西里尔斯将莱拉正式介绍给团队里的每一位成员——艾莉娅、亨利、伯格、洛根、凯尔、柯尔特、雷克斯、芬恩以及罗伊。
“这位是莱拉，我的朋友。接下来他会暂时与我们同行，希望大家能相互照应。”
尽管所有成员都亲眼见证了刚才那惊险的一幕，也明白莱拉就是那个被全城捕奴团疯狂搜寻的半精灵，但西里尔斯明确的朋友和保护的定性，以及要求保密的指令，让气氛变得有些微妙。
老队员们基于对西里尔斯的绝对信任，神色肃然地点头，而新加入的成员们则互相交换了一下眼神，脸上或多或少流露出惊讶、疑虑，或是对此举可能带来巨大风险的担忧。
毕竟，庇护一个被多方势力觊觎的半精灵，等同于将整个佣兵团置于风口浪尖。
一位新成员忍不住开口，“团长，我们理解您的决定。但是……那我们接下来的任务……还继续吗？带着莱拉先生，会不会太冒险了？”
“任务必须继续。”西里尔斯肯定地点头，“这是我们的职责，中止任务或突然改变行程，反而更容易引人怀疑。我们就按照原计划行动。莱拉，”
他转向半精灵，“你对森林的了解能帮助我们更好地规避风险，你就暂时跟我们一起行动。”
莱拉感受到了一些新成员审视的目光，但他还是平静地点了点头，表示理解和配合。
这次的任务并不复杂，只是探索一片较远的区域，记录地形和资源点。
一路上，有莱拉这个森林之子在，团队规避风险变得轻松了不少，他总能提前感知到危险的魔兽或不易察觉的天然陷阱。
这让队员们对他的能力有了更直观的认识，最初的抵触情绪也稍稍缓解了一些。
任务顺利完成，队伍开始返程。
随着加拉哈德城那熟悉的轮廓在天际线上逐渐清晰，气氛也悄然变得紧张起来。
在距离城门还有数里远的一处隐蔽小林子里，西里尔斯示意队伍停下。
“伯格，把你的背包清空。”西里尔斯说道。
伯格依言将他那个足以装下一整头疾风狼的巨型背包取下，哗啦一声将里面的备用干粮、工具和杂物倒在铺开的油布上。
“莱拉，委屈你一下。”西里尔斯转向半精灵，“城门口的盘查我们无法规避，常规的伪装很难瞒过有经验的守卫。这是目前我能想到的，唯一有希望能安全带你进去的办法。”
莱拉看着那个巨大的背包，又看了看高壮的伯格，抿了抿嘴唇，最终点了点头。
所幸，他身形本就纤细，在众人帮助下，小心翼翼地蜷缩身体，尽可能减少体积，努力将自己塞进了背包深处。
“还行，比上次扛的那头岩背野猪轻多了。”伯格掂量了一下，咧嘴笑道。
西里尔斯和艾莉娅随即拿起之前倒出来的魔兽皮毛和一些不显眼的杂物，仔细地覆盖在背包开口处，将莱拉完全遮掩起来，确保即使有人检查，第一眼也只会看到一堆普通的冒险者物资。
“伯格，你负责背他。记住，步伐要稳，神态要自然，就像平时背着物资一样，不要有任何多余的表情或动作。”西里尔斯叮嘱道，“其他人，照常行进，注意观察周围，有任何异常及时暗示。”
队伍重新出发，伯格背着这个特殊的背包，走在队伍中间。
他刻意调整了呼吸和步伐，让自己看起来与往常无异。
亨利和洛根一左一右，无形中为他隔开了一些可能过于靠近的视线或行人。
艾莉娅和凯尔则敏锐地留意着前后左右的情况。
城门口依旧熙熙攘攘，轮到他们接受检查时，卫兵例行公事地扫视着队伍和行李。
“从哪回来的？干什么的？”卫兵打着哈欠问道。
“巨木之森，刚完成一个探索任务。”西里尔斯上前一步，神色自然地回答，同时将佣兵徽章和任务凭证递了过去。
卫兵看了看徽章，随意地看了看，又扫了一眼看起来风尘仆仆但状态不错的队伍，最后目光再次落回伯格背上那个鼓鼓囊囊的背包上。
他伸出手，随意地在背包最上层的皮毛上按了按，感受到下面坚实的物资，没有发现什么异常，便失去了兴趣，挥了挥手：“行了，进去吧。”
“明白，辛苦了。”西里尔斯微微颔首，接过归还的徽章。
一行人保持着平稳的速度，穿过高大的城门洞，走进了加拉哈德城喧闹的街道。
直到顺利拐进一条相对安静的小巷，远离了城门守卫的视线，众人才不约而同地松了口气。
“直接回据点。”西里尔斯低声道。
将莱拉成功带回据点后，西里尔斯下达了最严格的封口令，并让他深居简出，连院子都极少踏足。
得益于西里尔斯一直以来对成员品德和忠诚度的严格筛选，整个佣兵团如同一只密不透风的铁桶，没有半分关于半精灵的消息泄露出去。
