北风隘口的巨门在身后彻底合拢，那沉闷的撞击声仿佛宣告了一个世界的隔绝。
呼啸的寒风裹挟着冰晶，如同无数细小的刀片，切割着暴露在外的每一寸皮肤。
脚下是覆盖着薄雪的冻土，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。
举目四望，灰白色的苔原蔓延至天际，与铅灰色的苍穹在遥远的地平线融为一体，只有几处狰狞的黑色岩脊刺破这片单调的荒芜。
空气冰冷，每一次呼吸都带着肺腑的刺痛，弥漫着一种原始、蛮荒的味道。
这是界碑之外，北境冻土特有的死亡与生机并存的气息。
沃伦·冯·黑荆棘勒马停在一处相对平缓的坡地上，目光如鹰隼般扫视着这片苍茫大地。
他的身后，是四百多名沉默的奴隶、五十辆沉重的辎重车，以及十几位核心成员，所有人的目光都汇聚在他身上，带着迷茫、恐惧。
“就是这里了！”沃伦的声音在寒风中异常清晰。
他指向坡地下方一片相对开阔的谷地。
“夜枭雷恩，带你的斥候，立刻进行最终确认！重点，近水源情况、地表稳定性、视野开阔度、附近岩层结构！
榫头埃德加、铁砧巴尔杜尔，你们随行！评估地基、取材难易！
我要在一小时内得到确切报告！”
雷恩带着几个最灵活的斥候，悄无声息地滑下坡地，迅速消失在灰白的视野中。
埃德加和巴尔杜尔紧随其后，他们粗糙的手指抚摸着冰冷的岩石和冻土，用行家的眼光审视着这片即将承载他们梦想的土地。
等待的时间异常煎熬。
寒风呜咽，奴隶们挤在一起瑟瑟发抖，石蹄兽不安地刨着冻土。
西里尔斯骑在“骆驼”背上，他警惕地扫视着四周，【警觉】技能提升带来的敏锐感知让他捕捉着风中任何一丝异动。
远处隐约的狼嚎，冻土下细微的冰裂声，都让他神经紧绷。
兽人，才是这片土地真正的主人，他们随时可能像嗅到血腥味的鬣狗般扑来。
不到一小时，雷恩等人返回，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“大人！骑士！”雷恩喘着粗气汇报，指向谷地中央一条被厚厚冰层覆盖、但边缘有活水渗出的蜿蜒痕迹，“那条冰带下面是一条不小的河！开春冰化后就是现成的水源！谷地三面有天然缓坡，视野良好，后方岩壁坚固，可作屏障！地表是硬质冻土加碎石层！”
埃德加紧接着补充，“岩壁是优质的花岗岩和玄武岩混合体！硬度足够，开凿虽然费力，但建成后坚不可摧！坡地有大量低矮耐寒的铁棘木，是上好的燃料和初级建材！冻土层……至少有三尺深，需要特殊手段处理地基。”
“铁砧”巴尔杜尔用力跺了跺脚下坚硬的土地，瓮声道：“有石头，有木头，就有办法！冻土？用火烧！老子带了足够的猛火油和炼金助燃剂！烧它个一天一夜，再硬的冻土也得变软！”
“好！”沃伦眼中爆发出灼热的光芒，猛地抽出佩剑，剑尖直指谷地中央那片被冰河环绕、背靠岩壁的开阔地带，“黑荆棘开拓领的基石，就在此地！我们的霜岩要塞，将从此拔地而起！”
“铁壁”巴顿指挥着奴隶队伍在坡顶背风处，依托辎重车迅速搭建起最简陋的环形防御圈和避风帐篷。
核心成员和部分强壮奴隶立刻动手清理谷地中央选定的要塞核心区，铲除积雪、苔藓，推平较大的碎石。
火烧冻土，深挖地基，这是第一道难关，也是当务之急。
巴尔杜尔带着他的工程组和一群最强壮的奴隶，挥舞着特制的重型鹤嘴锄和破冰镐，在预定区域奋力挖掘。
冻土坚硬如铁，每一镐下去火星四溅，进度缓慢得令人绝望。
巴尔杜尔怒吼一声：“上猛火油！给老子烧！”
一桶桶粘稠的黑色油脂被倾倒在冻土上，混杂着炼金术士提供的助燃粉末。
火把扔下，“轰！”的一声，炽热的火焰冲天而起，橘红色的火舌贪婪地舔舐着冰冷的土地。
热浪滚滚，坚硬的冻土在烈火的持续炙烤下发出“滋滋”的呻吟，表层开始变黑、软化、龟裂。
火焰稍熄，奴隶们立刻冲上，滚烫的蒸汽灼伤皮肤也顾不得，挥动工具，效率比之前提升了数倍！
深达三尺、宽厚坚固的基槽轮廓，在火焰与汗水的交织中，一点点被硬生生地从冻土里“啃”了出来！
与此同时，“榫头”埃德加展现出他作为资深匠师的卓越组织能力。
