崇祯三年，三月二十六。
紫禁城。
召各地亲王于十月齐聚京师，行祫祭大典的圣旨，如同一只只无形的信鸽，自京城飞向大明各处藩国。
旨意一出，并未在朝堂上掀起太大的波澜。
对于那些久经宦海的文臣们而言，削藩，是好事。
藩王宗室，本就是趴在帝国身上吸血的巨大寄生虫，能剪除掉，他们乐见其成。
更何况，皇帝动的，是朱家的家事。
这把刀，再锋利，也砍不到他们士大夫的头上。
反倒是福王朱常洵，彻底在京城安顿了下来。
他住进了早年间就藩前，神宗皇帝特意为他建造的福王邸，每日里不是呼朋引伴，遍尝京城美食，便是搜罗些新奇的小玩意儿，隔三差五地进宫，献给他的皇帝侄儿。
叔侄二人，对乾清宫那日的对话，都默契地绝口不提。
福王就像一个真是来京城省亲、游玩的富贵闲人。
朱由检也由着他去。
他知道，福王这只最肥的头羊，已经被他牢牢圈在了京城这个羊圈里。
只要他这位亲叔叔在，其余的藩王，便需要掂量自己是不是比福王重要。
坤宁宫。
朱由检难得没有处理政务，而是盘膝坐在柔软的波斯地毯上，正陪着两岁半的朱慈烺，玩着一种他自创的简单游戏。
“慈烺，你看。”
他用几块积木，搭起了一座简易的城墙。
“这是城，我们是守城的兵。”
他又拿起一个木头雕刻的小人，放在“城墙”上。
朱慈烺有样学样，也抓起一个小木人，小心翼翼地摆在自己面前。
“外面，有坏人要来攻城。”
朱由检指着远处一个代表“敌人”的红色积木。
“我们现在要做的，不是冲出去跟他们打架，而是把我们的城墙，修得更高，更坚固。还要在城里，准备好石头，滚木，还有弓箭。”
他一边说，一边拿起更多的积木，将那道“城墙”加高，加厚。
朱慈烺似懂非懂，但看着父皇认真的模样，也学着将自己面前的积木堆得更高。
“父皇，为什么不出去打他们？他们是坏人！”
小小的太子仰起脸，清澈的眼睛里满是疑惑。
朱由检摸了摸他的头，笑了。
“因为我们现在的人还不够多，武器还不够好。”
“等我们把城墙修得坚不可摧，在城里积攒了足够多的粮食和兵器，那个时候，我们再打开城门，一举将他们全部消灭！”
似乎是在告诉他，为君治国，隐忍与积蓄，远比一时的冲动更重要。
就在这片温馨的氛围中，殿外，一名司礼监的小太监，脚步匆匆地奔了过来。
守在殿门口的王承恩，立刻上前，与他低语了几句。
片刻之后，王承恩转身走入殿内，来到朱由检身旁，压低了声音。
“皇爷，礼部徐尚书派人来报。”
“察哈尔部的使臣，到了。”
“人，已经按您的吩咐，安置在了会同馆。”
朱由检脸上的温和笑意，缓缓收敛。
那双陪着儿子玩耍的、属于父亲的宠溺
眼神，在短短一瞬间，重新变回了属于帝王的深邃。
他将手中的积木轻轻放下，站起身。
“知道了。”
次日，皇极殿。
早朝。
当朱由检的身影出现在御座之上时，所有人都敏锐地感觉到，今日的气氛，有些不同寻常。
群臣朝拜之后，礼部尚书徐光启，手持笏板，自队列中走出。
这位满头银丝的老臣，脸上带着一丝难以言喻的复杂。
“启奏陛下。”
“蒙古察哈尔部，派遣使臣卓力格图，前来朝见。”
“该使臣已于大同府，交割赔偿战马两千匹，皆为上等良驹。”
此言一出，殿内响起一阵轻微的骚动。
两千匹战马！
那虎墩兔憨，看来是真怕了！
然而，徐光启接下来的话，却让这股喜悦的气氛，瞬间冷却。
“昨日，臣与鸿胪寺官员，于会同馆内，与使臣队伍商谈。”
“察哈尔部林丹汗，有几大诉求，望陛下恩准。”
