林琛在工部掀起的“算账风波”尚未平息，一桩更为棘手的麻烦，已如同运河上淤积的泥沙，悄然堵到了他的面前。
这日清晨，林琛刚踏入工部衙门，都水清吏司郎中张润便一脸惶急地迎了上来，也顾不得礼仪，声音发颤：“部堂！大事不好！漕运……漕运出大麻烦了！”
林琛心头一凛，漕运乃京师命脉，丝毫乱不得。“慢慢说，何事？”
“自临清至通州段，多处河道水位莫名下降，浅滩凸显，数十艘重载漕船接连搁浅，阻塞河道！若不能及时疏通，延误漕粮入京，京师百万军民，恐有断炊之危！”张润急得满头大汗，“往年此时，虽也有水浅，却从未如此严重！漕运总督府那边已是焦头烂额，连连发来急递，请我工部速派能吏，会同治水！”
“水位莫名下降？”林琛皱眉，“近日并无大旱，上游来水情况如何？”
“据报，上游水源尚可，但流入这段河道后，水量便仿佛被吸走了一般！”张润也是一脸不解。
“走，去值房详谈。”林琛意识到此事绝不简单。
就在林琛与张润查看河道图卷时，右侍郎钱有财“恰好”前来汇报部务，闻听此事，胖脸上露出恰到好处的忧色：“哎呀！这可如何是好！漕运一断，天塌地陷啊！部堂，此事必须立刻解决，否则陛下怪罪下来，我等都难辞其咎！”他话锋一转，似是无意道，“说起来，这段河道疏浚工程，去年刚由虞衡司拨付巨款，由漕督衙门负责修缮过，怎会如此快又出问题？莫非是当初工程……”
他话未说尽，但意思已然明了——这是在暗示前任（或经手官员）有贪墨、工程偷工减料，才导致今日之祸。而虞衡司，正是之前被林琛用数据敲打过的吴仁义所辖。
林琛看了钱有财一眼，不动声色：“当务之急是解决问题，追责之事，容后再说。张郎中，立刻调集都水司所有相关卷宗，尤其是该段河道历年水文记录、地质勘验图册，以及去年的修缮方案和用料清单。钱侍郎，劳你协调户部，准备应急疏浚所需钱粮，以备不时之需。”
两人领命而去。林琛独自站在巨大的运河图前，手指划过那出事的地段，眼神锐利。时机如此巧合，他刚在工部立威，漕运便出了这等“莫名其妙”的乱子，若说背后无人推动，他绝不相信。严党的反击，来了！而且直指要害！
片刻后，王启年脚步匆匆地从外面回来，低声道：“部堂，打听到了。漕帮那边传出风声，说是……说是‘格物乱天，惹怒了河神’，才导致运河枯浅！”
“荒诞！”林琛冷哼。
“还有，”王启年声音更低，“属下查到，去年负责那段河道修缮的工头，是严府一个管事的远房亲戚，工程结束后便举家南迁，不知所踪。而漕帮的几个把头，前些日子曾秘密出入过严世蕃别苑！”
果然如此！林琛心中雪亮。严党这是利用对漕运和地方势力的掌控，人为制造了一场“天灾人祸”，既要瘫痪漕运让朝廷震动，更要借此将“格物乱天”的脏水泼到他身上，甚至可能牵连之前被查账的吴仁义，一石三鸟！
“启年，你随我即刻出城，亲自去河道现场查看。”林琛当机立断。他绝不信什么“河神震怒”，问题必然出在河道本身或人为破坏上。
“部堂，此时离京，恐有危险……”王启年担忧道。严党既已出手，难保不会在路上做手脚。
“顾不了那么多了。多带护卫，隐秘出行。”林琛语气坚决，“不亲眼看看，如何对症下药？”
快马加鞭，半日后，林琛一行人便抵达了漕运阻塞最严重的一段河道。但见往日百舸争流的运河，此刻多处露出泥滩，数十艘漕船如搁浅的巨鲸，无助地瘫在河心，船夫们愁容满面，唉声叹气。漕运衙门的官吏和兵丁正在组织民夫用最原始的方法挖泥疏浚，进度缓慢。
