暮春的洛阳，牡丹开得正盛。
狄仁杰坐在大理寺后堂，手中把玩着一枚铜钱。铜钱边缘有些磨损，但上面的“开元通宝”四字仍清晰可见。他今日并无紧急公务，本可早些回府，却莫名觉得心神不宁。
“大人！”李元芳的声音由远及近，伴着匆忙的脚步声。
狄仁杰抬头，见李元芳快步走入后堂，手中捧着一只木盒。
“何事如此匆忙？”
“今早西市开市，鼓声过后，商贩们陆续摆开摊位，却发现王记绸缎庄的掌柜王元宝未曾现身。伙计前去后院住处寻找，发现王元宝已死在自家床上，死状...颇为诡异。”李元芳将木盒放在案几上，“这是洛阳府尹派人送来的，说此物与命案有关，特请大人过目。”
狄仁杰打开木盒，里面铺着红绸，上面放着三只金蟾，每只约拇指大小，雕工精细，栩栩如生。金蟾口中衔着一枚铜钱，在阳光下闪着微光。
“三足金蟾，招财进宝。”狄仁杰拈起一只，仔细端详，“这金蟾做工不凡，应是宫中之物。”
“最奇的是，”李元芳补充道，“死者王元宝手中紧握着一只这样的金蟾，而在他枕边，整齐地放着另外两只。”
狄仁杰眉头微皱：“现场可有打斗痕迹？”
“据报并无。门窗紧闭，王元宝安卧床上，面色平静，如同熟睡，只是已无呼吸。”
狄仁杰起身，负手踱至窗前：“既然如此，我们去现场一看究竟。”
王记绸缎庄位于西市最繁华的街段，此时已被官兵把守。洛阳府尹周文正焦急地在门外踱步，见狄仁杰到来，忙迎上前去。
“狄大人，您可算来了。这案子实在古怪，下官不敢擅专。”
狄仁杰微微点头：“先看现场。”
王元宝的卧房在店铺后院，陈设雅致，一应家具皆是上等花梨木制成。王元宝躺在床上，盖着锦被，面容安详，若非面色青白，确如熟睡一般。他左手露在被外，紧握成拳。
“死者右手松垂，左手却紧握，想必金蟾原在左手中。”狄仁杰观察道。
周文正忙令仵作上前。仵作轻轻掰开死者左手，果然露出一只金蟾。
狄仁杰接过金蟾，又与李元芳带来的那只比对，确是一模一样。
“枕边两只，手中一只，共三只金蟾。”狄仁杰沉吟道，“周大人可曾查过死者身份背景？”
“已初步查问。王元宝本是江南商人，三年前来洛阳经营绸缎生意，为人谦和，生意兴隆，不曾与人结怨。店内伙计都说他待人和气，乐善好施。”
狄仁杰细细检查房间。窗闩完好，门锁无损，没有任何强行闯入的痕迹。他走到床前，掀开锦被，见王元宝身着白色寝衣，腰间系着一条精致的丝绦，上绣回纹。
“咦？”狄仁杰目光停在死者脖颈处，那里有一道极细的红痕，不仔细看几乎无法察觉。
他俯身细察，又轻轻抬起死者头部，发现红痕绕颈一周。
“不是致命伤。”狄仁杰自语道，“更像是...某种饰物留下的痕迹。”
周文正凑近一看：“或是寝衣领口太紧所致？”
狄仁杰不答，继续检查。在床榻内侧，他发现了一小片干枯的花瓣，小心翼翼地用手帕包起收好。接着，他又在床脚发现了一处几乎看不见的脚印，用石灰拓下。
“周大人，请将王元宝近来的往来账目、书信等一并封存，送往大理寺。”狄仁杰吩咐道，“元芳，你去查查这金蟾的来历。”
回到大理寺，狄仁杰对着三只金蟾出神。金蟾口中的铜钱可以转动，却不能取出。他将铜钱转到某个角度时，发现内侧刻着极小的字：“甲辰”。
“甲辰年...那是二十年前。”狄仁杰喃喃自语。
次日一早，李元芳带回消息：“大人，查清了。这金蟾确是宫中流出。二十年前，朝廷特制一批金蟾，赏赐给当年平定突厥之乱的有功商贾，感谢他们在战时资助军饷。”
“有功商贾...”狄仁杰眼神一凝，“名单可有存档？”
“已从户部调来。”李元芳呈上一卷名册。
狄仁杰展开细看，名册上共有十二位商贾，其中三人的名字旁画了朱红的小叉。
