话说济公带着苏禄、冯顺，一路风尘仆仆，终于来至余杭县南门外。此时，夕阳的余晖洒在大地上，给这座县城镀上了一层金色的光芒。路东有一座饭店，饭店的招牌在微风中轻轻晃动，发出吱吱呀呀的声响。和尚抬头一看，那招牌上“悦来饭店”四个大字格外醒目。和尚摸了摸肚子，笑着对苏禄、冯顺说：“苏禄、冯顺，你我进去吃杯酒，可休息休息再走。这一路奔波，也该歇一歇，补充补充体力了。”二人点头称是，跟着济公走进了饭店。
饭店里人不算多，几张桌椅摆放得整整齐齐，桌上放着简单的餐具。店小二连忙迎了上来，热情地招呼道：“三位客官，里面请！想吃点什么？”和尚看了看菜单，要了几样菜，有红烧肉、炒青菜和一盘豆腐。苏禄看着菜单，笑着说：“圣僧，你我已至余杭县地面，高国泰现在哪里？可以把高先生找来，一同喝酒好不好？大家聚聚，也能问问情况。”和尚笑着说：“咱们先喝点酒，回头再找他去，离这样的路甚远。先填饱肚子，养足精神，后面办事才更有力气。”三个人说着话，不一会儿，菜就上齐了。他们一边吃着菜，一边聊着天，气氛十分融洽。不一会儿，几样菜就被他们吃得精光。苏禄喊来店小二，结了饭钱，三人便离开了饭店。
他们进了南门，来至十字街。十字街热闹非凡，人来人往，车水马龙。街边的小贩们大声叫卖着自己的商品，有卖糖葫芦的，有卖小饰品的，还有卖各种小吃的。济公放步就往衙门里跑。苏禄连忙拉住济公的衣袖，焦急地问道：“师父往哪里去？这衙门可不是随便能进的地方，万一惹出什么事端来可不好。”和尚说：“你两个人在这里等着，我到里面找个人。你们放心，不会有事的。”和尚才一到大门，就听见里面传来一阵嘈杂的叫喊声：“抄手问事，万不肯应，左右看夹棍伺候！”“把高国泰夹起来再问！”那声音尖锐刺耳，仿佛要刺穿人的耳膜。和尚闻之，就打了一个寒战，心中不禁一紧。
书中交代：高国泰因何来至此处吃官司呢？这内中有一段隐情。只因那日高国泰下了城隍山，自己因回思细想：若要投往地方，又没有亲故，也没处安身。自己一想：“莫如回归余杭县。毕竟那里是自己的家乡，亲朋好友众多，或许能得到一些帮助。而且自己对家乡的环境也比较熟悉，说不定能找到一份事情做，重新开始生活。”于是，他便踏上了回余杭县的道路。可谁能想到，这一回去，竟会惹上官司呢。也许是在路上遇到了一些麻烦事，也许是在家乡又发生了什么意想不到的状况，总之，高国泰如今被关在了县衙门里，面临着夹棍之刑，情况十分危急。济公心中暗暗想着，一定要尽快救出高国泰，不能让他受这冤枉之苦。
高国泰听了王成壁的话，眼中闪过一丝犹豫，但心中的绝望仍如浓重的乌云般挥之不去。他缓缓转过身，依旧呆呆地望着那湍急的河水，喃喃自语道：“生不如死，生不如死啊……这世间已无我的容身之处。”
王成壁见状，轻轻拍了拍高国泰的肩膀，说道：“兄台，先别这般灰心丧气。人生在世，谁还没个坎儿？说不定这坎儿过了，前方就是康庄大道。你就当是给我个面子，同我到酒饭馆中吃点酒，边吃边聊，说不定这酒入愁肠，能让你想开些。”
高国泰苦笑一声，摇了摇头，说道：“王兄，我心意已决，这酒……就不必了。即便吃了酒，又能如何？我如今已是走投无路，家眷寄人篱下，自己空有一身抱负，却无处施展，还连累了家人，我……我实在无颜苟活于世。”
王成壁拉着高国泰的手，诚恳地说道：“兄台，万万不可如此轻言生死。你带着家眷投亲，想必是遇到了难处，但这世上有的是解决办法。你先别急着寻死，跟我去酒馆，咱们边吃边想办法。说不定我能帮你出出主意，度过这难关。”
