将军骨节分明的指尖重重按在舆图上那道狭长的隘口处，指腹下的羊皮纸被按出浅浅褶皱，沉凝的嗓音裹着未散的寒意，在肃穆的军帐中缓缓传开：
“如果我是说如果，当真有一支建制齐整的大军，趁隙穿插进这仅十几里宽的咽喉隘口，截断我军前后粮道与驰援通路，我军便会即刻陷入腹背受敌的反围困死局，届时进退两难，唯有坐以待毙。”
话音尚未落地，帐外骤然响起一道斥候撕心裂肺的焦灼嘶吼，那声音裹挟着风的急促，撞开厚重的帐帘，震得帐内烛火猛地摇曳数下，光影在众人脸上乱晃：
“报！启禀将军！东南方向百里之外突现不明大军，旌旗蔽日，约莫五万之众，行军轨迹直指那处隘口！”
“末将登高远眺，只见马踏尘烟如黑云翻涌，尽是精锐骑兵，其速极快，不出半个时辰，便会兵临隘口之下！”
帐内瞬间陷入死寂，下一刻便炸开一片哗然，诸将脸色齐齐骤变，方才还凝着的沉稳尽数褪去，只剩难掩的惊惶。
左侧副将身形一晃，失声惊呼出口，语气里满是慌乱无措：
“什么？竟真有大军来袭？这、这如何是好？那隘口乃是我军命脉所在，一旦被占，我等数十万兵马便成瓮中之鳖啊！”
右侧一员偏将攥紧了腰间佩剑，满脸都是难以置信的震惊，厉声沉喝：
“绝无可能！我军斥候遍布周遭百里，大华各路兵马的动向皆在严密监视之下，其主力部队分散各处，最近的十万大军即便星夜驰援，最快也要明晚才能抵达此处，这支部队究竟是从何处冒出来的？”
“难不成是凭空天降不成？”
将军眉头拧成一道深壑，眼底翻涌着沉凝的冷光，声音比帐外寒风更添几分凛冽，沉声追问：“再查！那支部队的建制、甲胄标识、旌旗样式，可有探清？”
“究竟是大华正规军，还是地方叛军？”
斥候单膝跪地，额头沁出冷汗，忙躬身急禀，语气带着难掩的急促：
“启禀将军，距离尚远，未能看清旌旗细节，但观其甲胄齐整锃亮，制式绝非散兵游勇可比，且全员皆是骑兵，马匹神骏，队列严整，冲锋之势锐不可当，来势极为迅猛，不似寻常兵马！”
“骑兵？”
方才惊呼的副将瞳孔骤缩，满脸愕然与凝重，失声喃喃：
“大华叛军久困南疆一隅，粮草匮乏，战马更是稀缺，素来以步卒为主，怎会突然拥有如此规模的精锐骑兵战力？”
“这五万骑兵，绝非短时内能凑齐练熟的，此事太过蹊跷！”
将军垂眸沉思，眸色骤然一凝，原本沉缓的呼吸猛地一滞缓的呼吸猛地一滞，话音顿在舌尖，眉宇间拢起浓得化不开的凝重，似是骤然想通了关键，语气沉得吓人：“等等……莫非是……”
他话音未落，身旁一名参军已然脸色煞白如纸，身子控制不住地轻颤，声音带着明显的颤音，艰难地接话：
“将、将军，恐、恐怕是那支早年归降大华的征南军！唯有他们，素来以骑兵见长，且战力强悍，建制齐整，方能有这般威势！”
“不可能！”
将军猛地抬眼，厉声反驳，语气里满是不容置疑的笃定，又带着几分难以理解的困惑。
“征南军昔日虽属我大商麾下，却因不愿卷入纷争而归降大华，向来避我大商兵马唯恐不及，从不与我军刀兵相向，且此前斥候回报，他们正驰援荆城，全力围剿占据城池的大周南蛮联军，战事胶着，怎会突然调转方向，转战此处？此事不合常理！”
“将军，末将等亦不知其为何突然变阵，只是麾下斥候接连回报，敌军马速未减，已然逼近八十里之内，再过片刻便会抵达隘口，形势已然万分危急，容不得半分迟疑啊！”
斥候再次急声禀报，额头的冷汗顺着脸颊滚落，浸湿了身前的衣襟。
帐下军师缓步上前一步，抬手按住腰间羽扇，神色凝重却不失沉稳，沉声道：
“将军，事到如今，追查敌军来路与动因已无意义，当务之急，是即刻调兵驰援隘口，守住这咽喉要道，稳住前线防线，否则一旦隘口失守，我军数十万大军便会陷入万劫不复之地，届时再想挽回，已然迟矣！”
将军沉默片刻，深深吸了一口气，胸腔剧烈起伏，眼底的迟疑与困惑尽数褪去，只剩破釜沉舟的决绝，沉声道：
“军师所言极是，先前拟定的部署，尽数作废。”
“本将原想暂避大华锋芒，待其战力损耗之后再寻战机，如今看来，已是别无他法，唯有死战一途。”