“这标记是何意思？”
李元芳低声道：“这三人均已过世。更巧的是，他们都是近期去世，且死因都被记录为‘猝死’。”
狄仁杰站起身，在厅中踱步：“将这三人的案卷全部调来。”
三名已故商贾分别是：长安米商赵德柱，两月前死于书房；洛阳盐商钱广进，一月前死于自家庭院；还有就是这个王元宝。
狄仁杰仔细翻阅前两人的案卷，发现他们去世时，身边都留有三只金蟾。
“三起命案，同样有金蟾在场，为何前两起未引起重视？”狄仁杰问道。
李元芳解释：“赵德柱年过六旬，素有心病；钱广进饮酒无度，尸检无异状；加上他们地位显赫，当地官府不愿深究，都以自然死亡结案。”
狄仁杰摇头：“太过巧合必有妖。元芳，我们去拜访一下名单上的下一位。”
洛阳城南，一处幽静的宅邸。
管家将狄仁杰和李元芳引至客厅，主人刘万三已在此等候。他年约五旬，体态微胖，面色红润，但眼中带着一丝难以掩饰的忧虑。
“不知狄大人光临寒舍，有何指教？”刘万三拱手道。
狄仁杰开门见山：“刘先生可曾收到过金蟾？”
刘万三脸色微变，勉强笑道：“金蟾？自然是有的。当年朝廷赏赐，我们十二人都得了一只，乃是莫大荣耀。”
“一只？”狄仁杰紧盯对方，“刘先生，事关性命，还请实话实说。”
刘万三额头沁出细汗，犹豫片刻，终于叹气道：“不瞒大人，半月前，我收到了一只金蟾，并非朝廷赏赐的那只，而是有人暗中送来。”
“可否一观？”
刘万三命人取来一个锦盒，打开后，里面果然是一只与王元宝案中一模一样的金蟾。
“除了金蟾，可还有别的东西？”狄仁杰问。
刘万三支吾不语。
狄仁杰正色道：“刘先生，近日接连有受赐商贾离奇死亡，现场均发现三只金蟾。你若想保全性命，需得坦诚相告。”
刘万三闻言大惊，终于道：“随金蟾还有一封信，写着...‘债已到期，速备千金，静待后续’。”
“债？什么债？”
刘万三长叹一声：“此事说来话长。二十年前，我们十二人确实因资助军饷获赏，但这背后...另有一段隐秘。”
他顿了顿，压低声音：“当年突厥犯边，军饷短缺，我们十二人联手做了一桩生意，赚得的钱财全部充作军饷。”
“什么生意？”
刘万三面露难色：“这...事关重大，我不敢妄言。”
狄仁杰目光如炬：“可是与敌贸易？”
刘万三浑身一颤，缓缓点头。
离开刘府，李元芳愤然道：“原来是一群奸商！战时与敌贸易，岂不是资敌叛国？”
狄仁杰摇头：“事情未必如此简单。若只是普通贸易，何必如此惧怕？其中定有更大隐情。”
回到大理寺，狄仁杰重新审视名册，忽然发现一个细节：十二人中，有四人并非商人，而是当年军中的押粮官。
“元芳，查查这四人的近况。”
调查结果令人吃惊：四位押粮官中，两人已在多年前战死沙场，一人病故，仅剩一人仍在世——现任兵部侍郎，张世维。
“张世维...”狄仁杰沉吟道，“我记得他，素以清廉着称，颇得圣上赏识。”
“大人怀疑他与此案有关？”
“现在还不好说。但他是当年事件的亲历者，必知内情。”
正当狄仁杰准备拜访张世维时，又一起命案发生了。
死者是名单上的另一位商贾，孙茂才，死在自家仓库中。与前几位不同，他的死状极为惨烈——被利刃穿心而死，手中紧握着一只金蟾。而在仓库的柜台上，整齐地摆放着另外两只。
狄仁杰亲临现场，发现孙茂才手中除了金蟾，还有半片撕碎的信纸，上面只有一个字：“不”。
“他拒绝了凶手的某种要求。”狄仁杰推断道。
在仓库角落里，狄仁杰找到了一枚玉佩，上面刻着奇怪的纹样。
“这不是寻常玉佩。”李元芳端详后说，“这是突厥贵族的佩饰。”
狄仁杰眼中闪过一丝明悟：“原来如此...”
