“苏玉衡”三个字，如同三根淬了冰的毒针，狠狠扎进林昭月的耳膜，刺得她神魂俱颤，浑身冰冷！那个在朝堂上素有清名、与慕容垂政见屡有不合的吏部尚书苏玉衡，竟然是慕容垂的心腹智囊？还是……母亲的表兄？！
这错综复杂、盘根错节的关系网，像一张巨大而无形的蛛网，瞬间将她紧紧缠绕，勒得她几乎窒息！她瘫坐在冰冷的石凳上，望着轩外翻涌不休、如同她此刻心潮的云海，夕阳的余晖在她眼中燃烧，却暖不透心底那片冰封的荒芜。
回去？回到那个龙潭虎穴、杀机四伏的金陵？回到慕容垂的眼皮底下？还要去接近那个看似清流、实则可能是慕容垂最可怕爪牙的苏玉衡？这哪里是合作？这分明是让她去送死！是让她成为云先生手中最危险、也最可能被舍弃的那枚棋子！
“不……我做不到……”她下意识地摇头，声音嘶哑干涩，带着无法抑制的恐惧和抗拒。鸡鸣寺的追杀，山神庙的血战，老周临死前的惨状……一幕幕血腥的画面在脑中闪现，死亡的阴影如同实质般压在她的心头。
云先生静静地看着她，脸上那丝淡然的笑意早已消失无踪，取而代之的是一种深不见底的平静，平静得令人心寒。他没有催促，也没有威胁，只是用那双仿佛能洞悉一切的眼睛，沉默地注视着她的挣扎和恐惧。这种沉默，比任何疾言厉色都更具压迫感。
轩外的山风更急了，吹得廊下灰衣青年的衣袂猎猎作响，也吹乱了林昭月额前的碎发。冰冷的空气吸入肺腑，带来针扎般的刺痛，却也让混乱的头脑稍稍清醒了一些。
不合作，就是死。云先生不会放过一个知晓他部分计划却不愿合作的“外人”。慕容垂更不会放过她这个“活证据”。天下之大，已无她立足之地。萧烬……他自身难保，远水难救近火。
合作，是九死一生。但那一线生机，或许能让她揭开真相，手刃仇敌！母亲的绝笔，老周的遗言，林家的血债……这一切，都需要一个了结！她不能死！至少，不能在仇人伏诛之前死！
一股混杂着绝望、不甘和刻骨仇恨的火焰，在她冰封的心底猛地窜起！烧干了恐惧的泪水，烧红了她的眼眶！
她猛地抬起头，迎上云先生深邃的目光，原本颤抖的声音变得异常沙哑，却带着一种破釜沉舟的决绝：“好！我答应你！但我有三个条件！”
云先生眼中闪过一丝几不可察的波动，似乎对她的迅速决断有些意外，但很快便恢复了平静：“姑娘请讲。”
“第一，”林昭月死死盯着他，“我要知道你们的全盘计划！我不是你们的傀儡，我要清楚每一步的风险和目的！若有必死之局，我有权拒绝！”
“可以。”云先生颔首，“计划细节，稍后自会有人详细告知于你。”
“第二，”林昭月深吸一口气，“我要你们尽全力保证小桃和青黛的安全！她们是无辜的，若因我而死，我宁可与你们鱼死网破！”这是她唯一的挂念。
云先生微微蹙眉，沉吟片刻，道：“青黛是影卫司的人，自有其生存之道。至于你那丫鬟……我们会尽力寻访安置，但无法保证万全。乱局之中，无人能独善其身，姑娘当明白。”
林昭月心中一痛，知道这是实话，咬牙道：“尽力即可！若她们有任何不测，我绝不会善罢甘休！”
“第三，”她的目光锐利如刀，直刺云先生心底，“我要知道你的真实身份！你与镇北王，究竟是何关系？你费尽心机对付慕容垂，真正目的何在？若你也是包藏祸心之辈，我林昭月虽是一介女流，也绝不与虎谋皮！”
这是最关键的问题！她不能在一个身份不明、意图不清的人手下，稀里糊涂地送掉性命！
云先生静静地看着她，轩内陷入一片死寂，只有风声呜咽。良久，他忽然轻笑一声，那笑声中带着一丝难以言喻的复杂意味，有欣赏，有无奈，或许……还有一丝极淡的怅惘？
“林姑娘果然非同一般。”他缓缓站起身，走到轩边，负手望着北方连绵的群山，声音飘忽，“我的身份……现在告诉你，为时尚早。你只需知道，慕容垂，是我不共戴天的仇人。倾覆他，是我毕生所愿。至于镇北王……”他顿了顿，语气微沉，“他是我必须要救的人，也是……或许能扭转乾坤的关键。”
必须要救的人？扭转乾坤？林昭月心中巨震！镇北王不是早已兵权旁落、闲居北疆了吗？为何要救？难道……北疆有变？这与慕容垂又有何关联？云先生的话云山雾罩，反而透出更大的谜团！
