腊月的寒风卷过梁山校场，却吹不散场上肃穆的气氛。全体头领与士卒代表肃立，望着台上那块刚刚揭幕的青石碑——上面用遒劲的楷书刻着《梁山经济律》全文。然而，在这庄重时刻，许多人的目光都不自觉地瞟向忠义堂方向——就在半个时辰前，时迁带领的搜寻队终于带回了坠毁“信天翁”飞行员的消息。
裴宣站在碑前，声音依旧如铁尺量布般精准，但若细听，能察觉一丝不易察觉的疲惫：“自整肃以来，查处粮秣贪墨案七起，军械私售案三起，走私案五起。涉案者皆依律惩处，无一宽贷。”他冰冷的目光扫过全场，“即日起，凡我梁山治下，所有钱粮调度、物资交易、赋税征收，皆以此律为绳墨！”
台下静得能听见旗帜在风中的猎猎作响。这肃穆不仅源于对新律的敬畏，更因为大家都心系那位生死未卜的飞行员。
陈霄（朱贵）站在台上，面色沉静，但眼底深处压着一丝焦灼。他刚刚听完了时迁的紧急汇报：飞行员找到了，还活着，但身负重伤，左腿骨折，身上还有多处被爆破碎片和树枝划伤的血口子。更令人心惊的是，时迁确认，在搜寻队抵达前，确有一批身份不明、身手矫健的人接近过坠机地点，双方甚至发生了短暂的交手，对方似乎意在灭口或掳人，见搜寻队赶到才迅速撤离。飞行员拼死抵抗，才幸免于难。
“人现在何处？”陈霄低声问时迁。
“已秘密送至安道全神医处救治，神机营派人十二个时辰看守。”时迁回道，“他昏迷前只说了一句……‘弩，很大的弩……从山背面射来的……’”
山背面？陈霄目光一凛，那已超出了梁山常规控制区，地形复杂，正是朝廷渗透的好方向。巨大的弩箭？这印证了之前的猜测。敌人正在学习和适应，甚至找到了对抗“信天翁”的方法。
他强压下心中的波澜，走到台前，寒风掀起他的衣袂。此刻，他必须稳住军心。
“我知道，有人觉得这些规矩太严，束缚了兄弟们的手脚。”他的声音不高，却字字清晰，压过了场下的窃窃私语，“可我要问：若无规矩，军工司如何造出齐整的火炮，让我们能击溃登州水军？若无规矩，商队如何能远航重洋，带回救命的稻种和硫磺？若无严格的操作章程和纪律，‘信天翁’的弟兄们又如何敢翱翔于九天，为我等洞察敌情？！”
他抬手一指那块青石碑，语气陡然加重：“这不是束缚，是护身的甲胄！是保住我们性命、赢得胜利的根本！今日我们立下的每一条规矩，都是在为明日更大的天地奠基！唯有法令严明，公私分明，我们才能在这强敌环伺之中，杀出一条生路，创出一片新天！”
人群安静下来，许多原本因飞行员事件而有些浮动的人心，渐渐安定。陈霄的话，将新颁布的经济律与最近的战绩、甚至与飞行员冒着生命风险执行的任务联系了起来，赋予了这冷冰冰的律法以热血和生命的意义。
就在这时，一骑快马冲破寒风，直驰校场而来。马上骑士是留守金沙港的水军头领童猛，他脸上带着难以抑制的兴奋，甚至顾不上全场肃穆的气氛，大声喊道：“首领！回来了！商队回来了！李俊哥哥和燕青兄弟的船队回港了！”
校场上顿时起了一阵小小的骚动。陈霄心中一动，算算时日，东海商队的第二次远航确实该回来了。
“而且，”童猛喘着气，补充道，“他们还带回来一位怪人！红头发，绿眼睛，说的话叽里咕噜谁都听不懂，带着好些稀奇古怪的玩意儿！燕青兄弟让俺先来禀报！”
陈霄与台下的吴用交换了一个眼神。欧罗巴的传教士？竟然真的来了？这比预想的还要快。
他迅速稳定局面，宣布散会，令各头领回归本职，严加戒备，尤其注意防范远程弩箭的袭击。随后，他立刻与吴用、林冲等核心头领赶往忠义堂。
堂内，炭火驱散了寒意。李俊、燕青，以及明显黑瘦了不少但精神矍铄的张顺（他此次作为商队重要成员随行）已然在此等候，脸上都带着风霜与收获的喜悦。他们成功带回了更多的硫磺、占城稻种，以及陈霄点名要的甘蔗、棉花种子，并与几个南洋港口建立了更稳固的联系。
“辛苦诸位兄弟！”陈霄先肯定了商队的功劳，尤其赞许地看了张顺一眼，张顺沉稳地抱拳回礼，与昔日跳脱的模样判若两人。
随即，燕青引见了那位“怪人”。此人身着黑色长袍，胸前挂着银质十字架，高鼻深目，须发皆是棕红色，操着生硬古怪的汉话：“愿主保佑您，尊贵的将军。我，马克波罗，从遥远的欧罗巴，罗马来。”
当他把随身携带的木箱打开时，连见多识广的吴用都愣住了。箱子里除了几本羊皮封面、写着扭曲符号（拉丁文）的厚书，还有一个黄铜制的长筒，几件晶莹剔透、造型奇特的玻璃器皿，以及一个内部有齿轮转动、滴滴答答响着的精美机械物件。
“这是……千里镜？”陈霄强压住心中的波澜，拿起那个黄铜长筒。他自然认得这是望远镜，但此刻必须表现得像是初次见到。
“将军见识广博！”马克波罗惊讶地睁大了他绿色的眼睛，“这确实能望远，窥探远方。”他又指向那些书籍，努力解释道：“这，讲述空间与图形的奥秘；这，记载星辰运转的规律……”他最后指着那个滴滴答答的机械，“这是计时之器，测量时间。”
陈霄的手指轻轻拂过那些泛黄的书页，目光深邃。他知道，这些看似不起眼的物件，其背后代表的是一整套不同的知识体系，其价值或许更胜千军万马。然而，这份“礼物”也带来了新的不确定因素。
当晚，陈霄在灯下仔细翻阅着马可波罗献上的书籍，当看到其中一本内的几何图示和另一本关于天体运行的猜想时，他的手指顿住了。这些知识的传入，会带来怎样的影响？与此同时，安道全处传来消息，受伤的飞行员已短暂苏醒，他除了重复“巨大的弩”，还断断续续地说出了一个更令人不安的词——“烟……绿色的烟……在弩箭飞来之前……”。时迁立刻意识到，这或许意味着敌人使用了某种信号或更诡异的手段。而辽国特使兀术不花，也似乎听闻了商队带回“西洋奇人”的消息，再次请求拜见陈霄，其目的愈发耐人寻味。