高国泰被王成壁拉扯着，脚步缓缓移动，心中五味杂陈。他望着那热闹的街道，行人来来往往，脸上都洋溢着生活的烟火气，而自己却仿佛置身于另一个世界，孤独、绝望。他无奈地叹了口气，说道：“王兄，罢了罢了，就听你一回。或许这真的是我最后一顿酒了。”
两人来到了一家酒饭馆，馆内弥漫着酒肉的香气。王成壁找了个靠窗的位置，让高国泰坐下，然后喊来店小二，点了几个小菜和一壶酒。酒很快上来了，王成壁给高国泰倒了一杯，说道：“兄台，先喝口酒，暖暖身子，也舒缓舒缓心情。”
高国泰接过酒杯，看着那琥珀色的酒液，心中思绪万千。他缓缓举起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙流下，却无法驱散他心中的寒意。他放下酒杯，说道：“王兄，你说我该如何是好？家眷在尼庵，我连累她们受苦，我自己又一事无成，还欠下了一屁股债。我实在是……实在是无路可走了。”
王成壁皱了皱眉头，思索片刻后说道：“兄台，你先别急着绝望。你在临安城投亲，想必亲戚也是有能力帮你一把的。你为何不直接去找他们，说明你的难处，说不定他们会伸出援手。若亲戚实在帮不上忙，你也可以在这余杭县找些营生做。你一介读书人，说不定能在这县衙谋个差事，或者去私塾做个教书先生，总比寻死强。”
高国泰摇了摇头，说道：“王兄，我那亲戚……唉，他们也只是表面热情，实则……实则并不愿帮我。我去找过他们，可他们却对我避而不见，还说我是个累赘。至于找营生，我虽有几分学问，可这余杭县人才济济，我……我又能有什么机会？”
王成壁拍了拍高国泰的肩膀，鼓励道：“兄台，莫要灰心。机会总是留给有准备的人。你先振作起来，和我一起想想办法。这世间没有过不去的坎儿，只要你还活着，就有希望。你若真有个三长两短，你家眷怎么办？她们还需要你撑起这个家。”
高国泰听着王成壁的话，心中微微一动。他看着王成壁真诚的眼神，那眼神中充满了关切和鼓励，仿佛一道温暖的阳光，穿透了他心中的阴霾。他缓缓点了点头，说道：“王兄，谢谢你。或许……或许我真的不该如此轻易放弃。我听你的，先不寻死了，和你一起想想办法。”
王成壁脸上露出了欣慰的笑容，说道：“这就对了，兄台。来，再喝口酒，咱们一起谋划谋划。”两人一边喝酒，一边商量着接下来的打算，高国泰心中的绝望渐渐消散，取而代之的是一丝希望的曙光。
高国泰随着王成壁来到河沿，阳光洒在波光粼粼的河面上，晃得人有些睁不开眼。那只杂货船静静地停靠在岸边，船身被油漆得锃亮，船上装满了各式各样的货物，打包得整整齐齐，码得像小山一样高。船工们来来往往，忙碌地做着开船前的准备，有的在检查绳索，有的在搬运最后一批货物，现场一片嘈杂。
王成壁提高音量，对着管船的喊道：“管船的，我这有一位朋友，叫他同你们拉拉船纤。他初来乍到，您多照看点，到了卸了货，千万仍把他带回来，可不必管他。”管船的一听，连忙点头哈腰，满脸堆笑地说：“是了，有王大爷在里头，我们决不能错待了。您放心，我们一定把这兄弟安全送到地儿，再完完整整地带回来。”
高国泰站在一旁，心里直犯嘀咕，看着那粗粗的纤板和忙碌的船工，满心不情愿。但想着王成壁的劝说，又不好意思拒绝，只好默默地等着。工夫不大，管船的吹响了哨子，大喊一声：“开船喽！”众人纷纷拿起纤板，熟练地将纤绳套在肩上，弓着身子，迈着沉重的步伐，沿着河岸向前走去。
大家都是一把拉纤的好手，脚步整齐划一，喊着响亮的号子，那号子声在河面上回荡，充满了力量感。有人把纤板递给高国泰，高国泰接过纤板，套在肩上，却感觉那纤绳沉甸甸的，压得他肩膀生疼。他试着走了几步，脚步踉跄，完全跟不上大家的节奏。
