自春耕时的默契停歇后，大华教与征南军的边境摩擦便如暑热般日渐升温，从最初的巡逻队口角，到后来的粮车截击，再到小规模的阵地冲突，火药味一天比一天浓。
终于在一处名为“河口”的渡口，彻底引爆了双方的战火。
河口渡口，是南江支流与江城官道的交汇处，南岸归大华教管辖，北岸属征南军领地。
这里不仅是两岸百姓往来的要道，更是粮船运输的关键节点。
大华教的木薯与小麦要从这里运往明州城，征南军的盐巴与丝绸也需经此处周转。
半月前，一队征南军的粮船因“水流湍急”不慎撞坏了南岸的码头栈桥，大华教的守军按规矩要求赔偿，却被对方以“属地管辖”为由拒绝，双方当场爆发冲突，虽未造成大规模伤亡，却埋下了仇恨的种子。
此后十日，摩擦愈演愈烈。
征南军以“保护粮道”为由，增派了三百名士兵驻守北岸。
大华教则不甘示弱，调派两百名精锐教众加强南岸防御，双方的营帐几乎隔河相望，箭弩上弦，刀枪出鞘，气氛紧张到了极点。终于在这日清晨，一艘大华教的运粮船刚驶离南岸，北岸的征南军突然放箭，射中了船尾的舵手，粮船失去控制，顺着水流撞向浅滩。
“北岸的狗贼，竟敢动手！”
南岸的教众怒不可遏，当即回射箭矢，双方的箭雨瞬间交织在河面上。
消息如野火般迅速传开，半个时辰内，大华教的江城守将亲率五千教众驰援南岸，征南军的清河城校尉也带着六千士兵赶到北岸，原本的小规模冲突，眨眼间便升级为数千人的对峙。
而这，仅仅是大战的序幕。
当“征南军偷袭粮船”的消息传到明州城时，殷副教主正在查看木薯的生长情况，听闻消息后，他猛地攥紧了手中的作物根茎，沉声道：
“传我命令，调江城三万精锐、明州城五万教众，即刻驰援清河口！”
几乎同时，永安城内的高烈将军也收到了“大华教挑衅在先”的禀报，他拍案而起，对传令兵吼道：
“集结永安城四万主力、清河城三万守军，随我亲征清河口，定要让这些反贼付出代价！”
短短一日之内，双方的军队如潮水般涌向河口。
大华教的教众们扛着诸葛连弩，背着铁箭与干粮，沿着官道疾行，队伍绵延数里，黑色的莲花教旗在风中猎猎作响。
征南军的士兵则身着玄铁铠甲，手持长枪与盾牌，踩着整齐的步伐向北岸集结，银色的“商”字军旗与盔甲的反光交织在一起，透着肃杀的气息。
到了傍晚时分，清河口两岸已集结了十几万大军。
南岸，殷副教主骑着乌骓马，立于队伍最前方，身后是八万教众列成的方阵，前排的士兵半跪在地，诸葛连弩对准北岸，箭尖在夕阳下泛着寒光。
北岸，高烈将军跨坐在枣红色战马上，身旁是七万征南军组成的防线，长枪如林，盾牌如墙，士兵们屏息凝神，紧盯着对岸的动向。
河水缓缓流淌，却冲不散两岸的杀气。
夕阳染红了天空，也为两军的阵型镀上了一层血色。
殷副教主抬手按住腰间的佩剑，美目光鹰隼般扫过北岸的征南军，声音透过传令兵的呐喊传遍战场：
“高烈，你我本可等到秋收再决胜负，可你军屡次挑衅，今日便在此地，分个高下！”
北岸的高烈将军也拔出了佩剑，剑尖直指南岸：“逆贼，尔等反贼，占我城池，扰我粮道，今日便是你们的死期！”
话音落下，双方的士兵同时发出震天的呐喊，诸葛连弩的机括声、长枪碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声交织在一起。