团队依旧如常地接取任务、深入巨木之森、磨练技艺。
外界关于半精灵的喧嚣，随着莱拉的消失而逐渐平息，大多数人猜测他已然逃回了迷雾森林，相关的搜索和流言也慢慢淡去。
时光荏苒，大半年的光阴在平静而充实的冒险中流逝。
在这段朝夕相处的日子里，西里尔斯他们终于彻底赢得了莱拉的信任。
某个安静的夜晚，莱拉向核心成员们吐露了心声。
他之所以离开迷雾森林，是源于内心深处无法排遣的疏离感。
“在洛林格尔，即使与其他半精灵生活在一起，我依然感觉……自己不属于那里。”
六十多年的岁月，以半精灵的寿命而言，确实只相当于人类十七八岁的外貌与心态。
这么长的时间，并未磨平他内心属于人类那一半的躁动与对广阔世界的好奇，反而让他对自身这种介于两个种族之间，却仿佛哪边都无法真正融入的尴尬身份感到愈发迷茫和窒息，最终促使他选择了逃离，渴望在人类的世界里找到属于自己的位置。
然而，现实给了他沉重一击。
他刚踏入人类活动区域，独特的样貌和气息便引来了捕奴团贪婪的目光，开始了长达数月、疲于奔命的亡命生涯。
更现实的问题是，他无法随意返回洛林格尔。
由于血脉不纯，他与人类一样，只有在一年中某个特定的，精灵魔法潮汐最弱的短暂窗口期，才能穿过迷雾森林的屏障。
以他目前的等级和实力，长期滞留于危机四伏的巨木之森深处无异于自杀，即便拥有精灵血统，也并非所有魔兽都会对他友善。
因此，他只能在外围区域艰难周旋，直到遇见西里尔斯。
至此，时间已经过去了大半年。
在这大半年高强度的历练下，使得林间旅人佣兵团的实力迎来了爆炸式增长。
他们频繁挑战高等级魔兽，不仅没有因等级差距受到经验惩罚，反而因越级战斗获得了丰厚的额外经验奖励。
西里尔斯本人已攀升至48级，这种在原住民看来毫无瓶颈、势如破竹的晋升速度，足以被称之为天才。
而最令人震惊的，是艾莉娅。
不知是得益于与西里尔斯长期组队的特殊效应，还是她体内潜藏的龙血被彻底激活，她的升级同样一路坦途，甚至更胜一筹，如今她的等级高达50级，成为了团队中等级最高的存在。
至于其他成员，在分享经验的高效模式下，等级也稳步提升，大多维持在35级左右，其中作为主要盾卫和攻坚手的亨利和伯格等级最高，达到了38级，俨然已成为团队坚实的中流砥柱。
然而，与等级提升相比，发生在艾莉娅身上的另一种变化更引人担忧。
她将所有升级获得的自由属性点，都投入到了 【智力】属性上。
她的智力属性理应达到100点的整数，却因 【龙化状态】的影响而缓慢下降，至今已流失了9点。
随着智力的提升与流失，她的龙化外在表征并未加剧，也许，正是如今维持在某个较高水平的智力属性本身，以其蕴含的理性与控制力，反过来抑制了龙化血脉对外貌的侵蚀性改变。
目前唯一明显的变化，是她的头发颜色从浅蓝色变为了更深的蓝色。
直到此刻，西里尔斯才真正理解了当初沃伦所说“龙化状态不是负面效果”的深层含义。按照艾莉娅目前的升级速度和智力流失速率计算，大约需要8年时间，她的100点智力才会完全消散。
而每一点【智力】属性，在龙化效果的影响下，能转化为总计40点肉体属性！
这意味着，几年之后，当那100点智力完全消散之时，艾莉娅将无需依赖任何史诗乃至传说级别的装备加持，单凭她那被龙化力量重塑的肉身，就足以拥有高达4000点的恐怖肉体属性总和！
想到这里，西里尔斯的心猛地沉了下去。
这恐怖的力量换算比例，其副作用真的如同面板上显示的那么简单吗，是不是还有什么未知的代价？
力量失控，这是目前最显而易见的问题。
艾莉娅已经越来越难以掌控自己日益暴涨的力量，仅仅是这个月，被她无意间损坏的训练用武器和日常武器就不下五把。
如今的她，在战斗时已不得不赤手空拳，因为蓝色武器在她手中都显得过于脆弱。
甚至是在日常生活中，她也必须时刻小心谨慎。
就在前几日，西里尔斯像往常一样自然地想去牵艾莉娅的手，结果只是一个无意识的回应握紧，就听到一声清脆的“咔嚓”西里尔斯的手骨应声而断。
这还仅仅是开始，随着智力属性的进一步流失，肉体力量的持续暴涨，未来会怎样？
西里尔斯不敢想象，而且他越来越觉得在这恐怖的力量换算比例之下，还有着更加惨痛的代价。
获得月光泉水这个念头变得更加的强烈和紧迫了！