狄仁杰与元芳途经并州，恰逢当地首富徐家公子大婚次日暴毙新房。
死者面带诡异笑容，指尖沾着胭脂碎屑，而新娘坚称夜半听见铜雀啼鸣。
狄公探查发现，婚床暗藏机关，雀笼空悬的铜丝竟淬有前朝宫廷秘毒……
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并州的秋日，天高云淡，风里带着汾河水的润气和已有些料峭的寒。官道两旁，白杨树的叶子半黄半绿，沙沙作响。狄仁杰与李元芳并骑行在道上，人缓马慢，倒不似赶路，更像是在这秋光里信步游赏。
“大人，前方便是并州城了。”李元芳勒了勒缰绳，遥指远处渐次清晰的城郭轮廓，“看这气象，倒比我们途经的几处都要繁华些。”
狄仁杰微微颔首，目光掠过远处城头上猎猎招展的旗帜，以及城门处熙攘往来的车马行人，捻须道：“并州乃北都，人物阜盛，自是不同。我们且入城寻一处清净馆驿歇脚，也尝尝这汾酒之乡的佳酿。”
二人正说话间，却见前方官道上尘头起处，几骑快马飞驰而来，马上差役服饰鲜明，腰佩横刀，神色匆匆，丝毫不顾道上行人，直冲城门而去，引得一阵鸡飞狗跳的避让。
李元芳眉头一皱，手已不自觉按在了腰间的链子刀柄上。狄仁杰却只淡淡看了一眼那队差役远去的背影，眸中闪过一丝不易察觉的凝重。
入得城来，市井喧嚣扑面而来。酒旗招展，叫卖声声，铺面林立，确是一派富庶景象。狄仁杰二人牵着马，沿街缓行，欲寻一处下榻之所。正行走间，忽见前方一座大宅门前围了不少人，指指点点，议论纷纷。那宅邸朱门高墙，兽环铜钉，气象森严，门楣上悬着“徐府”二字金匾，一望便知是豪富之家。只是此刻，那朱漆大门紧闭，门檐下却挂着几束新折的白幡，在秋风里飘摇不定，与门上的大红喜字形成了刺眼的对照。
“怪事，”旁边一个挑着担子的货郎对同伴嘀咕道，“徐家公子昨日才热热闹闹办了喜事，娶的是柳家那位才貌双全的小姐，怎地今日就挂起白事了？”
“听说新郎官没了！”同伴压低声音，神色诡秘，“就在新房里，好端端的，人就没气了！新娘子吓得魂都没了……”
“暴毙？”狄仁杰脚步微微一滞，侧耳倾听。
“可不是嘛！说是死得蹊跷得很，脸上还带着笑呢……啧啧，这徐家可是我们并州首富，家财万贯，就这么一根独苗，竟出了这等事……”
正议论间，徐府那两扇沉重的朱门“吱呀”一声开了条缝，一个管家模样的老者探出身来，面带愁容，对着围观众人挥了挥手：“诸位街坊邻里，且散了吧，散了吧！家主悲痛，不便见客……”
话音未落，门内突然传出一片哭喊嘈杂之声，似有女眷在厉声争执。那管家慌忙缩回头去，将大门重重关上，隔绝了内外。
狄仁杰与李元芳对视一眼。
“大人，这……”李元芳低声道。
狄仁杰沉吟片刻，目光扫过那高悬的白幡与未褪的红喜，缓声道：“大喜之日骤变大丧，其中恐有隐情。元芳，我们去州衙拜会一下刺史大人。”
并州刺史周毅，年约四旬，面白微须，听闻狄仁杰到访，忙不迭迎出二堂，执礼甚恭。将狄、李二人请入内堂奉茶后，不等狄仁杰开口，便先叹起苦来：“狄阁老来得正好！下官正为徐家这桩无头公案焦头烂额呢！”
“哦？老夫方才入城，偶闻徐家公子新婚暴卒，不知详情如何？”狄仁杰放下茶盏，不动声色地问。
周刺史搓着手，眉头拧成了一个疙瘩：“正是此事！死者徐茂才，乃本州巨贾徐克明之独子，年方二十，昨日娶了本城儒商柳公权之女柳鸾儿为妻。谁知今日一早，丫鬟送洗漱水入新房，竟发现徐茂才直接挺倒在床上，早已气绝多时，那新娘子柳氏则蜷缩在床角，状若痴傻……”
“死因可曾勘验？”
“验了，初步查看，体表无任何伤痕，亦无窒息迹象，绝非外力所致。只是……只是那徐茂才死后面容颇为诡异，非是痛苦，反而面带一丝笑意，双唇微张，似是看到了什么极欣慰之事。此外，他右手食指与拇指指尖，沾有些许胭脂碎屑，已查明是新娘子所用之物。”
