠未干，眼神焦急而倔强。
两人四目相对，气氛凝滞如霜。
苗秀英淡淡一瞥：“你是……北平？”
“是我！”翠屏强作轻松，试图掩饰那份狼狈，“师姐，好巧啊，真没想到你家在这儿。”
“巧？”苗秀英眉一挑，唇角浮起一抹不冷不热的笑，“你砸门砸得快把门轴震脱了，这种巧法，我还真是头一次见。”
姜翠屏顿时脸红，语速飞快：“哎哟别提了，急事！有个宋将，潜进民宅，我一路追到这里。他骑白马、佩长枪，模样俊得很，从后墙翻了进来！”
苗秀英没急着答话，轻倚门框：“画中人一般的宋将？我家后墙可不低。”
“他叫杨宗英，是杨家的！”翠屏咬牙道，“偷了我的坐骑，可能还携带机密物件。我奉令缉捕！”
“你不是中原人？”苗秀英语调不变，“如今却以‘北国之名’缉我宋人，倒也忠心。”
“太后认我为义女，赐我封号，北国便是我的国家！”姜翠屏挺起胸膛，“若这贼将真潜我民宅图谋不轨，我杀无赦！”
“好气魄。”苗秀英轻轻一笑，侧头对屋内唤了一声，“来人。”
一名家将应声而出，拱手听令。
“后院查一查，看看有没有不该在这儿的人。”她语气温柔，却字字笃定。
“是。”
姜翠屏眼神骤冷，手不自觉落在剑柄上：“若真在你家藏了人，我可不能客气。”
苗秀英却稳如泰山，抬手轻掸肩头一缕乱发：“若真有，他自然跑不出我苗家宅墙半步。”
话音落，她转身侧让一步：“进来吧。盔甲未解、火气正旺，不如先喝杯热茶，别烧坏了脸色。”
姜翠屏迟疑半刻，终究还是进门：“我只歇一会儿，一旦搜到——我要让他当众跪还我马！”
苗秀英只是笑，那笑意停在唇边，却未落入眼底。
——假山后，杨宗英屏息而立，掌心微汗。
姜翠屏被这一套糊弄得结结实实。她没有再多疑，跟着师姐上了绣楼。楼中香炉轻烟袅袅，灯光温暖，室内收拾得极妥贴。秀英吩咐丫鬟宽衣，自己亲自要替她解下肩上的百宝囊。谁知翠屏突然将囊一按，神情紧张：“这个，姐姐你别动。”
“怎么？里头是什么稀罕物？”
“命。”姜翠屏低声道，“我和我哥的命。李天威那老道留下的解药，全在这里。”
“噢。”秀英装作不以为意地笑了笑，“我又不懂这些，你紧着拿好吧。”
她心中却已一紧：果然解药就在这囊里，若要救宗英等人，得从这里下手。
“来人，上茶，备酒。”秀英吩咐丫鬟，又柔声劝道，“妹妹，你一路风尘仆仆，先歇歇吧。”
谁料姜翠屏压根坐不住，刚饮了半盏茶就站起来：“姐姐，我不能久留，我还得赶紧找杨宗英！”
“你追他干嘛？”
“他欺人太甚！”姜翠屏咬牙，“论理说，他是我哥哥的师弟，我本不该动手，可他——偷我马！这马是太后御赐之物，我若交不回来，那可不是小事。”
“就为一匹马？”
“一匹马？！这可是太后的赏赐，他拿走了不还，还说是我送给他的订亲礼物！”她越说越气，“你说这像话吗？今天在两军阵前，他当着那么多人的面说这话，我脸往哪搁？”
苗秀英含笑不语，只是静静地看着她。
姜翠屏继续抱怨：“这一切都怪你！姐姐，要不是我收到假信以为你有难，半夜跑到你家，结果……结果坐床边那个不是你，而是他！你知道吗？我都抱过他了，还推推搡搡嘻嘻哈哈的，等看清人，天哪——是个小老道！”
她越说脸越红，情绪也越发激动：“我一个黄花大姑娘，半夜和他关在一个屋里，你说这事传出去，我还能做人吗？结果他还倒打一耙，把我的马顺走，说是我送的——姐姐，你说他是不是个混账东西！”
