年轻人点点头：很好，最近不要联系，各自在府里安分几天，免得节外生枝。
明白，我这几天就闭门不出，哈哈！
卫国公府内，一个年轻人悄悄溜回房间，突然被人拦住：你还知道回来？说，去哪儿了？
孩儿...孩儿出去喝酒了。
啪！邓达狠狠扇了儿子一耳光，怒喝道：还敢撒谎！你是非要害得全家抄斩才甘心吗？
原来这年轻人正是卫国公长子邓山。他捂着脸，震惊地望着父亲：父亲这话是什么意思？
邓达厉声喝道：你们当真以为行事周密，就无人能查到你们头上？若非为父暗中替你收拾残局，只怕早已酿成大祸！到那时，就是为父也保不住你！既然知道要斩草除根，为何还要心慈手软？那人就算逃到天涯海角也是个祸害！幸好为父替你善后，你可知道君不密则失臣，臣不密则 ，谋事不密反受其害！
邓山低头认错：父亲教诲得是，儿子谨记在心。
邓达长叹一声：山哥儿，你将来是要继承爵位的，这般优柔寡断，叫为父如何放心把整个家业交到你手上......
宁国府偏院内。
烛火摇曳，将房间映照得通明。尤氏与秦可卿对坐闲谈。自搬来偏院后，她们的吃穿用度从未短缺，与府中众人也相安无事。
尤氏愁眉不展：唉，二姐和贾琏的事让 夜难安。若是被凤丫头知道，不知要闹出什么 来。
秦可卿宽慰道：婆婆不必过分忧虑。既然三叔已知晓此事并做了安排，即便日后事发，三叔也定会出面周旋。凤丫头虽然泼辣，但总要给三叔几分薄面。况且二姨母又不进府，碍不着凤丫头什么事。说着眼前忽然浮现贾淮那张俊美非凡的面容，顿时脸颊发烫，连忙收敛心神，暗自责备自己胡思乱想。
尤氏仍忧心忡忡：话虽如此，我这心里还是七上八下的，总觉得要出什么乱子！她心事重重，并未注意到儿媳的异样。
秦可卿平复心绪后说道：婆婆，事已至此，多想无益，且走一步看一步吧。
尤氏默默点头，目光投向窗外，轻声道：也只能如此了，但愿是我多虑了。她们婆媳二人在宁国府处境微妙，向来谨小慎微，不与外人往来。谁知娘家竟给她惹出这等麻烦，一旦东窗事发，王熙凤必定找上门来，到时她们的日子就更难过了。
秦可卿也明白这事终究瞒不住，只盼着三叔到时能护她们周全。
与此同时，宁郡王府中。
宁王刘玄端坐主位，身旁侍立着一位中年太监。
王爷，事情都已安排妥当，不出几日就会见分晓。
宁王沉声问道：可有十足把握？那可是皇宫大内，一旦败露，你我必将死无葬身之地！
太监恭敬答道：王爷放心，当年老主子在宫中广结善缘，如今这些人都愿为王爷效力。此事必定万无一失！
宁王眉头紧锁：既然如此，为何不直接取那位的性命？这样岂不更好？到时无论哪位皇子继位都难以服众，正是我们的大好时机！
太监苦笑道：王爷，即便能得手，有贾淮在，王爷的大事也未必能成。贾淮手握京城三分兵权，聚集了开国一脉的武勋势力，对我们威胁太大。如今那位已对贾淮心生猜忌，等他性情大变之时，贾淮必死无疑。王爷还是稍安勿躁为好！况且宫中戒备森严，所有饮食都要银针验毒，寻常毒物根本近不得那位的身。这秘药之所以能成，正因为银针验不出毒性来。
宁王面露狰狞：可本王一刻都不想再等了！稍作平复后，他又问道：我那位好皇叔康亲王那边可有动静？那个老狐狸也是我们的劲敌，别忘了还有太后给他撑腰。一旦那位驾崩，太后若以正统之名兴风作浪，可不是小事。
[太监低声道：“王爷，康亲王府近来一切如常，依旧与朝中重臣往来密切。只是他始终不明白，没有兵权终究难成大事。说罢轻叹一声，若 当年能多掌控些兵马，再笼络几位将领，或许就不会......
宁王听到提起亡父，双目泛红，咬牙道：待本王登基之日，定要将那些乱臣贼子千刀万剐！忆及双亲音容笑貌，心如刀绞。恍惚间又见当年景象：一位雍容华贵的妇人追着总角孩童，笑唤道：玄儿慢些跑，摔着了可不许哭鼻子......那孩童却嬉笑着往前奔去。不远处，身着杏黄龙袍的男子含笑望着母子二人。
太监见宁王神色哀戚，哽咽劝道：王爷保重身子要紧。先帝与娘娘在天之灵，定盼着王爷过得好。
宁王刘玄拭泪道：伴伴放心，本王晓得。
老太监抹着泪道：老奴原想着让王爷做个富贵闲人，平安度日便好，这想必也是先帝与娘娘的心愿。可王爷执意要为双亲讨个公道，老奴拼了这条老命也要助王爷一臂之力。只盼来日九泉之下，先帝与娘娘莫要责怪老奴......