“面带笑意？胭脂碎屑？”狄仁杰捻须沉吟，“那新娘子又如何说？”
“柳氏受了极大惊吓，言语有些混乱。”周刺史道，“她只说，夜半时分，似乎听到了一声极清脆的鸟鸣，像是铜雀啼叫，随后便觉身侧夫君气息有异，推之不动，唤之不醒，这才惊觉……但徐家上下皆言，府中从未饲养过雀鸟，更遑论什么铜雀了。此事实在蹊跷，徐家势大，柳家也不是寻常门户，下官压力甚大啊……”
狄仁杰站起身，在堂中踱了两步：“现场可曾仔细搜查？尤其是那间新房。”
“第一时间便封锁了，除了初步验尸的仵作和必要的询问，一应物件均未移动。下官深知此案非同小可，未敢轻举妄动。”周刺史忙道，“阁老既在此，可否……？”
狄仁杰看了一眼李元芳，见后者微微点头，便道：“也罢，老夫既适逢其会，便随周大人一同去看看。”
徐府此刻已笼罩在一片悲戚与惶惑交织的气氛中。偌大的宅院，仆从往来皆屏息凝神，面带惊惧。家主徐克明是个五十岁上下的富态商人，此刻却如同霜打的茄子，眼窝深陷，满脸悲戚，由人搀扶着出来见礼。他听闻狄仁杰身份后，浑浊的眼中才亮起一丝希望的光芒，连连作揖：“狄阁老！狄青天！您定要为我儿伸冤啊！我儿死得不明不白……”
“徐公稍安，老夫定当尽力查明真相。”狄仁杰温言安抚，随即提出要先查看新房。
新房位于徐府内院东侧，是一间极为宽敞华丽的屋子。门窗、梁柱、家具皆用上等木料，雕花繁复，四处张贴着大红双喜字，地上还散落着未及清扫的彩纸和花瓣，空气中弥漫着淡淡的檀香和一丝若有若无的、甜腻的异香。然而，这一切喜庆的布置，都被正中那张拔步床上僵卧的、覆盖着白布的尸体所带来的死亡气息所压倒。
狄仁杰示意众人留在门外，只带了李元芳与周刺史入内。他先是环视整个房间。窗户紧闭，插销完好，并无从外强行闯入的痕迹。地面光滑，不见异常脚印。妆台上，胭脂水粉、首饰钗环摆放得稍有些凌乱，一支金簪掉落在台角。
他的目光最后落在了那张婚床上。大红的鸳鸯锦被有一半滑落在地，新郎徐茂才的尸体已被移至一旁，用白布盖着。狄仁杰轻轻掀开白布一角，露出死者面容。果然如周刺史所言，那是一张带着诡异笑意的脸，嘴角微微上扬，眼睑轻合，若非面色青白，唇色发绀，几乎要以为他只是沉浸在一场美梦之中。狄仁杰仔细查看了他的口鼻、眼睑和指甲，又执起他冰冷的右手，果然在食指和拇指的指尖，看到了那抹已有些干涸的胭脂红痕。
“元芳，你看此处。”狄仁杰低声道，指向床内侧的雕花床楣。李元芳顺着他指的方向看去，只见那繁复的缠枝莲纹饰中，靠近床头上方的一角，似乎有一处极细微的、不同于周围木质颜色的浅色划痕，像是被什么坚硬之物轻轻刮过。
李元芳眼神一凛，凑近细看，又伸手在那处轻轻抚摸，触手微凉，并无木刺。他摇了摇头，示意并无更多发现。
狄仁杰并未失望，他的视线又移向床顶。床顶通常覆以绸缎帐幔，但这张床的床顶却是木质镂空雕花，中间镶嵌着一块不大的云母片，用以透光，设计颇为精巧。在床顶一侧的雕花格子上，似乎系着一根极细的、几近透明的丝线，若非狄仁杰目力极佳，且角度恰好，绝难发现。那丝线悠悠垂下，末端隐没在床幔之后。
“取梯子来。”狄仁杰吩咐道。
很快，一架短梯被搬入房中。李元芳身手敏捷，攀梯而上，仔细查看床顶。他用指尖轻轻拈起那根丝线，发现其质地坚韧，非丝非棉，倒像是某种极细的金属丝。丝线的末端，并非系死，而是缠绕在一个小巧的、同样近乎透明的琉璃小钩上。而在床顶雕花的隐秘处，他发现了一个更不寻常的东西——一个仅有指甲盖大小，形制古拙的铜雀雕像，那铜雀喙部尖锐，双翅微张，作欲飞状，雀身光滑，泛着幽暗的金属光泽。铜雀被巧妙地卡在雕花缝隙中，若不刻意寻找，根本无法察觉。