“眼下我军将近二十万兵马散布于前线各处，若仓促回撤莲花山军堡，必遭敌军衔尾追击，骑兵奔袭迅猛，我军步卒难敌，届时必然损兵折将，伤亡惨重，即便退回军堡，也已是元气大伤，难以立足，倒不如索性正面接战，与之一拼胜负，或许尚有一线生机！”
言罢，他抬手重重按在案上的帅印之上，指腹摩挲着冰冷的印面，眸色锐利如刀，朗声道传令，声音洪亮如雷，穿透帐内的慌乱，传遍每一个角落：
“传我将令，莲花山军堡内三十五万精锐大军，即刻整装待发，兵分三路迎战！”
“第一路由副将统领，率领十万兵马，即刻启程，火速驰援东南隘口，务必在敌军抵达之前抢占险要地势，阻敌冲锋之势，同时严防其后续增援部队，绝不可让敌军突破防线”
“第二路由偏将领军，赶赴莲花山密林，与林中驻守的友军合兵一处，集中战力，速战速决，务必在三日内剿灭林中潜藏的残敌，肃清后方隐患，避免腹背受敌”
“至于第三路兵马，便由本将领衔，率领余下十五万精锐驰援山谷友军，稳住南线阵脚的同时，务必牢牢扼守西侧要道，阻截从阳城方向驰援而来的敌军，断其左右呼应之势，绝不能让两路敌军形成合围。”
话音落下，帐内诸将脸色齐齐一震，眸中闪过惊愕，随即化为凝重无比的决绝。
众人皆是沙场老手，瞬间便看穿了这部署背后的凶险。
三路兵马齐出，舍弃军堡固守的稳妥，竟是要与敌军在旷野隘口之间展开一场全面决战。
这已然不是寻常的攻防对峙，而是赌上全军性命、乃至两边气运的生死搏杀，一步踏错便是万劫不复，唯有拼尽全力死战到底，方能搏得一线生机。
“末将领命！”
诸将齐声领命，声音铿锵有力，虽带着临战的凝重，却无半分退缩之意，转身便要躬身退下传令。
此时，帐下一名年轻将领却忍不住上前一步，眉宇间带着几分迟疑，沉声问道：
“将军，我军坐拥莲花山军堡天险，城高墙厚，易守难攻，为何不继续据堡固守，暂避敌军锋芒？”
“常言道留得青山在，不愁没柴烧，何必这般急于决战，将全军置于险地？”
将军闻言，脸上掠过一丝疲惫，随即化为深深的无奈，他抬手揉了揉眉心，声音沉缓却带着不容置疑的沉重：
“本将何尝想这般孤注一掷？”
“只是眼下形势，容不得我们固守待援。”
“数十万大军屯聚于此，每日的吃喝用度、军械损耗，皆是天文数字，而我军现存的粮草，最多只能支撑十日，十日之后，便是粮尽兵溃之局，届时即便守得住军堡，也难逃不战自败的下场。”
“可……朝廷不是早已派遣粮队押粮驰援，按理说该在途中了吗？”
那年轻将领仍有不甘，低声追问道，语气里带着一丝希冀。
将军缓缓摇头，眼底翻涌着浓重的阴霾，声音里满是无力与悲凉：
“朝廷早已无粮可运了。”
“北境大半领土，早已被用作交易给了北邙，那些州府要么沦陷，要么苟延残喘，要么归顺北邙，根本无力供给粮草”
“加之今年寒冬来得极早，大雪连绵数月，覆盖千里疆域，道路冰封，农事废弛，各地物资极度匮乏，本就捉襟见肘的国库更是雪上加霜。”
“前段时间藩王作乱，席卷数州，朝廷为平叛耗费了无数粮草军备，折损惨重，本就空虚的家底更是被掏空大半。”
他顿了顿，目光扫过帐内神色愈发凝重的诸将，语气再沉几分：“更遑论南境数座重镇已然失守，那里本是我大商的粮仓之一，如今落入敌手，等于断了我军一条重要的粮源”
“再加上全国各地起义频发，流民四起，而大华更是在暗中推波助澜，煽动民心，朝堂内外动荡不安，早已是四面楚歌，风雨飘摇。”
“这般境地，我们耗不起，大华那边同样耗不起—。”
“他们虽势头正盛，却也需速战速决，稳固疆土。”
“我料定，大华的统帅必然也存着同样的心思，此番挥师而来，便是要与我军在此地展开一场决战，一场关乎江山归属、定分天下的生死之战。”
帐内陷入一片死寂，烛火跳动间，映着诸将凝重的脸庞，每个人都清楚，这场大战已然避无可避，唯有背水一战，方能争得一线生机，护得身后残土，或是……葬身于此，随大商的国运一同沉沦。