倘若贾蓉不育的消息传开，后街那些族人必定蜂拥而至，争着要过继到宁国府，美其名曰延续香火传承血脉。
贾敬年事已高，指望不上，难道东府一脉就此断绝？届时族人为争夺嗣位，只怕要闹得鸡犬不宁，徒增笑柄。
贾母紧握拳头，沉声道：此事关系重大，终究要等敬儿回来定夺。
凌策却正色道：按理不该由我多嘴，但事急从权。敬老爷在城外清修多年未归，老太太作为一家之主，须得先拿个章程。眼下最要紧的是稳住局面。
见贾赦、贾政束手无策，贾母长叹一声：策哥儿有何高见？
尤氏与可卿也投来恳切的目光。若让外人入主宁国府，她们往后的日子怕是生不如死。
凌策从容道：不如来个偷梁换柱。暂且压下贾蓉之事，待时机成熟，让嫂嫂假称有孕，再从应天府分支抱养个新生儿。既然血脉已断，与其交给外人，不如维持现状。
可卿望着运筹帷幄的凌策，心头忽然怦怦直跳。
凌策本不必亲自插手，此事牵扯越深，日后风险越大。但贾家实在无人可用。先前探望贾蓉时他已暗中引导，可惜无人领会。
如今若不及时引导众人按他的思路行事，待宗人府等衙门介入就晚了。必须尽快定下调子，才能保全可卿。况且控制个废人，总比应付那些野心勃勃的族人容易。要借贾家之势，从东府入手最为便利——毕竟族长之尊，有时比西府更管用。
宁国府后院。
凌策指着昏迷的贾蓉道：已敷了止血生肌的药，其他方面......
可卿险些失笑——本就子虚乌有之事，纵有灵丹妙药又如何？望着不省人事的丈夫，她心中五味杂陈。要说悲痛，实在谈不上；要说欢喜，倒也未必。若非要形容，倒像是看戏人的心境。先前在宁正堂落泪，是恐惧未来；如今尘埃落定......
多亏叔叔周全。若非您出谋划策，东府不知会乱成什么模样，我与太太只怕......
见可卿眼中既有释然又带着迷惘，凌策轻叹一声。
“嫂嫂无需多虑，我这般打算全是为了贾家。如今贾蓉已成这般模样，东府香火断绝已成定局。即便从族中过继子嗣给敬老爷，终究不是东府血脉。”
既然如此，不如暂且隐瞒此事，待日后收养一个初生婴儿抚养成人。嫂嫂既能有所依靠，贾蓉晚年也有人照料，倒是个两全其美的法子。
可卿轻轻颔首，迟疑片刻低声问道：
叔叔，当真是他害了......
凌策微微点头，此事早已尘埃落定，再无转圜余地。贾母等人也决不允许旧事重提，故而贾蓉此生注定要困在这方寸之地！
这正是凌策不愿让人过继的原因——贾蓉最易掌控，他的生死去留，全在凌策一念之间！
凌策叮嘱道：
贾蓉眼下状况尚可，只怕神智会日渐不清。往后嫂嫂少来为妙，只需安排大夫与下人照料便是，免得听见什么不堪之言......
可卿闻言一怔，霎时面色惨白，暗想叔叔此言莫非已知晓公公对我的非分之念？若真如此，在叔叔眼中我岂非成了轻浮之人？
见她如此神情，凌策莞尔道：
嫂嫂宽心，此事并无旁人知晓。我深知嫂嫂品性高洁，全是贾珍禽兽不如。此事我定会守口如瓶，绝不外传。
幸而如今贾珍已死，贾蓉又是这般模样，往后再无人知晓此事。嫂嫂只管安心度日，从今往后，嫂嫂的天地再也不似从前那般逼仄了。
这朗朗乾坤，这锦绣河山，这姹紫嫣红，这潋滟波光，都将成为嫂嫂眼中的风景，心中的画卷。再不必为那些腌臜事烦忧，从此只为自个儿活着。
可卿听得怔在原地，只觉脑中一片空白，眸中唯余凌策的身影......
宁安堂内，
贾母刚吩咐完凌策交代的事宜，忽觉脑中嗡鸣，急声道：
快，速回西府！那边还捆着许多刁奴，若是惊扰了姑娘们......
众人闻言皆是一惊，慌忙起身欲行。东府之事尚可遮掩，若西府再生事端，那才真是祸不单行！
凤姐连忙劝慰道：
老太太莫急，不妨事的！策兄弟早让李姑娘在后院陪着姑娘们。莫说那些背主的奴才，便是黑甲卫亲至也近不得身！
贾母这才放下心来，斥道：
休得胡言！黑甲卫乃天子亲军，岂容你随口玩笑？
环视屋内众人，叹息道：
敬儿也该回来了，待他回府时诸事应当都已料理妥当。届时再去宗人府报备罢。珍哥儿媳妇，你且带人准备丧仪所需。
尤氏仍在啜泣，闻言只得哽咽应下。见她这般模样，贾母暗忖单靠她怕是不成，又叹道：
可卿那边还要照看蓉哥儿，等蓉哥儿醒来后肯定离不开人。凤姐儿，这几 就在这边帮忙，多跟珍哥媳妇学着些。
凤姐闻言喜上眉梢。在贾府，是否操办过红白喜事可是大不相同。她虽年轻，却深知这是个难得的机会。只要把贾珍的丧事办得体面，往后谁还敢说她不经事？况且老太太这是在栽培她，将来......
