队伍离了青阳城，一路向北，风就渐渐带上了寒意。
起初还有村落人烟，乡亲们听说他们是去北境抗敌的青衫军，总会端出热汤热水，塞些干粮。可越往北走，土地越发贫瘠，道旁常见废弃的茅屋，断墙上还留着箭簇的痕迹——那是北境溃兵和逃难百姓留下的印记。
“沈大哥，前面有个破驿站，咱们歇歇脚吧。”王猛勒住马，指着前方歪斜的木牌，上面“望北驿”三个字已被风雨侵蚀得模糊不清。
沈青点头，翻身下马时，脚腕处传来一阵刺痛——是前几日剿匪时留下的旧伤，被北地的寒风一吹，又隐隐作痛。他不动声色地将裤腿往下拉了拉，免得弟兄们担心。
驿站里空无一人，只有墙角堆着些干草，蛛网结得密如罗网。李大叔指挥着几个弟兄生火，枯枝在石灶里噼啪作响，总算透出点暖意。“都过来烤烤火，我这儿还有几个饼子，分着吃了。”他解开布包，里面是临行前乡亲们塞的粗粮饼，已经硬得像石头，泡在热水里才能咽下去。
小石头啃着饼子，眼睛却直勾勾盯着窗外。远处的荒原上，有几只乌鸦落在一具无人掩埋的尸骸上，看得他胃里一阵翻腾。“沈大哥，北境……一直这么惨吗？”
沈青顺着他的目光看去，眉头紧锁：“以前不是这样的。我爹说过，雁门关外曾是良田千亩，商旅不绝。”他顿了顿，声音沉下来，“是战争，把好好的地方变成了炼狱。”
正说着，驿站外传来微弱的呼救声。王猛抄起铁盾冲出去，片刻后扶着个衣衫褴褛的老汉进来。老汉怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，嘴唇干裂，见了火就直往灶边扑。
“好心人……给口热水吧……”老汉气若游丝，“我们是从雁门关逃出来的，村里遭了劫，儿子儿媳都死了，就剩我和这娃……”
李大叔赶紧舀了碗热水，又把自己没舍得吃的饼掰了一半递过去。孩子抢过饼，狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼，老汉赶紧用热水给他顺。
“雁门关现在怎么样了？”沈青追问。
老汉抹了把泪：“守不住了……敌军前天又攻城，咱们的粮食断了三天，将士们饿得起不来，城楼上的箭都快射光了……”他突然抓住沈青的手，眼神里燃起一丝希望，“你们是去增援的？带了多少粮食？多少人？”
沈青看着他期盼的眼神，喉咙发紧：“我们带了些干粮，三百人。”
老汉的眼神瞬间黯淡下去，松开手，喃喃道：“三百人……不够啊……敌军有上万……”
驿站里的气氛一下子凝重起来。弟兄们低头啃着饼，没人说话，可手里的饼子突然就难以下咽了。三百对上万，这几乎是去送命。
“怕了？”沈青突然开口，目光扫过众人，“怕了的，现在回头还来得及，我不怪你们。”
没人动。王猛把铁盾往地上一顿：“沈大哥说的什么话！咱青衫军什么时候怂过？别说上万，就是十万，来了也得让他们尝尝咱的厉害！”
“对！死也死在战场上，总比当缩头乌龟强！”
“咱有鸳鸯阵，怕他们不成？”
弟兄们七嘴八舌地应和，刚才的颓气一扫而空。那老汉看着这群年轻人，浑浊的眼睛里重新泛起光，突然对着他们深深鞠了一躬：“好样的……不愧是青衫军……”
第二日启程时，沈青让弟兄们把剩下的干粮分了一半给老汉，又指了条往南的路：“往南走，到青阳城，报我的名字，乡亲们会收留你们。”
老汉抱着孩子，对着队伍的背影磕了三个响头，才蹒跚着往南去。
队伍继续北上，寒风越来越烈，吹得人睁不开眼。有个叫栓柱的弟兄冻得发起高烧，昏迷不醒。沈青把自己的厚棉袄脱下来给他盖上，又让两个弟兄轮流背着他走。“咱们是弟兄，一个都不能落下。”他对着众人说，声音在风里有些发飘，却异常坚定。
夜里宿在荒野，沈青坐在篝火旁，借着微光翻看依云给的伤药方子。王猛凑过来，往他手里塞了块烤红薯——是从路边废弃的地窖里找到的，硬邦邦的，烤软了却带着点甜。“沈大哥，你说……咱们能活着到雁门关吗？”
沈青咬了口红薯，甜意漫开，心里却沉甸甸的。“不知道。”他实话实说，“但只要往前走，就有希望。”他看向篝火旁蜷缩着的弟兄们，有的在给同伴揉冻僵的脚，有的在修补磨破的鞋，还有的在低声哼唱着青阳城的小调。
“你听，”沈青忽然笑了，“他们还在唱家乡的歌呢。心里有念想，就冻不死，饿不倒。”
王猛侧耳听着，那不成调的歌声在寒风里飘着，竟真的驱散了几分寒意。他用力点头：“对！有念想，就啥也不怕！”
天边泛起鱼肚白时，队伍再次出发。沈青扛起那面青衫旗，走在最前面。旗帜被风吹得猎猎作响，像在呐喊，又像在召唤。他知道，前路必然是刀光剑影，是血与火的考验，但只要这面旗还在，只要弟兄们的心还系着身后的家乡，这趟征途，就不算白走。
北境的风，刮得更猛了，但青衫军的脚步，却迈得更稳了。