叶凌薇正式接管中馈的第七日，府中上下已然焕然一新。
这日清晨，她正在花厅听管家回禀事务，春儿匆匆进来，脸上带着压不住的笑意。
小姐，庄子上传来消息，二爷病倒了。
叶凌薇执笔的手微微一顿，抬眼看向春儿：什么病？可请了大夫？
说是染了风寒，春儿压低声音，庄头来报，二爷整日闷在屋里，茶饭不思，这才病倒了。
管家李妈妈闻言，小心翼翼地问：大小姐，可要老奴派人去照料？
叶凌薇垂眸，在账本上勾画一笔：既然病了，自然要好生照料。去请个大夫，用好药，务必让二叔早日康复。
她语气平静，听不出喜怒。
李妈妈却暗暗心惊。这位大小姐处事滴水不漏，明明恨不得二爷永远别回来，面上却做得挑不出错处。
待李妈妈退下，春儿才忍不住道：小姐，二爷这是装病吧？想借机回府。
叶凌薇淡淡一笑：他愿意装，我们就好好。你去吩咐庄头，就说我说的，二爷病中需要静养，不许任何人打扰。再派两个妥帖的人去着。
春儿会意，这是要软禁二爷了。
小姐英明！她喜滋滋地去了。
叶凌薇继续看账本，心中却在盘算。二叔虽暂时失势，但在朝中经营多年，绝不会坐以待毙。她必须在他反击之前，找到更稳固的靠山。
午膳时分，程小姐如约来访。
凌薇！程小姐一进门就拉着她的手，你可真是让我刮目相看！这才几日，就把府中打理得井井有条。
叶凌薇请她入座，亲自斟茶：程姐姐过奖了。不过是尽本分罢了。
尽本分？程小姐挑眉，现在满京城都在传，说镇国侯府出了位了不得的大小姐，把那些宵小之辈收拾得服服帖帖。
叶凌薇浅笑：传言总是夸大其词。
我倒觉得传言说轻了。程小姐压低声音，你可知，昨日永昌伯夫人特意来找我母亲打听你？
叶凌薇执壶的手微微一顿：打听我？
是啊，程小姐笑道，说是她家公子那日在街上偶见你出行，回去后赞不绝口。
叶凌薇垂眸，语气淡然：程姐姐说笑了。
我可没说笑。程小姐正色道，不过凌薇，有件事我得提醒你。你二叔虽然去了庄子，但他那些朝中的朋友可都没闲着。
叶凌薇抬眼：程姐姐听到了什么风声？
程小姐凑近些：我父亲说，这几日总有人在上朝时提起镇国侯府，说什么侯府无人继承，爵位该早做打算。
叶凌薇心中冷笑，果然来了。
多谢程姐姐提醒。她执起茶壶，为程小姐续茶，说起来，我正有一事想请教程姐姐。
什么事？
叶凌薇从袖中取出一块玉佩：程姐姐可认得这个？
程小姐接过玉佩仔细端详，忽然睁大眼睛：这...这难道是林将军府的信物？
叶凌薇点头：这是我母亲留下的。听说林公子不日将回京，我想请程姐姐帮我递个话，就说故人之妹，想见他一面。
程小姐震惊地看着她：凌薇，你...
程姐姐放心，叶凌薇平静地说，我只是想打听兄长当年的消息。
程小姐沉吟片刻，郑重地收起玉佩：好，这个忙我帮了。
送走程小姐后，春儿忧心忡忡地问：小姐，您真的要见林公子？这...这会不会惹人闲话？
叶凌薇站在窗前，望着院中盛开的玉兰：有些险，必须冒。
三日后，叶凌薇正在核对田庄的收成，门外突然传来一阵喧哗。
大小姐！大小姐！一个小丫鬟慌慌张张地跑进来，不好了，婉小姐在院里发脾气，把您新定的瓷器都砸了！
叶凌薇放下账本，面色不变：因为什么事？
婉小姐说要支五百两银子，李妈妈说是您定的规矩，超过二百两要您亲自批条子，婉小姐就...
就砸东西？叶凌薇轻笑，走吧，去看看。
叶婉儿的院里一片狼藉。碎瓷片散落一地，叶婉儿正气呼呼地坐在椅子上，几个丫鬟战战兢兢地跪在旁边。
这是怎么了？叶凌薇缓步走进来，好好的，怎么生这么大气？
叶婉儿猛地站起，指着她骂道：叶凌薇！你别得意！不过是个管家的，真当自己是主子了？我要支点银子还要你批准？
叶凌薇也不恼，弯腰拾起一片碎瓷：这青花瓷瓶，是景德镇的新品，一套价值八十两。妹妹这一砸，可砸掉了不少银子。
关你什么事！叶婉儿尖声道，侯府的钱，我想怎么花就怎么花！
叶凌薇挑眉，妹妹怕是忘了，如今府中的开销，都要从公中出。妹妹每月的月钱是二十两，这一套瓷器，可是你四个月的月钱。
她转向李妈妈：把这些都记下来，从婉小姐的月钱里扣。
叶婉儿气得脸色发白：你敢！
我为什么不敢？叶凌薇淡淡地看着她，还是说，妹妹想去找奶奶评评理？
叶婉儿顿时语塞。自叶二叔被送去庄子后，老太君对二房的人越发冷淡。
你...你等着！叶婉儿跺脚，等我父亲回来，有你好瞧的！
叶凌薇忽然笑了：妹妹怕是还不知道，二叔在庄子上病得厉害，怕是短期内回不来了。
她凑近些，压低声音：而且，我若是妹妹，现在就该想想怎么挽回在奶奶心中的印象，而不是在这里砸东西耍威风。
叶婉儿愣住：你什么意思？
永昌伯府的公子...叶凌薇意味深长地说，妹妹不会以为奶奶不知道吧？
叶婉儿脸色瞬间惨白。
叶凌薇直起身，对李妈妈道：把这里收拾了。婉小姐近日心情不好，让她在院里静静心，没有我的允许，不许出院门。
这就是要禁足了。
叶婉儿想要反驳，却在叶凌薇冰冷的眼神下噤声。
处理完叶婉儿的事，叶凌薇刚回到房中，春儿就送来一封信。
小姐，程小姐派人送来的。
叶凌薇拆开信，快速浏览一遍，眼中闪过笑意。
林公子答应了，她将信在烛火上点燃，三日后，他在城外的静心庵等我一见。
春儿担忧道：小姐，这会不会太冒险了？若是被人知道...
