西苑校阅的消息，如同一块巨石投入深潭，在京城权贵圈中激起层层涟漪。格物院“迅雷铳”的名头不胫而走，好奇、质疑、嫉恨、担忧，种种目光交织，聚焦在那座看似平静的院落。
院内，气氛更是绷紧到了极致。十名被挑选出来的护卫，在李志远的严格督导下，日夜不休地操练着装弹、瞄准、击发。燧石与钢砧摩擦的“咔咔”声，在密闭的演练室内单调而急促地回响。
“快！再快！你们现在装填一发的时间，够倭寇用铁炮打两轮了！”李志远声音嘶哑，眼睛布满血丝，紧盯着每一个人的动作。他知道，校阅场上，快一秒，就多一分胜算，多一分生机。
周大锤则带着几个绝对信得过的老匠人，对那十支燧发枪进行最后一遍检查和保养，用鹿皮蘸着油，将每一个螺纹接口、每一寸枪管都擦拭得锃亮，如同对待稀世珍宝。
王启年步履匆匆地从外面回来，脸上带着一丝忧色，找到正在观摩训练的林琛：“部堂，外面风声不太对。京营那边，特别是神机营的几个将领，放出话来，说要让咱们格物院知道知道，什么才是真正的火器，别拿些破烂玩意儿糊弄陛下。”
林琛目光依旧停留在那些紧张训练的护卫身上，淡淡道：“意料之中。我们动了别人的奶酪，岂能不遭嫉恨？”
“还有，”王启年压低声音，“咱们院外，除了陛下派来的大汉将军，似乎还多了些不明身份的眼线，鬼鬼祟祟。我担心……严世蕃会不会在校阅前夜，搞什么动作？”
林琛眼神微凝。他从不低估对手的卑劣。“加强戒备，尤其是工坊和武器库，增派双岗，所有人不得随意出入。训练暂停，枪支弹药全部集中保管，由周师傅和志远亲自看管。”
“是！”
夜幕降临，格物院内外灯火通明，巡逻的护卫身影幢幢，气氛肃杀。林琛亲自巡视了一圈，确认防卫无虞，才回到值房。
烛火下，他再次摊开燧发枪的图纸，手指无意识地在那黄铜螺纹套筒上划过。这是超越时代的设计，也是他此刻全部的希望。他知道，明日校阅，不仅仅是武器的比拼，更是他与严党之间，一场不见刀光，却决定生死存亡的正面交锋。
赢了，格物院将一飞冲天，燧发枪将获得合法身份，他也有了与严党周旋的更重筹码。
输了，不仅仅是格物院被裁撤，他本人很可能被冠上“欺君之罪”，万劫不复。
压力如山，但他心中却异常平静。知识的权杖，已握在手中，剩下的，便是如何将其威力，淋漓尽致地展现于人前。
“部堂，您也歇歇吧。”王启年端着一碗参汤进来，见他仍在沉思，劝道，“明日还要应对大场面。”
林琛接过参汤，却没有喝，抬眼问道：“启年，若是你，明日校阅，会如何刁难我们？”
王启年一愣，沉吟道：“无非是挑剔射程、精度、射速，或者……在天气上做文章？若是刮风下雨，火绳枪难以击发，正是凸显咱们优势的时候。”
“若是他们……在靶子上做手脚呢？”林琛目光深邃。
“靶子？”王启年一惊。
“比如，放置特别坚硬的靶子，或者移动速度极快的靶子，让我们的枪也难以命中，从而贬低其效用。”林琛缓缓道，“又或者，在校阅顺序、规则上耍花样，让我们陷入被动。”
王启年脸色变了变：“这……极有可能！严党定然不愿我们出风头！”
“所以，我们不能只准备一套方案。”林琛放下汤碗，手指在桌上轻轻敲击，“你去准备几样东西……”
他低声对王启年吩咐了几句。王启年先是愕然，随即眼中露出钦佩之色，连连点头：“部堂深谋远虑！属下这就去办！”
王启年匆匆离去。林琛独自坐在灯下，闭上眼，脑中反复推演着明日校阅可能出现的各种情况，以及应对之策。
与此同时，严府别苑内，严世蕃正对着一名黑衣人低声咆哮：“……都安排妥当了？确定能混进去？我要的不是让他们出丑，是要让他们彻底完蛋！明白吗？！”
黑衣人躬身：“东楼公放心，我们的人已经就位，保管明天让那‘迅雷铳’变成‘哑火铳’！就算查，也绝对查不到咱们头上！”
“好！”严世蕃独眼中闪烁着狠毒的光芒，“林琛，我看你明天，还怎么嚣张！”
夜色更深，格物院内外，暗流汹涌。有人彻夜难眠，磨刀霍霍；有人枕戈待旦，严阵以待。
黎明前的黑暗，最为深沉。而决定命运的时刻，正随着东方的第一缕曙光，悄然逼近。