清晨，微光透过窗户洒进房间。
艾莉娅站在镜前，有些出神地望着镜中的自己。
她的手指缠绕着一缕已完全变为淡蓝色的发丝，眼中闪过一丝忧虑。
“唉，已经完全变蓝了……”她轻声叹息道，“不知道……我还能陪在西里尔斯身边多久……”
“开饭啦——！”
楼下传来了厨娘玛丽洪亮而充满活力的呼喊，打破了艾莉娅Emo的心情。
“来啦，来啦！”
众人纷纷响应，杂乱的脚步声咚咚咚地响起。
餐厅里顿时热闹起来。
“来，这是你的，亨利。”
“谢谢！”
“凯尔，这是你的。”
“哇！真香啊！”
当西里尔斯最后走下楼梯时，玛丽立刻端着一份格外丰盛的餐盘迎了上去，脸上洋溢着少女般的羞涩笑容：“团长，快坐下！这是我为您特别准备的‘爱心早餐’哦！”
她刻意加重了“特别准备”几个字，甚至还俏皮地朝西里尔斯眨了眨眼。
“噗——”
“咳咳咳……”
餐桌旁的众人都被这突如其来的“热情”惊得呛咳不止。
西里尔斯本人也是背后一凉，勉强维持着僵硬的笑容：“啊，哈哈……谢、谢谢玛丽大姐，闻起来……真香哦。”
他赶紧试图转移这令人尴尬的话题：“玛丽大姐，我们今天早上要出任务，大概需要三四天。这是驻地的钥匙，这几天你只需要负责莉娜的饮食就好了。”
“好嘞！放心吧团长！”玛丽爽快地接过钥匙塞进口袋。
当西里尔斯在自己的位置坐下，面对那份被精心雕刻成心形的煎肉和用模具压成花朵状的土豆时，玛丽就站在他身边，脸上满是期待。
“团长，合不合口味呀？要不要再来一点！”
西里尔斯看着盘子里那份“爱意满满”的早餐，头皮有些发麻，连忙摆手：“够了，够了！份量很足，玛丽大姐！”
餐桌对面，艾莉娅正埋头努力对付着自己盘子里的食物，肩膀却控制不住地微微耸动，显然是在极力压抑着笑声。
旁边的凯尔和伯格更是脸憋得通红，时不时发出几声被食物呛到的咳嗽。
而与这略显欢脱的氛围格格不入的，是安静坐在角落里的柯尔特。
他用餐动作斯文而精准，与周围佣兵们的作风形成了鲜明对比，仿佛身处另一个世界。
匆匆结束这顿令人印象深刻的早餐后，准备出发的众人在门口集合。
莉娜抱着一个小木箱跑了过来，认真地将里面分装好的小瓶和小罐逐一递到每个人手中。
“这是我自己做的解毒剂，这是止血膏，效果可能比不上店里卖的高级货，但……但应该能派上用场。”小姑娘的脸上带着些许紧张。
艾莉娅接过药剂，给了她一个温暖的微笑：“谢谢你，莉娜，做得很好。”
这让莉娜的脸颊瞬间泛起了红晕，激动地用力点了点头。
“哦，对了。莉娜，我们的坐骑都在院子里。它们受到高等级魔兽的刺激而容易失控，所以我们不带它们做任务，它们这几天的照料工作就交给你和玛丽了。”西里尔斯说道。
“好的。”
接着，一行人便前往了佣兵公会，他们首先为新加入的成员，龙脉术士-柯尔特办理了正式录入“林间旅人”佣兵团的手续。
顺带一提，柯尔特的等级是18级。
站在协会内布满魔法印记的任务公示栏前，西里尔斯向新同伴询问道：“柯尔特，今天的任务可能会深入森林较深的区域，你的法术在那种环境下能够发挥多大的作用？”
柯尔特语气平静地回答：“嗯，我现在可以使用的技能有【水盾术】、【法师之手】、【火焰箭】、【火球术】以及【龙语咒缚】。可以为队友施加一层法术护盾，也能对敌人造成束缚和火焰伤害。”
“嚯，真不愧是法师职业，真的是万金油啊。”一旁的凯尔忍不住羡慕道。
了解了新成员的能力后，西里尔斯做出了决定：“既然如此，那我们就接这个d级任务吧，正好适合团队磨合。”
于是，他们接取了一个难度适中的d级任务，便踏出了加拉哈德巍峨的城门。
进入巨木之森外围后，西里尔斯下达指令，明确了行进队形。
“听着，进入森林后，亨利，你在最前面，担任盾卫。伯格，你和亨利并肩在前，负责正面迎敌。凯尔，右翼侦察交给你。洛根，左翼由你负责。柯尔特，你跟紧艾莉娅，在她身边随时准备法术支援。我在队尾断后，注意保持警戒圈！”
队伍在幽静的林间稳步推进。