苗秀英听完姜翠屏那一肚子的委屈，忍不住失笑，声音轻轻飘散在绣楼的纱灯光影中：“哎哟……还有这档子事？妹妹，这话可只管跟我说，说出去丢人的是你，可不是别人。”
姜翠屏怔怔望着她，委屈与懊恼像憋了许久的水气，被一点一点逼出来：“我憋了一路……不说出来，都快被气死了。”
“好了好了，先别叹气。”
秀英伸手给她倒茶，动作温柔，语气却沉稳冷静，“我听出来了，你这事儿啊，不是外头那帮军汉能给你评理的。我呢，倒真能给你个主意。”
翠屏抬眼：“什么主意？”
“解铃还须系铃人。”秀英慢声道，“这事儿绕来绕去，根子还是在杨宗英身上。可你别误会，这孩子我认识，他不是坏人。”
“你见过？”翠屏皱眉。
“当然见过。”秀英点点头，目光微微沉下去，想起那夜妖风四起的情景，“前阵子我家闹妖，我被吓得卧床，他下山除邪、送药救人。不夸张地说，我命都差点没了，是他救的。”
“那……他也太能装好人了！”翠屏不服气，声音有些虚，“在我屋里那晚，他气得我——”
“妹妹，你听我说完。”秀英摆摆手，“你哥哥的徒弟，是他下手把人抢到你家里头的。你说，这事怪谁？”
翠屏一噎，脸腾地红了。
秀英又道：“再说，你堂堂一个姑娘家，在两军阵前追人、吵人、抢人，这像什么话？你是中原人，偏要替北国卖命，你以为肖太后是真心待你？她手里多的是棋子，只是看你能不能用。”
姜翠屏的肩膀微微颤了颤，泪珠在睫毛上颤得像雨前的水光。
苗秀英轻轻叹息，声音低柔：“妹妹，愿不愿意让我替你想个彻底断烦恼的法子？”
翠屏咬唇：“你说吧，我听着。”
“杨宗英这孩子，性子直，心眼干净。你哥哥的亲师弟，将门之后，以后必立战功。”秀英斟酌着语气，缓缓说出那句关键的话，“我倒觉得，不如把你的终身许给他。一俊遮百丑，外头那些闲嘴，全闭了。”
“你住嘴！”
姜翠屏唰地站起，椅脚刮过地板发出刺耳声，气得胸口剧烈起伏：“这种话如果不是你说，我当场翻脸！”
苗秀英并不慌乱，只静静看着她：“我是为你好。”
“我跟老杨家仇深似海！”翠屏颤声道，眼里的怨恨像压了太久的暗火。
“哦？”秀英眉头猛地皱起，“还有仇？你给我说清楚。”
翠屏咬牙，一字一句道：“当初，我哥哥下山时，本想投宋效力。杨景不但嫉贤妒能，不肯收他，还杀了我家满门！”
秀英整个人震住：“你……再说一遍？”
翠屏抬袖抹泪，声音哽得发抖：“我兄妹无路可走，才投北国。父母尸骨未寒，这仇怎么可能忘？你叫我嫁老杨家？不共戴天！”
秀英久久不语，心里隐隐觉得事情不对劲：“妹妹，你把前后仔仔细细说给我听。”
姜翠屏深吸一口气，把那段埋在血里的往事缓缓说出。
——祸根在王强。
当年姜飞熊姜飞熊在山里学了十多年武艺，有了能耐，便偷偷下山，想着投宋建功。结果刚到京城，就被王强撞见。
王强装得和气，把他领进府里，试了几招刀，心里顿时雪亮：
——这人若落在宋军手里，他这个官，怕都没得做。
一个杨景已经够他头疼，再多一个姜飞熊，肖太后肯定迁怒于他。
王强心里打起阴损算盘：把姜飞熊扣在府中，让他转投北国。他怕姜飞熊回乡发现什么，又派人连夜血洗河南姜家村，十几条人命，全灭。
随后，他仿着杨景笔迹写了封信给姜飞熊，言辞客气，却是推脱，不收、不用、不见。
姜飞熊心思单纯，只当杨景暂不重视自己，倒也未怪。
王强就在旁边敲边鼓：“人心难测，我倒以为他是大仁义的人……谁知道呢。”
姜飞熊带着几分怅然回乡。
可当他踏进村口，看见的是伏尸满地、血流成河。
