过了黄风岭，一路倒也平静。
只是唐僧心中，对那险山恶水愈发畏惧，悟空则觉得这师父胆子太小，行进缓慢，心中时有烦躁，却因紧箍咒在头，不敢过分造次。
二人之间，那层因共渡难关而稍显缓和的隔阂，在平淡的旅途中又隐隐浮现。
行不多日，忽见前方黑水滔天，一条大河横亘去路，拦住了西行之路。但见这河：
浑波涌浪，恶水滔天。层层浓浪翻乌潦，迭迭浑波卷黑油。近观不照人身影，远望难寻树木形。
滚滚一地墨，滔滔千里灰。水沫浮来如积炭，浪花飘起似翻煤。牛羊不饮，鸦鹊难飞。牛羊不饮嫌深黑，鸦鹊难飞怕渺弥。只是岸上芦苇知节令，滩头花草斗青奇。
这条河，不下千里之遥，正是那八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
唐僧一见这般凶恶水势，便慌了神，在马上惊叫道：“徒弟，你看那前边水势宽阔，不见船只往来，我等怎生得渡？”
悟空跳在空中，用手搭凉篷，仔细看了半晌，落下云头道：“师父，这条河怕是有些名堂，老孙的火眼金睛也看不透那水底深处。宽倒是极宽，怕是不止八百里。且水有古怪，鹅毛都浮不起，寻常舟船怕是难行。”
师徒二人正在岸边踌躇，忽见那泼墨似的河水一阵翻腾，“哗啦”一声巨响，钻出一个妖魔来，十分丑恶：
一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯，不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。
身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘。
那怪跳出水面，也不答话，径奔唐僧而来，欲要拿人。悟空岂能容他，大喝一声：“泼怪！休伤我师父！”掣出铁棒，劈头便打。
那怪急架相迎，两个在流沙河岸，各逞英雄。这一场好斗：
宝杖轮，铁棒筑，言语不通非眷属。只因木母克刀圭，致令两下相战触。没输赢，无反复，翻波淘浪不和睦。这个怒气怎含容？那个伤心难忍辱。气昂昂，劳碌碌，多因三藏朝西域。这个揪住要往岸上拖，那个抓来就将水里沃。声如霹雳动鱼龙，云暗天昏神鬼伏。
他两个来来往往，战经二十回合，不分胜负。
那怪见不能取胜，虚幌一杖，扑通一声，又钻入流沙河里去了。
悟空赶到河边，那河水平复如初，黑沉沉不见底，他虽能下水，却顾忌师父安危，不敢深追，只得作罢。
如此三番，那怪只是躲在河中，趁悟空不备便出来抢夺唐僧，一旦悟空来战，便又缩回水中，端的狡猾。
悟空空有一身本事，对这赖在水底的妖魔，却也一时无可奈何。
“这厮惫懒！只躲在水里，算甚么好汉！”悟空气得在岸上直跳脚。
唐僧更是愁眉不展，望着那无边黑水，叹道：“这却如何是好？莫非我佛门弟子，真就渡不得此河？”
正当师徒二人一筹莫展之际，远处山道上，却缓缓行来一个青衫书生。
这书生看着不过二十出头年纪，面容清秀，眉宇间却带着一丝与年龄不符的沉静与沧桑，背上负着一个书箱，步履从容，正是那转世青童——顾青。
他本是遵循心中那股莫名的指引向西而行，欲寻个清净之地读书，不意在此遇到了这阻路的恶水与那对看起来颇为奇特的师徒——一个俊雅和尚，一个毛脸雷公嘴的徒弟。
顾青走近前来，对着唐僧施了一礼：“这位长老，可是要过此河？”
唐僧见来人是个文弱书生，心中稍定，回礼道：“正是。贫僧自东土大唐而来，欲往西天拜佛求经，奈何被此河所阻，河水凶恶，又有妖魔作祟，难以渡过。不知施主从何而来，可知此河底细？”
顾青看着那黑水滔滔，眉头微蹙。
他并不知此河来历，但目光触及那河水时，神魂深处那点沉寂的灵光竟微微悸动，一段模糊的信息自然而然地浮上心头，仿佛早就知晓一般。
他沉吟道：“小子顾青，游学至此。此河……似是唤作‘流沙河’。听闻河水乃是弱水，鸿毛不浮，非是凡力可渡。至于那水中妖魔……”
他顿了顿，目光扫过悟空，又看向唐僧，“观其形貌，项悬骷髅，手持宝杖，倒不像是寻常山野精怪，反似……似有天庭制式兵器的痕迹。或许，其来历并非那么简单。”
悟空闻言，火眼金睛在顾青身上扫了扫，却只见清气缭绕，并无妖邪之气，也看不出深浅，只觉得这书生有些特别。
他哼了一声：“管他甚么来历！躲在河里做那缩头乌龟，就不是好东西！老孙若有避水的法子，早下去掀了他的巢穴！”
顾青却摇了摇头，目光深邃地看向那看似平静，实则暗流汹涌的河面：“强攻未必是上策。既是弱水，必有特性。听闻弱水并非全然无物可浮，只是寻常之物承受不住其‘沉’性。若能寻得与之相‘生’或相‘容’之物，或可找到渡河之机。
而那妖魔……若真如小子所感，曾居天位，其心或许并非全然邪恶，困守于此，怕是另有隐情。解铃还须系铃人。”