他将奴隶分成数队，一队由他亲自带领，在岩壁上用钢钎、大锤开采巨大的石料，开采下来的巨石由奴隶们用滚木和粗绳拖回工地。
另一队则在坡地砍伐坚韧的“铁棘木”，按照埃德加预先画好的图纸，利用辎重车带来的简易工具，在临时搭建的工棚里进行粗加工，锯成梁柱、木板，甚至开始预制一些要塞城墙的木质框架和哨塔组件。
流水线作业的理念被埃德加运用得炉火纯青，大大提高了效率。
等到地基挖好，第一批巨石和木材到位，真正的建设开始了。
埃德加指挥若定，核心成员各司其职。
首先奠基的是要塞最核心的“十字堡”，一个兼具领主居所、指挥中心、核心仓库和最终避难所功能的石木混合结构。
巨大的花岗岩地基上，用特制的、混合了炼金粉末增加粘性和抗冻性的灰泥垒砌起厚重的石墙。
粗壮的“铁棘木”梁柱被嵌入石墙，支撑起内部结构。
一个低矮但异常坚固的方形基座，在短短十几天内就顽强地矗立在了冻土之上！
虽然只有一层，窗户也只是预留的孔洞，但那股厚重、坚实、足以抵御风寒和利箭的压迫感，让所有目睹其诞生的人都感到一种发自内心的安全感。
围绕着十字堡的核心区域，一道由粗大“铁棘木”深深打入解冻后软土、再用藤条和铁箍紧密捆扎而成的初级木墙被快速竖立起来，形成一个并不规则但足够将核心区保护在内的“十字”形防御圈。
在木墙的四个关键节点和十字堡的屋顶上，几座同样由“铁棘木”框架搭建、覆盖着多层厚实兽皮的简易哨塔也迅速完工。
哨兵登高望远，警惕的视野覆盖了整片谷地。
要塞核心初具规模，但所有人都知道，真正的威胁来自外部。
在沃伦的授意和西里尔斯的亲自监督下一支由奴隶和部分佣兵组成的队伍开始在木墙外围挖掘宽阔的壕沟。
冻土依旧坚硬，但在火烧法和众人拼命的挖掘下，一道深近两米、宽三米的壕沟艰难地环绕着十字核心区成型，底部插满了削尖的木桩。
壕沟之外更远处，由“夜枭”雷恩带领的侦察队日夜不停地巡逻，并在关键路径上设置简易的绊索、铃铛陷阱和伪装良好的陷坑。
建设如火如荼地进行了一个多月。
十字堡已经加盖到了第二层，内部隔间初具雏形。
木墙被不断加固加厚。伐木场和采石场在谷地边缘稳定运作，源源不断地输送着建材。
一座简易但足够遮风挡雨的粮仓和物资仓库在十字堡旁建立起来。
由“医师”维尔德主导的、用采集的耐寒草药熬煮的御寒防疫汤剂，每天强制所有人饮用。
然而，冻土的恶意从未远离。
首先是极寒。
一场毫无预兆的“白毛风”席卷了谷地。
气温骤降至滴水成冰，能见度不足十米。建设被迫停止，奴隶们挤在帐篷和尚未完工的建筑里瑟瑟发抖。
冻伤和风寒开始蔓延，维尔德和他的学徒们忙得脚不沾地，草药消耗巨大。
紧接着，饥饿的掠食者来了。
一群数量超过三十头的北境冰原狼，在暴风雪稍歇、奴隶们外出收集被吹散的物资时发动了突袭！
它们灰白色的皮毛与雪地融为一体，动作迅捷如鬼魅，瞬间就扑倒了几个落单的奴隶！
凄厉的惨叫声划破营地！
“敌袭！是狼群！准备战斗！”哨塔上的警钟疯狂敲响。
核心成员和武装奴隶迅速反应。
巴顿怒吼着带着他的护卫队顶了上去，长矛和砍刀组成防线。
雷恩带着斥候在侧翼用弓箭精准点杀。
但狼群狡猾且凶残，利用速度和数量优势不断撕扯着防线，奴隶队伍出现了骚乱和恐慌！
就在这时，一道身影如同旋风般冲入最激烈的战团！
是西里尔斯！
他并未盲目冲杀，而是凭借【警觉】和【数据之眼】，精准地锁定了狼群中体型最大、动作最狡猾的头狼（Lv.25）。
【怒火】开启！
赤红的光芒在长剑上炸裂！
他无视了扑向自己的几头饿狼，大剑带着撕裂空气的尖啸，一记势大力沉的【劈砍 Lv.9】当头斩向头狼！
头狼感受到了致命的威胁，猛地向侧方跃起试图躲避。
但西里尔斯仿佛预判了它的动作，剑势中途诡异地变向为【撕裂斩 Lv.7】，锋利的剑刃精准地划过头狼相对柔软的腰腹！
“嗷呜——！”凄厉的狼嚎响起，鲜血喷溅！头狼遭受重创，行动顿时迟缓。
周围的冰原狼见首领受创，攻势为之一滞。
“杀！”巴顿等人抓住机会，怒吼着发起反冲锋，将狼群的阵型冲散。
战斗很快结束，留下了十几具狼尸和几具奴隶的尸体，更多人受伤。
