量子通讯链路的幽蓝光芒在矿产资源部指挥中心的穹顶下流转时，林宇的指令正以超光速穿透十二层加密防火墙——那并非传统意义上的语音或文字，而是一组携带着最高优先级权限的量子纠缠编码，落地时化作全息投影中他轮廓分明的侧脸，背景是旋臂交错的银河星图。“锁定所有反物质漩涡带，”他的声音经过跨星域传输仍带着金属般的冷硬，“优先勘探英仙与猎户悬臂间隙，那里的时空曲率异常，或许藏着我们需要的东西。”
指令下达的瞬间，指挥中心的光脑阵列发出低沉的嗡鸣，三百六十台主终端同时亮起猩红的任务标识。十分钟后，三支勘探舰队从不同星域的停泊港启航：旗舰“寻矿者-7”的舰体涂装着能吸收反物质辐射的暗物质涂层，舰艏伸出的“以太探针”长达三千米，如同星际巨鲸的触须，随时准备刺入紊乱的时空乱流。舰队的航线避开了已知的脉冲星和黑洞引力区，却不得不穿越一片被称为“幽灵星云”的气体尘埃带——那里的氢原子在反物质粒子的撞击下持续发光，远远望去像一片漂浮在宇宙中的荧光海，美得令人心悸，却也暗藏杀机：任何金属构件暴露在高浓度反物质粒子中超过七分钟，就会发生分子级别的湮灭。
两个月的勘探期里，舰队遭遇了三次小规模的反物质风暴。最危险的一次发生在英仙悬臂边缘，直径两百公里的反物质云团突然从时空裂隙中涌出，“寻矿者-7”的左舷护盾在零点三秒内被侵蚀了百分之四十，舰体表层的钛合金装甲化作缕缕银蓝色的湮灭烟雾。
首席勘探官陈野当时正紧盯着暗物质探测器的读数，屏幕上跳动的红色警告灯几乎要灼伤视网膜，他嘶吼着下达“全功率转向”指令时，指尖因用力而泛白——最终舰队借助一颗白矮星的引力弹弓才险之又险地脱离风暴，事后检查发现，舰上携带的三十个样本采集器，有十七个已经被彻底气化。
转机出现在勘探期的第六十一天。当“寻矿者-9”的探针刺入一片直径五光年的反物质漩涡时，探测器突然传来一阵尖锐的蜂鸣——那不是反物质辐射的警报，而是稀有元素的特征频率。
陈野几乎是扑到控制台前，调出全息扫描图像：在漩涡中心那片被时空扭曲成螺旋状的黑暗区域里，点点金色的光斑正沿着漩涡的旋转轨迹分布，像被水流裹挟的金沙。
进一步探测的数据让整个指挥中心陷入短暂的寂静：这些光斑是一种从未在已知元素周期表中出现过的物质，密度是钛合金的一百二十倍，却能在反物质环境中保持绝对稳定，科研团队临时将其命名为“虚空金”；更令人振奋的是，通过对漩涡边缘时空涟漪的分析，这种金属正在被反物质与正物质的湮灭反应持续“锻造”，就像宇宙自己的熔炉，不断产出新的矿藏。
最终的储量报告传回到总部时，林宇正在观看实时传输的勘探画面。五百吨虚空金，以直径十米的金属块形态悬浮在反物质漩涡周边，表面流动着淡淡的金色光晕，仿佛凝固的阳光。“立即启动‘星茧计划’。”他毫不犹豫地按下通讯键，“让运输舰队携带特制封存设备出发，每一块虚空金都要单独封装——用三层反物质隔离膜，中间填充液态中子星物质，绝对不能出任何差错。”
三天后，十艘“泰坦级”运输舰抵达勘探区域。这些舰体长达五公里的庞然大物，货舱内装备着重力稳定场发生器，能将虚空金的重量暂时抵消到零。穿着重型防护服的机械臂小心翼翼地将金属块接入封存舱，舱门闭合的瞬间，淡蓝色的隔离膜迅速包裹住整个舱体，像给易碎的珍宝穿上了一层透明的铠甲。运输舰队的航线经过了精密计算，避开了所有可能的星际海盗活动区，甚至特意绕路经过一颗中子星，利用其引力场作为“天然护盾”，最终花了十二天时间，安全将所有虚空金送达目的地——小银河星系。
当运输舰的影子投射在小银河星系的星空中时，正在建造的恒星级船坞已经初现雏形。从太空中望去，这座巨构就像一片漂浮在黑暗中的金属大陆，1040万公里的长度让它比八颗太阳并排还要壮观，舰体框架由数千根直径两百米的合金柱支撑，表面布满了闪烁的施工灯光，远远看去像一条沉睡的金属巨龙。
负责建造的工程师李默，每天都会站在观察塔上用望远镜眺望船坞——他的家乡在一颗被战争摧毁的行星上，如今能参与这样的工程，对他而言更像是一种救赎。“你看那边，”他指着船坞中部的巨型构件对助手说，“昨天刚运过来的合金板，厚度有五十米，是用百万级冶炼厂炼出来的‘星钢’，能抵御恒星耀斑的冲击。”
