地面震动未止，陈无咎指尖刚触到那截暗金金属，泥土无声裂开，一圈淡紫色光纹自掌下迅速扩散。他瞳孔骤缩，气运之眼瞬间开启，视野中整片区域浮现出层层叠叠的灰雾状气流，呈螺旋状缠绕三人周身，如活物般缓缓蠕动。
“退！”他低喝一声，猛然后撤半步。
队员丙脚下一软，整个人跌入雾中，双目失焦。四周景象骤变——残破石柱与枯藤消失不见，取而代之的是燃烧的村落，火舌舔舐夜空，浓烟滚滚。一名老妇倒在血泊中，胸口插着半截断矛，正是丙梦中常念的母亲。他嘶吼着扑上前去，却被无形屏障拦住，拳头砸在虚空中发出闷响，指节崩裂渗血。
丁也踉跄后退，呼吸急促。眼前浮现自己跪在苍狼关校场中央，手中短矛断裂，四周士兵哄笑，张猛摇头离去。他低头看去，铠甲锈迹斑斑，右腿假肢脱落，露出腐烂的残肢。他蜷缩于地，双手抱头，声音颤抖：“我不该活着……我早该死在西岭坡。”
陈无咎掌心罗盘剧烈震颤，映出两人头顶皆被浓重黑雾笼罩，象征神志受困。他凝神观察周围气运流动，发现此地并无实体阵基，而是以情绪为引，借秘境残留灵识构筑幻境。越是挣扎，幻象越真。
他闭目一瞬，脑海中却猛然闪现实验室爆炸的画面——玻璃碎裂，古玉炸成粉末，医生摘下口罩摇头：“抢救无效。”那句宣告如刀刺入耳膜，穿越以来所有努力仿佛归零。一股冰冷的绝望从脊背蔓延至四肢。
脚步微微一晃。
但他立即咬破舌尖，剧痛令神智清醒。心中怒喝：“我不是为了回去！”
气运之眼再度聚焦，只见自身头顶金光虽黯，却未断裂，反有一丝明澈流转。他盘膝而坐，闭目凝神，以内视之法引导丹田暖流循环四肢百骸。《玄枢》片段浮现心头：“万象由心生，执则为实，放则为空。”
他不再抗拒幻象，反而主动接纳那份失败之痛，将其化为前行动力。金光自眉心缓缓扩散，涤荡周身阴霾。
片刻后，他睁眼起身，左手按左臂疤痕，低声说道：“我不是为了回去，是为了走出新的路。”
踏前一步，他将手掌覆于队员丙后颈。一股温润金光顺掌心涌入其识海。丙浑身一震，泪水滚落，终于看清母亲早已安葬故土，眼前不过是心魔投影。他跪倒在地，肩膀剧烈抖动，却不再嘶吼。
紧接着，陈无咎扶起队员丁。后者仍蜷缩于地，喃喃自语：“我不配修行……我连妖兽都杀不死。”
“你活着走出苍狼关，就是强者。”陈无咎沉声说道，掌心金光渗透而去。
丁猛然抬头，眼中黑雾退散。他想起自己是如何拖着残躯爬过尸堆，是如何用断矛刺穿第一只风狼的咽喉。他颤抖着伸出手，握住陈无咎的手腕，缓缓站起。
三人并肩而立，面前迷雾轰然消散。
一条石阶显露而出，通往深处。两侧石柱重新显现，每根柱上刻满古老符文，空气中弥漫着静谧而庄严的气息。罗盘指针稳定指向阶梯尽头，热度未减。
陈无咎低头看向怀中玉简，那“玄枢”二字依旧流转微光。方才破障之际，他隐约感知到一丝规则波动，似有某种共鸣在血脉深处苏醒。这不是单纯的传承，而是对“存在”本身的回应。
队员丙抹去脸上泪痕，握紧腰间兵刃。他曾以为守护只是职责，如今才明白，那是选择。哪怕亲人已逝，信念仍在。
队员丁深吸一口气，挺直脊背。他不再低头看自己的残腿，而是望向阶梯上方。那里或许还有战斗，但他已不是那个畏惧失败的人。
陈无咎迈步向前，靴底踩上第一级石阶。石面坚硬，纹路清晰，像是某种封印的锁链。他能感觉到地下深处传来规律震动，如同心跳，与罗盘频率隐隐同步。
走至第五级台阶时，他忽然停步。
左臂疤痕传来一阵灼热，不是疼痛，而是唤醒。他缓缓抬起手，看到皮肤表面浮现出极细的金色纹路，一闪即逝。这并非来自《玄枢》，而是穿越之初便烙下的印记，此刻竟因破障而产生异动。
“你们跟在我身后，不要离开视线。”他说。
两人点头，一左一右靠近。
石阶尽头是一处圆形平台，直径约三十步，中央矗立一座残破祭坛，坛面布满裂痕，却仍有一缕淡金灵流在其上缓缓游走。祭坛四角各嵌一枚晶石，颜色各异，唯独东南角空缺。
陈无咎取出玉简，轻轻置于掌心。玉简微震，一道金线自其上射出，直指祭坛东南方位。那里本应镶嵌晶石的位置，竟浮现出一个虚影轮廓——形状与他在洞中所得玉简边缘完全吻合。
“它要补全。”他低声说。
队员丙警惕环顾四周：“会不会是陷阱？”
“不是陷阱。”陈无咎摇头，“是试炼。刚才的幻阵不是阻拦，是筛选。只有心智不溃者，才能走到这里。”
他伸手欲取玉简，准备嵌入空位。
就在指尖即将触碰祭坛边缘的刹那，平台四周的石柱突然亮起符文。一道低沉嗡鸣响起，不是来自耳边，而是直接震荡在识海之中。八根石柱上的刻痕同时泛出幽蓝光芒，形成环形光带，将三人笼罩其中。
陈无咎立即收回手，罗盘指针疯狂旋转。他抬头望去，发现那些符文并非固定不变，而是在不断重组，像是某种语言正在生成。
“有人在写命令。”他说。
话音未落，空中浮现一行虚影文字：
【汝等可愿献祭所惧，换取所求？】
队员丙脸色一白，下意识后退半步。丁咬紧牙关，却没有动。
陈无咎盯着那行字，金光在瞳底流转。他缓缓开口：“恐惧不是弱点，是记忆的代价。我不献祭它。”
他抬手，将玉简高举过头。
“我要改写规则。”