就在这时，前院传来一阵喧哗与马蹄轻踏的声响，似乎有客人到访。陈文甲心中一凛，与夏清荷迅速交换了一个眼神，两人极有默契地将飞镖和令牌藏于柴堆深处，随即拿起扫帚和抹布，若无其事地继续干活，只是眼角余光都警惕地留意着通往前院的月洞门。
片刻后，一名年轻弟子气喘吁吁地跑来后院：“文甲，文甲！刘教头让你赶紧去前厅一趟，说是杂货铺的王掌柜特意来找你了。”
王掌柜？他怎么会亲自来武馆？陈文甲心中疑惑更甚，一种不祥的预感萦绕心头。他擦擦手，整理了一下粗布短褂，快步向前厅走去。
前厅内，气氛并不似寻常待客般轻松。刘教头与王掌柜分坐主宾位，桌上的两盏清茶似乎未曾动过。王掌柜平日总是笑眯眯的脸上此刻布满了忧色，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。见陈文甲进来，他立刻站起身，也顾不上寒暄，急声道：“文甲，你来了就好。方才未时左右，两名官差带着府衙的文书来到铺子里，盘问得极为仔细。”
他顿了顿，压低了声音：“他们追问近半个月来，可有生面孔大量或是反复购买某些特定药材，尤其是金疮药、活血化瘀类的，还问有没有人买过朱砂、硝石之类炼丹合药的材料，甚至…还特意打听了是否有人订购或打造过奇特的金属器物，非农非厨之用。”
刘教头眉头紧锁，插话道：“看来缉捕使衙门是嗅到味道，认定有不安分的人潜藏在咱们淮水镇了。”
“谁说不是呢！”王掌柜叹口气，脸上忧色更浓，“我听那口气，盘查的不止我一家，镇上的铁匠铺、杂货铺恐怕都未能幸免。文甲，我思来想去，总觉得心神不宁。你和你妹妹孤身在此，无亲无故，千万要当心。近日镇上陌生面孔似乎也多了些，夜里早些关门，莫要在外闲逛。”
陈文甲心中剧震，官府盘查的要点——药材、金属器物——与他昨夜的经历和手中的飞镖几乎严丝合缝！他强压下心惊，面上保持镇定，恭敬地躬身行礼：“多谢掌柜的特意前来提醒，这份恩情文甲铭记在心。我们一定小心谨慎，绝不敢给武馆和掌柜的添麻烦。”
刘教头目光扫过陈文甲，沉吟片刻，对王掌柜道：“王掌柜高义，刘某记下了。你也需多加小心，近日镇上确不太平，西边山里的匪患似有蔓延之势，如今官府又这般大动干戈，恐有大事发生。”他又转向陈文甲，语气严肃，“文甲，听见了？从今日起，若无必要，不得随意离开武馆，安心留在馆内习武做事。”
“是，教头！文甲明白。”
送走了满怀心事的王掌柜，陈文甲的心情愈发沉重。官府的严密盘查、窗外神秘的监视者、那枚反应异常冰冷的令牌和淬毒飞镖、还有西边山区愈演愈烈甚至惊动州府缉捕使的匪患……这些看似孤立的事件，在他脑海中逐渐交织串联，形成一张巨大的、正在缓缓收拢的网。而他与夏清荷，似乎已在不知不觉间陷于网中央。
强烈的危机感如同鞭子，抽打着陈文甲更加拼命地修炼和学习。他不再满足于白日里旁观弟子们练武，每当夜深人静，武馆后院便多了一道执着的身影。他反复演练白日记下的招式，没有气劲支撑，便力求将每一个动作的发力要领、身体协调、重心转换琢磨到极致，汗水常常浸透他的衣衫。
这一夜，月华如水。他正反复练习一套基础的“长拳”，其中一招“回马扎衣”要求拧腰转胯，顺势冲拳，他却总觉得腰胯滞涩，发力松散，徒具其形，不得其神。他一遍遍重复，专注于纠正细微的动作，不觉已是汗流浃背，浑身热气腾腾。
“意守丹田，虚领顶劲。腰如轴转，力从地起。你的胯拧得太死，脚下虚浮无根，如无源之水，如何能发力透彻？”一个低沉而熟悉的声音忽然自他身后丈许外的月亮门下响起。
陈文甲吓了一大跳，猛地收势回头，心脏怦怦直跳。只见刘教头不知何时悄无声息地站在那里，负手而立，月光勾勒出他挺拔的身形，面容在阴影中看不真切。
