张之极站在偏堂中，并未急于落座。
他的目光扫过那张巨大的陕西堪舆图，手指无意识地在腰间佩刀的鎏金刀柄上，一下一下地摩挲着。
五军都督府左都督，卫大将军，左柱国，英国公张维贤嫡子。
这些名号，足以压得大明九成九的武官喘不过气。
天下间，除了藩王，身份比他更尊贵的人，屈指可数。
可只有张之极自己清楚，这些光环，此刻更像是一座无形的沉重大山。
他脑海中，反复回响着临行前，乾清宫内，那位年轻天子对他的最后一句嘱托。
“不要辜负朕，和英国公的期许。”
那声音很平静，却比泰山更重。
是压力。
更是天底下独一份的信任！
他，张之极，必须将陕西的糜烂局势，彻底扭转！
他，必须将陛下的军令，不折不扣地执行到底！
身后传来轻微的脚步声。
孙传庭屏退了所有随从，独自一人走入堂内。
这位陕西前副总兵，此刻脸上再无半分面对洪承畴时的隐忍，取而代之的，是一种军人特有的纯粹肃杀。
他走到张之极身侧，对着他郑重一拱手。
“小公爷，在下孙传庭，字伯雅。”
张之极转过身，看着这位面容刚毅，眼神清正的中年将领，同样标准地抱拳回礼。
“军中无爵位，只有军职。”
他的声音沉稳，带着一种不容置疑的力量。
“伯雅兄，你我皆为陛下办事，不必如此称呼，直呼我名便可。”
孙传庭微微一怔，随即眼中闪过一丝真正的赞许。
不以身份压人，只以军务为先。
这位名满京城的“小公爷”，与他想象中那些飞扬跋扈的勋贵子弟，截然不同。
“是，之极兄。”
孙传庭从善如流，不再客套。
“坐。”
张之极指了指一旁的太师椅。
两人分主次落座，省去了一切虚礼，直入正题。
“伯雅兄，你久在陕西，对此地情势最为熟悉。”
张之极的目光再次投向那张堪舆图，眼神仿佛穿透了图纸，钉在了那几个叛乱的州府之上。
“现在陕西境内，到底有几处兵变，几处民变？为首者何人？规模如何？”
孙传庭的面色瞬间绷紧。
他站起身，走到堪舆图前，伸出手指，在地图上一个个地点了过去。
那声音低沉，清晰，却又透着一股压抑的怒火。
“如今陕西糜烂，大小反乱，不下十处。”
“但真正成了气候，为祸最甚的，主要有四股。”
“其一，在甘肃。”
他的手指重重点在地图的西北角。
“原甘州、临洮两卫的哗变士卒，裹挟家眷，啸聚山林。为首者，名李自成。此人原为临洮卫百户，颇有勇力，善于笼络人心，如今已聚拢了约三四千人马，在甘肃东部的山脉中流窜，最是棘手。”
李自成！
张之极的瞳孔微微一缩。
这个名字，他在锦衣卫呈报给陛下的密奏中见过。
孙传庭的手指移动，落在了陕北。
“其二，在宁塞堡。原守将神一元、神一魁兄弟，联合‘闯王’高迎祥，发动兵变，杀了主官，占据堡寨。此三人皆是悍卒，手下兵马约三千，据险而守，与南边的乱军遥相呼应。”
“其三，在韩城。王子顺、苗美二人，皆是当地无赖，却颇有煽动之能，聚集了数千流民，攻破县城，声势不小。只是其部众皆为乌合之众，战力不强，威胁稍次。”
“其四，在米脂。”
孙传庭的语气愈发沉重。
“延安府米脂县，有一人名为张献忠。此人本是边军，后因犯法被除名。他心思狡黠，手段狠辣，在米脂、绥德一带，聚集了大量因灾荒破产的流民与逃散的矿工，人数亦有三四千之众。此人专劫官仓与大户，倒未曾听闻其滥杀百姓。”
除了这四股最大的，还有一些零散的小股乱匪，如过街老鼠，四处流窜，为祸乡里。
张之极越听，脸色越是阴沉。
一股几乎要焚毁理智的怒火在他胸中熊熊燃烧。
他一拳砸在桌案上！
沉重的梨木发出不堪重负的闷响，茶杯高高跳起，滚烫的茶水泼洒满图，将“陕西”二字浸透。
“混账！”
他低吼出声，牙关紧咬，腮边的肌肉根根暴起。
“这个洪承畴，罪该万死！”
“陛下早已下旨，严令各地足额发放军饷！更派了户部杨侍郎亲至西北，巡查赈灾事宜！”
“银子到了，粮也到了！”
“他洪承畴，竟还能让陕西糜烂至此！”
“兵变！民变！”
“他眼里，还有没有陛下！还有没有这大明江山！”
滔天的怒火，让整个正堂的空气都变得灼热。