当夜，狄仁杰在书房梳理案情，窗外忽然传来一声轻响。他吹熄蜡烛，悄声移至窗边。
一道黑影翻墙而入，直扑书房。就在黑衣人推门的瞬间，埋伏在外的李元芳一跃而出，与之缠斗在一起。
几个回合后，李元芳制服了黑衣人，押到狄仁杰面前。
揭开面纱，露出一张年轻刚毅的脸。
“你是突厥人。”狄仁杰平静地说。
黑衣人冷笑不语。
狄仁杰拿起日间找到的玉佩：“这是你的吧？阿史那部的勇士。”
黑衣人脸色微变：“你如何得知？”
“二十年前，朝廷与突厥决战，军中却出现一批来历不明的粮草。同时，突厥阿史那部也得到了一批中原的丝绸和茶叶。当时双方都认为己方商贾机智，从敌境牟利以助军需，殊不知...”狄仁杰顿了顿，“这实是一场双向的贸易。”
黑衣人瞪大了眼睛：“你...你怎么知道？”
“因为只有如此，才能解释为何双方都视这些商人为功臣。”狄仁杰缓缓道，“但事实上，他们是在利用战争牟利，既卖给大唐，也卖给突厥。”
黑衣人终于开口：“我叫阿史那律，阿史那部王子。那些商人...他们背叛了双方的信任。当年我部与他们约定，以珠宝换粮草，但他们送来的却是发霉的谷物，导致我部数千族人饿死。而他们，却因此受到大唐皇帝的赏赐！”
狄仁杰长叹：“所以你现在来复仇。”
阿史那律昂首：“我是来讨还公道。按我们突厥的传统，欠债必还，血债血偿。”
“所以你送他们金蟾，象征他们吞下的不义之财，要求他们偿还千金，否则取他们性命？”
阿史那律点头：“我给过他们机会。只要他们愿意散尽家财，救济灾民，便可活命。王元宝和孙茂才都拒绝了。”
狄仁杰摇头：“王元宝并非你所杀。”
阿史那律一愣：“当然是我！”
“不，”狄仁杰坚定地说，“王元宝死因蹊跷，脖颈有细痕，房间有花瓣，这些都与你的作风不符。有人利用你的复仇计划，混水摸鱼。”
阿史那律愕然。
狄仁杰继续道：“告诉我，名单上还有谁知道你的身份？”
阿史那律犹豫片刻，道：“张世维。我找过他，他答应助我查明真相...”
狄仁杰与李元芳对视一眼，心照不宣。
次日，狄仁杰邀张世维过府一叙。
张世维如约而至，神色从容。寒暄过后，狄仁杰突然问道：“张大人可认得阿史那律？”
张世维手中茶杯微微一颤，随即恢复平静：“不曾听说。”
狄仁杰缓缓道：“二十年前，你身为押粮官，却暗中组织商队与突厥贸易，本是为解军饷之困，情有可原。但你发现商人们以次充好，欺骗突厥部落时，却未加制止，因为你也分得了一杯羹。”
张世维面色骤变：“狄大人，此话从何说起？”
“从王元宝颈上的丝线痕迹说起。”狄仁杰道，“那是一种特殊的丝线，只有宫中才有。而从王元宝床上发现的花瓣，来自一种罕见的兰花，整个洛阳，只有你的府上种植此花。”
张世维强作镇定：“这能证明什么？”
“证明你杀害了王元宝，并伪装成阿史那律复仇的样子。”狄仁杰直视他的眼睛，“你怕他供出你的秘密，影响你的仕途，所以先下手为强。”
张世维冷笑：“狄大人好丰富的想象。”
“还有孙茂才之死。”狄仁杰继续道，“阿史那律只送出一只金蟾，为何现场会出现三只？因为是你添加了另外两只，以延续金蟾噬尾的象征——吞噬同类的贪婪之兽。”
张世维站起身：“狄大人，若无真凭实据，这便是诬陷朝廷命官！”
狄仁杰微微一笑：“证据自然有。你送给王元宝的金蟾上，有你所佩戴的扳指留下的独特划痕。需要比对一下吗？”
张世维脸色煞白，忽然向外冲去，却被门外的李元芳拦住。
“为何要杀他们？”狄仁杰沉声问，“仅仅为了灭口？”
张世维知事已败露，长叹一声：“不只是灭口...他们近期经营不善，屡次要挟我，要我动用职权为他们行方便...我一时糊涂...”
案子了结后，狄仁杰站在大理寺庭院中，望着满天星斗。
李元芳走来：“大人，阿史那律已答应不再复仇，即日返回突厥。剩余的商贾，都自愿捐出大半家产，设立善堂，救济贫苦。”
狄仁杰点头：“贪婪如金蟾噬尾，终将吞噬自己。望他们真心悔过。”
“那张世维呢？”
“他已认罪。一位本可有为的官员，因一时贪念，铸成大错。”狄仁杰叹息道，“元芳，人性之复杂，犹如这漫天星辰，明暗交错，难以尽察。我等执掌刑律，唯有明镜高悬，方能不负圣恩，不负民心。”
夜风拂过庭院，带来初夏的暖意。洛阳城的万家灯火，在夜色中静静闪烁，又是一个太平年景。