坤宁宫里。
地龙烧得极旺，暖如阳春。
这紫禁城中的融融暖意，与边军将士正在面对的萧瑟寒冬，仿佛是两个截然不同的世界。
朱由检小心翼翼地抱着一个襁褓中的婴儿，动作笨拙而轻柔，比他批阅奏折时还要专注百倍。
这是他的嫡长子。
是皇后周氏在两个月前，为他诞下的龙儿。
怀中的小生命温热而柔软，抱着他，就像抱住了整个大明的未来，那份沉甸甸的喜悦，如同宫殿里的暖流，缓缓浸润着他那颗因国事而早已紧绷如铁的心。
朱慈烺。
他沿用了那个时空里，这个孩子本该有的名字。
小婴儿睡得正香，粉嫩的小嘴偶尔咂吧一下，不谙世事，不知人间愁苦。
朱由检低头看着他，那张年轻却已写满威严与疲惫的脸上，流露出一丝罕见的、纯粹的温柔。
这是生命的传承。
是血脉的延续。
在这一刻，那沉甸甸的“家国天下”四个字，仿佛有了更具体、更滚烫的意义。
他不仅仅是在为大明的亿万黎民而战，也是在为怀中这个小小的生命，为他未来的江山，扫清一切障碍。
想到即将临盆的田贵妃，和已经显怀的袁贵妃，朱由检的心情愈发好了几分。
子嗣丰茂，则国本稳固。
这股暖意，冲散了些许积压在心头的郁结。
杨嗣昌从山西递回来的奏报，像一颗投入死水朝堂的巨石，至今余波未平。
晋商八大家，盘根错节，其罪行罄竹难书。
抄家所获，触目惊心。
但更让他震怒的，是那份长长的、牵扯其中的官员名单。
从地方州府，到边镇将领，甚至……还有几位他每日都能在朝堂上见到的京中大员。
一张巨大的利益之网，几乎笼罩了整个北方官场。导致朝堂又迎来一波震荡。
好几条线索指向了秦王府。
朱由检最终还是选择将此事悄然按下。
不是他不想动，而是现在不能动。
大明这艘破船，经不起这般剧烈的内耗。饭要一口一口吃，账，也要一笔一笔算。
那些从晋商身上刮下来的民脂民膏，在他户部的账上还没捂热，就如流水般花了出去。
京营扩军，要银子。
边军饷银，要足额发放。
各地灾荒，等着赈济。
每一项，都是吞金的巨兽。
唯一让他欣慰的，是由“皇明速运”承运的蜂窝煤，正源源不断地送往北地千家万户，让这个寒冬，应该能少一些冻死在路边的枯骨。
“陛下。”
王承恩轻手轻脚地走进来，声音压得极低。
“英国公张维贤，宫外求见。”
朱由检将怀中的朱慈烺小心翼翼地交还给凤儿，脸上的温情瞬间收敛，重新化作了帝王的威严与冷峻。
移驾乾清宫。
“宣。”
片刻之后，一个高大魁梧的身影，龙行虎步地走进了大殿。
来人正是英国公张维贤。
他今日未穿繁复的公服，而是披着一身天子新赏的鎏金蟒纹甲，腰悬长刀，整个人透着一股久违的沙场血气。
虽已年过半百，须发灰白，但那股子精气神，却比之前任何时候都要显得旺盛。
这身戎装，仿佛让他年轻了十岁。
“微臣张维贤，拜见陛下！”
张维贤单膝跪地，甲叶碰撞，发出一声清脆的铿锵之音，回荡在空旷的大殿里。
“国公免礼。”朱由检抬了抬手，示意他起身。
“谢陛下。”
张维贤站起身，声如洪钟地汇报道：“陛下，依照您的旨意，京营各部已完成轮换！此前派往各地剿匪练兵的精锐，已于半月前陆续归营！”
“此番轮换，虽有伤亡，但归来之兵，皆已见血，筋骨已成！再过半年，我京营八万大军，将再无一个新兵蛋子！”
朱由检微微颔首，对此结果颇为满意。
纸上谈兵，终究是虚的。只有真正上过战场，见过血，杀过人，才能称之为兵。
“国公辛苦了。”
“为陛下分忧，为大明尽忠，是老臣本分！”张维贤的脸上，带着一丝兴奋的潮红，继续说道：“另有一事，皇明军校开学已近一年。首批学员，共计三百二十七人，已完成所有课业。”