河口的水面上，倒映着两军对峙的身影，也映出了即将爆发的惨烈厮杀。
这场以“抢渡口”为借口的冲突，终究成了双方憋闷已久的怒火宣泄口，十几万大军摆开阵型，只待一声令下，便要冲向彼此，将这片即将丰收的土地，再次拖入战火之中。
河口两岸剑拔弩张的对峙，看似是因渡口冲突而起，实则是南境三方势力心照不宣的“粮战”序幕。
距离秋收仅剩一个月，田地里的稻穗已泛出成熟的金黄，木薯的块茎也在土里悄悄膨大。
这沉甸甸的收成，对大华教、征南军而言，都是能支撑一两年战事的“硬通货”。
所谓的“抢渡口”，不过是双方为抢夺粮食而找的体面借口，毕竟谁能在这场大战中击败对方，不仅能将对方囤积的粮草尽数纳入囊中，更能趁势挫败其锐气，在秋收前牢牢掌控南境的粮权。
而征南军主动选择与大华教正面抗衡，背后藏着高烈将军不得不战的苦衷。
半月前前，永安城的信使快马加鞭送来一封密封的圣旨，绢帛上的朱红字迹透着不容置喙的威严：
“责令征南军三月内清剿南境大华教反贼及周蛮入侵者，若再迁延，军法处置，株连家族。”
高烈将军捏着那封圣旨，他清楚，这道圣旨不仅是皇命，更是对他的最后通牒。
征南军退守永安城已逾半年，若再无战功，不仅他自己要被削职问罪，整个高氏家族百年的传承都将就此没落。
正是这道圣旨，让高烈下定了决战的决心，而他将目标锁定为大华教，亦是经过深思熟虑的选择。
在他看来，大华教虽势头迅猛，却是三方中最“弱”的一方。
教众多是流民与农夫出身，除了那批神秘的诸葛连弩，连件像样的盔甲都凑不齐。
大部分教众只穿着粗布教袍，少数精锐也不过是披了层皮甲，远不及征南军士兵身着的玄铁铠甲坚固。
更重要的是，此次交战的河口一带，多是平坦开阔的平地，与上次在江城郊外的深林作战截然不同，而征南军早已从过往的摩擦中，摸透了应对诸葛连弩的法子。
“将军，您看这破布，便是对付那连弩箭矢上滑腻汁液的妙招！”
帐内，副将周泰拿着几块粗麻布，在高烈面前演示。
上次交锋，大华教的箭矢上涂了不知名的滑腻汁液，让征南军吃了不小的亏。
如今，他们从多次袭扰中摸索出经验，让每个士兵随身携带三块粗布，一旦被汁液沾上，只需用干布一擦便能清理干净，再也不会被牵制住动作。
不仅如此，这半年来，征南军通过数十次边境摩擦，早已摸清了诸葛连弩的“软肋”。
高烈指着沙盘上河口周边的地形，对麾下将领分析道：
“大华教如今守着繁城、明州城等数十座城池，兵力分散，像江城下辖的那些小城，城墙不过两丈高，周围又都是平地，毫无遮挡。”
“那诸葛连弩虽在攻城时厉害，可在这开阔地带，只要我们派出骑兵迂回包抄，避开其正面射程，再让步兵结成盾阵推进，其威力便会大减。”
帐外的阳光透过缝隙照进来，落在沙盘上那些代表城池的小木牌上，也映着高烈眼中的决绝。
他抬手将圣旨放在案上，声音沉得像铁：
“此次与大华教一战，不仅是为了抢粮，更是为了高家的未来。诸位随我出征，定要一举破敌，拿下河口，直捣明州城！”
帐内的将领们齐声应和，声音震得帐壁微微颤动。
此刻的他们，或许还不知道，这场以“抢粮”为名的大战，不仅会改变南境的势力格局，更会让他们对大华教的弱小，有一个全新的认知。
