夜色渐深，篝火的光芒在林地间摇曳，将众人的影子拉长、扭曲，投射在周围的树干上，如同潜藏的鬼魅。新加入的一老一少安静地坐在火堆旁，老者小口咀嚼着干硬的面包，少年则低着头，双手捧着水囊，偶尔抬起眼皮，飞快地扫视一圈营地，目光在闭目养神的林枫身上停留了一瞬，又迅速垂下。
营地里的气氛并没有因为收留了落难者而变得轻松。骑士们依旧保持着警惕，轮流守夜，刀剑不离身。里昂队长坐在距离篝火稍远的地方，擦拭着他的双手巨剑，眉头紧锁，显然还在消化林枫之前那番关于“腐朽之种”和教廷内部被渗透的惊人言论。林枫的话语像一根刺，扎进了他坚守多年的信仰壁垒，让他第一次开始真正审视那些曾被自己刻意忽略的异常。
艾莉娅在为最后一名伤员检查完伤势后，走到里昂身边坐下，低声道：“队长，那位阁下……他的话，虽然难以置信，但您的状态……”
里昂擦拭剑身的动作顿了顿，叹了口气，没有否认：“我知道，艾莉娅。圣光确实不再像以前那样回应我了。”他抬起头，望向跳动的火焰，眼神有些迷茫，“如果……如果连教皇陛下都……我们该怎么办？”
艾莉娅紧紧握住胸前的圣徽，坚定地说：“无论如何，光明本身不会错。我们要做的，是找到污染的源头，净化它！”
他们的低声交谈，在寂静的夜里隐约可闻。坐在篝火另一侧的老者，仿佛无意般向这边侧了侧头，浑浊的眼珠在火光映照下闪过一丝难以察觉的异样光彩。
林枫依旧沉浸在修炼之中。艾拉西亚世界活跃的光明属性元气，让他凝练“元剑之气”的效率提升了不少。那缕原本细微的气流，此刻已壮大了一圈，在他经脉中缓缓流淌，带着一种初生朝阳般的温润与内敛的锋锐。他同时分出一丝神识，密切关注着营地内外的动静，尤其是那对新来的“落难者”。
时间在压抑的宁静中流逝。月上中天，林间的雾气似乎浓郁了一些，带着浸入骨髓的寒意。
突然，负责值守营地东侧的一名骑士发出一声压抑的闷哼，身体晃了晃，手中的长剑“哐当”一声掉落在地。
“卡尔！你怎么了？”附近的同伴立刻警觉地喊道。
只见那名叫做卡尔的骑士，身体开始不自然地抽搐，双眼迅速被一层暗红色的薄膜覆盖，口中发出嗬嗬的怪响，皮肤下的血管凸起，呈现出不祥的紫黑色。
“堕落！他被感染了！”有骑士惊恐地大叫。
瞬间，营地炸开了锅。骑士们纷纷后退，举起武器对准昔日的同伴，脸上充满了恐惧与不忍。里昂和艾莉娅立刻起身，脸色剧变。
“冷静！包围他！艾莉娅，准备净化神术！”里昂强自镇定地下令，但声音带着一丝颤抖。同伴在眼前堕落，这冲击远比面对外部的怪物更令人心寒。
“没用的。”一个平静的声音响起。
众人循声望去，只见林枫不知何时已经睁开了眼睛，从岩石上站起身，目光落在那名正在异变的骑士身上。“他体内的腐朽种子已经爆发，常规净化，太慢了。”
就在他说话的同时，那名堕落骑士发出一声完全不似人类的咆哮，猛地扑向距离他最近的一名骑士，速度比之前遇到的堕落者更快，力量也更狂暴！
“拦住他！”里昂怒吼，挥剑上前。
然而，堕落骑士卡尔似乎完全失去了理智，不顾里昂斩来的巨剑，硬生生用身体承受了这一击，锁甲被劈开，深可见骨的伤口处流淌出黑色的粘稠血液，他却仿佛毫无知觉，利爪直取里昂的面门！
眼看里昂就要被击中——
一道模糊的影子闪过。
林枫的身影如同鬼魅般出现在里昂与堕落骑士之间。他没有使用那根钢筋，只是并指如剑，指尖萦绕着一缕淡薄到几乎看不见的透明气流——元剑之气。
他出手如电，指尖精准地点在堕落骑士卡尔眉心那疯狂涌动的黑暗能量节点上。
“嗤——”
一声轻微如冰雪消融的声响。
堕落骑士卡尔前扑的动作骤然僵直，眼中的红光如同被风吹灭的蜡烛般瞬间黯淡下去。他体表凸起的紫黑色血管迅速平复，皮肤虽然依旧苍白，但那令人作呕的腐朽气息却如同潮水般退去。他晃了晃，直挺挺地向后倒去，眼中的疯狂消失，取而代之的是一片空洞与死寂，但至少，恢复了人形。
整个过程发生在电光火石之间。从林枫起身，到出手，再到堕落骑士倒地，不过一两次呼吸的工夫。
营地再次陷入死寂。
所有人都目瞪口呆地看着林枫，以及地上已经不再动弹的卡尔。这一次，他们看得稍微清楚了一些，那并非圣光，也非魔法，而是一种……他们无法理解的、纯粹到极致的“抹杀”之力。
里昂握着巨剑的手微微颤抖，他看着林枫收回的手指，又看了看地上恢复“平静”的卡尔，心中的震撼无以复加。这种手段，闻所未闻！
林枫完全无视周围人的注视，他毅然决然地转过身去，那一瞬间，他的目光仿佛穿越了熊熊燃烧的篝火，径直落在了不远处的一老一少身上。
就在林枫的视线与他们交汇的一刹那，那位老者的身体微微一颤，虽然这一动作极其细微，但还是被林枫敏锐地捕捉到了。紧接着，老者的脸上迅速浮现出惊恐和茫然的神色，他下意识地将身旁的少年紧紧地搂进怀中，仿佛生怕林枫会对他们不利。
少年似乎也感受到了老者的紧张情绪，他有些不知所措地看着林枫，眼神中透露出一丝害怕。
但林枫的“本源之眼”却清晰地捕捉到，在卡尔堕落并被他净化的那短暂过程中，这老者身上曾逸散出一丝极其隐晦、与堕落骑士同源的精神波动，试图加剧卡尔的异变，只是被他的元剑之气瞬间斩断并净化了。
“藏头露尾。”林枫淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你们的把戏，到此为止了。”
里昂和骑士们闻言，猛地反应过来，惊疑不定地看向那看似人畜无害的一老一少。
老者脸上的惊恐缓缓消失，取而代之的是一种诡异的平静，他抬起头，那双原本浑浊的眼睛，此刻竟闪烁着幽幽的绿光，嘴角勾起一抹扭曲的笑容。
“敏锐的感知……外来者。”老者的声音不再温和，变得沙哑而阴冷，“可惜，你打扰了‘母亲’的进食。”
他身边的少年也抬起头，脸上哪里还有半分怯懦，只有一片麻木的残忍，瞳孔深处跳跃着与老者同源的绿芒。
篝火噼啪作响，映照着两张扭曲非人的面孔。
夜风骤起，带着刺骨的寒意与浓郁的腐朽气息，从林间四面八方涌来。