冬日给紫禁城添上了一丝静谧。
孙传庭在城门前下了马车。
他转身，看着车厢里那张尚带着稚气与不安的脸。
“定国。”
“先生。”李定国连忙应声。
“让张伯先带你回府，先生去宫中复命。”孙传庭的声音平静。
“先生…”李定国想说什么，却又不知从何说起，他只觉得眼前的京城，眼前的紫禁城令他有些震撼。
孙传庭没有多言，只是对着家仆点了点头。
那名锦衣卫校尉，始终与他保持着三步的距离。
“孙大人，请。”
孙传庭整理了一下因长途跋涉而起了褶皱的常服，迈开脚步，从午门步入。
宫墙高耸，朱红的墙壁在铅灰色的天空下显得有些灰沉。
宫人们远远看见这两人一前一后走来，便立刻垂首躬身，紧贴着墙根，连呼吸都刻意压低。
整个皇城，都弥漫着一种森严。
锦衣卫校尉将他径直引到了乾清宫外。
校尉没有进去，只对着殿门廊下一个小太监低语一句：“劳烦公公通报，孙大人到了。”
小太监躬着身子，碎步入内。
不多时，王承恩亲自迎了出来，他看了孙传庭一眼，眼神复杂，只低声道：“陛下等着呢。”
殿门推开。
一股混杂着龙涎香与暖意的独特气息扑面而来，驱散了孙传庭满身的风霜寒气。
一个并不算高大的背影，正对着墙壁上那副巨大的《大明疆域舆图》，一动不动。
孙传庭走到殿中，撩起衣袍，双膝跪倒。
“罪臣孙传庭，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
声音在空旷的殿内，激起微弱的回响。
朱由检没有转身。
他的声音，像是从那副残破的疆域图上传来的。
“袁崇焕六百里加急，说你擅杀士绅。”
话音未落。
朱由检猛地转过身来！
他的眼神，直直盯在孙传庭的身上。
“奏疏还说，你坑杀数千降卒，人神共愤！”
朱由检的声音陡然拔高。
“陕西的官场，现在都叫你，孙阎王。”
孙传庭刚要伏地请罪。
朱由检却走下了御阶，手中，不知何时多了一份奏疏。
是张之极的捷报。
“可怪就怪在，陕西副总兵张之极的捷报里，对这两件事，只字未提。”
朱由检的声音里，透着一丝探究。
“他只报战功，只报战损。”
皇帝走到了孙传庭的面前。
明黄色的靴子，停在了他的视线里。
他问出了第三个问题。
“他不说，你也不说。”
“孙传庭，你为何要替他承担这责任，背负这骂名？”
皇帝看穿了孙传庭想将所有罪责揽于一身。
朱由检的声音低沉下来。
“这三个问题，朕要你，想清楚了再答。”
孙传庭没有抬头。
他只是将自己的额头，更深地贴向了那因为地龙有些温暖金砖。
他没有直接回答那致命的三问。
而是开口，声音不大，却字字清晰。
“臣，有罪。”
没有半句辩解。
朱由检没有说话，只是静静地看着他，等着他的下文。
“陛下问臣，为何杀士绅。”
孙传庭的声音，依旧平稳。
“只因府库空虚，而城中士绅，囤积居奇，非但不肯助军，反煽动民意，处处掣肘，言官军乃祸乱之源。”
“当时，若无粮草军械为饵，诱贼深入，则围歼之计，不过是纸上谈兵。”
“若不能一战而下，贼寇流窜，战火复燃，臣，又该如何向陛下交代？”
他缓缓抬起头，目光直视着那双明黄色的龙靴。
“非常之时，只能行非常之事。”
一番话，斩钉截铁。
孙传庭继续说了下去。
“陛下问臣，为何坑杀降卒。”
他的眼前，又浮现出堕风谷那片尸山血海，浮现出张之极抱着尸首痛哭的背影。