老太太放心，我虽年轻却也知轻重，定会好好向大嫂子请教。
贾母含泪点头：谁能想到处置几个刁奴竟会闹出这等祸事。待敬儿回来，我这张老脸往哪儿搁？
贾珍虽荒唐，对贾母却极尽孝道。正因如此，贾母才会格外疼爱可卿，说到底还是看在贾珍父子的情分上。
贾赦凑近低语：事已至此，不如按策哥儿的主意办。就说珍哥儿发现刁奴隐匿田产，欲上报朝廷反遭毒手。这样既能保全家族颜面......
贾母拭泪道：也只能如此了。务必将那些恶奴绳之以法，一个都不许带回来！
此时西府也笼罩在压抑中。姑娘们围着惜春好言相劝，生怕她伤心过度。可小惜春始终神色如常，倒让众人忧心忡忡。
黛玉柔声安慰：四妹妹，生死有命。珍大哥享尽人间富贵，如今不过是回天上去了。
探春连忙附和：正是这话。老太太她们自会料理周全，四妹妹切莫太过伤怀。
宝钗轻抚惜春的发髻，叹道：四妹妹若心里难受，不妨哭出来。
原来贾珍平日极少关心这个妹妹。他来西府请安后，多半直接去找贾赦寻乐子，与惜春一年也说不上几句话。
惜春伏在迎春肩头，闷声道：我哭不出来......一年见不了几面，说过的话十个指头都数得清。我知道该哭，可就是......
这番话让姐妹们哑然。惜春寄居西府，处境与黛玉相似。往日大家嬉笑玩闹不觉有异，今日方知对她关怀太少。
探春温言劝道：四妹妹不必自责。只是待敬老爷回府时，你......还是掉几滴眼泪为好。
众女纷纷点头。在姐妹跟前不哭无妨，但面对父亲，总该有所表示才是。
那时若小惜春仍无半分哀伤，只怕贾敬心中会不悦。况且接下来几日小惜春都要住在东府，姐妹们也无法照料。
湘云忽然想起凌策，出声道：策哥儿不是正在东府么？看这情形一时半刻回不来，不如让他照应一番？
宝钗忍俊不禁道：小侯爷怎能在那边久留？说不准片刻就回来了。倒是宝玉兄弟应当能留下，让他......话未说完便止住了，众姐妹皆默然。众人不约而同想起先前迎春之事——这位西府的 ，宝玉的亲二姐，当初在他院中被两个婆子逼至墙角，他都未曾理会，还是凌策出面解围。宝玉待探春尚可，对迎春尚且冷淡，何况这位更不起眼的四妹妹。
探春攥紧手帕道：稍后我送四妹妹过去，托蓉哥媳妇照料便是。四妹妹放心，我让侍书随你去伺候。若真有事，我即刻赶去。黛玉与湘云也忙吩咐贴身丫鬟同往。她二人原是客居，此举意义自不相同。唯宝钗迟疑未语——薛家如今处境微妙，实不宜再插手贾家事务。
迎春轻声道：我陪你同住罢，只说离了我你睡不安稳。
小惜春此刻终于落泪，却非为贾珍，而是真切感受到姐姐们的疼惜，这份温暖让她情难自禁......
宁国府后宅。
凌策与可卿出来后再次叮嘱：稍后四姑姑想必要回来守头七，劳烦嫂嫂多照应。四姑姑年幼未经世事，恐有疏漏之处。
可卿柔柔颔首：叔叔放心，即便您不嘱咐，我也会尽心。四姑姑是府里姑奶奶，我自当妥善照料。
凌策含笑点头。恰逢四下无人，他忽指周遭问道：嫂嫂可觉此刻连呼吸都畅快些？
可卿怔了怔，软声答道：倒也不曾......与往日并无不同。
凌策哑然失笑，这才醒悟人心终究难以揣度。正因如此，他对可卿又生出几分新的认识。
是我唐突了，嫂嫂莫怪。
可卿抬眸瞥他一眼，慌忙低头压下心头悸动：岂会怪罪叔叔？若非叔叔周旋，今日还不知如何收场。太太心里也是感激的......
提及尤氏，凌策笑意更深。想来这位续弦太太此刻定对他感恩戴德——若真让旁人入主宁国府，她这荣华富贵便要烟消云散了！
嫂嫂不必送了，我去禀过老太太便回西府。若有要事，尽管差宝珠瑞珠来寻我。
可卿垂首轻应了一声，虽看不清神情，耳尖却已泛起红晕......
先前虽说过不必常去探望贾蓉，但此刻却需在此守候，况且凌策也不便久留。眼下并非调笑之时，凌策告辞后便匆匆赶往宁安堂，心中暗自盘算：
此事缘由终究瞒不住，很快便会引来各方关注。但因贾府正在治丧，他们断不会立即登门寻帅家默，柯政自然也不会急着前来。
如此反倒给了更多时间让事态发酵，无论对柯政还是对我都更为有利。后续计划需稳步推进，当务之急仍是突破宗师境界！
唯有晋阶宗师，方能不必再固守元阳，人生才算圆满。何况可卿这般良善之人，岂能没有亲生骨肉？纵使抱养得再好，终究不如为我诞下孩儿......
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