别人拉纤都喊着号子，高国泰却突然想起了念书时学过的《中庸》第十三章，嘴里不由自主地念了起来：“君子素其位而行，不愿乎其外，素富贵行乎富贵，素贫贱行乎贫贱，素夷狄行乎夷狄，素患难行平患难，君子无人而不自得焉。”他念得摇头晃脑，旁若无人，那认真的模样在拉纤的人群中显得格格不入。众拉纤人听到他的念书声，先是一愣，随后爆发出一阵哄堂大笑，笑声在河面上飘荡。
高国泰被笑声弄得有些尴尬，但依然坚持着，一步一步地拉着纤。那一日，太阳火辣辣地照着，河岸上的石头被晒得滚烫，高国泰的肩膀被纤绳磨得通红，汗水湿透了他的衣衫，贴在身上，难受极了。他累得疲困不堪，双腿像灌了铅一样沉重，每走一步都仿佛用尽了全身的力气。
好不容易到了殷家渡，货船终于卸了货。高国泰一下子瘫倒在船中，动弹不得，只觉得浑身酸痛，眼前发黑。他在船中迷迷糊糊地睡了过去，梦中仿佛还在拉着纤，那沉重的纤绳怎么也甩不掉。
次日，船上又装上了别的货，准备往回走。高国泰强忍着身体的不适，又跟着拉了起来。他咬着牙，一步一步地坚持着，每走一步，都感觉像是在和自己的极限做斗争。那纤绳勒进肩膀的疼痛，和身体的疲惫，时刻提醒着他生活的艰难。
这一日，船终于回至余杭县，正到了码头口。高国泰拖着疲惫的身躯，远远地就看到了站在那里的王成璧。他的心中涌起一股希望，脚步也不自觉地加快了，赶忙朝着王成璧赶了过来。
王成壁爽朗地笑道：“先生，这一次多有辛苦了。我在此盼星星盼月亮，可算把您盼回来了。想来真是你我弟兄有一段殿前缘呐！今天我进了一笔款，整整三十五吊呢。您先同我来吃碗茶，用点点心，垫垫肚子。回头咱们再进城换银子，明天您就可以去接家眷了。今晚啊，咱们沽酒买肉，痛痛快快地畅饮，以尽通宵之乐！”那声音里满是真诚与热情，仿佛这世间没有什么难题是这一顿酒解决不了的。
高国泰听了，心中涌起一股暖流，连忙说道：“很好，很好，我与王兄初会，兄长这般厚待，我心中多有感激。”他打心底里觉得，这个朋友倒很诚实，能在自己落魄之时给予这般关怀，实属难得。
王成壁拍了拍高国泰的肩膀，说道：“你我好弟兄知己，不必客气。咱们就别在这儿瞎客套了。”高国泰心中暗忖：“这个朋友倒很诚实，如此热心肠，以后定要好好报答。”
两人吃了些点心，眼见天色渐渐暗了下来。王成壁从怀里掏出钱，郑重地交付给高国泰，说道：“兄弟，你拿着这钱进城换银子，我去拿酒瓶，打酒买肉。”高国泰接过钱，点头应道：“兄长放心，我定不误事。”
高国泰拿着钱进了城，来到钱庄，将三十五吊钱换成了五十两银子。随后，他来到集市，精心挑选了上好的酒和新鲜的肉。那酒在坛子里咕噜咕噜地冒着泡，仿佛在诉说着即将到来的欢乐；那肉则色泽鲜艳，散发着诱人的香气。
买完了东西，高国泰提着酒和肉往回走。此时，夕阳的余晖已经渐渐褪去，天边只剩下一抹淡淡的晚霞。正要关城门了，高国泰刚赶出了城，只见由对面来了一人，也是脚步匆匆，直奔而来，仿佛有天大的急事一般，正与高国泰迎面相撞。
那人连忙停下脚步，满脸歉意地说道：“先生不要见怪，我一时太急，因有要事在身，不小心撞到先生，我给先生陪罪。”说着，拱手作揖，说着话，竟自出城去了，消失在了茫茫的夜色中。
高国泰本是文雅之人，虽被他撞了一下，但自己一想：他也不是有心。这有何妨。于是，他摇了摇头，继续往回走。忽然，他心中一紧，一个可怕的念头闪过：“方才不要把银子碰去了！”他急忙用手一摸，这一摸，如遭雷击，银子形影全无！高国泰吓得目瞪口呆，双腿一软，差点跌坐在地上。
原来，方才那个撞他的人是个白日贼，早看见高国泰换银子。真是贼有贼智，故意撞高国泰，趁乱把银子偷了去。高国泰越想这件事越不对，心中充满了绝望和自责：“我怎么如此大意！这下可如何是好？回头我见了王成壁，无言可答，莫如我一死。昨日要死没死了，是还有两天罪未受完呢？这真是阎王注定三更死，哪敢留人到五更？”
