神都洛阳，晨光熹微。
狄仁杰坐在大理寺后堂，面前摊开着一卷关于漕运贪污的旧案卷宗。他揉了揉眉心，略显疲惫。这些日子朝中无事，倒是让他有机会清理积压多年的陈案。
李元芳大步走进来，将一杯刚沏的热茶放在案几上，“大人，您又是一夜未眠？”
狄仁杰微微一笑，端起茶杯轻啜一口，“人老了，睡眠就少。这些陈年旧案若再不处理，只怕永远不见天日了。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。一个差役匆匆进来，躬身禀报：“大人，宫中来使，传您即刻入宫面圣。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，心中俱是疑惑。这么早传召，定有要事。
紫宸殿内，武则天端坐龙椅，面色凝重。殿下站着几位大臣，皆低头不语。
“狄爱卿，你来了。”武则天声音略显疲惫，“河南道传来急报，洛阳以北三十里的永宁县发生一连串命案，已有七人丧生。县令上报说是...鬼怪作祟。”
狄公微微一怔，“鬼怪作祟？”
“死者皆被斩首，现场无任何打斗痕迹，更无人头下落。”武则天继续说道，“更蹊跷的是，有数人声称亲眼目睹一无头将军骑马行凶，过后却无迹可寻。”
殿内一阵窃窃私语。狄仁杰沉吟片刻，道：“陛下，世间怪力乱神之事，多为有心人故弄玄虚。臣愿前往永宁，查明真相。”
武则天点头，“朕正有此意。此事已在当地引起恐慌，务必尽快查清，安抚民心。”
次日清晨，狄仁杰与李元芳带着十余卫士，快马加鞭赶往永宁县。时值初秋，道路两旁稻田金黄，一派丰收景象，却少见农人劳作。
永宁县令赵文翙早已带人在城门外迎候。他年约四十，面色惶恐，眼下乌青，显然多日未曾安眠。
“下官恭迎狄大人！”赵县令躬身行礼，声音微颤。
狄仁杰下马扶起他，“赵县令不必多礼。还请先将案情详细道来。”
县衙内，赵文翙命人奉上茶点，然后开始汇报：“第一起命案发生在一个月前。城南农夫李老四深夜未归，次日被发现死于自家稻田中，身首分离。起初我们以为是仇杀或劫财，但现场并无搏斗痕迹，钱财也未丢失。”
“之后每隔三五日便有一人遇害，死法完全相同。死者间毫无关联，有农夫、商人、甚至一名县衙差役。”赵县令压低声音，“直到半月前，有数人声称在夜间看见一无头骑士，手持长矛，骑马穿梭于田野之间...”
李元芳忍不住插话：“无头骑士？当真有人亲眼所见？”
赵县令点头，“最初是更夫王五。那夜他当值，子时三刻，忽听马蹄声自远而近。他探头望去，只见一高大骑士骑马而过，借着月光，分明看见那骑士颈上空空如也！王五当场吓晕过去，次日醒来后逢人便说，但无人相信。”
“直到三日后，又有人声称看到类似景象，这次是两名醉汉。他们信誓旦旦地说看见一无头将军骑马奔向城外乱坟岗，转眼间消失无踪。”
狄仁杰沉吟道：“所有命案都发生在夜间？”
“正是。且都是月明之夜。”赵县令补充道，“最近一次是三日前，死者是城西布商张员外。那夜他赴宴归来，途中遇害。有路人听到马蹄声，但未见到凶手。”
“带我去看看最后的事发现场。”狄公起身道。
张员外遇害处位于城西一条僻静小道。现场已被清理，但地上仍可见深褐色血迹。
狄仁杰仔细勘察周围，发现路边泥土上有几个模糊的印记。他蹲下身，仔细观察。
“马蹄印，”李元芳也注意到了，“但似乎只有一匹马经过的痕迹。”
狄公点头，目光随着蹄印延伸。这些印记深浅不一，到一处突然变得杂乱，随后转向小道旁的树林方向。
“元芳，你带人顺着这些蹄印追踪，看它们通向何处。”狄仁杰吩咐道，自己则继续在原地勘查。
片刻后，他在草丛中发现一小块暗红色的织物碎片，小心地用手帕包起收好。接着他又注意到路边一棵树的树干上有一道新鲜的划痕，位置约与骑马者齐肩高。
“大人！”李元芳返回禀报，“蹄印进入树林后不久就消失了，仿佛凭空蒸发一般。我们搜遍了周围，再找不到任何踪迹。”
狄公若有所思，“先去验尸房看看死者情况。”
