神龙二年初冬，洛阳城迎来了第一场雪。细碎的雪花从铅灰色的天空飘落，尚未积起，便在青石板上化成了湿漉漉的水痕。
狄仁杰站在书房窗前，望着庭院中几株枯败的银杏。他身着常服，手中捧着一卷《洗冤录》，却久久未曾翻动一页。年过六旬的他，近来常感精力不济，那些纠缠不清的案牍文书，总让他想起早年在外任官时经历的种种奇案。
“大人，有客到。”管家狄春轻叩门扉，低声道。
“今日不见客。”狄仁杰头也不回，目光仍停留在院中那棵最老的银杏树上。
“是李将军，看样子有急事。”
狄仁杰转过身，眉头微蹙：“李霄？他不是在长安值守吗，怎会突然来此？”
话音刚落，一位身着戎装、风尘仆仆的汉子已大步踏入院中，见到狄仁杰，当即单膝跪地：“末将李霄，参见狄公！”
狄仁杰忙上前扶起：“李将军何须行此大礼？快快请起。”
李霄抬起头，这位沙场骁将眼中竟满是惊惶：“狄公，出大事了！昨夜...昨夜我府上闹鬼了！”
狄仁杰眼神一凝，示意狄春看茶，引李霄入座：“慢慢说，究竟怎么回事？”
李霄接过热茶，双手微颤：“昨夜是我父亲李昭将军的七七忌日，府中按俗做了法事。谁知法事刚毕，灵堂内的棺椁突然发出巨响，像是有人在里面敲打！守夜的家仆吓得魂飞魄散，今早战战兢兢打开棺木一看，里面...里面...”
“里面如何？”狄仁杰平静地问。
“棺内竟有一具陌生男尸，面门被重物砸烂，血肉模糊，根本无法辨认！而我父亲的遗体，却不翼而飞！”李霄声音发颤，“更诡异的是，棺盖是从内钉死的，灵堂门窗紧闭，外面还有家仆彻夜看守，这人如何进得去？我父亲的遗体又去了哪里？”
狄仁杰捻须沉思片刻，忽然问道：“李将军，令尊是何病症去世的？”
“心绞痛，突发不过半日便去了。”李霄答道，“家父虽年事已高，但一向身体硬朗，去得如此突然，本就令人起疑。”
“既如此，我们便去府上一探究竟。”狄仁杰起身更衣，又吩咐狄春：“去请元芳过来。”
不多时，狄仁杰与李元芳已随李霄来到了李府。这是一座三进院落，虽不奢华，却处处透着武将之家的简朴刚健。灵堂设在正厅，此刻已被李霄下令封锁，几个家仆守在门外，面色惶恐。
推门而入，一股香烛与血腥混合的怪异气味扑面而来。厅中陈设简单，正中停着一口黑漆棺木，棺盖斜倚在一旁。
狄仁杰走近棺木，只见内里躺着一具男尸，身着粗布衣裳，脸上血肉模糊，确实无法辨认。他俯身细看，发现尸体手中紧攥着一块碎布。
“元芳，你怎么看？”狄仁杰轻声问道。
李元芳仔细检查了棺木内外：“大人，棺盖内侧确有抓痕和血迹，看来这人是被活活关入棺中，窒息而死。至于面部伤痕，应是死后造成的。”
狄仁杰点头，又转向李霄：“令尊去世前后，府上可有什么异常？”
李霄思索片刻：“家父去世前几日，确实有些反常。他常独自在书房待到深夜，有一次我深夜回府，见他站在院中，望着长安方向长吁短叹。我问他有何心事，他只说‘树欲静而风不止’。”
狄仁杰目光微动：“令尊生前可有什么特别的习惯或喜好？”
“家父一生简朴，唯好弈棋。每逢休沐，必与老友对弈数局。”李霄答道，“说来也巧，他去世前一天，还曾与一位棋友手谈至深夜。”
“那位棋友是谁？”
“是城西开笔墨铺的赵掌柜，与家父相交多年。”
狄仁杰沉吟片刻，对元芳道：“你留在此处仔细查验尸体和棺木，我去李老将军的书房看看。”
李昭的书房位于宅院东侧，陈设简单，书案上整齐地摆放着文房四宝，墙上挂着一幅《边关烽火图》，笔力刚劲，应是李昭亲笔。
狄仁杰细细查看书案，发现一方砚台下压着几张空白信纸。他轻轻抽出，对着光线细看，纸上隐约有些极浅的压痕。
“李将军，可否取些石墨粉来？”狄仁杰问道。
不多时，李霄取来石墨粉。狄仁杰小心地将粉末撒在纸上，轻轻吹散，纸上渐渐显露出几行字迹：
“风云突变，旧事难平。若有不测，查白马寺。”