想到这里，高国泰失魂落魄地到了护城河岸，望着那漆黑的河水，打算要投河自尽。他悲愤地叫道：“高国泰，高国泰，你好命运不通！不想我今天死于此地。”正自怨自艾，只听那旁有人说话：“莫非是恩兄高国泰吗？”那声音在寂静的夜里显得格外清晰，仿佛是从遥远的地方传来，又仿佛是在高国泰的心底响起。
李四明一个箭步来到切近，伸手把高国泰用力一拉，激动地说道：“恩兄可想死小弟了！我往各处去找，并无下落，不想今日在此相见。”说着，他双膝跪地，过来就要叩首。高国泰被这突如其来的举动弄得有些不知所措，连忙扶住李四明，说道：“老兄不要如此，快快请起。”
高国泰上下打量着李四明，却并不认得。虽说看起来面熟，但一时间却想不起来在哪里见过，于是便说道：“老兄不要认错了人。”李四明抬起头，眼中满是惊喜与激动，说道：“兄长，你连我小弟李四明都不认识么？”
高国泰一听“李四明”这三个字，脑海中瞬间闪过一些模糊的记忆，不禁脱口而出：“哎呀，原来是你呀！”他的思绪一下子被拉回到了过去。
且说那李四明，幼年时家境贫寒，父亲早早离世，只剩下寡母和他相依为命。他们就住在高国泰家和左右比邻而居。高国泰一家皆是善良之人，平日里常常周济他们家，送些粮食、衣物，帮衬着度过难关。后来，李四明到了上学的年纪，高国泰见他聪明伶俐，便让他到自己家念书。李四明的母亲去世时，也是高家花钱给他操办了后事，将他安葬。
高国泰看着长大的李四明，心里盘算着他的未来，便问他：“是要求功名，还是去作买卖？”李四明有些腼腆地回答道：“要我找个铺子去学生意才好。我家又没钱，哪有这样花费去求功名？”高国泰想了想，说道：“也好，我给你找一个买卖罢。”于是，他便托人在本城天成米店给李四明找了个学生意的活儿。
李四明深知这份机会来之不易，上工时，凡是所需的衣服被褥，全是高家代给。他也不负众望，用心练习生意买卖，丝毫不荒废时光，专心致志地做着那生意。三年的时光一晃而过，东家到店算帐时，见李四明做事勤恳，为人老实，且对生意上的事儿门儿清，各事都处理得井井有条，心中甚是爱悦。东家便把他带到家中，另给他开个米店，让他去清江做买卖。李四明到了清江，凭借着自己的聪明才智和勤劳肯干，米店生意甚为得利。
东家没儿子，只有一个女儿，见李四明勤劳善良，又有经商的头脑，便把李四明招做养老的女婿，把一分家业全给了他。后来，东家老夫妻也相继去世，李四明一手将家业经营得红红火火，全是他精心经理。李四明时常想起当年若不是恩兄高国泰的扶持与帮助，自己哪有今日的成就？于是，他便带着家眷，收拾细软物件，一心想要回故土，去访恩兄高国泰。
他到了余杭，四处打听高家的消息，却探访无果，无人知道高家移往何方，都说高家穷得跑了。李四明听后，不禁太息不已，心中满是遗憾。但他还是在西门外买了一所房子，又在南门外开了一个粮店，日子过得也算安稳。
今天，李四明正打算回家，没想到竟在此处遇见了高国泰。二人相见，悲喜交加，那些过往的回忆如潮水般涌上心头，他们都沉浸在重逢的喜悦之中，各自诉说着这些年来的往事。
高国泰感慨地说：“老弟，我今日要不丢银，你我也见不着。”李四明连忙说道：“兄长，过去的事儿就别再提了。你先跟我到家，咱二人有话再讲。”二人站起来，正准备往前走，高国泰脚下一拌，突然伸手拿起一宗物件来。
而此时，命运的齿轮又开始转动，有分教，小人怀仇技恨，误害良民，忠良尽公，判决奇案。要知后事如何，且看下回分解。