晨曦的微光刚穿透云层，河口东侧的平原上已铺开两片黑压压的军阵。
征南军的阵营里，高烈将军勒马立于最前方的土坡上，玄铁头盔上的红缨在风里微微颤动，目光如鹰隼般扫过对面的大华教军阵，嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑。
他身下的战马不安地刨着蹄子，鼻息间喷出白气，而身后的近二十万大军，如同一堵移动的钢铁城墙。
前排的重甲步兵身着厚达三寸的玄铁铠甲，连面部都罩着带呼吸孔的铁面，手中的长方形铁盾拼接在一起，形成密不透风的盾墙，盾尖斜指地面，反射着冷冽的晨光。
后排的重骑兵更是武装到了牙齿，战马披着镶铁的马甲，骑士们从头到脚被铠甲包裹，只露出一双双透着杀气的眼睛，手中的长枪斜扛在肩上，枪尖的寒光能刺得人睁不开眼。
这般精良的装备，是大商王朝百年积累的底气，也是高烈敢在平原上与大华教对峙的资本。
“呵，就凭这些乌合之众，也想挡我的路？”
高烈嗤笑一声，目光落在对面的大华教军阵上。
那十几万教众的队伍虽也算整齐，装备却寒酸得刺眼。
大多数人只穿着洗得发白的粗布教袍，腰间束着麻绳，手里握着的要么是削尖的木棍，要么是锈迹斑斑的弯刀，只有前排少数人披了层薄薄的皮甲，在晨光下连反光都显得微弱。
放眼望去，整个军阵里难寻几件像样的铁器盔甲，唯一能让高烈稍作留意的，便是教众阵前架起的那一排排诸葛连弩，乌黑的箭槽透着几分神秘。
可即便如此，高烈心中的底气依旧十足。
他脑海里已开始盘算战后的局面。
只要击溃这十几万叛军，大华教必然元气大伤，虽说未必能将其彻底剿灭，但至少能收复江城、明州城等失地，足以向朝廷交差，保住高家的百年基业。
一想到圣旨上的严厉措辞，再看看眼前这支“弱旅”，高烈的心情愈发轻松。
不过，当他看到大华教竟真的在平坦的平原上摆开对砍的架势，且还是在视野开阔的白天时，心头莫名掠过一丝疑虑：“难道有什么阴谋？”
上次在明州城郊外的深林里，他们就是被大华教的诸葛连弩和林间的滑腻汁液算计，吃了大亏”
“可这次是开阔平原，又是大白天，对方连藏身的地方都没有，能有什么花样？”
这个念头只在脑海里闪了一瞬，便被高烈挥散了。
眼前的优势实在太大，容不得他过多犹豫。
他抬眼丈量着两军之间的距离，不过一千步而已。
这个距离，对他的重骑兵来说，不过是一次冲锋的功夫。
只要他一声令下，骑兵们催马疾驰，马蹄踏碎晨露，盏茶时间便能冲到对方阵前，将那些穿着粗布教袍的教众踏成肉泥。
就算是重甲步兵，凭着厚重的铠甲与稳健的步伐，半刻钟也能抵达敌阵，用盾墙推平对方的防线。
就算真有阴谋，在这一千步的开阔地带，也翻不起什么大浪。
“或许，是这些反贼上次赢了一场，就真以为能挡住我的重甲骑兵了。”
高烈暗自思忖，眼中的轻蔑更甚。
他仿佛已经看到，自己的重骑兵冲破大华教的阵形，诸葛连弩在铁盾面前失去威力，叛军们四散奔逃的场景。
他深吸一口气，右手缓缓按在剑柄上，只待时机成熟，便要下达总攻的命令。
平原上的风渐渐大了起来，吹动着征南军的玄色军旗与大华教的教旗。
两杆旗帜在晨空中遥遥相对，一边是底气十足的钢铁之师，一边是装备寒酸却阵列整齐的教众，一场关乎南境粮权与势力格局的大战，已箭在弦上。