张猛率领五万飞虎军南下的马蹄声尚未远去，青州侯府的议事厅内，沈青已开始调兵遣将，对北境军务做出新一轮部署。案上的舆图被红笔圈点出数处要害，从并州的横山关到幽州的狼山隘，再到河套的临河城，每一处都关乎北境的安稳。
“陈武。”沈青抬眼，看向站在帐下的将领。
陈武上前一步，抱拳躬身：“末将在。”这位曾随张猛征战并州的副将，历经数场恶战，早已褪去青涩，眼神沉稳如石。
“张将军南下后，并州军务暂由你接管。”沈青的声音清晰有力，“即刻前往横山关，整编并州驻军，组建‘狼骑军’，兵员从横山附近的牧民与军中精骑中挑选，务必在三月内练成一支能战之师。”
陈武眼中闪过一丝振奋：“末将领命！定不负侯爷所托！”他知道，“狼骑军”的名号，是沈青对并州骑兵的期许——如草原狼般迅猛、坚韧。
“还有一事。”沈青指尖落在舆图上的“朔方”二字，“你在整军之余，需暗中在并州边境招兵买马，训练死士。朔方地处要冲，夹在并州与凉州之间，迟早是咱们的囊中之物，你要做的，是为将来渗透朔方打好根基。”
“末将明白！”陈武沉声应下，心中了然——侯爷的目光，早已越过横山，盯上了更广阔的天地。
处理完并州事务，沈青转向幽州方向：“吴石。”
“末将在。”帐外传来一声洪亮的应答，幽州守将吴石大步走入，铠甲上还沾着风尘，显然是刚从幽州赶来。
“幽州防务暂交你副将代管，你即刻调遣五万幽州军入青州，休整待命，随时准备南下支援徐州。”沈青道，“记住，这五万兵马是南下的预备队，需精挑细选，确保战力。”
吴石虽不舍离开驻守多年的幽州，却无半分犹豫：“末将遵令！三日内必带五万精锐抵达青州！”
沈青点头，又看向北方：“顾城在阴山防线如何？”
周平上前禀报：“顾将军传来消息，北狄王庭内乱加剧，几位皇子为争夺汗位，已在斡难河爆发激战，暂无南下之意。顾将军按兵不动，只派细作密切监视，北境暂无大碍。”
“让他继续稳住防线。”沈青道，“告诉顾城，北狄越是混乱，咱们越要沉住气，绝不能给他们任何联合对外的借口。粮草军械按时拨付，确保阴山防线万无一失。”
“是。”
最后，沈青的目光落在河套方向：“乌达尔的苍鹰军，近来可有异动？”
“苍鹰军已彻底肃清南草原残部，临河城的防御工事也已加固完毕。”周平递上一份密报，“乌达尔按侯爷的吩咐，正派人探索从河套经西域前往青州、幽州的商道，目前已与西域的几个小国搭上联系，换回了一批良马与香料。”
“很好。”沈青眼中闪过一丝满意，“商道即兵道，打通西域商路，不仅能充实府库，更能为将来西进埋下伏笔。让乌达尔放手去做，所需人力物力，青州全力支持。”
一连串的命令有条不紊地下达，北境的军政机器再次高速运转起来。陈武星夜赶赴横山关，着手组建狼骑军；吴石快马返回幽州，点选精锐；顾城在阴山加强戒备，冷眼旁观北狄内乱；乌达尔则在河套扩充商队，将苍鹰军的影响力悄悄向西延伸。
三日后，青州城外的校场上，五万幽州军整齐列阵，甲胄鲜明，军容严整。吴石勒马立于阵前，接受沈青的检阅。
沈青骑马巡营，看着士兵们坚毅的脸庞，心中安定了不少。这五万幽州军久守边关，与北狄、草原部族多有交锋，实战经验丰富，正是南下支援的精锐之选。
“将士们！”沈青勒住马，高声道，“江南乱军北渡，江北百姓遭难，朝廷有难，我北境岂能坐视？尔等随我南下，非为朝廷，非为帝王，只为守护这天下苍生，让战火早日平息！”
“愿随侯爷，平定江南！”五万将士齐声呐喊，声震云霄。
检阅完毕，沈青回到侯府，周依云正为他收拾行装。她将一件厚厚的棉甲叠好，放入行囊，眼中虽有不舍，却未说半句挽留。
“此去徐州，山高水远，你要多保重。”周依云轻声道，将一枚平安符塞进他怀中，“征儿还小，我会教他读书识字，等你回来。”
沈青握住妻子的手，心中一暖：“北境有李朔镇守，南草原、河套皆已安稳，你放心便是。待江南平定，我便回来，陪你和征儿看遍青州的春夏秋冬。”
周依云点点头，强忍着泪水：“我等你。”
次日清晨，沈青一身戎装，登上前往徐州的马车。周平率领五千亲卫随行，车驾后跟着刚刚抵达青州的五万幽州军，浩浩荡荡地朝着南方进发。
车窗外，青州的田野已泛起初春的绿意，百姓们听说侯爷要南下平乱，纷纷站在路边相送，有人捧着热茶，有人提着干粮，眼中满是感激与期盼。
沈青撩开车帘，望着这一张张淳朴的脸庞，心中愈发坚定。他所做的一切，所求的不过是让这些百姓能安稳度日，不必再受战火煎熬。
一路南下，行至并州边境时，恰逢陈武派人送来消息：狼骑军已招募三千精骑，正在横山关进行高强度训练，牧民们听闻要组建“狼骑”，纷纷将家中子弟送入军中，士气高涨。
沈青看后，嘴角露出一丝笑意。陈武果然没让他失望，有这样一支骑兵驻守并州，他便能无后顾之忧。
再往南，离徐州越来越近，沿途已能看到逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，向沈青的队伍哭诉着乱军的暴行。
“侯爷，救救我们吧！”一个老婆婆跪在路边，抱着沈青的马腿，“乱军抢了我们的粮食，杀了我的儿子，您一定要为我们做主啊！”
沈青俯身扶起老婆婆，声音沉重：“老人家放心，我沈青此来，就是为了平定乱军，还江北一个安稳。”
他命人给逃难的百姓分发粮食，看着他们眼中重新燃起的希望，心中明白，这场南下之战，他不仅要打赢，更要赢得民心。
十日后，车驾抵达徐州城外。张猛已率领飞虎军在此驻守多日，听闻沈青到来，亲自出城迎接。
“侯爷！”张猛翻身下马，抱拳行礼，脸上带着风尘。
“徐州防务如何？”沈青问道。
“城内秩序已稳，乱军在江北劫掠后，因陈三与李铁头内讧，暂时未再北进。末将已派人加固城墙，囤积粮草，只等侯爷下令。”张猛汇报道。
沈青点点头，勒马望向徐州城头：“走，进城议事。”
夕阳西下，金色的余晖洒在徐州城上，将城楼的影子拉得很长。沈青的身影踏上城门的石阶，每一步都沉稳有力。他知道，从踏入徐州的这一刻起，平定江南的大幕，便正式拉开了。
北境的整军已毕，南征的号角将鸣，这天下的命运，正随着他的到来，悄然改变。