狄仁杰眉头紧锁，将纸小心收好，又问：“令尊与白马寺有何渊源？”
李霄摇头：“家父向来不信佛道，与寺庙从无往来。”
正说话间，元芳匆匆进来：“大人，有发现。我在棺木底部发现这个。”他摊开手掌，掌心是一枚小巧的铜制钥匙。
“这并非府上所用钥匙。”李霄肯定地说。
狄仁杰接过钥匙，仔细端详，见钥匙柄上刻着一个小小的“七”字。
“李将军，令尊生前可有什么常去的地方？或者，他可有什么不为人知的习惯？”
李霄思索良久，忽然道：“家父每月初七必出门一趟，说是去西市听书，但有一次我路过西市，并未在那家茶馆见到他。”
狄仁杰点头：“今日正是初七。元芳，你随我去西市走一遭。”
西市是洛阳城最繁华的商贸区，店铺林立，人流如织。狄仁杰与李元芳在街巷间穿行，目光扫过两旁店铺，留意着可能与那枚钥匙有关联的线索。
“大人，您看那家当铺。”元芳忽然指向不远处一家店面。
狄仁杰顺着他指的方向看去，只见一家门面不大的当铺，招牌上写着“七宝当”三字，门楣上刻着一个与钥匙上相似的“七”字图案。
二人走进当铺，柜台后的老者抬头看了一眼，又低下头去拨弄算盘：“客官要当什么？”
狄仁杰取出钥匙，放在柜台上：“请问这把钥匙，可是贵店的？”
老者瞥了一眼，脸色微变，随即恢复平静：“客官说笑了，小店怎会有这等东西。”
狄仁杰敏锐地捕捉到老者神色的变化，又道：“是一位姓李的老先生让我来的。”
老者手中算盘一顿，仔细打量狄仁杰一番，低声道：“请随我来。”
老者引二人穿过店面，来到后院一间小屋，打开一口旧木箱，从中取出一本账册：“李老先生月前寄存于此，嘱咐若有人持钥匙来，便交予他。”
狄仁杰接过账册，翻开一看，里面密密麻麻记录着银钱往来，但细看之下，却发现这些账目颇为蹊跷——数额巨大，且皆与朝中武将有关。
“李老先生可还留下什么话？”狄仁杰问道。
老者摇头：“只说他若不来取，便是有变。”
返回李府的路上，狄仁杰面色凝重。元芳忍不住问道：“大人，这账册有何特别？”
“若我所料不错，这并非普通账册，而是记录着某些将领收受好处的证据。”狄仁杰低声道，“李老将军收集这些，所图为何？”
回到李府，狄仁杰立即请李霄辨认账册中的人名。李霄翻看数页，脸色越来越白：“这些人...都是当年随家父征战的老部下，如今大多在各地驻守。”
“令尊生前，可曾与谁结怨？”
李霄苦笑：“家父性情刚直，得罪的人自然不少。但若说深仇大恨...”他忽然停顿，若有所思，“半月前，兵部侍郎周兴曾来访，与家父在书房密谈许久。周兴走后，家父面色极为难看，连晚饭都未用。”
狄仁杰眼神一凛：“周兴？可是那位以酷吏闻名的周侍郎？”
“正是。”李霄点头，“周兴曾是家父麾下参军，后因贪墨军饷被家父责罚，怀恨在心。但他后来攀附来俊臣大人，官运亨通，反倒成了家父的上司。”
狄仁杰沉吟不语。来俊臣是武则天面前的红人，以罗织罪名、构陷忠良而臭名昭着。若此事牵扯到他，就不仅仅是普通的凶案了。
当夜，狄仁杰独坐客房，对着账册和那张写着“白马寺”的纸条出神。窗外风雪渐大，敲打着窗棂，发出簌簌声响。
忽然，一阵极轻微的脚步声从屋顶传来。狄仁杰吹熄蜡烛，隐入阴影中。
几乎同时，一道黑影破窗而入，寒光直刺狄仁杰刚才所坐的位置。一击不中，黑衣人立即转身欲逃，却被从门外冲入的李元芳拦住去路。
“留活口！”狄仁杰高声道。
元芳身手矫健，不出三招便制服了刺客。扯下面巾，露出一张年轻却狰狞的脸。
“谁派你来的？”狄仁杰平静地问。
刺客冷笑一声，忽然口角流血，倒地身亡。
“齿间藏毒，死士。”元芳检查后沉声道。
狄仁杰眉头紧锁：“看来我们触及了某些人的痛处。”
次日清晨，狄仁杰决定前往白马寺。寺位于洛阳城外，因寺前有白马石雕而得名。然而当二人赶到时，却发现寺庙早已荒废，断壁残垣间蛛网密布，显然久无香火。