县衙验尸房内阴冷潮湿，七具无头尸体整齐排列，覆盖着白布。作作逐一揭开布单，每具尸体的颈部切口整齐利落，显然是被极其锋利的兵器一刀断首。
“怪哉，”作作说道，“按常理，斩首时必会有挣扎痕迹，但这些尸体手臂自然，毫无防御伤口，仿佛在毫无防备状态下被突然斩首。”
狄仁杰仔细检查伤口，“切口倾斜，自上而下，凶手应当是从高处发力。”他转向赵县令，“所有死者都是如此？”
“一模一样。”赵县令肯定地回答。
当夜，狄公在县衙客房中沉思日间所见。李元芳敲门进来，“大人，永宁县志找到了。您可要现在过目？”
狄仁杰点头，接过厚厚的地方志翻阅起来。忽然，他目光停留在一段记载上：
“显庆二年，大将军宇文锋平定叛军有功，却因滥杀降卒被劾，途经永宁时郁郁而终，葬于城北将军冢。其生前爱马墨云，亦绝食而死，同葬冢旁。”
“宇文锋...”狄公喃喃道，“元芳，明日我们去将军冢看看。”
次日清晨，狄仁杰带人前往城北将军冢。那是一座颇为气派的墓园，石碑上刻着“大将军宇文锋之墓”，旁边稍小一坟则是“义马墨云之墓”。
狄公注意到墓前有新鲜祭品，香烛尚未燃尽。“看来有人常来祭奠。”
守墓老人被传来问话。他颤巍巍地说：“是宇文家的后人，每隔几日便来祭扫。”
“宇文家还有后人在这永宁县？”狄公问。
赵县令接话：“宇文锋有一孙名宇文弘，在城南经营一家铁匠铺，为人低调老实。”
狄仁杰在墓园周围仔细勘查，忽然在墨云墓旁发现数个马蹄印，与案发现场的极为相似。更令人惊讶的是，这些蹄印到墓前就消失了，仿佛钻入了地下。
回到县衙，狄公命人请来宇文弘。他是个三十余岁的精壮汉子，手掌粗大，眼神却透着文人般的沉静。
“宇文先生，听说你常去祭奠祖父？”狄仁杰温和地问。
宇文弘点头，“祖父虽受朝廷责罚，但在我心中仍是英雄。家族中只剩我一人，自当尽孝。”
狄公注意到他右手虎口处有一道新鲜伤口，“好重的茧子，不愧是铁匠。这伤是近日所致？”
宇文弘下意识缩了缩手，“前日打铁时不慎烫伤，无碍。”
狄仁杰又问了些关于宇文锋生平的问题，随后让他离去。
“元芳，你觉得此人如何？”狄公问道。
李元芳沉吟道：“手掌有茧确如铁匠，但身形步态更像习武之人。不过他言辞恳切，不似奸诈之徒。”
狄公点头，“今晚月明，正是那无头将军可能再现之时。我们得做些准备。”
夜幕降临，狄仁杰与李元芳带人埋伏在曾多次出现“无头将军”的区域。秋风瑟瑟，稻田沙沙作响，一轮明月高挂空中。
子时将至，远处果然传来马蹄声。众人屏息凝神，只见月光下一高大骑士缓缓行来，银甲反射着冷光，颈上果然空空如也！
李元芳险些惊呼出声，被狄公按住。那无头骑士骑马走过，仿佛在巡视自己的领地，不久便消失在夜色中。
“追！”狄公低喝。
众人沿路追赶，但那骑士如同鬼魅般消失得无影无踪。回到县衙，所有人心有余悸。
“大人，莫非真是鬼怪作祟？”赵县令声音发颤。
狄公摇头，“世间从无鬼怪杀人之事。元芳，你可注意到那马匹有何异常？”
李元芳回忆道：“马行走时步伐奇特，似乎...不太自然。”
狄仁杰从袖中取出日前发现的红色织物碎片，“这是我案发现场找到的。你明日带人去查查，永宁县内谁家织染这种布料。”
次日，李元芳带回消息：这种红色织物乃军中所用，永宁县内只有一家染坊能染此色，而该染坊最近的主顾竟是县衙本身！
狄公眼神锐利起来，“赵县令，请问县衙采购这种红色织物何用？”
赵文翙略显慌乱，“是...是给县衙差役制备新衣所用。”
狄仁杰不动声色，转而问道：“宇文锋当年因何被劾？”
赵县令定定神，“据记载，他平定叛军后，将降卒尽数斩杀，因此被革职遣返。”
狄公若有所思，“那些降卒，想必埋在了永宁一带？”
“城西确有乱葬岗，传言埋着那些降卒。”赵县令答道。
当日下午，狄公带人勘察乱葬岗。那里荒草丛生，碑石零落，凄凉异常。在一处相对平整的地方，他们发现了新鲜的车辙印和大量脚印。
“最近这里很热闹啊。”狄公意味深长地说。
是夜，狄仁杰突然称病不出，赵县令前来探望后，狄公似乎病情加重，甚至说起了胡话：“无头将军...莫要来索我性命...”