徐光启顿了顿，声音变得沉重。
“其一，林丹汗恳请陛下，准其继承隆庆年间，穆宗皇帝授予蒙古俺答汗的‘顺义王’封号。并准许其依旧制，对其麾下各部首领，进行官职册封。”
“其二，林丹汗愿岁岁来朝，年年纳贡。每年，向我大明朝贡两千匹战马。”
听到这里，不少官员都露出了喜色。
每年两千匹战马，这可是一笔不错的财富！
可徐光启的下一句话，却让他们的笑容凝固。
“作为交换，林丹汗希望我大明，能按‘顺义王’旧例，每年回赐白银一万两，各色布匹两万匹，粮食两万石。”
“其三，林丹汗保证，若我大明能重开边境互市，他将约束漠南所有蒙古部众，永不南下劫掠，以保我大明北境，长久安宁。”
“其四，皇太极欺人太甚，甚至扣押我方使臣，屡次进攻我部。感谢崇祯皇帝的消息，让我部及时收复两个部落。他希望能与我大明互通有无，一致对抗皇太极。”
“其五，以此为基础，希望大明能增加火器火药的互市交易量。”
话音落下。
皇极殿内，落针可闻。
御座之上，朱由检面无表情，原本在龙椅扶手上轻轻叩击的指节，停住了。
就那么停在半空中。
一个微小的动作，却让大殿的温度骤然下降。
好一个虎墩兔憨。
好一个如意算盘。
他是不是还没搞清楚，现在是谁，站在谁的面前说话？！
“顺义王”的封号？
这是要大明承认他蒙古大汗的正统地位，让他名正言顺地统合整个漠南草原！
一旦他整合完毕，那便是第二个俺答汗，甚至……是第二个成吉思汗！
朝贡两千匹战马？
却要换走价值倍于此的银两、布匹、粮食。
这不叫朝贡。
这叫勒索！
用边境的安宁，用联合抗金的姿态，来勒索大明！
他以为，他手里还捏着大明的命脉？
他以为，朕还是以前那些，为了一个“天朝上国”的宗主国虚名，就必须吃下这个哑巴亏的皇帝？
朝堂之上，官员们已经开始窃窃私语。
“这……这条件，似乎有些苛刻，这还是变相的岁赏啊！”
“苛刻？若能换来北境数十年安宁，每年多花几万两银子，又算得了什么？这笔账，划算！”
“不错！刀兵一起，糜费何止百万？如今能用钱解决，乃是上策！”
以户部尚书袁可立为首的一些务实派官员，已经开始心动。
在他们看来，花钱买和平，永远比打仗更省钱。
兵部和工部的官员则在低声讨论，增加火器交易量，固然能换来大量战马，但资敌之患，不可不防。
就在这时，朱由检那冰冷的声音，从御座之上传来。
“袁爱卿。”
声音不大，却瞬间压制了所有议论！
袁可立出列，躬身道：“臣在。”
“朕问你，如今边市一匹上等战马，市价几何？”
袁可立一愣，随即答道：“回陛下，约在十五两到二十两白银之间。”
“那两千匹，最高不过四万两。”
朱由检的声音依旧平淡。
“他要的回赐呢？白银一万两，布匹两万匹，粮食两万石，按市价，值多少？”
袁可立的额角渗出一丝冷汗，他迅速心算，艰难道：“陛下，至少……至少值七八万两。”
朱由检笑了。
那笑意没有到达眼底，只有一片森寒。
“用四万两的东西，换走朕八万两的物资。”
“诸位爱卿，都觉得，这笔买卖，很划算吗？”
袁可立低头，不敢言语。
朱由检缓缓从御座上站起，目光扫过阶下百官，像是在巡视自己的刀锋。
“还有！”
朱由检的声音陡然拔高，带着一股不容抗拒的威压！
“他拿边境安宁，来跟朕谈条件？”
“他拿联手抗金，来当他的筹码？”
“他以为，和平，是他赏赐给大明的吗？”
“他是不是还没搞明白，是谁在下跪？”