“这批人，是天子门生，后续如何安排，还请陛下示下！”
这才是今日的重头戏。
皇明军校，是他朱由检亲手缔造，绕开整个文官体系，培养只忠于自己，忠于皇室的军事人才的摇篮。
这第一批毕业生，意义非凡。
他们的去向，将为这所军校未来的所有学员，定下一个基调。
然而，张维贤话锋一转，脸上露出一丝前所未有的郑重，再次躬身。
“陛下，老臣还有一请。”
“老臣年事已高，精力不济。京营操练之事，已让老臣力不从心。这军校校长一职，责任重大，老臣恐有负圣恩，耽误了为国选才的大事。”
“恳请陛下，另择贤能，接任此职！”
他说得恳切，姿态也放得极低。
朱由检看着他，心中一片了然。
避嫌。
这老国公，是个真正的明白人。
他总领京营，是京师防务的最高统帅。他的儿子张之极，又统领着护卫宫禁的金吾卫。
父子二人，已是权柄赫赫。
如今，再兼着皇明军校的校长。
军校里出来的，可都是天子门生。但他们受业于张维贤，见了面，总要恭恭敬敬地喊一声“老校长”。
这情分，可非同一般。
假以时日，门生故吏遍布大明各处边镇卫所，他张家，怕是就要成为一个武人勋贵中无人可以撼动的庞然大物。
到那时，就算他张维贤忠心耿耿，也难免会引来猜忌，甚至招来杀身之祸。
他这是在自保，也是在向朱由检表明他张家的忠心。
“国公的心意，朕明白了。”朱由检的声音听不出喜怒
他没有立刻答应，也没有拒绝。
他缓步走下御阶，亲手扶起张维贤。
“国公可知，朕为何要办这军校？”
张维贤一愣，沉声答道：“为我大明，培养能征善战之将才。”
“是。”
朱由检走到巨大的舆图前，目光落在北方的边墙之上，声音变得冰冷。
“但不够。”
“朕要的，是能为大明流血，也敢为大明杀人的刀！”
“而不是那些被文官老爷们握在手里，用来争功诿过，却早已锈蚀钝化的摆设！”
“我大明自英宗皇帝后，武备松弛。将不知兵，兵不知将。一个仗打下来，功劳是文官的，黑锅是武将的。”
“长此以往，谁还愿意替朝廷卖命？谁还愿意去边关苦寒之地，抛头颅，洒热血？”
“朕办军校，就是要告诉天下所有的武人，只要你肯为国尽忠，只要你有本事，朕，就给你一个出人头地的机会！”
“朕要让他们知道，刀把子，必须握在咱们自己手里！”
他的声音不大，却透着一股不容置疑的决绝和金石之声。
张维贤听得心头巨震，一股热血直冲头顶。
这些话，字字句句，都说到了大明这位勋贵英国公的心坎里！
“至于这些毕业生……”朱由检的嘴角，勾起一抹冷峻的弧度。
“他们是天子门生，是朕的亲学生。在京城里，他们是人人艳羡的青年才俊。”
“但朕的门生，不能是养在暖房里的花朵！”
他猛地一回头，目光如电，直视张维贤，一字一句，如同颁下神谕！
“传朕旨意！”
“文武课业完成后，考评成绩，分四等！”
“一等，优！取十人！不必层层选拔，破格擢升，外放千户！让他们去最苦的地方，给朕带最野的兵！”
“二等，良！取二百人！授总旗！入各营，为朕的耳目，为朕的骨干！”
“三等，及格！给朕滚回去，再学一年！朕的门生，没有平庸之辈！”
朱由检顿了顿，脸上露出一丝森然的冷笑。
“至于第四等，差劲的……”
“朕的军校，不养废物！”
“剥去他们的锦袍，发往边关，从一小卒做起！让他们亲身尝尝，什么是刀口舔血！有能力就自己杀回来。要是被我发现哪家勋贵不忍自己后代从军而舞弊，看他有几个脑袋够我砍。”
“至于国公说的另择贤能，容朕再想想。”
“这个担子，暂时还要你和孙尚书，替朕先挑着！”