他这番话，看似是读书人的分析推测，实则隐隐暗合了东王公“秩序”概念中“理解”、“界定”、“寻求平衡”的理念。
并非一味强调对抗，而是尝试去理解规则，寻找规则内的解决之道。
悟空听得似懂非懂，只觉得这书生说话文绉绉的，不甚爽利。
唐僧却若有所悟，他想起菩萨点化悟空、收服白龙马之事，心中暗道：“莫非这妖魔，也是菩萨安排，考验于我，亦是我那命中注定的徒弟？”
就在这时，那流沙河水再次翻涌，那红发妖魔又踏浪而出，此次却未立刻动手，只是手持宝杖，立于水面，一双圆睛死死盯着岸上几人，尤其是新出现的顾青，似乎从他身上感觉到了一丝极其微弱、却让他灵魂悸动的熟悉气息。
顾青迎着那妖魔的目光，并无惧色，反而上前一步，朗声道：“那位将军，可是曾居天河，司职卷帘？”
那妖魔浑身一震，眼中露出难以置信的神色，嘶声道：“你……你是何人？怎知我往事？”
顾青其实并不知详情，只是顺着刚才的感应和推断，结合那宝杖与隐约的天庭气息，大胆一猜，不想竟似乎说中了。
他稳住心神，继续道：“我非何人，只是一个过路书生。观将军形貌威武，却困守此河，以食人为生，项下骷髅悬颈，想必心中亦有苦楚。何不将缘由道来？或许，眼前这位东土圣僧，便是你解脱之机缘。”
这番话，如同投入平静湖面的石子，在那妖魔心中荡开层层涟漪。
他本是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将，只因在王母蟠桃会上失手打碎了琉璃盏，被玉帝打了八百，贬下界来，又教七日一次，将飞剑来穿他胸胁百余下方回。
这般苦楚，难以言说。落草流沙河，吃人度日，也是无奈。那项下九个骷髅，正是九个取经人的头颅，沉入这弱水竟不沉底，他觉得奇异，便索来穿在一起玩耍。
此刻被顾青点破心事，又见唐僧宝相庄严，悟空神威凛凛，心中那点被苦难磨灭殆尽的希望，竟又死灰复燃般升腾起来。
他沉默良久，方哑声道：“我……我乃天庭卷帘大将，因罪被贬，受尽苦楚……你们，当真能救我？”
唐僧闻听此言，心中慈悲涌动，上前道：“阿弥陀佛！苦海无边，回头是岸。你若诚心悔过，皈依我佛，贫僧愿收你为徒，同往西天，求得正果，解脱苦难。”
那妖魔看看唐僧，又看看悟空，最后目光落在神色平静的顾青身上，终于抛下宝杖，跪倒在河岸泥沙之中，叩首道：“师父！弟子情愿皈依，保师父西行！只求师父与菩萨处，为弟子求情，免了这飞剑穿心之苦！”
悟空见这妖魔皈依，心中虽觉这书生多事，但也省了自己一番手脚，便收了铁棒。
唐僧大喜，上前扶起他，问道：“你既入我门，可曾有法名？”
妖魔道：“菩萨已曾与我授记，起了法名，唤做沙悟净。”
唐僧道：“好！好！正合我等宗派。你既皈依，可能助我等渡过此河？”
沙僧道：“师父，这流沙河鹅毛也不能浮，唯有弟子熟知水性，又项下这九个取经人的骷髅，排列九宫，结成法船，方能载师父亲稳渡过。”
于是，沙僧解下项下骷髅，用索子结作九宫，将葫芦安在中间，请师父登上法船。悟空与顾青在岸上观看。
只见那法船稳如轻舟，不沉不浮，沙僧在水中推行，左膀上挂着行李，右膀撑着师父，脚踏水浪，如履平地，径往对岸而去。
悟空见状，对顾青道：“你这书生，倒有几分眼力。若非你点破，老孙少不得还要与这厮多费些手脚。”
顾青微微一笑，拱手道：“大圣过奖。小子不过偶有所感，胡乱猜测罢了。此间事了，小子也该继续游学之路了。”他心中那股指引他西行的冲动，在沙僧皈依后，似乎暂时平息了下去，转而指向了另一个模糊的方向。
悟空也不多留，看他一眼，道：“那你自去，老孙也要保师父过河了。”说罢，纵起筋斗云，先到了对岸等候。
顾青站在流沙河东岸，看着那法船载着唐僧渐渐远去，沙僧奋力推舟，悟空在对岸翘首以望。
他清秀的脸上露出一丝若有所思的神情。这一路的“游学”，所见所闻，似乎远比他读过的任何经史子集都要精彩和复杂。
那毛脸和尚的神通，那河中妖魔的皈依，还有自己心中那不时涌现的、仿佛未卜先知般的灵光……这一切，都让他觉得，自己走的这条路，或许并非偶然。
他转身，沿着来路缓缓行去，青衫背影渐渐消失在苍茫山色之中。而他与这取经队伍的缘分，似乎并未就此终结。
通明殿内，东王公的嘴角泛起一丝几不可察的弧度。
“青童一点，沙僧归位。这‘缘法’之妙，在于自然而然。接下来，该是那云栈洞的天蓬了……不知这头痴情的猪，又会引出怎样的风波。”
他的目光，再次投向那交织着无数命运丝线的概念之网，静观其变。
流沙河之渡，看似只是收服了一个徒弟，解决了渡河难题，实则却是在那潜流暗涌的西行路上，投下了一枚至关重要的石子，其涟漪，必将扩散至更远的未来。