赵虎勒住马缰，望着前方连绵起伏的山峦，眉宇间凝着几分凝重。
他身后的军队已在离土匪山三里外的那座小山丘扎下营盘，青灰色的帐篷沿山脊错落排开，炊烟袅袅升起，与山间薄雾缠绕在一起。
哨兵早已攀上最高处的岩石，手搭凉棚警惕地扫视着四周，甲胄在阳光下反射出零星的寒光。
“将军，探马传回消息了。”一名亲兵快步走近，单膝跪地呈上密报，“风聂将军已率部进驻横渡岭，连夜筑起三道防线，彻底截断了大华教往南的退路。”
赵虎接过密报，指尖划过粗糙的麻纸，嘴角勾起一抹浅痕。他抬眼望向西北方向，
那里正是清风寨的所在——大华教这群叛贼已经占寨，把个原本的山寨变成了重兵把守的堡垒。
“那清风寨的地势，诸位想必也有所耳闻。”
赵虎转身看向帐内，参军正俯身对着沙盘推演，几名谋士则围坐一旁低声议论。他手指在沙盘上重重一点。
“两边是刀削般的悬崖，深不见底，唯有中间一片丈许宽的平地能通寨门。寨墙是借着山岩垒起来的，据说还新添了数十架投石机，当真是块易守难攻的硬骨头。”
参军推了推鼻梁上的木框眼镜，眉头紧锁：“将军，那平地虽能容千人列队，却无遮蔽之处，若是强攻，我军怕是要折损不少。”
赵虎嗯了一声，目光扫过帐内众人，抬手示意大家都坐下：“正因如此，才要听听诸位的高见。风聂将军已断其退路，如今就剩这清风寨一座孤寨。怎么打才能以最小的代价拿下此地，诸位不妨畅所欲言。”
帐外的风卷着落叶掠过，帐内的烛火微微晃动，映着众人各异的神色——这场仗，显然没那么好打。
“将军，那伙叛贼虽占着地利死守，但细看之下破绽不小。”
帐下一名谋士轻抚胡须，声音沉稳如石，“大华教的人马刚与清风寨的匪寇合流，不过是临时抱团的乌合之众。寨里老人嫌新来的分了粮，教众又瞧不上土匪的粗野。依属下看，派几个伶牙俐齿的细作混进去，许些好处，再挑唆几句旧怨，不出三日，他们内部必生嫌隙。”
说罢，他微微欠身，便不再多言，只留目光在沙盘上流转。
话音未落，参军已上前一步，手指重重点在沙盘上标着“粮仓”的木牌：“先生所言极是，但若论致命伤，还得是粮草！”
他眉头拧成个疙瘩，声音里带着几分笃定，“清风寨本就只够数千人嚼用的存粮，如今塞进几万张嘴，就算顿顿喝稀粥也撑不过十日。咱们只需围上半月，不等动手，他们就得自乱阵脚。”
“参军这话怕是不妥。”西侧立刻有人出声反驳，是负责押运粮草的校尉，他手里还攥着刚清点完的账簿。
“咱们随军带的粮草也只够支撑二十日，后方运粮要走百来里路，光民夫就得征调上千，耗费的银钱更是天文数字——真要耗下去，不等他们饿死，咱们先得断了炊。”
帐内一时安静，烛火在众人脸上投下明明暗暗的光影。忽有一人起身，声音清亮：
“依末将之见，不如三管齐下！一边让细作在寨里散布粮草将尽的谣言，说大华教首领早藏了后路，要让土匪垫背。
“一边请风聂将军在横渡岭虚张声势，装作要进山围剿，逼他们心慌；再急令地方官府昼夜赶运粮草，多撑一日便多一分胜算。”
他顿了顿，目光扫过帐内，“更何况，那群人不过是比土匪强些的草寇，哪见过真正的铁甲洪流？只要咱们首战打出威风，定能一举摧垮他们的胆气！”
众人你一言我一语，计策如潮水般涌来，赵虎坐在主位上，手指无意识地敲击着案几。他望着帐外沉沉的夜色，耳中满是“立功”“破寨”的字眼，心里像有团火在烧——只要拿下这清风寨，平定这股叛贼，他的军功簿上就能添浓墨重彩的一笔，到时候升迁调任还不是手到擒来？先前被诟病靠关系上来的锐气，此刻全被急功近利的念头点燃，连带着谋士们“缓图”“细作”的建议也听不进去了，只觉得那“首战破敌”的话格外顺耳。
“不必再议了！”赵虎猛地一拍案几，黄铜烛台都震得跳了跳。
“就按强攻的法子布置！”他站起身，腰间佩剑的穗子随动作甩动，目光锐利如刀，“明日拂晓，卯时造饭，辰时整军！”
“传令下去：”他走到沙盘前，手指沿着那条唯一的上山通道划过，“平地开阔处，令重骑兵列阵冲锋，撕开他们的前阵；步兵紧随其后，抢占通道两侧的矮坡，搭起盾阵；弓箭手登上左侧山包，对着两侧悬崖峭壁不间断射箭，压住上面的伏兵；长枪手沿通道两侧布防，严防山上的人冲下来断我军后路。”
最后，他的手指落在标着“投石车”的木模型上，语气带着不容置疑的决绝：“所有投石车移至山脚，卯时三刻开始往山腰抛石，务必砸断他们往寨内输送援兵的山道，断其退路！”
帐内众人虽有疑虑，但见将军目光灼灼，语气斩钉截铁，便知再劝无用。众人齐齐抱拳，甲胄碰撞声在帐内响起：“末将领命！”
脚步声渐远，帐内只剩赵虎一人。他望着沙盘上被红笔圈住的清风寨，嘴角扬起一抹急切的笑，仿佛已看见自己踩着军功踏上青云路的模样。
只是他没注意，沙盘上那条唯一的通道旁，代表悬崖的深灰色石子，正无声地映着烛火的光。