崇祯三年，三月十日。
陕西米脂。
杨二狗一个人坐在村口，坐在那棵快要干死的老槐树下。
他没有回家。
不敢回。
春天的风，刮在脸上，已经带着一股燥热的火气。
这风吹不散他心里的阴霾，反倒像往那堆快要熄灭的灰烬里，又添了一把干柴。
火烧火燎。
矿上，已经整整半个月，没发下来一个铜板了。
新来的那个刘扒皮，比死了的钱扒皮更狠，心更黑。
他说，矿上的产出要先紧着给府城的大人们送礼，打点关系，才能保住矿场。
他让大伙儿再忍忍。
忍？
拿什么忍！
杨王氏的肚子，像吹了气的皮球，一天比一天大。
村里的产婆掐着指头算了，说看那肚子的形状，看杨王氏走路的架势，怕是就在这个月底，下个月初，就要生了。
可是家里的米缸，昨天晚上，就已经能一眼看到底了。
最后那点玉米面，他兑了半锅水，熬成一锅清得能照见人影的糊糊。
他跟儿子铁蛋一人一小碗，剩下的大半，全都逼着杨王氏喝了下去。
可那也顶不了事啊！
杨二狗抬起头，绝望地看着那片瓦蓝瓦蓝的天，一片云都没有。
太阳明晃晃的，晒得人眼晕，心里发慌。
“狗日的草老天！”
他从牙缝里，一个字一个字地挤出这句咒骂，声音干哑。
“你他娘的就不能滴一滴雨下来？！”
骂完了天，他又低下头，双手插进干枯的头发里，狠狠地抓着自己的头皮，仿佛要把那块骨头都抓裂。
“皇帝陛下……”
他无声地念叨着，满嘴苦涩。
“您为什么给了俄们希望，又要亲手把它掐灭了……”
他忘不了去年。
忘不了那一人多高的神种玉米秆，忘不了那沉甸甸、金灿灿的玉米棒子。
那是他这辈子，第一次觉得，日子，是有奔头的。
他以为，好日子要来了。
他以为，只要跟着那位远在京城的皇帝陛下走，就饿不死。
可为什么？
为什么今年又没了雨水？为什么矿上的工钱又发不下来了？为什么那些扒皮的监工，杀了一个，又来一个更狠的！
难道，这世道，就真的没活路了吗？
他想起了后山。
想起了那个叫“忠大”的男人，张献忠。
村里好几个活不下去的汉子，前几天夜里，就拖家带口，偷偷摸摸上了山。
听说，在“忠大”那里，能吃饱饭。
听说，“忠大”把从矿上抢来的粮食和肉，都分给了穷人。
造反。
那是掉脑袋的罪过。
是要诛九族的。
杨二狗怕死，他不想死。
可他更怕……
他更怕回家，看到杨王氏那满是忧愁的脸。
更怕看到儿子铁蛋饿得蜡黄的小脸。
更怕听到即将出世的娃，连第一声啼哭都发不出来，就活活饿死在这世上！
死。
反正都是死。
是现在就眼睁睁看着婆姨孩子饿死，还是去博一条活路？
就算最后被官兵砍了脑袋，好歹也能让他们娘仨吃上几顿饱饭！
这个念头，像一颗毒草的种子，在他心里彻底发了芽，疯狂地滋长。
去！
投奔“忠大”去！
他猛地从地上站起来，心里下了这个千斤重般的决定。
与其在这里等死，不如去反了他娘的！
就在他心如死灰，准备回家跟婆姨说这件掉脑袋的大事时，村口那条通往镇子的土路上，毫无征兆地扬起一阵烟尘。
一阵脚步声，由远及近。
那脚步声不乱，很整齐，还夹杂着兵器甲叶碰撞的轻微声响。
杨二狗心里骤然一紧。
官兵？
他下意识就想往路边的沟里躲。
可下一刻，他看清了来人。
为首的一个，穿着一身他不认识的青色公服，面无表情，眼神像冰。
那人身后，跟着一队挎着腰刀的兵士。
那些兵士一个个腰杆挺得笔直，精神抖擞，和他以前见过的那些懒懒散散的县城老爷兵，完全是两个物种。
最重要的是，在那队兵士的中间，赫然押着几个人！
那几个人被麻绳捆得像粽子，正被兵士们推搡着，踉踉跄跄地往前走。
等他们再走近一些。
杨二狗的眼睛，猛地瞪圆了！
刘扒皮！
是矿上那个监工，刘扒皮！
还有他身边那几个最得力的狗腿子、打手！
他们怎么……怎么会被官兵给抓了？
一个疯狂的，几乎不敢相信的念头，如同一道惊雷，悍然劈开了杨二狗脑中的所有阴霾！
他想起了前几天，从镇上回来的人说，好像有京城来的大官到了府城。
难道……
难道是……
他顾不得再想，也顾不得害怕，扯开干裂的喉咙，用尽了全身的力气，朝着村里歇斯底里地大喊：