但她知道，这已是对方能透露的极限。再问下去，也不会得到更多答案。
“好！我信你这一次！”林昭月不再追问，也站起身，目光坚定，“何时动身？如何安排？”
“三日后。”云先生转过身，目光恢复了一贯的深邃平静，“这三日，会有人教你必要的礼仪、言行，以及……如何扮演好你的新身份。”他拍了拍手。
轩外那名灰衣青年应声而入。
“带林姑娘去‘静心堂’。从此刻起，她便是‘苏姑娘’了。”云先生吩咐道，语气不容置疑。
苏姑娘？新的身份？林昭月心中一凛。
“是。”灰衣青年躬身领命，对林昭月做了一个请的手势，“苏姑娘，请随我来。”
林昭月最后看了一眼云先生那高深莫测的背影，深吸一口气，决然转身，跟着灰衣青年走出了望北轩。每一步，都仿佛踏在燃烧的刀尖之上。她知道，从这一刻起，她已彻底斩断了退路，踏上了一场胜负难料、生死一线的豪赌。
接下来的三日，林昭月被安置在名为“静心堂”的另一处僻静院落。一名沉默寡言、气质清冷的中年妇人负责教导她。妇人被称为“容姑姑”，精通宫廷礼仪、官宦家规，甚至对苏玉衡的喜好、性格、府中人事都了如指掌。
林昭月的新身份，是苏玉衡一位早已病故的远房表妹之女，名唤“苏念柔”，因家乡遭灾，前来金陵投奔表舅。这个身份经过精心炮制，几乎天衣无缝。容姑姑严苛至极，从行走坐卧、言谈举止，到一颦一笑、乃至对苏玉衡及其夫人子女的称呼、喜好，都要求林昭月做到分毫不差，仿佛她真的就是那个父母双亡、孤苦无依前来投亲的“苏念柔”。
林昭月深知此事关乎生死，学得极其刻苦，将所有的恐惧、不安和仇恨都压入心底最深处，强迫自己沉浸到“苏念柔”这个角色之中。她本就聪慧，加之有前世大家闺秀的底子，三日下来，竟已将那套繁琐的礼仪和背景记得滚瓜烂熟，言行举止间，也渐渐带上了几分江南孤女的柔弱与哀婉。
第三日深夜，容姑姑仔细检查了她的妆容衣饰，确认无误后，递给她一个小巧的锦囊，低声道：“这里面是应急的药物和一点碎银，贴身藏好。记住，入了苏府，你便是苏念柔，忘掉林昭月的一切。少说，多看，耐心等待指令。非到万不得已，切勿主动联系我等。”
林昭月默默接过锦囊，藏入袖中暗袋，点了点头。
子时刚过，一辆毫不起眼的青篷马车悄无声息地驶到静心堂外。驾车的是那名灰衣青年。林昭月最后看了一眼这片囚禁她又给予她一线生机的深山庄园，深吸一口冰冷的夜气，弯腰钻入了马车。
车厢内一片漆黑，只有车轮碾过山路的单调声响。林昭月靠在车壁上，闭上眼，脑海中飞速回放着这三日所学的一切，以及云先生那深不可测的眼神。前路是万丈深渊，但她已无路可退。
马车在崎岖的山路上颠簸了整整一夜，在天色将明未明之时，终于驶上了相对平坦的官道。又行了一个多时辰，窗外渐渐传来了人声、车马声，金陵城那熟悉而又令人窒息的气息，再次扑面而来。
马车最终在城南一处偏僻的巷口停下。灰衣青年拉开车帘，低声道：“苏姑娘，由此往前第三条街，右转便是苏府后巷。会有人‘恰好’发现你。保重。”他的声音依旧平淡，却似乎多了一丝不易察觉的凝重。
林昭月点了点头，紧了紧身上那套半新不旧、符合“投亲孤女”身份的素色衣裙，深吸一口气，弯腰下了马车。清晨的寒风吹拂着她刻意修饰得略显憔悴的脸庞，她拉低帷帽，遮住大半张脸，按照指示，低着头，步履蹒跚地向着那条决定她命运的后巷走去。
每走一步，都能感觉到暗处似乎有目光在注视。是云先生的人？还是……慕容垂的眼线？她不知道，也不敢回头。她只是紧紧攥着袖中那枚冰冷的、属于“母亲”的玉佩，和那根磨尖的银簪，如同握着自己最后的生机和尊严。
走到巷口，她停下脚步，望着不远处那座朱门高墙、气象森严的尚书府邸，心脏在胸腔里疯狂地跳动。苏玉衡……母亲的表兄，慕容垂的心腹……她即将要面对的是怎样一个人？
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，脸上努力挤出几分符合“苏念柔”身份的惶恐、无助和一丝希冀，然后，迈出了走向虎穴的第一步。
命运的齿轮，在这一刻，再次缓缓转动。而这一次，她将自己，亲手推入了旋涡的最中心。