李俊关于组建官方“东海商队”的提议，在忠义堂内引发激烈讨论。当陈霄最终拍板时，这个决定如同在沉闷的战争阴云中推开了一扇通向广阔世界的窗户。
“商队不仅要解决物资短缺，更要成为梁山的眼睛和触角。”陈霄环视众头领，“但在此之前，我们必须先解决一个根本问题——盐。”
他的手指重重落在沙盘上渤海湾的位置：“登州盐场，必须拿下！”
这个决定让所有人精神一振。盐，这个长期被朝廷垄断的战略物资，始终是悬在梁山上空的利剑。
三日后，梁山二代水师在金沙港誓师出征。经过改造的战船在晨光中列阵，最引人注目的是三艘旗舰船首那被油布覆盖的隆起——这是军工司最新改装的船载火炮。
张顺站在队首的位置，这个往日里最是跳脱的浪里白条，此刻却沉默得让人陌生。自从被降职处分后，他像是变了个人，每日除了操练就是研究海图。
“张顺兄弟。”李俊走到他身边，“此次北上，需要你率先锋船队侦察敌情。”
张顺猛地抬头，眼中闪过一丝光亮：“属下领命！”他抱拳的手微微发颤，这是他被降职后接到的第一个重要任务。
舰队北上的航程中，张顺展现出前所未有的谨慎。他率领的先锋船队始终保持着安全距离，每遇可疑船只必仔细查探，再不复往日的莽撞。
十日后，登州外海。
登州水军都督刘梦龙站在楼船甲板上，望着远处若隐若现的船帆，嘴角泛起冷笑：“不过是群水洼里的草寇，也敢来海上撒野？”
他下令全军出击，意图一举歼灭来犯之敌。
海战在午时打响。
初时，登州水军依仗船坚箭利，试图逼近接舷。但梁山战船灵活异常，始终保持着距离。突然，数十个黑点从梁山船队的投石机上飞出，在半空中爆发出团团火光。
“轰天雷！”刘梦龙脸色微变，但随即镇定，“海上风大，准头有限，不必惊慌！”
确实，大多数轰天雷都落入水中，只有少数在登州战船附近爆炸，造成的损伤有限。刘梦龙见状，更是信心倍增，下令全力进攻。
就在两军即将接舷的紧要关头，张顺率领的先锋船队突然从侧翼杀出。他们不与其他战船纠缠，直扑登州水军的后勤船只。
“保护粮船！”刘梦龙急忙分兵救援。
战场局势顿时混乱。就在这个间隙，李俊所在的旗舰“破浪号”悄然调整航向，侧舷对准了刘梦龙的座舰。
“目标，敌楼船！”李俊沉声下令。
炮手掀开油布，露出黑黝黝的炮管。这是他们第一次在实战中使用船载火炮。
张顺在混战中格外勇猛。他身先士卒，第一个跳上敌船，手中分水刺舞得密不透风。但与众不同的是，他每次得手后并不贪功，而是立即指挥手下控制要害位置。
“快！占领舵室！”他大声呼喝，声音在海风中显得异常坚定。
就在这时，“破浪号”上的火炮发出震天怒吼。
第一发炮弹落在刘梦龙座舰旁，激起冲天水柱。第二发正中船舷，木屑横飞中，楼船剧烈摇晃。
刘梦龙被这突如其来的打击惊呆了。他还没反应过来，第三发炮弹接踵而至，精准地命中水线位置。
海水疯狂涌入，楼船开始倾斜。
“这、这是什么妖法？”刘梦龙面如死灰。
主将座舰的沉没让登州水军士气崩溃。张顺趁势扩大战果，他不再像以往那样只顾个人勇武，而是指挥若定，分进合击，很快就控制了整支后勤船队。
战后清点，梁山缴获完好战船十八艘，俘虏水军两千余人，更重要的是——完全控制了登州盐场。
站在盐场高高的晒盐堆上，张顺望着眼前一望无际的盐田，久久不语。
“做得不错。”李俊走到他身边。
张顺转过身，眼中有着前所未有的清明：“李俊哥哥，我明白了。个人的勇武再强，也比不上正确的方向和严格的纪律。”
半个月后，“东海商队”的首次航行满载而归。燕青带回来的不仅是占城稻种和大量硫磺，还有一个令人警惕的消息。
“那辽国商队的主事人，对玻璃器皿看都不看，却对我们在登州使用的‘雷霆之术’格外关注。”燕青汇报道，“他们甚至能准确说出我们炮击的次数。”
陈霄眉头微皱：“看来，辽国的眼线比我们想象的还要厉害。”
更让人不安的是，燕青还带回一封密信。信是辽国南院枢密使萧奉先的亲笔，用词客气却暗藏机锋：
“闻君等以雷霆之术破登州水军，威震海疆。北地苦宋久矣，愿与君共图大业。若得雷霆之术相授，战马万匹、工匠千员，即刻奉上。”
随信还附赠了一对产自辽东的海东青，眼神锐利，姿态高傲。
陈霄站在窗前，望着笼中那对猛禽，目光深邃。
西军主力仍在虎视眈眈，北方的辽国又在这个时候伸出橄榄枝。这看似是机遇，却更像是另一个陷阱。
“给辽国回信。”陈霄终于开口，“就说...梁山小寨，不敢与虎谋皮。不过若是正常贸易往来，我们欢迎。”
他顿了顿，补充道：“让燕青继续盯着辽国商队的动向。另外，通知各军，即日起进入特级战备。”
就在陈霄部署应对之时，北方的夜空突然被一道诡异的流星划破。那流星不像寻常星坠，倒像是一只燃烧的巨鸟，拖着长长的尾焰，坠向梁山以北的深山。
几乎同时，派往西军方向的“信天翁”传回急报：种师道大军突然拔营后撤三十里，行为诡异。南北两线的敌军同时出现异常举动，这突如其来的变故，让整个梁山的氛围再次紧绷起来。