这些合金材料的诞生，背后是遍布三个星域的冶炼网络。在距离小银河星系三千光年的“熔炉星区”，三百二十万个大型冶炼厂日夜运转，每一座工厂都像一座小型火山，顶端喷射着赤红色的等离子体，将从废弃行星上开采的金属矿石锻造成合金坯料。
这些坯料被切割成标准尺寸后，由“穿梭者”运输舰分批运送——每艘运输舰能装载十万吨材料，以百分之九十光速航行，途中需要经过七次空间跳跃，每次跳跃都会在星空中留下一道短暂的蓝色光痕，像宇宙的画笔在画布上划过的线条。
真正的建造主力，是那些矗立在船坞周边的巨型机器人。每一台机器人身高将近两千米，相当于六座埃菲尔铁塔叠在一起，通体由暗灰色的星钢打造，四肢是直径五十米的机械臂，末端装备着能切割千吨级合金的等离子刃。它们的核心处理器中存储着超过一千万条施工指令，能以微米级的精度完成构件对接。
每天清晨，当小银河星系的恒星升起时，这些机器人会同步启动，机械臂挥舞间，金属构件在空中精准对接，发出震耳欲聋的轰鸣，声音在真空中无法传播，却能通过船坞的结构传达到每一个观察点，像巨人的心跳，沉稳而有力。李默说，有一次他亲眼看到两台机器人协作安装一根合金柱，两者的动作误差不超过零点一秒，“那种默契，比人类最好的搭档还要精准。”
这一切的规划者，是人工智能“星河”。在小银河星系的指挥中心深处，一个直径五十米的球形核心中，无数数据流正在光导纤维中飞速流转，构成星河的“思维”。它的全息投影是一个穿着白色长袍的虚拟人形，总是平静地注视着船坞的建造进度。
在它的规划全息图上，整个工程被拆解成了一百七十六条主线任务和三千两百条支线任务，时间轴清晰地标注着每一个节点：五年内完成船坞主体框架，十年内安装虚空引擎核心，十五年内完成内部设施调试，二十年整，实现恒星级船坞与启元星舰的同步竣工。
“二十年，足够让一颗恒星完成一次极小的轨道偏移。”星河的声音带着电子合成的平稳，“但对我们而言，这只是开始。”在它的规划中，这二十年里，小银河星系将成为整个星际联盟的工业核心：除了启元星舰，还要量产新一代行星级战舰——其中的母舰全长七十公里，造型像一枚巨大的哑铃，前端是直径十公里的指挥舱，后端是球形的武器舱，中间由两根合金柱连接，内部装载着最新的虚空引擎。
这种引擎的原理，是通过压缩前方空间、扩展后方空间，让舰体“骑”在时空的褶皱上前进，理论上能实现十倍光速的星际穿梭。武器系统更是集大成之作：除了传统的高能激光束——能在一秒内穿透三十米厚的合金装甲，还配备了“空间撕裂炮”，可以在目标区域制造微型黑洞，瞬间瓦解敌舰的护盾；而空间护盾则像一层无形的果冻，能将敌方的攻击能量转化为自身的动力，实现“以守为攻”。
与此同时，智星四代机器人的生产线也在同步搭建。这种机器人比前代更灵活，身高三米，体表覆盖着能变色的生物陶瓷，既可以参与战斗，也能进行精密的科研工作。星河计算过，到第二十年年末，小银河星系将拥有三百艘行星级母舰、两千艘护卫舰，以及一百万架智星四代机器人。
那时，启元星舰将从恒星级船坞中驶出，它的舰体长度达到五百万万公里，像一座移动的恒星，带着人类的希望，驶向更遥远的宇宙深处——或许是仙女座星系，或许是未知的河外星系，而那片在反物质漩涡中发现的虚空金，将成为它最坚固的“铠甲”，守护着舰上的生命，在星海中开辟新的家园。
此刻，李默站在观察塔上，看着巨型机器人将一块虚空金构件安装到船坞的核心区域。金色的金属块在恒星的照射下闪闪发光，与周围的银灰色合金形成鲜明对比。他掏出通讯器，给远在家乡的女儿发了一条信息：“爸爸正在建造一艘能飞到星星尽头的船，等它完工了，就带你去看最亮的恒星。”信息发出的瞬间，远处的机器人恰好完成了一次精准的对接，施工灯光闪烁了三下，像是在回应他的期待。而在指挥中心深处，晨星的全息投影正注视着规划图上的时间轴，红色的进度条缓慢而坚定地向前移动，朝着二十年的目标，一步一步靠近。