“自臣奉旨剿贼，贼寇流窜千里，所过之处，村庄焚毁，百姓流离。官军将士，日夜追逐，积怨如山。”
“堕风谷一役，我军阵亡一千九百三十二人。为饵的英国公府亲兵，死战不退，几乎尽没。”
他顿了顿，声音里，终于带上了一丝难以抑制的沙哑。
“那些降卒，手上皆沾满了我大明百姓与袍泽的鲜血。臣数次招降，他们冥顽不灵。他们不是想降，他们只是输了，怕死。”
“若不杀，何以慰藉那一千九百三十二名忠魂？”
“若不杀，何以震慑天下蠢蠢欲动之贼胆？”
孙传庭的声音，陡然拔高。
“臣以数千无根之人的性命，换陕西未来数年安宁。”
“只有安宁，陛下的以工代赈之策才可安稳实行，只有百姓都有口饭吃，不再流离失所，才能断绝贼寇！”
“臣以为，值！”
最后，他谈到了那个最核心的问题。
关于替张之极背负罪名。
孙传庭的脸上，甚至露出了一丝坦然的表情。
“英国公府，世代忠良。张世子有勇有谋，更有情有义，是陛下未来镇守一方的国之栋梁。”
“此等良将，不应为其一时悲愤，而留下任何可供攻讦的污点。”
“臣，本就是戴罪之身。所有骂名，所有罪责，臣一人担之，无损朝廷体面，无碍良将前程。”
他再次抬起头，那双布满血丝的眼睛，在这一刻，亮得惊人。
他迎上了皇帝那深不见底的审视。
“此乃，臣子本分！”
他再次叩首，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的响声。
“臣所作所为，上为陛下分忧，下为大明靖边。事有三难，臣但求无愧于君，无愧于心！”
“如何降罪，臣，一力承之！”
坦荡。
决绝。
没有一丝一毫的犹豫与后悔。
朱由检沉默了。
他看着跪在自己面前的这个臣子。
看着他满身风霜，满身杀气，却又将一切剖白得如此清晰，如此理所当然。
臣子本分。
朱由检心中那股因被隐瞒而起的怒意，在这一刻，悄然散去。
他缓缓走回御案之后，重新坐下。
他拿起了那份袁崇焕的奏疏。
又慢慢地，将它放下。
许久。
他终于开口。
声音里，是一种复杂的，混杂着欣赏与警惕的意味。
“你的剑，太利了。”
“会伤人，也会……伤己。”
朱由检看着他，摆了摆手。
“起来吧。”
“谢陛下。”
孙传庭缓缓起身，依旧垂着头。
“陕西平叛，你办的很好。”
没有提封赏。
也没有提罪责。
但这一句“办的很好”让孙传庭心安。
这代表着，皇帝认可了他。
“臣，叩谢陛下！”孙传庭再次跪下，重重叩首。
“你连日奔波，也乏了。”朱由检看着他那张难掩倦容的脸，“先回家去吧。”
回家两个字，让孙传庭紧绷的心弦，微微一松。
“臣……遵旨。”
孙传庭躬身退出。
门外，那名锦衣卫校尉陆文昭依旧如石像般站着。
看到孙传庭安然无恙地走了出来，他那张素来没什么表情的脸上，眼神出现了一丝极细微的变化。
他对着孙传庭，微微拱了拱手，姿态比来时更加恭敬。
“孙大人，请。”
回去的路，似乎比来时，轻松了许多。
出了紫禁城，孙传庭没有急着回府。
而是对身边的锦衣卫校尉说道：”这位兄弟，可否将马借于在下，在下还有些事要去趟英国公府。“
那名校尉连忙拱手道：”孙大人，卑职名唤陆文昭，谈什么借不借。孙大人要用尽管骑去。“
孙传庭此时并无心思多客气。
接过马绳道：”谢过陆兄弟了。“
说完翻身上马，双腿一夹，扬长而去。