邻里满口说：“老杨家军杀来的，挑着大旗，凶得很。”
姜飞熊心神大乱，眼前一片血影交织，理智早已被怒火吞噬。他满脑子只剩下一个念头：
——是杨景，是他灭了我全家！
他无法思考，也无心细究真假，仇恨像猛兽撕裂理智。他咬碎了后槽牙，笔锋凌厉地写下一封急信，召回远在外地的妹妹。
数日后，姜北平回到村中。眼前是断瓦残垣，门前血迹未干，街巷空无一人，熟悉的一切变得陌生。她怔怔地站在姜家门口，眼圈红了，双膝一软，几乎跪倒在地。
“这……这就是我们家？”她声音发颤，几欲崩溃。
姜飞熊紧咬牙关，额角青筋直跳，哑声道：“北平，是杨家干的。他们挑着军旗，踏平了姜家村……杀了父母，杀了所有人。”
姜北平脸色煞白，喉头一阵苦涩翻涌，泪水夺眶而出。那一刻，兄妹俩心中，只剩一个念头——
血债，要用血偿。
姜飞熊兄妹将父母厚葬于家乡祖坟，跪别坟前，转身便踏上北行之路。一路风霜兼程，兄妹俩心头只剩一件事——复仇。
北国正值招贤之际。武科场上，兄妹二人一展身手，拳脚刀枪皆有奇技，技压群雄，独占鳌头。此事传入宫中，肖太后心生疑虑：中原人，是否真能为我所用？为了试探忠诚，她招姜北平入宫，封为义女。
可“北平”二字听在肖太后耳里，总觉得别扭。她身居北国之主，却收了个“北平”公主，不像话。于是赐新名：“翠屏”。寓意清光映雪、玉貌珠辉，也避了那两个“刺耳”的字眼。从此，这位中原姑娘，成了北国金枝玉叶，一出门便是云罗伞盖、香车宝辇，仪仗随行。
兄妹二人自此誓死效忠北国，统兵玄武阵前，立下赫赫战功。
这一日，绣楼之上，姜翠屏卸下战甲，换上一袭素衣，靠在雕花靠椅上，望着窗外的落日，眉头紧蹙。对面的苗秀英坐得端正，盯着她良久，终于开口：“师妹，你刚才说的事，我总觉着哪儿不对。”
“你是说杨家？”翠屏低声回道。
“不错。”苗秀英缓缓道，“杨景是什么人？你我都知道。他收孟良、焦赞、岳胜、杨兴，皆是以德服人。你说他因妒杀你全家……我不信。”
“可那日我哥哥回乡，十几口人血洒院中，死无全尸，邻人说得清清楚楚，是打着杨家旗号的人干的！”姜翠屏眼中泛起泪光，咬牙低吼。
“可这世道最难辨的就是旗号，”苗秀英摇头叹息，“旗号可以伪造，信件可以伪造，连死因都可能嫁祸。真相若不明查，就这样背负仇恨，岂不可惜？”
姜翠屏沉默了。
苗秀英见机劝解：“你我同门，这么多年，我怎会害你？不如今晚你歇一歇，饮几杯，宽宽心，再从长计议。”
“我不惯喝酒。”
“少饮些，解乏醒脑。”
暮色中，丫环送上酒菜。灯下香烟缭绕，银壶中温酒微微发酵出一丝暖香。姜翠屏空腹，思绪翻涌，只觉心口发热，不由得一连喝了三杯，便觉眼前微花。
“姐姐，我有些晕。”
“歇一歇就好。”苗秀英笑着，又将一杯酒递来，“这是喜酒。”
“喜从何来？”翠屏苦笑，“我这辈子还有喜事？”
“若你肯归宋，与杨宗英成亲，不是好事一桩？”
“他？我跟他？我……”姜翠屏身子一颤，瞬间清醒了几分，“姐姐，你休得胡说。”
“你一个姑娘家，半夜三更拉着人家拉扯，褥子都解了，还怕人议论？”
“脚正不怕鞋歪！”
“可人心比鞋底还歪！”苗秀英盯着她眼睛，“你能保住自己的清白，但你保不住别人的嘴。”
姜翠屏脸色涨红，几欲起身，却发现自己软得提不起劲了。她不再言语，心中百转千回：那小老道虽惹人厌，可……他倒也的确没做出半分轻薄之事。若真是误会……
这一夜，酒意渐浓，人也沉沉睡去。