林琛没有惊动地方官员，而是换上便服，带着王启年和两名精通测量的格物院学子，沿着河岸仔细勘察。他观察水流、河床坡度、两岸土质，甚至掬起河水查看泥沙含量。
“大人，您看这里，”一名学子指着一段明显是新加固过的堤岸，“这石垒的缝隙过大，且根基似乎不牢。”
王启年则找来了几位在河边生活了一辈子的老河工，递上水袋干粮，攀谈起来。
“老丈，这段河往年也这么浅吗？”
一位满脸褶皱的老河工摇头叹道：“从未有过！今年邪门得很！按理说，上游水下来，到这儿该更深才是，可水就像……就像被地底吸走了似的！”
另一老河工压低声音道：“官爷，不瞒您说，小的觉着，是上游那边……有人把水引走了！”
“引走？”林琛心中一动。
“小的也是猜的，”老河工道，“往年这时候，上游‘黑龙潭’那条岔河的水都会汇入主道，今年却不见动静。而且，前阵子夜里，好像听到过那边有开闸放水又猛地关闸的动静，折腾了好几回……”
黑龙潭岔河！林琛立刻在脑中调出河道图，那是一条用于在汛期分洪的岔道，平时闸口关闭。若有人暗中操纵闸口，时而开启分流，时而关闭蓄水，人为制造下游水位剧烈波动，的确能导致泥沙迅速淤积，形成浅滩！
这绝非“河神震怒”，而是彻头彻尾的“人祸”！严党为了构陷他，竟不惜动摇国本，罔顾无数靠漕运为生的百姓生计！
“走，去上游看看！”林琛翻身上马。
然而，当他们赶到黑龙潭闸口附近时，却发现那里已有漕运兵丁守卫，声称闸口年久失修，正在检修，闲人免近。
“部堂，他们这是欲盖弥彰！”王启年怒道。
林琛看着那戒备森严的闸口，知道硬闯不得。他勒住马，远远观察着闸口附近的水流痕迹和地形，心中飞速计算。
“不必硬闯。”林琛调转马头，“我们回去。他们能制造问题，我们就能用‘格物’之法，解决问题！”
回到临时驻地，林琛立刻铺开图纸，结合实地勘察数据和老河工的经验，开始推演。
“单纯疏浚，治标不治本，且效率太低。”林琛目光灼灼，“我们必须从根本上，快速提升这段河道的水位和流速，利用水力自身冲走部分淤泥！”
他指着图纸上一处河道弯折、水流较缓的地方：“在这里，搭建临时性的‘束水攻沙’工事！用木桩、沙袋，局部收窄河道，增加流速，冲刷河床！”
又指向另一处浅滩：“此处，利用杠杆和滑轮组（格物院改进过的），制作大型的‘耙式清淤器’，由岸上人力或畜力牵引，效率远胜人工挖掘！”
“可是部堂，”张润有些迟疑，“这些法子……前所未见，能行吗？而且时间紧迫……”
“正因时间紧迫，才要用更有效的方法！”林琛斩钉截铁，“都水司立刻征调物料、民夫，按我画的图样施工！格物院学子负责技术指导！王启年，你持我手令，去找漕帮那些不是严党嫡系的把头，陈明利害，许以重利，请他们出人出力！告诉他们，运河通了，大家才有饭吃！若有人敢暗中阻挠……”林琛眼中寒光一闪，“格物院新造的燧发枪，正缺试刀的靶子！”
命令一道道发出，整个工部乃至漕运系统，都被林琛这套组合拳调动起来。有人观望，有人质疑，也有人被那“燧发枪”的威胁和新法的效率所慑，不敢怠慢。
运河边上，很快立起了奇特的工事，巨大的清淤器在号子声中开始运作。水流在收窄的河道间加速，发出哗哗的声响，卷起沉积的泥沙。
林琛站在堤岸上，衣袂在风中猎猎作响。他望着浑浊的河水，知道这不仅仅是一场技术与权谋的较量，更是一场与时间赛跑的生死之战。
漕浪浊波之下，隐藏着致命的杀机，也翻涌着他立足朝堂、反击严党的第一次真正考验。