新奇的环境和一位真正的法师在侧，让年轻的凯尔按捺不住好奇心，他凑近柯尔特，压低声音问道。
“嘿，柯尔特，你们法师是不是要背很多很多又长又拗口的咒语啊？万一念错了会怎么样？会‘砰’地一下爆炸吗？”
他一边说还一边用手比划了一个爆炸的手势。
柯尔特依旧那副平静无波的表情，一本正经地回答：“爆炸是不会的，至少在我身上从未发生过。更常见的结果是法术失效，或者引发一些轻微的精神反噬，比如短暂的头痛或眩晕。”
“可是……”凯尔更疑惑了，“你们直接学习【技能】，不是应该像我们战士掌握【重劈】一样，直接就可用出来了吗？为什么还要念咒语啊？”
“这并不矛盾。”柯尔特耐心解释，“对我们而言，所谓的【技能】更像是一把已经打造好的钥匙，它确实存在。但念咒和手势是使用这把钥匙、撬动魔网的必要步骤与技巧。它帮助我们集中精神、引导魔力，以特定的频率将法术模型构建并释放出去。越是复杂的法术，对这个过程的要求就越精确。”
他们的对话隐隐传到队伍后方。
西里尔斯走在最后，目光扫视着周围的环境，同时也将队员们的互动尽收耳中。
他乐于见到这种磨合，但更多的思绪则飘向了未来。
如果真要前往巨木之森的深处，以团队目前的实力，还远远不够。
严格来说，没有一个人达到探索深处的标准。
至少，也需要一位50级以上的强者领路，才有可能保证安全。
这个结论，源于他前些时日从边境守将格诺那里得来的信息。
当年那个实力强悍、等级超过50的捕奴团首领，最终也陨落在了那片被迷雾笼罩的森林深处。
这足以说明，森林内部潜藏着巨大的、未知的危险。
“而现如今，大家的等级都太低了……”西里尔斯的目光扫过队友们的背影。
即便是等级最高的他自己，如今也不过才31级。
前路漫漫，提升实力，是当前压倒一切的要务。
……
与此同时，加拉哈德城附近的一个小镇上。
按照角斗失败的契约，多尼森和他的“血蝎子”捕奴团被迫撤离了繁华的加拉哈德城，暂时龟缩于此。
小镇旅馆的房间内，多尼森躺在椅子上，他的手臂打着厚重的夹板和绷带，脸上写满了屈辱与不甘的愤怒。
他至今都无法接受自己的失败，拥有紫色装备，而且等级高出对方近10级的他，竟在一个照面间就被西里尔斯彻底击败。
“西里尔斯……影棘……”他咬牙切齿地低吼着，内心充斥着不服。
他坚信，如果论硬实力，西里尔斯绝对不会是自己的对手，但结果却如此难堪。
现如今，他只能安心养伤，几乎什么也做不了。
虽然生命值已通过治疗稳定下来，但断裂的骨骼愈合需要时间，而能加速骨骼生长的药剂价格极其昂贵。
此前为了购置那件紫色腿甲，他早已耗尽了积蓄，甚至变卖了几件蓝色装备，此刻只能无奈地忍受着这缓慢而痛苦的恢复过程。
尽管他本人需要在此养伤，但他的手下却不能停歇。
相对于他和西里尔斯的私人恩怨，眼下更关键的是那个半精灵的去向。
多尼森担心自己养伤的这段时间，那个价值连城的猎物会被其他竞争对手发现并抢先得手。
这可是这两年来，他距离捕获精灵最近的一次了，绝不能白白错失良机。
因此，他将大部分手下都撒了出去，密切关注着巨木之森周边的所有动静，搜索一切与半精灵有关的蛛丝马迹。
此刻，他正靠坐在椅子上，阴鸷的目光扫过墙上那幅粗糙的区域地图。
“半精灵会去哪儿呢……？我得想办法转移开其他那几个捕奴团的注意力……”他喃喃自语，一个阴险的计划逐渐在脑中成型，“西里尔斯……或许，我可以来一个一石二鸟。”
既然西里尔斯和半精灵都是他的目标，那么何不布一个局，让他们彼此纠缠？
让西里尔斯去吸引其他捕奴团的火力，让他们互相牵制、消耗，好为自己争取到养好伤势、并最终捕捉半精灵的宝贵时间。
想到这里，多尼森的嘴角勾起一抹笑意。
“来人！”他朝门外喊道。
一名手下应声而入：“老大，有什么吩咐？”
“你去找几个机灵点的，给我盯紧西里尔斯那伙人的动向。记住，保持距离，别被发现了。一旦确认他们最近会前往哪个区域执行任务，立刻用风隼传信回来！”
“是，老大！”