所以要做得隐秘。叶凌薇沉思片刻，去准备一下，后日我要去静心庵为母亲祈福。
三日后，静心庵后山的凉亭内。
叶凌薇到时，一个身着青衫的年轻男子已经等在那里。他身姿挺拔，眉目清朗，正是林将军的独子林瑾瑜。
林公子。叶凌薇微微福身。
林瑾瑜回礼：叶小姐。
二人落座，一时无言。
最后还是林瑾瑜先开口：叶小姐约在下前来，说是为令兄之事？
叶凌薇从袖中取出玉佩：林公子可认得这个？
林瑾瑜见到玉佩，神色微变：这是...叶兄的玉佩。当年我们结为异姓兄弟时，他随身佩戴的就是这个。
叶凌薇垂眸：兄长临终前，将这个交给我，说若遇危难，可寻林公子相助。
林瑾瑜沉默片刻，声音低沉：叶兄的事，我一直耿耿于怀。那场意外，太过蹊跷。
不是意外。叶凌薇抬头，目光坚定，我兄长是被人害死的。
林瑾瑜神色一凛：叶小姐可有证据？
现在还没有。叶凌薇直视着他，但我一定会查个水落石出。届时，希望林公子能助我一臂之力。
林瑾瑜看着她坚毅的眼神，忽然想起当年叶兄提起妹妹时骄傲的神情。
叶小姐需要我做什么？
现在只需要林公子在朝中帮我留意二叔的动向。叶凌薇道，他虽在庄子上，但朝中党羽仍在。
林瑾瑜点头：这个不难。
他顿了顿，又道：还有一事，叶小姐可能还不知道。近日有人在上书，提议收回镇国侯府的爵位。
叶凌薇冷笑：果然开始了。
叶小姐打算如何应对？
他们以为侯府无人了，叶凌薇站起身，望向远处的侯府方向，那我就让他们看看，侯府还有我在。
回府的马车上，春儿难掩兴奋：小姐，有了林公子相助，咱们就不怕二爷了！
叶凌薇却摇头：借力可以，依赖不行。真正的底气，还是要靠自己。
她掀开车帘，望着街景：去绸缎庄一趟，该给奶奶做几身新衣裳了。
当叶凌薇捧着新选的料子去见老太君时，老太君正看着一封信出神。
奶奶，叶凌薇轻声道，孙女选了这几匹料子，您看看可喜欢？
老太君放下信，叹道：你总是这么贴心。
她示意叶凌薇坐下：方才永昌伯夫人来信，夸你处事周到，治家有方。
叶凌薇垂眸：伯夫人过奖了。
是不是过奖，我心里清楚。老太君拉着她的手，这些日子，辛苦你了。
孙女不辛苦。
老太君沉默片刻，忽然道：你二叔在庄子上病着，我想着，还是让他回府养病吧。
叶凌薇心中一震，面上却不动声色：奶奶说的是。二叔病着，确实该回府好生照料。
老太君仔细打量她的神色，见她并无不悦，这才笑道：我就知道，你是个懂事的。
从老太君院里出来，春儿急道：小姐，您怎么就答应了？二爷回来，岂不是...
奶奶这是在试探我。叶凌薇淡淡道，我若反对，倒显得我心胸狭窄了。
那怎么办？
让他回来又何妨？叶凌薇唇角微勾，回来了，才好知道他到底在打什么主意。
三日后，叶二叔回府。
他瘦了不少，脸色苍白，见到叶凌薇时，却露出慈祥的笑容：这些日子辛苦凌薇了。
叶凌薇恭敬回礼：二叔病中还要操心府中事务，才是真的辛苦。
表面上叔侄和睦，暗地里却各怀心思。
当晚，叶凌薇收到林瑾瑜的密信。信上只有短短一行字：小心贡品。
叶凌薇将信烧掉，心中已然明了。
二叔这是要在贡品上做文章，让她栽个大跟头。
春儿，她唤道，去把库房的账册拿来。
既然他们要玩，她就陪他们玩个大的。
这一局，她要让二叔知道，如今的侯府，早已不是他能随意拿捏的了。
初步胜利只是开始，真正的较量，现在才刚拉开序幕。