苗秀英坐在她身侧，盯着那枚缀在翠屏腰间的百宝囊，眼神一点点坚定。她缓缓伸手，将囊袋轻轻解下，悄声退出房间。
夜风轻拂庭院，灯火依旧摇曳不定。她快步穿过游廊，直奔后院——那儿，杨宗英正在等她。
夜已深，书房中烛火微摇。杨宗英刚吃饱饭，正与苗员外闲聊战局情势。外头院子被夜雾包裹着，偶有犬吠传来，衬得屋里愈发安静。
忽听脚步轻响，帘子一掀，苗秀英进来了。她神色平静，手里提着一个熟悉的小囊：“杨将军，我把姜翠屏灌醉了。这个百宝囊你看看，里面有药瓶和药罐，兴许就是你要找的解药。你拿去吧，用得上就用；若不是，就还她。”
杨宗英闻言一惊，忙站起来接过百宝囊，手指翻开夹层，顿时眼前一亮：“是了！就是这个！”
他一时激动，连连作揖道谢：“苗小姐，大恩不言谢。宗英……欠你一份人情。”
姜飞熊为了不让药落入宋军之手，白日里藏在自己屋里，夜间又担心意外，索性交给妹妹贴身保管。他笃信后院清静无人，万无一失。哪想到妹妹醉倒在苗秀英闺房，百宝囊竟也跟着脱手。
杨宗英揣好药瓶，正要告辞赶回营中，却被苗秀英一手拦下。
“慢着！”她目光不容拒绝，“我还没说完。”
“姑娘还有何事？”
“我这媒人当定了。我已替你收下姜师妹的终身，她自己点头答应的。”她看着杨宗英的眼睛，唇角微扬。
“什么？！”杨宗英脸“腾”地红了，慌忙摇手，“不可不可！我们两家仇怨未解，哪有这种事！”
苗秀英却一脸镇定：“她既已认错，还愿为你献解药，也算真心实意。你若不收她，这药——我就拿回去。”
杨宗英心中一动，脸色古怪：这女人分明是在逼婚，可眼下解药要紧。他只得强压下心思，权宜之计地说：“那……我应下就是。”
苗秀英挑眉，又道：“还有件小事。你得把马还她。”
“马？那我怎么回去？”
“你骑她的，正好物归原主。”苗秀英语气轻快，仿佛替人做了桩好事。
杨宗英无奈叹气，只好点头。药揣入怀中，他转身就走，却又被一声轻唤叫住。
“等一下。”苗秀英眼神中闪过一丝异样，“我还有话与你商量，你别走得这么急。”
她说完便转身上楼，留下杨宗英独自皱眉，心中暗觉不妙。
晨光穿透窗纸，投进屋内淡淡一层。姜翠屏悠悠转醒，脑中仍有酒意未散。她扶着额坐起，突然意识到什么，忙探手摸向枕边——
空的。
她瞬间清醒，低喝一声：“我的百宝囊呢？！”
她跳下床，顾不得梳洗，剑佩在身，怒气冲冲冲出内室：“姐姐！我的百宝囊呢？！”
苗秀英正坐在窗前喝茶，听她这声，神情不动，只淡淡道：“百宝囊？你不是给人家了吗？”
“我？给谁了？！”
“你喝醉了忘了？昨天你我对饮，你喝得满脸通红，我问你能不能将解药给杨宗英救人，你点头了。他上来向你道歉，你装睡，我推你一把，你还‘哼’了一声。他见你点头，我就把药给他了。”
“你胡说！我根本不记得这回事！”姜翠屏怒火上涌，脑中一片混乱，她语气骤然拔高，“你是串通好了故意坑我！”
“哦？”苗秀英终于将茶盏放下，站起身来，神情渐冷，“姜北平，你想干什么？”
“我今天非找你算账不可！”姜翠屏怒气冲天，拔剑在手，寒光一闪。
“你动我一下试试？”苗秀英冷笑，眼神锋锐如刀，“真当我怕你不成？”
“杀就杀，你能把我怎么着？”
剑锋已指向苗秀英，两人之间的空气仿佛凝固，屋中气氛一触即发。
忽然！
“砰！”房门猛地被撞开！
清晨的冷风扑面而入，门外一人一身寒气扑面而来，目光如刀，声音如雷：
“姜北平，给我住手！！”
姜翠屏一怔，身形微顿。