孙传庭沉默片刻，对着张之极深深一揖。
“洪承畴固然罪无可恕，然传庭身为副总兵，亦有失察之责。此间事了，传庭自当回京，向陛下面前领罪！”
张之极胸膛剧烈起伏，他闭上眼，强行压下心头的杀意。
现在不是追责的时候。
他没有去接孙传庭的话，而是用一种近乎审视的目光看着他，问出了最关键，也是最致命的一个问题。
“伯雅兄，你跟我说句实话。”
“这陕西的兵，还能用吗？”
这个问题，像一把刀，直刺陕西军务的心脏。
孙传庭没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答。
“能用！”
他迎着张之极的目光，声音铿锵如铁。
“我亲领的数个卫所，军饷从未有过克扣，士卒操练也未曾懈怠，军心可用，随时可以拉上战场！”
“至于其他卫所，”他话锋一转，“情况虽复杂，却也并非无解。崇祯元年，陛下登基之初，曾下旨补发过一次欠饷，那一次，陛下派了锦衣卫与西厂番子沿途监督，银两基本都落到了实处，极大安抚了军心。”
“加上此次，陛下御驾亲征，己巳破虏，阵斩数万建奴！天威之盛，早已传遍九边！”
“军中将士，无人不敬，无人不畏！”
“只要……”
孙传庭的语气变得无比肯定，眼中爆发出惊人的光亮。
“只要将此次欠饷，一文不少地发到他们手里！”
“则军心，立即可用！”
张之极紧绷的脸，终于有了一丝缓和。
他要的，就是这句话。
“好！”
他重重点头。
“陛下临行前，已从内帑私库，为陕西，特批了一百万两现银！”
“一百万两！”
孙传庭的呼吸，猛地一滞！
一百万两！
陛下，竟对陕西，看重至此！
“如此……如此甚好！”
孙传庭的声音里，带着压抑不住的激动。
“张总兵，我等是准备直接发兵围剿，还是……”
他伸手指向地图上甘肃的位置。
“李自成所部，盘踞于山脉之中，山高林密，道路崎岖。若要围捕，耗时耗力，难度极大。”
张之极摇了摇头。
他站起身，走到地图前，目光如炬，在几个关键点上扫过，胸中，一个清晰的计划已然成型。
“不，不能急着去山里浪费兵力。”
“传我将令！”
他的声音，在空旷的大堂内，带着不容置疑的威严。
“第一，此行陛下允我带五百金吾卫以及两千京营精锐留任陕西。与伯雅兄手下卫所军合兵一处！目标，直指宁塞堡！先将神一元、高迎祥这股盘踞在堡寨里的叛军，给我连根拔起！打掉这个钉子，震慑整个陕北！”
“第二，立刻派人，将我等奉旨前来，携带百万现银，补发全军欠饷的消息，传遍陕西所有卫所！要让每个兵卒都知道，天子的恩典到了！”
“同时宣告：凡被上官蒙蔽，胁迫从贼者，只要主动投诚，一概既往不咎！朝廷另有安排！”
“第三，将陛下推行的新军政，尤其是军户无需屯田、抚恤加倍、按时支饷的条令，给我撒遍每一个军营，每一个村镇！我要让所有人都知道，给大明当兵，跟以前，不一样了！”
“第四，各卫所立刻加强巡逻戒备，收拢兵马。但有任何异动，临近卫所，必须即刻响应，合围扑杀！绝不许再有新的兵变发生！”
“至于那些流窜的民变……”
张之极的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
“派人去招抚，能招多少招多少。重点，不是让他们投降，而是从他们口中，问清楚张献忠、王子顺这些贼首的准确方位！”
“知己知彼，方能一战而定！”
一套组合拳，环环相扣，有打有拉，有剿有抚。
孙传庭听得心神激荡，看向张之极的眼神，已经从最初的审视，变成了由衷的钦佩。
“先打固守之敌立威，再以钱粮大势攻心，釜底抽薪！此策抽丝剥茧！”
“稳妥之策！”
张之极猛地转身，眼中杀气毕露。
“既然可行，那便即刻行动！”
“大军一路集结，开赴宁塞堡！”
他顿了顿，吐出了最后一句话。
那话语里的血腥味，让整个大堂的温度都降了几分。
“传我将令，沿途所有卫所，但凡查出任何一名涉嫌克扣军饷的将官、蛀虫！”
“不必审，不必问！”
“就地砍杀！以儆效尤！”