在残破的大殿内搜寻多时，元芳忽然叫道：“大人，这里有个地窖！”
移开腐朽的供桌，果然露出一块石板。拉起石板，下方是一个深不见的地穴。狄仁杰取火折子照亮，只见穴内堆满箱笼，打开一看，尽是金银珠宝，更有大量书信文件。
最令人震惊的，是地窖角落里蜷缩着一位须发皆白的老人，虽然憔悴不堪，但李霄一眼就认出——这正是他以为已经去世的父亲，李昭将军！
“父亲！”李霄扑上前去，却发现李昭双手被缚，口塞布团，虚弱不堪。
解开束缚后，李昭喘息良久，方能开口：“狄...狄公？你怎么找到这里的？”
狄仁杰扶住老将军：“李将军，这究竟是怎么回事？”
李昭长叹一声：“此事说来话长。我假死避祸，实为查证一桩大案——朝中有人私通外敌，贩卖军械给突厥！”
他指着地窖中的箱笼：“这些，都是周兴与来俊臣等人勾结外敌的证据。我暗中调查多时，不料被他们察觉。那日周兴来访，威胁我若再查下去，便要对我李家下手。我不得已，只好假死避祸，想借此暗中继续调查。”
狄仁杰眉头深锁：“那棺中的尸体又是怎么回事？”
李昭摇头：“我也不知。那夜我假死药效过后，从棺中醒来，正欲按计划从早已挖好的密道离开，却听见棺外有异响。透过缝隙一看，竟见一人正在棺前挣扎，随后便没了声息。我心中惊疑，但为免计划败露，只好按原路离开，藏身于此。”
狄仁杰沉思片刻，忽然道：“李将军，你假死的计划，还有谁知道？”
“只有我的贴身老仆李福知晓，是他助我安排一切。”
狄仁杰眼中精光一闪：“元芳，立即回府找到李福！”
然而当元芳赶回李府时，老仆李福已悬梁自尽，只留下一封遗书，承认自己受周兴指使，在李昭假死后将一知情者灭口，不料反被对方所杀，只好将尸体藏入棺中。
案件似乎已水落石出，但狄仁杰却总觉得哪里不对。他再次查验李福的遗书，忽然发现字迹与李昭书房中找到的纸条上的字迹极为相似。
“不好！”狄仁杰猛然起身，“我们中计了！”
他急速返回白马寺地窖，却见李霄倒在地上，胸口插着一柄短刀，而李昭已不见踪影。
狄仁杰扶起李霄：“李将军！是谁下的手？”
李霄气息微弱，艰难地说：“是...是我父亲...他...他不是...”话未说完，便气绝身亡。
狄仁杰悲痛万分，忽听元芳在门外高呼：“大人小心！”
随即一阵箭雨射入地窖，狄仁杰忙俯身躲避。只听外面杀声四起，不多时，元芳押着一人进来：“大人，刺客已全部拿下，这个为首的想要服毒，被我制止。”
扯下面巾，露出的竟是李昭那张苍老的脸！
狄仁杰沉痛地看着他：“李将军，不，或许我该称呼你为‘影先生’？”
李昭，不，影先生冷笑一声：“狄仁杰，你果然名不虚传。”
狄仁杰缓缓道：“李昭将军早在数月前就被你们替换了吧？好一出李代桃僵之计。你假扮李昭，利用他的身份收集朝中将领的不利证据，借此胁迫他们为你所用。而真正的李老将军，恐怕早已遭你毒手。”
影先生哈哈大笑：“不错！真李昭早已化作枯骨！我潜伏多时，只为揪出那些对主上不忠的叛徒！”
“你的主上，是来俊臣，还是...更高位的人？”狄仁杰目光如炬。
影先生笑容一僵，忽然奋力挣脱元芳，一头撞向墙壁，顿时血流如注，气绝身亡。
案件虽破，但狄仁杰心中毫无喜悦。他明白，这不过是冰山一角，朝中还有更大的阴谋在暗中滋长。
数日后，狄仁杰向武则天上奏此事，却只得到“朕已知悉，狄卿辛苦”的批复。涉案的周兴等人仅被轻描淡写地调任他职，不久又官复原位。
冬雪渐融，狄仁杰站在庭院中，望着吐露新芽的银杏，对元芳叹道：“朝局如棋，这一局我们看似赢了，实则却输了根本。”
元芳不解：“大人何出此言？我们不是已经查明真相了吗？”
狄仁杰摇头：“我们查明的只是表象。真正的黑手仍在暗处，等待下一次机会。为臣之道，既要明察秋毫，又须知进退，懂得等待。”
他抬头望向皇宫方向，目光深邃：“这盘棋，还远未到下完的时候。”