钟繇的背景在李傕看来还是很起作用的，虽然讨伐董卓时曹操是重要组织者，但从现在来看，曹操在兖州具有一定的势力，既然其表示忠于朝廷，那么还是可以好好做一番文章的。于是，李傕顺势厚待了钟繇，掌控的朝廷也与曹操建立了联系。
钟繇的人情曹操可一直记着，献帝东归以后，钟繇的官升得也很快，这次荀彧推荐钟繇为司隶校尉，统领关中军队，全权处理凉州问题。
钟繇以前在长安时就对凉州有一定的了解，上任后，又仔细的了解了凉州将领的情况。为首的马腾和韩遂在凉州经营多年，这两个人关系亲密的时候好到结义成兄弟，关系不好的时候互相攻杀，马腾先动手，韩遂反手就杀了马腾的妻儿，这一点就可以好好利用。钟繇写信给马腾、韩遂表示招抚之意，马腾、韩遂接到钟繇的信后，都表示愿意归顺朝廷，都把儿子送来作为人质。马腾、韩遂肯定忌惮曹操的力量，也都想利用曹操的力量制衡他人，更为重要钟繇的高超政治水平，很快稳定了凉州的局面。
解决了凉州军阀、张绣的问题，内部的反对势力又行动起来。刘备带着关羽、张飞如今在曹操麾下，没了根据地的刘备被曹操封为左将军，曹操十分厚待刘备，出行时同坐一辆车，共同出席的场合也坐在一起。
曹操倒是极力拉拢刘备，可刘备内心十分不安，曹操这个人绝对心狠手辣，两人同为英雄，志向却不相同，刘备从内心深处来讲，无法接受给任何人当手下，可命运偏偏一次次的打击刘备，但刘备从未对命运屈服。放眼天下很多人学了点皮毛就拉起队伍当老大，那些自尽的，病死的，被杀的，投降的配角要向刘老师虚心请教。
当年护送献帝有功，同时又指使人杀伏皇后未遂，这些护送皇帝将领们当时就争权，导致矛盾很深。现在曹操大权独揽，名义上给了董承车骑将军开府的权力，成了副国级高官，但董承并未掌握实质权力。位高而权不重这是让人非常痛苦的，董承眼光也很准，找到刘备秘密商议。
刘备一直留意着袁绍和曹操双方的动向，董承对刘备说得冠冕堂皇，曹操欺君罔上，擅杀忠良之类的一系列罪名，刘备沉默不语，内心想：有没有罪名根本不重要，如今看动态袁曹即将开战，有机会的话趁机在内部举事，或者在外有一块根据地趁袁曹双方交战袭击许都，事情还是有成功的机会。
董承见刘备没说一句话，赶紧声称自己受了汉献帝的密诏，召集义士一起诛杀曹操。刘备考虑，无论此诏真伪如何，双方的矛盾都已成水火，我要做一番事业不可能与曹操在同一阵线，一定要团结所有力量与曹操抗衡！
刘备立刻表示自己愿意参加联合，但行动一定要周密，董承又陆续发展长水校尉种辑、议郎吴硕、偏将军王子服等人，寻找机会干掉曹操。
曹操身为一名权臣，一定会相当重视自身安全，还有记载说在出现衣带诏的事情之前，曹操杀掉了向献帝陈述对策的议郎赵彦，献帝非常愤怒，曹操还傻乎乎的单独去见献帝，你若能够辅佐我，那么希望你优厚的对待我；否则的话，希望你把我抛弃。汉献帝周围还有持刀卫士，曹操从中听出了杀机，立刻变了脸色请求退出，以后再也不敢面见献帝。
身经百战的曹操怎么会不带着精锐卫队见皇帝呢？大人物最应该的就是保证自己的安全，结合曹操发觉董承等人的密谋来看，曹操的眼线遍布整个朝野，怎么会允许自己的生命受到重大威胁，大人物难道不认为命都没有了其他一切都是空谈吗？
与袁绍决战之前的曹操势力几乎所有人都忙碌起来，武将们忙着训练军队，整军备战，守好各处隘口，防止敌对势力渗透；文官们忙着搜集情报，打造补充军械，调拨物资，补充兵员，袁绍方也是如此，上上下下都无比紧绷，压力压得人都喘不过气来，这时身为最高领导的曹操开始轻松起来。
多年征战，让曹操深刻的明白一个道理：身为领导人，在做好决策与部署后，在你死我活的斗争中更应该学会闲庭信步，不然吞噬自己的不是敌人而是无比巨大的压力，更为重要的是自己什么状态，麾下所有人都在看着呢！
曹操最近倒清闲下来，派人去请刘备到自己府中喝酒吃饭。曹操一见刘备前来十分高兴，立刻拉着刘备的手一起赴宴。虽然心中有事，但刘备依旧表面淡定，二人推杯换盏，聊得很开心，曹操话锋一转，不经意间说道：“当今天下可以称为英雄的，只有你和我啊。袁本初那些人，根本不足挂齿。”
曹操貌似不经意，这番话让刘备十分害怕，曹操把我和他相提并论称为英雄，我的身家性命随时不保啊！刘备一走神，筷子就掉在了地上，这时天空乌云密布，打了一个响雷，刘备笑着说：“圣人说，遇到疾风迅雷时，我也一定会改变脸色。这话真的不错，一个响雷，竟把我吓成这样！”
吃完饭以后，刘备更加不安，随时找机会想要脱离曹操的掌控。恰巧此时袁术已经一蹶不振，很多部下陆续脱离袁术，袁术走投无路想要投靠以前的部下雷薄、陈兰。已经落草为寇的对方立刻拒绝了袁术，这两个人能脱离袁术，变成山贼，早就对袁术失望透顶。
袁术没有办法，现在只能去投奔一直与自己纷争不断的兄长袁绍了，袁术还写信力捧袁绍，表示袁绍能够继承天命，自己的帝号也要让给袁绍。
袁绍同意了袁术的请求，袁术准备一下，率领残余力量向青州进发，投靠袁绍长子，青州刺史袁谭。
袁术想去青州，必然路过徐州，这正是刘备千载难逢的机会。