陈文甲心中慌乱，如同做错事的孩子被当场拿住，连忙躬身抱拳，语气忐忑：“教头…我…弟子僭越，擅自练习……”
刘教头并未出言责怪，反而缓步走入场中，语气平淡：“看好了。拳谚云：‘腰脊为第一主宰’。转腰、沉胯、蹬地、送肩、出拳，节节贯串，须一气呵成。”他一边说，一边缓缓摆开那个“回马扎衣”的架势，动作舒缓却异常沉稳，仿佛脚下与大地生根。
“其根在脚，发于腿，主宰于腰，行于手指。非是手臂局部用力，乃全身整力贯注于一拳之中！”话音未落，刘教头身形骤然一动，那缓慢的演示瞬间加速，拧腰、转胯、蹬地、冲拳！动作快如电光石火，磅礴的力道瞬间爆发。
“嘭！”一声沉闷的轻响，拳风激荡，竟将地上散落的几片枯叶卷起吹开。
陈文甲看得心神震撼，目不转睛。
“你来。”刘教头收势，目光看向他。
陈文甲深吸一口气，依言摆开架势，回想刚才所见，努力模仿。
“不对。腰松而不懈，胯活而不散。这里…”刘教头上前，出手如电，指尖在他后腰“命门穴”处轻轻一按，“用意不用力，松沉下去。”随即手掌又在他腿侧“环跳穴”一拍，“此处撑开，扎根于地。”接着，手指划过他脊柱，“虚灵顶劲，节节松开。”
奇妙的事情发生了！随着刘教头蕴含着某种暗劲的拍按点拨，陈文甲体内那丝依照《基础炼气诀》修炼出的微弱气流，竟仿佛被无形的力量引动，自发地加速运转，流向那些被点拨的腰胯、腿脚、背脊之处！一种前所未有的通畅感豁然涌现，仿佛堵塞的河道被骤然疏通！
他福至心灵，顺势拧身，吐气开声，一拳击出！
“呼——！”
这一拳，竟打出了清晰可闻的破空声！虽然远不如刘教头那般威势惊人，但拳速、力道、以及那种全身力量凝为一体的顺畅感，远超他之前任何一次练习！收拳之后，手臂甚至微微发热，气血通畅，舒泰无比。
陈文甲愣在原地，难以置信地看着自己的拳头，感受着体内仍在微微奔流的气感。
刘教头眼中骤然闪过一抹难以察觉的精光，他仔细打量着陈文甲，仿佛第一次真正认识这个打杂的少年。他沉默了片刻，缓缓道：“有些关窍，光凭眼看，穷尽十年亦未必能悟。需身授、需体悟、需明师引路。你…很好，比我想象的更有悟性。”
说完，他不再多言，仿佛只是做了一件微不足道的小事，负手转身，缓步融入夜色之中，留下陈文甲一人独立院中，心中波澜万丈，难以平复。
刘教头定然是看出了什么！他不仅没有深究底细，反而以这种近乎“传功”的方式出言指点，助他突破了瓶颈！这意味着什么？是认可，是试探，还是另一种形式的保护？
陈文甲压下翻腾的心绪，反复回味着刚才那贯通全身、气随力走的一拳。他清晰地感觉到，《基础炼气诀》所带来的内气，与世俗武学的发力法门，绝非毫不相干的两条路，而是存在着某种深层次的联系。内气是根基动力，武技是运用法门。今夜，在刘教头这番刻意又似无意的点拨下，他仿佛终于触摸到了将那丝微弱内气转化为实战力量的那扇门，虽然只是推开了一丝缝隙，却已窥见门后一个全新的天地。
然而，就在他全心沉浸在武学突破的喜悦与思考中时，却并未察觉，武馆高达丈许的青砖围墙上，一道几乎与浓重夜色完全融为一体的黑影，如同幽灵般贴附在那里，将院内发生的一切，包括刘教头的指点和陈文甲那突破性的一拳，尽数收入眼底。
黑影的目光冰冷锐利，在离去的刘教头和兴奋回味中的陈文甲之间来回扫视，最终死死锁定在陈文甲身上，那眼神中交织着一种难以掩饰的贪婪与冷厉的杀意。
“哼…气息虽弱，却精纯异常，绝非寻常武功能练就…与教中秘典记载的‘那个地方’的气息同源…”黑影低声自语，声音沙哑得如同夜枭啼鸣，“看来，尊者感应无误，那件宝物…果真应在此子身上…”
话音未落，黑影如鬼魅般轻轻一荡，便悄无声息地滑下高墙，仿佛一滴墨水融入夜色，瞬间消失得无影无踪。
夜风吹过庭院，卷起几片落叶，带来一股深入骨髓的寒意。......