“钦差大人来咧——！”
“钦差大人来给咱们做主咧——！”
这一声吼，像把一块巨石狠狠砸进了死水潭。
村子里，瞬间就炸了锅。
“啥？钦差大人？”
“哪呢？哪呢？”
正在家里发愁的，正在地里叹气的，一个个村民，不论老的少的，男的女的，全都从自家屋里，从田间地头，潮水般涌了出来。
他们带着惊疑，带着恐惧，更带着一丝几乎不敢奢求的期盼，朝着村口死死围了过来。
那队兵士押着刘扒皮几人，走到了村口最开阔的空地上。
为首的青衣官吏，冷冷扫了一眼越聚越多的村民，没有任何废话。
他对着身后的兵士，猛地一挥手。
兵士们上前，粗暴地一脚踹在刘扒皮等人的腿弯处。
“噗通！”
几个人，齐刷刷地对着村口的所有百姓，重重跪了下去！
这一跪，让所有人都懵了。
那青衣官吏上前一步，声音不大，却像铁钉一样，清清楚楚地钉进了每个人的耳朵里。
“奉户部侍郎赈灾钦差，杨大人钧令！”
“彻查陕西境内，所有侵占、克扣赈灾钱粮、以工代赈工饷之蛀虫！”
“查，米脂县矿区监工刘大富，上任以来，肆意克扣矿工血汗钱粮，致使民怨沸腾，罪大恶极！”
“为儆效尤，以正国法！”
官吏的声音猛地一顿，随即从牙缝里挤出两个字，让所有人瞬间汗毛倒竖。
“斩首！”
话音刚落，几名身上带着血腥气的兵士，从队伍里走了出来。
他们手里，握着雪亮的腰刀。
刘扒皮等人彻底吓疯了，裤裆里瞬间一片腥臊，嘴里发出“呜呜”的求饶声，却被破布堵得严严实实。
青衣官吏面无表情，缓缓举起手。
然后，重重落下！
“砍！”
“哧——！”
几道血光，在刺眼的阳光下，一闪而逝！
几颗还带着惊恐表情的头颅，应声落地，在干裂的黄土地上翻滚，沾满了尘土。
无头的尸体，血泉喷涌，轰然倒地。
村民们先是死一般的寂静。
随即，不知是谁，第一个反应了过来，不是害怕，而是用尽全力地嘶吼了一声！
“好！”
“杀得好！！”
“苍天有眼啊！！！”
压抑了太久的怨气、恨意、绝望，在这一刻，轰然爆发！
所有人都疯了一样地欢呼起来，有的人笑着笑着，就嚎啕大哭。
杨二狗站在人群里，呆呆地看着那几具还在抽搐的尸体。
他没有害怕。
他只觉得，一股说不出的痛快，从脚底板，直冲天灵盖！
就在这片震天的欢呼声中，那青衣官吏再次开口，声音盖过了所有嘈杂。
“里长何在？”
村里的老里长，颤颤巍巍地从人群里走了出来，对着官吏就要下跪。
“草民在……”
“不必跪！”
官吏一把扶住他，声音掷地有声。
“杨钦差有令！”
“所有被刘大富克扣的工钱，一文不少，全部补发！稍后你根据账簿领钱发放！”
“另！”
官吏的声音再次拔高！
“自今日起，矿场所有工人的工钱，每日，在原有基础上，再加两个铜钱！”
“杨钦差还说了，不日，将在米脂开设焦炭厂、冶炼厂！需要大量的工人！只要肯下力气干活的，就绝不会让你们饿肚子！”
“今后，米脂地界，但凡再有官吏、监工，敢克扣大伙儿一文钱的工饷！”
“你们，尽管来镇里找我！我姓方！我给你们做主！”
说完，他再次一挥手。
“收队！”
兵士们拖着那几具尸体，就像拖着几条死狗，跟着姓方的官吏，转身离去。
只留下那几颗死不瞑目的头颅，和一群彻底陷入狂喜与震惊中的村民。
杨二狗站在原地，一动不动。
他的脑子里，嗡嗡作响。
补发工钱……
工钱还涨了……
还要开新的厂子……
他想起了那一人多高的玉米秆。
他又想起了刚刚那几颗滚落在地的头颅。
皇帝陛下，没有忘了他们这些穷山沟里的百姓。
从来没有！
老天不下雨。
皇帝陛下就再给他们找活干，给他们发工钱！
这个法子，更直接！更痛快！
去他娘的“忠大”！
去他娘的造反！
有皇帝陛下给咱们做主，有这样的青天大老爷在，谁还去干那掉脑袋的营生！
杨二狗狠狠地抹了一把脸。
他摸到的，不是绝望的泪，而是滚烫滚烫的，带着希望的汗！
一会领完工钱就能买粮了！
他要立刻跑回家，告诉他婆姨这个天大的好消息！
他们的娃，生下来，有饭吃了！
这日子，会好的！
一定会好的！