山谷里刚消停没一会儿，隔壁山洞又闹腾起来了。
顾寒舟醒是醒了，但整个人跟丢了魂似的，坐在草堆上，两眼发直，嘴里就反复念叨着“主公……城没了……”。雨晴状态稍好点，能自己喝点水了，但脸色白得吓人，想动用守夜人的力量探查风妄情况，结果刚凝起一点白光就差点又晕过去。
老鬼头过来瞅了一眼，直嘬牙花子：“得，一个傻了，一个废了。这买卖赔本赔到姥姥家了。” 他吩咐手下，“看紧点，别让这书生想不开抹脖子，那丫头也别让她再瞎折腾。”
韩猛那边，吃了顿饱饭，伤也处理了一下，总算缓过口气。可他还是坐不住。
“不行，老子不能在这儿干耗着！”他绕着那几袋来历不明的粮食转圈，“得想办法打听打听，城里到底咋样了，风小子是死是活！”
他挑了两个伤最轻、腿脚最麻利的兄弟，让他们扮成流民，冒险往砺石城废墟那边摸，看看能不能找到点线索。
“记住，遇到不对劲撒丫子就跑，保命要紧！”韩猛叮嘱道。他现在是真怕了，再也经不起损失了。
林墨一行人，这会儿正躲在一个废弃的炭窑里休息。外面下起了小雨，又冷又潮。
苏娘把最后一点干粮分给大家，忧心忡忡地对林墨说：“墨哥，粮食不多了。野人谷还有多远？”
林墨借着炭窑缝隙透进来的微光，再次研究他那张鬼画符似的地图，眉头拧成了疙瘩：“按这速度，至少还得走五六天。关键是……得避开官道和大路，现在哪儿都不安全。”
小石头靠在他身边，小声说：“林先生，我好像听见后面有动静……”
林墨神色一凛，立刻示意大家噤声。他悄悄摸到炭窑口，侧耳细听。雨声中，似乎隐约夹杂着杂乱的脚步声和金属碰撞声，正在由远及近。
“坏了，可能是搜山的兵或者土匪！”林墨心一沉，“快！把火灭了，躲到里面去！别出声！”
炭窑里瞬间陷入黑暗和死寂，只剩下外面淅淅沥沥的雨声和越来越近的、令人心悸的脚步声。
山谷里，好不容易把赵虎再次安抚（物理）下去，老鬼头还没来得及擦把汗，一个负责外围警戒的灰衣人就像影子一样滑了进来，语速极快：
“头儿，西边三十里，发现小股姚兵斥候活动的痕迹，像是在找什么东西。北面，‘救火队’还在跟那帮流寇扯皮，暂时过不来。另外，东边山道上有几拨不明身份的人马在活动，看方向，好像也是冲着这片山区来的。”
老鬼头听完，非但没紧张，反而咧嘴乐了，露出被油彩遮住的半口白牙：“呵，都闻着味儿摸过来了？行啊，这潭水越浑越好。”
他走到依旧昏迷的风妄和暂时“休眠”的赵虎中间，叉着腰，看看这个，又看看那个。
“听见没？找你们俩‘宝贝’的人可不少。影卫的狗鼻子，姚兵的瞎眼耗子，还有不知道哪路的神仙……”他用脚踢了踢旁边的石头，“老子这回可是把身家性命都押你们身上了，你俩可别关键时刻给我掉链子，一睡不醒或者直接炸了。”
他转过身，对几个核心手下吩咐：“把外围的‘钉子’都撤回来，收缩防线。咱们就在这山谷里，以逸待劳。我倒要看看，是哪路牛鬼蛇神先撞到咱们枪口上！”
手下领命而去。
老鬼头重新蹲回火堆旁，往里面添了根柴火，火星噼啪炸响。
“都以为自己是下棋的？”他哼了一声，声音低得只有自己能听见，“说不定啊，咱们这几个‘破烂’和‘棋子’，才是最后掀桌子的人。”
雨还在下，夜色更深。几方势力在这片广袤而混乱的山区间，如同盲人摸象，各自寻找着自己的目标，却不知，他们寻找的“钥匙”和“变数”，正静静地待在一个看似普通的小山谷里，等待着命运齿轮的再次转动。而这一次转动，必将掀起更大的波澜。