“大人，有发现！”李元芳将所见低声禀报。
狄仁杰目光微凝，点了点头。他并未立即去动那铜雀，而是下了梯子，走到妆台前，拿起那盒打开的胭脂。胭脂是上好的货色，色泽鲜艳，香气馥郁。他仔细看了看，又用手指沾了一点，在指尖捻开，除了胭脂本身的细腻粉末，并未察觉异样。
“周大人，烦请将新娘柳氏请来，老夫有几句话要问。”狄仁杰对周刺史道。
不多时，新娘柳鸾儿在两个丫鬟的搀扶下走了进来。她一身素服，未施脂粉，脸色苍白如纸，眼眶红肿，身体犹自微微发抖，我见犹怜。见到狄仁杰，她勉强行了一礼，声音细若游丝：“民女……见过大人。”
“柳小姐不必多礼。”狄仁杰语气温和，“惊变骤生，小姐受惊了。老夫只想问几个问题，望小姐如实相告。”
柳鸾儿怯生生地点了点头。
“小姐昨夜言道，曾听见一声铜雀啼鸣，可否再仔细回忆一下，那声音来自何处？是何等样貌？”
柳鸾儿蹙眉思索，似乎仍在恐惧之中，颤声道：“回大人……那声音，好似……好似就从床顶传来，极其清脆，叮铃一声，像极了金玉相击……民女当时半梦半醒，听得真切，绝不会错。”
“之后呢？小姐可曾察觉夫君有何异状？”
“听到鸟鸣后，民女恍惚间觉得……夫君似乎动了一下，然后……然后他好像轻笑了一声，便再无动静了。民女起初以为他在说梦话，并未在意，直至后来……后来才发现他身子都冷了……”说着，她又低声啜泣起来。
狄仁杰又问：“小姐可曾留意，昨夜睡前，房中有无异味？或者，妆台上的胭脂，可有他人动过的痕迹？”
柳鸾儿茫然地摇了摇头：“房中只有檀香和……和胭脂的香气，并无其他味道。胭脂……民女睡前卸妆时用过，之后便放在妆台上，并未留意是否有人动过。”
狄仁杰沉吟片刻，温言道：“多谢小姐。还请节哀，保重身体。”示意丫鬟扶她下去。
柳鸾儿走后，狄仁杰对周刺史道：“周大人，老夫需要一名经验丰富的仵作，再仔细验看尸体，尤其要查探有无极细微的针孔或毒物迹象。另外，这房中的胭脂水粉，以及床顶那铜雀，都需妥善封存，交由可靠之人检验。”
他又转向李元芳，声音压低：“元芳，你设法查探一下这徐府的底细，尤其是徐克明父子，近来可与何人结怨？府中可有懂机关消息之人？还有，那铜雀的来历，绝非寻常之物。”
李元芳领命，悄无声息地退出了新房。
是夜，并州衙门的签押房内灯火通明。狄仁杰与周刺史对坐，桌上摊着仵作重新验尸的格目，以及那枚从床顶取下的铜雀。
仵作禀道：“阁老，刺史大人，小人奉命复验徐茂才尸身，于其左侧耳后发际线内，发现一极细微的红点，小如针芒，周围略有肿胀。以银针探之，入肤半寸即遇阻，似有异物。剖开查验，寻得一根长约三分，细若牛毛的短刺，色呈暗蓝，显是淬有剧毒！”
狄仁杰拿起呈上的木盘，盘中铺着白绸，其上正放着那根细如发丝的短刺，在灯下泛着幽蓝的光泽。“可知是何毒物？”
仵作面露难色：“回阁老，此毒甚是罕见，毒性猛烈异常，见血封喉，且中毒者面容带笑，极为诡异。小人孤陋寡闻，实难判断。只知绝非寻常砒霜、鸩毒之类。”
狄仁杰点了点头，又拿起那枚铜雀，在灯下仔细端详。铜雀铸造得极为精致，雀身纹路清晰，雀喙中空，内里似乎还残留着一点极细微的深色污渍。他注意到，在铜雀的腹部，刻着一个几乎磨平的徽记，隐约能看出是一只飞鸟的轮廓，环绕着某种藤蔓花纹。
“这是……前朝内廷将作监的标记！”周刺史凑近一看，忽然惊道，“下官早年曾在一本杂书中见过类似图样，据载，前朝宫廷曾精于各种奇巧机关与秘药，这铜雀，莫非是前朝遗物？”
