沈青将新拟好的训练章程拍在案上时，晨光刚漫过校场的青砖。五十名缇骑骨干列成方阵，看着章程上“体能为先”四个加粗大字，眼神里带着几分困惑——往日训练总以招式为先，今日却要从扎马步、负重跑这些最基础的事做起。
“都看明白了？”沈青站在方阵前，手里拎着根手腕粗的青竹杖，“从今日起，三个月内，所有花架子招式全停，只练三样：扎马、负重越野、徒手搏杀。”
队列里有人忍不住出声：“校尉，我等早已过了练扎马的年纪，这般折腾……”
“闭嘴！”沈青竹杖往地上一磕，震得周围人脚底板发麻，“昨日校场比试，三十个回合就有人腿软倒地，持械负重连百步都走不动，这也配叫缇骑？”
他目光扫过众人，声音陡然拔高：“体能是根，招式是叶。根不深，叶再茂也是浮萍！三个月后，若有人扎马不足两个时辰、负重三十斤跑不完十里山地，直接调出缇骑，去守城门！”
这话一出，再无人敢言。沈青随即让人搬来五十副沙袋，每个沙袋足有二十斤：“从今日起，除了睡觉，沙袋不离身。卯时起身，先扎马一个时辰，再负重绕山跑十里，回来后徒手劈柴三百下、举石锁百次，午后再练徒手搏杀——招式不用复杂，只练直拳、侧踢、锁喉三式，练到肌肉形成条件反射为止。”
第一个时辰的扎马，就有人撑不住了。往日里耍惯了花枪的李三郎，双腿抖得像筛糠，额头上的汗珠子砸在青砖上，晕开一小片湿痕。沈青竹杖一扬，抽在他腿弯处：“膝盖不准弯！想想你领的饷银，想想家里等着你的婆娘孩子——这点苦都吃不了，还想护着他们？”
李三郎闷哼一声，硬生生挺直了膝盖，牙关咬得咯咯响。
负重越野更是煎熬。二十斤沙袋绑在腿上，翻山越岭时像拖着两块巨石，有人跑到半路瘫在地上，想偷偷解开沙袋，被沈青看在眼里，直接让人把他拖回营地：“去城门报道吧，你不配穿这身缇骑服。”
连着三日，每日都有人被淘汰，剩下的人也个个累得脱形，吃饭时手抖得握不住筷子。直到第四日清晨，扎马时竟无一人晃动，负重跑回来时，队列虽歪歪斜斜，却没再有人掉队。
沈青看着他们汗湿的脊背，扔过去一筐馒头：“今日加个菜，每人两个肉包子。”
啃着热包子，有人抹了把汗，突然笑出声：“校尉，昨日我家小子见我练得狠，竟学着扎马，说要跟我一起护着娘，这包子得留半个给他。”
这话一出，众人都笑了，笑声里带着疲惫，却有股劲在悄悄凝聚。
沈青站在高处，望着晨光中蒸腾的汗气，心里清楚：体能训练磨的不仅是筋骨，更是心志。等这副身子骨真正练得扎实了，再教招式，才能如臂使指。他要的不是花拳绣腿的仪仗，而是能在战场上实打实拼杀的铁骨——毕竟，守护从不是空谈，得靠这双能站稳、能扛住、能往前冲的腿，一步一步踩出来。
晨光刚染亮山头，沈青已站在山脚下，看着列队的缇骑——每个人背上都捆着三十斤重的沙袋，腰间还挂着灌满沙土的竹筒，额头上的青筋因负重微微凸起。
“看到前面那座山了？”沈青指向不远处那座陡峭的青石山，山顶隐在晨雾里，“一个时辰内登顶，到山顶领早饭；超时者，今日无饭。”
话音刚落，有人脸色发白。这山平日空身爬都要近一个时辰，何况负重三十斤？
“校尉，这……怕是太难了！”一个矮壮的缇骑忍不住开口，他前日崴了脚，此刻脚踝还肿着。
沈青瞥了他一眼，声音冷硬：“难？等真遇上敌寇，他们会因为你崴了脚就停手？要么现在退出，要么咬牙跟上。”
矮壮缇骑攥紧拳头，没再说话，默默调整了下沙袋的位置。
“出发！”
随着沈青一声令下，缇骑们如离弦之箭冲上山道。起初还算整齐，可越往上，山道越陡，碎石遍布，脚步渐渐拉开了差距。
负重的沙袋像块烙铁，死死压在背上，每走一步都要耗费成倍的力气。有人呼吸越来越粗重，汗水顺着下巴滴进衣领，在背上洇出大片湿痕；有人脚下一滑，重重摔在地上，爬起来时手肘已磨出血，却顾不上擦，咬着牙继续往上攀。
沈青骑马跟在后面，手里的青竹杖偶尔敲向那些慢下来的人：“腿软了？想想家里的粮缸——连山都爬不上去，还想护着妻儿不饿肚子？”
这话像鞭子，抽得众人猛地一咬牙，步子又快了几分。
那个崴脚的矮壮缇骑落在了最后，脚踝的疼痛混着背上的重压，让他每一步都像踩在刀尖上。他看着前面渐渐远去的身影，喉结滚动，突然扯开衣襟，露出里面贴身藏着的半块干饼——那是昨日女儿塞给他的，说“爹爹带着就有力气了”。
“爹不能让你饿肚子！”他低吼一声，竟硬生生加快了速度，拖着伤脚往上冲，沙袋摩擦着后背，渗出的血染红了内层衣衫。
半个时辰后，第一个缇骑登顶，瘫在地上大口喘气，望着山下蜿蜒的队伍，眼里却闪着光。紧接着，第二个、第三个……越来越多的人抵达山顶，接过沈青让人备好的糙米饭和咸菜，狼吞虎咽起来。
最后一刻，矮壮缇骑踉跄着冲上山顶，刚好卡在一个时辰的时限上。他刚站稳就直挺挺倒下，却死死护着怀里的干饼，嘴角竟带着笑。
沈青递给他一碗水，看着山下那个没赶上的缇骑垂头丧气往回走，淡淡道：“记住，战场从不等 laggard（落后者）。今日饿一顿，总比将来丢了命强。”
山顶的缇骑们嚼着饭菜，没人抱怨粗粮寡淡。风从山涧吹过，带着草木的清香，有人望着远处自家屋顶的炊烟，突然觉得这口饭，比往日任何时候都香。
沈青看着他们被汗水浸透的脸庞，心里清楚：饥饿不是惩罚，是让他们记住——想护住身后的安稳，就得先扛住眼前的重负。这登山的每一步，都是往“能守护”的路上，实打实地踩下去。