伤兵营瞬间人满为患。
维尔德一个人根本忙不过来，普通的止血草药在严重的撕裂伤面前效果缓慢，绝望和痛苦的气息弥漫。
“让开！”西里尔斯低沉的声音响起。
他挤开人群，走到一个腹部被狼爪撕开巨大伤口、肠子都隐约可见、已经陷入半昏迷的奴隶面前。
他没有丝毫犹豫，解下腰间那卷看似普通的绷带。
【愈灵编织 Lv.2】发动！
微弱的、却充满生机的翠绿色光芒在绷带与伤口接触处骤然亮起！
光芒如同有生命般，迅速渗入翻卷的血肉之中！
肉眼可见地，汹涌的出血被强行止住，翻卷的皮肉边缘开始微微收缩蠕动！
那奴隶痛苦扭曲的脸庞，竟在短短十几秒内稍稍平缓下来，虽然依旧虚弱，但生命体征明显稳定了！
“圣……圣光？！”周围的奴隶和伤兵看得目瞪口呆，难以置信地喃喃自语。
维尔德更是浑身剧震，老眼中充满了震撼和狂热！
西里尔斯一言不发，动作快如闪电，【圣痕绷带】的效果被发挥到极致。
止血、镇痛、稳定伤势……他像一个不知疲倦的救火队员，穿梭在伤者之间。
凡是被他那散发着翠绿光芒的绷带接触过的伤口，都迅速得到了有效的控制，大大降低了死亡率，也为维尔德后续的草药治疗争取了宝贵时间。
“绷带战士！是绷带战士！”不知是谁先喊了出来，带着哭腔和无比的敬畏。
这个称号，第一次在开拓领的冻土上响起，带着劫后余生的感激和力量。
西里尔斯用实际行动证明，他不仅是锋利的剑，更是维系生命的坚韧纽带！
狼群的袭击带来了伤亡，但也带来了宝贵的肉食和毛皮。
更重要的是，它像一剂强心针，让原本麻木的奴隶们看到了生存下去的希望，看到了核心成员们保护他们的力量，更看到了那位拥有“神迹”般治愈能力的骑士大人！
建设在短暂的停滞后，以更高的热情和效率恢复。
十字堡第二层封顶，内部隔间完善，沃伦搬了进去，指挥中枢正式运行。
木墙被加高加固，并开始在外层钉上粗糙的石板增加防御。壕沟彻底完工，成为第一道可靠的屏障。
就在一切看似步入正轨，西里尔斯组织人手开始规划并挖掘简易的排水沟和为未来的功能区平整土地时，一个爆炸性的消息从“铁砧”巴尔杜尔负责的采石场传来！
“骑士大人！领主大人！快！快来看！”巴尔杜尔像个疯子一样冲回营地，满脸的煤灰也掩盖不住狂喜的红光，他手里紧紧攥着一块黑红色的、闪烁着奇异金属光泽的石头！
“火纹钢！是高品质的火纹钢矿脉！就在我们采石场旁边的岩层里！露头了！储量……储量可能大得吓人！”巴尔杜尔的声音激动得变了调，将那块沉甸甸的矿石塞到闻讯赶来的沃伦和西里尔斯手中。
入手沉重，温润，那黑红相间的纹路如同跳动的火焰，蕴含着澎湃的火元素力量！
这正是王都炼金工坊和矮人铁匠铺都趋之若鹜、价值千金的高等魔法金属！
沃伦握着矿石的手微微颤抖，一向沉稳的眼中也爆发出惊人的光芒！
他猛地看向西里尔斯，两人都从对方眼中看到了同样的狂喜和野望！
“天佑黑荆棘！”沃伦的声音带着压抑不住的激动，“西里尔斯，你看到了吗？这就是冻土的馈赠！这就是我们立足的根基！有了它，我们就有源源不断的财富，就能武装起最强大的战士，就能吸引工匠和商人！什么兽人蛮族，什么酷寒绝境，都挡不住我们了！”
西里尔斯紧紧攥着那块温热的矿石，冰冷的冻土仿佛在这一刻都变得滚烫。左胸的骑士徽章似乎在发烫。
男爵的爵位、艾莉娅的笑容、莫顿子爵那冰冷的拒绝……所有的目标，都因为这深埋冻土的财富，变得前所未有的清晰和触手可及！
“立刻封锁消息！”沃伦瞬间冷静下来，眼中闪烁着权谋的光芒，“巴尔杜尔，采石场暂时停工，由你亲自带最可靠的人手看守矿脉露头点！夜枭，加强外围警戒，任何可疑的窥探者，格杀勿论！西里尔斯，我们的要塞建设计划需要调整了……看来，一个更大、更坚固、能守护这座金山的城堡，和一座能熔炼火纹钢的锻造工坊，要提前提上日程了！”
寒风依旧在霜岩要塞初具雏形的木墙外呼啸，但营地内所有人的心中，都燃起了一团比火纹钢更炽热的火焰。
冻土的征途，在血与火的奠基之后，终于迎来了改变命运的第一道曙光，也将引来更凶猛的风暴。
西里尔斯望向北方连绵的群山，他知道，真正的挑战，才刚刚开始。