狄仁杰眸中精光一闪：“前朝秘毒，铜雀机关……此案越发有趣了。”他沉吟道，“元芳那边，可有消息？”
话音刚落，李元芳便如一阵风般闪了进来，面带肃容：“大人，查到了几条线索。第一，徐茂才生前虽为富家公子，但性好渔色，风评不佳，曾与城中几个纨绔为争抢一名歌姬有过龃龉，但似乎不至引来杀身之祸。第二，徐克明经商手段凌厉，竞争对手不少，但明面上并无你死我活的仇家。第三，也是最关键的一点，徐府在半年前曾聘请过一位名叫墨衡的老匠人，负责修缮府中家具和陈设，此人据说精通机关榫卯之术，但在徐公子大婚前半个月，便已辞工离去，不知所踪。”
“墨衡……”狄仁杰轻轻重复着这个名字，“可曾查到他的来历？”
“此人深居简出，邻居只知他手艺极好，沉默寡言，并无家眷，来历不明。”
狄仁杰站起身，背负双手，在房中缓缓踱步。烛光将他的影子拉得长长，投在墙壁上，随着他的步伐微微晃动。
“铜雀，前朝宫廷，机关匠人，诡异秘毒，面带笑容的死者，夜半的雀鸣……”他喃喃自语，脑海中诸多线索飞速旋转、碰撞、拼接。
忽然，他停下脚步，目光锐利如刀，看向李元芳：“元芳，你立刻带人，再去徐府新房！重点搜查那张婚床，尤其是床板、榫卯衔接之处，看看是否有夹层、暗格或者能够触发机关的机括！”
他又对周刺史道：“周大人，立刻张榜绘影，通缉那名唤作墨衡的匠人！并查访并州城内所有药铺、江湖郎中，近期可有出售或配制过奇特毒物之人！”
李元芳与周刺史领命而去。
狄仁杰独自坐回案前，拿起那枚冰冷的铜雀，指尖摩挲着那古老的飞鸟徽记，陷入沉思。前朝旧事，宫廷秘辛，往往牵连甚广，血雨腥风。这小小的铜雀背后，究竟隐藏着怎样的恩怨情仇？
约莫一个时辰后，李元芳去而复返，这次脸上带着明显的振奋之色：“大人！果然不出您所料！我们将那张婚床小心拆解，在床板之下的暗格中，发现了一套极其精巧的机关！以牛筋、齿轮和滑轨构成，连接着床顶那根金属丝和藏匿铜雀的卡扣。机关触发后，能令铜雀迅速弹出，雀喙中空，恰好可以射出那根毒刺！而触发机关的关键，就在……”
“就在新娘的胭脂盒上，对么？”狄仁杰平静地接口道。
李元芳一怔，随即佩服道：“大人明察秋毫！正是！那妆台靠近床榻的一侧，有一个不易察觉的微小凸起，与胭脂盒底部的某个特定位置相对应。只有当胭脂盒以特定角度、特定力度放置在那个位置时，才会压下机括，通过床板下的传动，最终在延迟一段时间后，触发床顶的铜雀，射出毒刺！那一声‘雀鸣’，想必就是机括运转到极致，金属丝绷紧弹动时发出的声音！”
“如此看来，凶手的目标明确，就是要在新婚之夜，置徐茂才于死地。而且，他极其了解新房的布置，甚至熟悉新娘使用胭脂的习惯。”狄仁杰缓缓道，“那墨衡，有重大嫌疑。只是，他的动机为何？他与徐家，有何深仇大恨？”
正在此时，周刺史也匆匆赶来，禀报道：“阁老，下官已命人查访城内药铺，暂无所得。但通缉墨衡的榜文已发下。另外，下官想起一事，翻阅旧档，发现十五年前，并州曾有一桩旧案。当时有一户姓莫的书香门第，因藏有前朝禁书被举报，家主被下狱处死，家产抄没，妻女不知所踪。而当年负责经办此案的……正是当时尚为并州司马的徐克明。据说，徐克明借此案巴结了上峰，才得以在商场上迅速发迹。”
“莫家……”狄仁杰眼中光芒大盛，“墨衡……莫衡？莫非是谐音？周大人，速去查证，那莫家是否曾有精通机关之术的子弟？”
周刺史恍然大悟，连忙派人去查。
线索逐渐清晰。狄仁杰推断，那墨衡，很可能就是当年蒙冤的莫家后人，隐姓埋名，苦学机关技艺，潜入徐府，精心布置这一切，就是为了在徐家最为喜庆的时刻，以这种带着诡异仪式感的方式，报那血海深仇。那铜雀，或许就是莫家旧物，象征着某种家族的印记或信念。