子时将至，县衙后院悄悄溜出一人影，快步走向马厩。不久，一骑悄然出城，直奔将军冢。
马上之人下马后在宇文锋墓前有节奏地叩击数下，墓侧竟开启一道暗门！人影迅速潜入，暗门闭合。
就在此时，周围火把骤亮，狄仁杰与李元芳带人现身。狄公神情清明，哪有一丝病态？
“好精巧的机关墓穴。”狄公赞叹道，“元芳，开门。”
李元芳在墓前依样叩击，暗门再次开启。众人进入，发现一条向下延伸的密道。
密道尽头是一宽敞地室，墙上挂满兵器，中央停放着一具棺椁。更令人震惊的是，旁边立着一具无头铠甲，正是那“无头将军”所穿！
先前潜入者被卫士押住，赫然是赵文翙县令！
“赵县令，哦不，或许该称你赵降将？”狄公冷冷道，“你本是当年叛军降卒之后吧？”
赵文翙面色惨白，一言不发。
狄公继续道：“你与宇文弘合谋，扮作无头将军杀人，为的是报复宇文锋当年杀降之仇，同时掩盖你们盗掘将军冢、窃取陪葬珍宝的行径。我说得可对？”
突然，身后传来一声叹息。宇文弘从暗处走出，手中握着一柄长刀。
“狄大人果然名不虚传。”宇文弘道，“但您只猜对了一半。赵文翙确是降卒之后，但我并非与他合谋，而是被迫参与。”
赵文翙怒吼：“宇文弘！你——”
“闭嘴！”宇文弘喝道，“这些年我日夜受你胁迫，盗掘祖父之墓，扮鬼杀人，早已受够！”
狄公平静地问：“那些死者是何人？”
“都是当年参与杀降的官兵后代。”宇文弘痛苦地说，“赵文翙查清了他们身份，一个个报复。我不得已帮他制造无头将军的传闻，掩盖真相。”
李元芳突然道：“那无头骑士如何能凭空消失？”
宇文弘指向地室一侧，“那里有条暗道直通城外乱葬岗。马匹经过特殊训练，能自己走入暗道。”
狄公点头，“那匹马想必是你们精心挑选，与宇文锋的墨云相似的吧？再配上特制的蹄铁，制造出鬼魅假象。”
一切真相大白。赵文翙与宇文弘被押回县衙。经查，赵文翙不仅策划了系列谋杀，还盗卖将军冢中的陪葬品，贪腐巨额钱财。
案件了结后，狄仁杰站在县衙院中，望着初升的朝阳。
李元芳问道：“大人最初是如何怀疑到赵县令的？”
狄公微微一笑：“多个细节。首先，所有命案都发生在月明之夜，凶手需要光线才能行动，说明是凡人而非鬼怪；其次，案发现场的马蹄印深浅不一，说明骑马者体重有变化，暗示有时是无人骑乘的空马；最后，我在树干上发现的划痕，是与马齐肩的高度，应是有人特意制造无头假象时不慎留下的。”
“而那红色织物碎片，”狄公继续道，“让我怀疑县衙内部有人参与。赵文翙对宇文锋之事的过于了解也引起我的警惕。最后我故意装病说胡话，假意害怕无头将军，他果然趁机想去销毁证据。”
李元芳叹服：“大人明察秋毫，世上果然没有鬼怪能逃过您的法眼。”
狄仁杰却神色凝重：“鬼怪虽无，人心之恶却胜于鬼怪。赵文翙为报祖仇，害死无辜之人；宇文弘为保家族名誉，违背良心助纣为虐。这些才是真正可怕之处。”
数日后，狄公一行返回神都。永宁县恢复了往日的宁静，无头将军的传说渐渐被人们淡忘，只成为老人吓唬孩童的睡前故事。
而狄仁杰案头，又多了一卷可供后人借鉴的案宗。