“回皇上，绝无此事。我霍家还没穷到揭不开锅，需要贪污才能度日。”霍鹏程否认得没有半点心虚。
“霍尚书，你是没有贪污，但你儿子这次利用赈灾的机会行贪污之事。谁人不知，你霍家去年嫁女把家底都掏空了。
我们几个都有所察觉，并暗中做了记录，休想狡辩。
而且王大人，李大人还受你指使，为霍舍人行方便之门，证据确凿。”谢勋怒目道。
“证据？本官什么都没做过，哪里来的证据？
皇上，这几个月来，微臣兢兢业业，把全部精力都用在赈灾上。
每日看到灾民食不果腹，心痛难忍，真想把一斤粮掰成两斤，让所有人都能吃饱。
还有，我们挖的井，微臣全程监督，真想每口井挖下去都能出水。
皇上，您看看微臣的脸，比出发前整整黑了好几倍，微臣每日在外奔波，却被人如此污蔑，还请皇上明鉴。”霍鸣羡立刻辩解。
他眼神扫了谢勋一眼，含着讥讽。
“哼，你少在皇上面前狡辩。证据就在皇上手里。”谢勋哪容他辩解。
乾德帝让林德全把几人提供的证据给霍鹏程父子看。
当霍鹏程看到那几张字条时，怔了怔，果然和他写的字一模一样。
真是一绝啊。
“皇上，臣从没写过这样的字条。这是有人模仿臣的笔迹写的。”霍鹏程直言道。
“霍鹏程，你自己写的字你自己都不认识吗？谁能把一个人的字模仿得如此像？
你狡辩也没用，我们手里的证据不单单这些。
十年前你外任知府，就收受贿赂，还杀人灭口。”谢勋提起他以前的事。
他今日势要把霍家送进大牢，就算皇上要从轻发落，也要让他丢官，抄家。
“简直一派胡言。今日你要是拿不出证据，别怪本官告你污蔑之罪。”霍鹏程冷冷盯着谢勋。
“皇上，臣的儿媳妇江氏手里有当年她父亲留下的一些书信，是最有力的证据。”谢勋向乾德帝一拱手。
“带江氏。”乾德帝淡淡吩咐，他一直冷眼看谢勋与霍家人相互攀咬。
今日这事明显透着古怪。
他又扫了赵炳煜一眼，见侄儿没有急着为霍家人说话，而且脸上也没有半丝焦急之色，他心里就有底了。
这事应该是针对霍家的一个阴谋。
他倒要看看，这个阴谋的最终结果。
江宁和谢正阳一起来的。他们早就在宫门外等着了。
“参见皇上。”两人跪地。
“江氏，刚才忠义伯说你手里有当年霍尚书收受贿赂的证据？”乾德帝问。
“回皇上，是。臣妇的父亲当年是霍尚书的师爷，私下帮他处理不少私事，留下了一些证据，请皇上过目。”江宁从怀里拿出几封明显发黄了的信。
乾德帝一封封看过。
“霍鹏程，这几封里，有两封是当年一个叫黄世兴的盐商写给你的信。
信中提到他给你三万两银子，而你只需睁一只眼闭一只眼，让他贩卖私盐。
还有一封是你向他索要五万两银子才肯行这个方便。可有此事？”
“皇上，这简直就是无中生有。
那盐商确实有行贿之举，但被臣给拒绝得十分干脆，而且臣还查到他贩卖私盐多年，准备把他绳之以法。
而就是那一次，他带了不少人手，想要把臣和臣带去的人手全都杀了。
幸好臣留了后手，请动地方军，来个一网打尽。
当时那一仗确实凶险，臣带去的师爷帮臣挡了一刀，后来救治不及，去了。
臣愧对于他，才把他的妻女接进霍家照顾，让她们无后顾之忧。
臣没想到江氏母女竟然不知感恩，还怀恨在心，捏造假证。”霍鹏程把前因后果都讲得清清楚楚。
“义父，你胡说，你就是贪得无厌，才引来杀身之祸，才因此害我父亲惨死。这些书信就是证据。”江宁嘶叫着哭诉道。
乾德帝又把那些书信给霍鹏程看。
“皇上，这封书信，臣从来没写过。而且臣当年可是状元之才，写信不可能这么直白。这明显就是有人模仿臣的笔迹写了这封信。”霍鹏程否认。
“曹达，此事你怎么看？”乾德帝问一直旁观的刑部尚书。
“回皇上，单凭这些书信的确能定霍尚书收受贿赂之罪，但从语句来看，确实不太像霍尚书所写。
他说得没错，当年的状元，写信也很讲究的，不大可能这么直白。
不过这只是臣的猜测，如果要确定此事，需得去当年霍尚书任职的州府细查一番，方能定罪。”曹达说得很公正，证据还不够充足。
“皇上，臣有事启凑。”这时，谢正阳突然出声。
“你说。”
“臣作为巡城司使，一向尽职尽责。臣最近一个多月来，发现有可疑车辆进出霍家在城东的一处别院。
有两次臣见那马车拉得十分吃力，不知道什么东西。后来收到父亲的来信，才知道霍舍人居然贪墨赈灾银。
臣一下就想到那拉得吃力的马车，很有可能就是拉的银子。
十日前，臣晚上偷偷潜入那别院去查探，当真发现了赃银被藏在地窖里。粗略估计，有三十万两之多。”谢正阳说得有鼻子有眼。
“简直胡说八道。三十万两，你是怎么编出来的？”霍鸣羡气得一声怒骂。
“皇上，臣句句属实。”谢正阳半点不惧霍鸣羡的怒气。
“既然你十天前就发现异常，为何今日才说出来？”乾德帝质问。
“回皇上，臣怕霍家不认账，只能等父亲带着证据回来，才能让霍家无可辩驳。”谢正阳的理由很合常理。
“赵玉麟，带人去查霍家别院，如若真有三十万两银子，带进宫来，作为谢正阳所说之事的证据。”乾德帝命令道。
“皇上，臣愿同往。”谢正阳请旨。
乾德帝挥了挥手。
心里却在想，要真能带进宫三十万两银子，这个案子就有意思了。
如果霍鸣羡是冤枉的，那么贪墨的就另有其人，是谁？
乾德帝扫了谢勋一眼。
谢正阳带着赵玉麟来到霍家在城东的别院，这个别院是容华芝的嫁妆。
这里是霍家的一个绣庄，里面有几十个女子在里面做衣服，为霍家的成衣铺子供货。
每日下午申时末放工。
当一群官兵冲进来时，把女人们都吓得停下手里的活，相互挤到一起。
管事的上前交涉，却被谢正阳推到一边。
谢正阳二话不说带着赵玉麟走向别院的地窖，似乎他来过多次，熟门熟路。
只是当他打开地窖的门时，直接傻眼......