宁王沉声道：若非伴伴相护，本王早死在冷宫之中。父王母妃岂会怪罪于你？况且即便本王不争，那些人就会放过本王么？四叔容得下我，他的子孙也容不下。本王的身份，永远是他们心头的一根刺！
太监点头道：王爷深谋远虑。如今我们只需静观其变，待他们内斗得两败俱伤之时，以王爷的身份振臂一呼，大事可成！
皇宫御书房内，弘武帝接过戴权奉上的茶盏，浅啜一口问道：宁国府遇刺一案，可查出什么线索？
戴权躬身回禀：陛下恕罪，校事司回报此案线索早已断绝，恐难追查。
弘武帝冷哼一声：朕早知查不出结果。之所以还要查，就是要警告那些人——凡事都有底线。若再敢轻举妄动，休怪朕不讲情面！
戴权连忙应道：陛下圣明！
无人注意的角落，一个小太监嘴角泛起冷笑，悄然隐入夜色之中。
次日清晨，梨香院内。
薛姨妈连日未得王夫人回音，对前来问安的宝钗叹道：你姨妈怎么至今未向老太太提起你与宝玉的亲事？
宝钗闻言颊生红晕，眼前忽浮现贾淮英挺身影。转念想到贾淮已与黛玉定亲，母亲断不会允她为人妾室，便柔声道：姨妈自有考量。一则老太太属意湘云，二则......怕是在等我们薛家的诚意。
薛姨妈诧异道：你是说......你姨妈想要银子？
宝钗轻声道：“母亲，大姐姐在宫中需要银钱打点，虽说有淮兄弟帮衬，终究还是要靠家里。如今凤丫头管着府里账目，公中必不会出这笔开销，少不得要姨妈自己筹措。这每年都是不小的数目。姨妈是否缺银子我不清楚，但若薛家毫无表示，姨妈怕是不会轻易应允咱们的事。”
薛姨妈蹙眉道：“咱们薛家虽是商贾，却也是皇商，在内务府挂着职的。宝玉父亲不过是个从五品员外郎，论门第也算相当，你姨妈为何还要推三阻四？”
宝钗温声解释：“母亲说的是贾琏袭爵后分家的情况。如今贾琏能否承袭爵位尚未可知，淮兄弟虽说过爵位留给凤姐姐的孩子，可世事难料。在姨妈眼中，宝玉样样出色，又有大姐姐在宫中为妃，加上老太太疼爱，将来未必不能继承爵位。”
薛姨妈思量片刻，恍然道：“即便宝玉不能袭爵，这门亲事对你也是极好的。寻常五品官员家未必看得上商门之女，何况宝玉还有机会承爵。我这就去找你姨妈说道说道。”说着便要取锦匣出门。
“母亲且慢！”宝钗拦住她，“您打算给姨妈多少银两？”
薛姨妈不假思索道：“这匣子里有十万两，为了你的终身大事，这点银子算什么！”
宝钗摇头叹息：“母亲若这般轻易将银子给了姨妈，以姨妈的性子，往后只怕会索要更多。难道要把整个薛家都填进去？那哥哥将来怎么办？”
薛姨妈猛然醒悟，想到姐姐素日贪财的做派，确实有此可能，忙问：“那依你之见该如何是好？”
宝钗低声道：“只能徐徐图之。若将来老太太和姨父做主，姨妈反悔不得时，咱们也不至于血本无归。”
薛姨妈连连点头：“还是你想得周全。”说罢又折回内室。宝钗暗自神伤，贾淮俊朗的面容在心头挥之不去，可为着家族利益，她不得不如此筹谋，心中不免凄然。
去往荣禧堂的路上，薛姨妈暗自盘算：在老太太心里，史家姑娘怕是比宝钗更合适。即便湘云在史家不受重视，终究是侯府嫡女，又是老太太的娘家侄孙女。若不抓紧些，到手的姻缘怕要飞走。好在姐姐贪财，多使些银子应当能成事。
荣禧堂偏院内，王夫人笑脸相迎：“妹妹今日怎么得空过来？快请进里屋说话。”
待二人坐定，薛姨妈笑道：“自大姑娘封妃，我这做姨妈的还未表示。这点心意给娘娘在宫里赏人用着方便。”说着将锦匣置于案上。
王夫人眉开眼笑：“到底是亲姨妈惦记她。下回进宫，我定要告诉娘娘她姨妈的心意。”
薛姨妈顺势道：“这些原是该做的。只是上回说的事...宝丫头年纪不小了，实在耽搁不起。”
王夫人会意，叹道：“老太太铁了心要撮合史贾两家的婚事，我试探几次都碰了钉子。”
见薛姨妈变色，王夫人又笑道：“妹妹别急，我自有主张，定让你如愿！”
薛姨妈眼前一亮：“姐姐有何妙计？”