“为了鹞鹰，为了史相……”
这七个字，如同带着倒钩的毒刺，狠狠扎进陈序的耳中，在他脑海里疯狂搅动。
史弥远！活口死前攀咬的，竟然是当朝宰辅史弥远！
是真相吗？还是对方在穷途末路下，故意抛出的、足以引发朝野地震的毒饵？无论哪种，这都意味着，斗争已经彻底白热化，从暗处的较量，变成了可能直接冲击帝国最高权力层的风暴！
“杜衡……杜衡怎么样？”陈序压下心头的惊涛骇浪，声音嘶哑地问韩昶，手因为用力而微微颤抖。
韩昶虎目含泪：“军医正在全力救治，毒已控制，但断臂……接不上了。失血太多，能不能醒过来……还不知道。陈大哥，是我没用！去晚了一步！”他说着，狠狠一拳砸在宫墙上，皮开肉绽。
陈序一把抓住他的肩膀：“不怪你！是我低估了他们的疯狂和狠毒！”他看着韩昶通红的眼睛，一字一句道，“这笔账，我们记下了！但现在，不是悲痛的时候！杜衡用命换来的线索，我们不能浪费！”
他强迫自己冷静，大脑飞速运转。活口死前的话，绝不能直接作为证据，甚至不能公开。但这是一个强烈的信号——对方急了，不惜用攀咬宰相的方式来制造混乱和压力。
“那个活口，还说了什么？身份查清了吗？”陈序问。
“是个生面孔，身上没有任何标识，用的兵器是草原风格的弯刀，但改造过。死前只喊了那一句，就毒发身亡了，毒囊藏在后槽牙。”韩昶咬牙切齿，“我们已经画影图形，正在追查。现场还找到这个。”
韩昶递过来一枚小小的骨制箭头，箭头染成暗红色，上面刻着一个极其微小的、抽象化的狼头。
又是北方部落的标记！
“看来，‘鹞鹰’（黑鹞部）不是唯一和他们勾结的草原势力。”陈序收起箭头，“先全力救治杜衡，不惜一切代价！同时，加强我们所有人，包括严先生、胡师傅他们住所的护卫，三班轮换，配强弩！对方已经疯了，什么事都干得出来！”
“是！”
“还有，”陈序压低声音，“史相之事，到此为止，绝不可再对第三人提起！就当那活口什么都没说。此事关系太大，我们手上没有实证，贸然牵扯，死无葬身之地。明白吗？”
韩昶重重点头：“我懂！兄弟们我都交代过了，嘴严得很。”
“好。”陈序拍了拍他，“你先去安排护卫和照顾杜衡。我回刑部，陛下给了我全权，现在，是我们反击的时候了！”
回到刑部，皇帝的全权手谕和协调各部的旨意已经传到。刑部上下震动，看向陈序的目光充满了敬畏与复杂。陈序无心理会这些，他立刻在自己的小院设立了临时指挥之所，挂起京城及周边地图，将皇城司、户部、枢密院派来的协助人员代表召集起来，分派任务。
皇城司来的是个精悍的年轻档头，姓赵，话不多，但眼神锐利。户部来的是一位精通账目的老主事。枢密院则派来一名熟悉边情和军械的参军。
陈序将目前掌握的关于金川商会的线索——密账、茶楼传递、匕首微雕符号、可能的“旧库”位置、以及边关走私新情况——进行了通报（隐去了史相相关），要求三方协同：
“赵档头，请你协调皇城司在京及江南暗探，全力监控金川商会所有核心人员，尤其是大掌柜钱秉忠，我要知道他每时每刻的动向、接触的每一个人！同时，秘密排查所有可能与‘旧库’对应的地点。”
“户部主事，请你调集精干人手，以稽查税赋为名，彻底核查金川商会及其关联商号近五年所有账目、银钱往来，寻找密账规律和资金最终流向，特别是与北方、高丽的跨境资金流动。”
“枢密院参军，请你协助鉴别我们已查获和边关新呈报的走私军械，比对军器监库存图纸，追查泄露源头。同时，分析‘丙七，三十，子，旧库’这条指令，结合京城仓库分布，推测最可能的‘旧库’位置。”
众人领命而去。陈序深知，这种大规模、多部门的协同调查，动静必然不小，很难完全保密。对方一定会察觉，并可能做出更激烈的反应。他必须在对方反应过来、再次销毁证据或潜逃之前，取得决定性突破。
压力如山，但他此刻别无选择。
安排完这些，陈序的目光再次落回苏宛儿一案本身。金川商会是最终目标，但苏宛儿案是撕开口子的起点，而且此案中还有一些未解的细节，或许能提供意想不到的线索。
他叫来韩昶（已安排好人手护卫和照料杜衡）：“宛儿姑娘那边情况如何？”
“苏小姐情绪稳定，很配合。她听说杜衡哥的事……很难过，说都是受她牵连。”韩昶道。
陈序沉默了一下：“春桃的社会关系，查得怎么样了？尤其是她最近半年，有没有什么异常接触？或者，有没有什么特别需要用钱的地方？”
之前注意力都在伪造证据和外部威胁上，对死者春桃本人的深入调查反而有些忽略了。
韩昶道：“按您的吩咐，一直在查。春桃是家生子，父母早亡，有个胞弟在乡下，据说嗜赌，欠了不少债，这也是遗书里提到她被胁迫的一个可能原因。另外……”他犹豫了一下，“我们询问别院其他年龄相仿的丫鬟时，有人含糊提到，春桃大概半年前，好像认识了城外的一个驿卒，两人似乎……有点意思。但春桃瞒得紧，知道的人不多。”