然而，狄仁杰心中仍有一丝疑虑未能完全消除。那前朝秘毒，墨衡一个民间匠人，从何得来？这背后，是否还有更深的隐情？
两日后，根据狄仁杰的布置，衙役在并州城外一座荒废的古庙中，找到了匿藏于此的墨衡。他并未激烈反抗，只是平静地看着围上来的官差，脸上带着一种如释重负的疲惫。
州衙大堂之上，墨衡，或者说莫衡，对自己设计机关、杀害徐茂才的罪行供认不讳。他承认自己就是当年莫家幼子，父亲蒙冤，家破人亡，他侥幸逃脱，辗转学艺，矢志复仇。
“那铜雀和毒药从何而来？”狄仁杰沉声问道。
墨衡抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：“铜雀乃我家传之物，据说是祖上因功受赏于前朝宫廷。那毒……名为‘雀胆凝’，亦是祖传秘方所载，配制极难，见血封喉，中毒者会在幻笑中死去。我潜伏徐府半年，摸清一切，只为在那恶贼之子最得意之时，让他尝尝死亡的滋味！”
他的供述，与狄仁杰推断的作案过程基本吻合。他利用修缮家具之便，在新房婚床和妆台上设下机关，算准了新娘放置胭脂盒的习惯，使得徐茂才在新婚之夜，命丧于那一声虚假的雀鸣之下。
案情似乎已然明朗。徐克明听闻凶手竟是当年旧案遗孤，又惊又愧，当堂老泪纵横，悔不当初。
狄仁杰看着跪在堂下的墨衡，心中并无破案后的轻松，反而有些沉重。法理与人情，仇恨与公道，交织成一团难以化解的郁结。墨衡为报家仇，隐忍十数年，其心可悯，但其行已触犯国法，杀人偿命，律条昭昭。
最终，墨衡被判斩刑，秋后处决。
结案文书递送朝廷。狄仁杰与李元芳在并州又多停留了几日。
离城那日，秋风更劲，卷起漫天黄叶。狄仁杰骑在马上，回望渐远的并州城楼，忽然对李元芳道：“元芳，你可知此案，老夫尚有一处未能尽释疑虑。”
李元芳问道：“大人是指那前朝秘毒‘雀胆凝’？墨衡虽言是家传，但此物过于罕见，他一个匠人，真能独自配制成功？”
狄仁杰摇了摇头，目光深邃：“不止于此。我细查过那机关，精巧则精巧矣，但若要确保那毒刺能精准射中耳后那般隐蔽的位置，且力道足以破肤，仅靠胭脂盒触发的那点压力，经过层层传动，未免有些牵强……除非，当时新房之内，另有其人，在黑暗中，做了那最后、也是最关键的一次调整。”
李元芳闻言，悚然一惊：“大人的意思是……那新娘子柳鸾儿，她……”
“她坚称只听到一声雀鸣，但机关运作，岂止一声轻响？她指尖的胭脂，为何会沾染在死者手上？徐茂才死前那一声轻笑，又是因为看到了什么？”狄仁杰缓缓道，“墨衡认罪太快，几乎是将所有罪责一肩担下。他或许是为复仇，但柳鸾儿……她嫁入徐家，是否也带着不为人知的目的？她与墨衡，真的毫无关联吗？”
李元芳细思极恐：“那大人当时为何不……”
“证据呢？”狄仁杰叹了口气，打断了他，“所有明面上的证据，都指向墨衡。柳鸾儿的表现，可谓天衣无缝。我们缺乏关键证据来指证她。更何况……墨衡求死之心甚坚，他似乎在保护着什么。或许，在他看来，徐茂才已死，徐家颜面尽失，家业后继无人，他的复仇已然完成。而柳鸾儿……或许只是他复仇之路上，一枚意外的棋子，或者，一个他愿意用生命去保全的……故人？”
风卷起车帘，狄仁杰的目光望向遥远的天际，那里云层翻涌，晦明不定。
“世间之事，有时并非非黑即白。有些真相，或许永远只能埋藏在当事人的心底，随着时光一起腐朽。我们能做的，不过是尽其所能，让律法的公正，得以在阳光下彰显。至于那些阴影里的纠葛……罢了，元芳，走吧。”
马蹄嘚嘚，车轮碾过官道的尘土，将并州城连同那桩笼罩在铜雀阴影下的诡案，一同留在了身后。只有秋风吹过原野，发出呜呜的声响，仿佛一曲无人能懂的挽歌。