驿卒？半年前？
陈序精神一振：“哪个驿站的驿卒？叫什么名字？最近有什么异常？”
“是南城外‘长亭驿’的驿卒，叫马三。我们的人去问过，驿丞说马三这人平时老实巴交，但大概一个月前开始，突然阔绰起来，买了新衣服，还经常请同僚喝酒。案发前两天，马三跟驿丞告假，说家里老母病重，要回乡几天，然后就再没回来。驿丞还奇怪，说没听说他娘生病啊。”
驿卒马三，半年前与春桃相识，案发前突然阔绰，案发前两日失踪！
这绝非巧合！
“立刻去马三家！查他的人际往来，查他失踪前接触过谁，查他最近的钱财来源！还有，去查他常去的赌坊、酒肆，所有可能透露他行踪的地方！”陈序急令，“记住，要快，要秘密！我怀疑，这个马三，可能不仅仅是春桃的情郎那么简单！他或许也是对方计划中的一环，甚至可能知道些什么，所以才被‘失踪’！”
“是！”韩昶立刻带人出发。
陈序则再次调出春桃“遗书”和床下发现的银票、玉佩的记录。遗书提到她胞弟欠赌债被胁迫，但那个胁迫她的“回春堂李掌柜”已被灭口。如果李掌柜是幌子，那么真正胁迫春桃的，会不会就是这个突然阔绰又失踪的驿卒马三？或者，马三也是被利用的棋子？
春桃床下的银票和劣质玉佩……那玉佩刻着“平安”，会不会是马三送给春桃的？银票是不是马三给她的“封口费”或“酬劳”？
如果是这样，那么春桃很可能并非完全无辜。她可能因为弟弟的赌债或与马三的感情，被卷入了某个阴谋，被迫做出了不利于苏宛儿的事情（比如泄露闺房习惯、匕首位置？），但最终仍被灭口。
而马三，则在完成他的“任务”（或许是传递消息、或许是协助潜入？）后，携款潜逃，或者……也被灭口了？
必须找到马三！活要见人，死要见尸！
等待韩昶消息的时间格外漫长。陈序一边处理着其他方向汇总来的零星信息，一边焦灼地等待着。
严先生和胡师傅那边传来进展，又破译出几处密账标记，其中一个坐标指向京城西北角靠近旧皇城的一片荒废坊区，那里有不少前朝遗留的、产权复杂的老库房，非常符合“旧库”的特征！
皇城司赵档头也密报，钱秉忠今日离开茶楼后，并未回商会，而是去了西城一处偏僻的宅院，那里似乎是某个致仕官员的外宅，但具体是谁，还在查。
户部那边则发现，金川商会有数笔通过钱庄汇往高丽仁川的款项，名义是购买人参皮毛，但数额远超正常贸易额。
线索越来越多，网越收越紧，但关键性的、能直接钉死对方的铁证，还未出现。
就在天色将晚时，韩昶终于回来了，风尘仆仆，脸上带着一丝疲惫，但眼睛很亮。
“陈大哥！找到了！”
“找到马三了？”陈序急问。
“找到了，但……是尸体。”韩昶沉声道，“在城南乱葬岗附近的一口枯井里，已经死了好几天了，身上有被拷打的痕迹，致命伤是脖子被拧断。在他贴身的里衣缝里，我们找到了这个。”
韩昶递过来一个用油纸包了好几层的小布包。打开，里面是几块碎银子，还有一张折叠得很小的、浸了血又干透的纸条。
纸条上的字迹歪斜潦草，像是仓促间用木炭写的：
“桃：他们对苏小姐下手了，要栽赃。东西我放在老地方槐树下第三块砖下。别信他们，快跑！——三”
桃，显然是春桃。三，就是马三。
“东西？什么东西？”陈序追问。
“我们按他说的，去长亭驿外五里那棵老槐树下，挖开了第三块砖，找到了这个。”韩昶又拿出一个更小的油布包。
里面是一枚样式普通的铜钥匙，以及一小截断掉的、带着暗红色痕迹的皮绳。
“钥匙看不出是开哪里的。皮绳上的痕迹，胡师傅初步看了，说是血，而且时间不短了。”韩昶道。
陈序拿起那把钥匙，仔细端详。钥匙很旧，齿口磨损，但制作精良，不像普通门锁的钥匙，倒像是某种特定箱柜或秘匣的钥匙。
马三留给春桃的钥匙和染血皮绳……这恐怕才是春桃被杀的真正原因！她可能通过马三，意外得到了某样关键的、能威胁到对方的东西或信息，所以才被灭口！而马三，也因此丧命！
对方杀春桃，或许不仅仅是为了栽赃苏宛儿，更是为了找回或掩盖这把钥匙所代表的东西！
“查！全力查这把钥匙的来历！去找最好的锁匠，辨认这是开什么锁的！同时，排查京城所有金川商会的产业、钱秉忠去过的宅院、以及我们怀疑的‘旧库’地点，看有没有匹配的锁具！”陈序紧紧攥着那把钥匙，仿佛攥住了破局的关键。
“还有，”他补充道，“加派人手，保护宛儿姑娘！如果对方知道钥匙落到了春桃手里，又没找到，可能会怀疑在宛儿姑娘身上！”
夜色，再次笼罩京城。
一把染血的钥匙，一条断掉的皮绳，一个死去的驿卒和一个被灭口的侍女，仿佛在无声地诉说着一个被掩盖的可怕秘密。
而这把钥匙，究竟能打开怎样的潘多拉魔盒？
陈序不知道。
但他知道，他们离最后的真相，或许只有一步之遥了。
而这一步，注定充满了致命的危险。