“好！”
崇祯又一声轻赞，不再多言，只侧头对李若琏递去一个眼神。
李若琏心领神会，一步踏出，身形如岳峙渊渟。
他并未高声，只将那面象征着天子亲军、可止小儿夜啼的锦衣卫腰牌稳稳亮出，
目光扫过那早已面无人色、体若筛糠的书办和招募官员，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“这位卢秀才，我们大人看上了。即刻办理手续，录入新兵名册，”
李若琏话语微顿，吐出几个让那官员瞳孔骤缩的字，“分入——精锐教导队！”
“精锐教导队”五字一出，那官员腿肚子直接一软，差点瘫坐在地。
谁不知道，这是京城新军中最神秘、由陛下亲自过问的军官苗子营？
能进去的，未来前途不可限量！
自己刚才竟然差点把这尊潜龙给拦在了门外……
他此刻恨不得抽自己几个嘴巴，忙不迭地躬身应诺，声音都带了哭腔：“是是是！卑职立刻去办！立刻去办！”
崇祯这才转向卢象升，脸上露出温和的笑意，拍了拍他略显单薄却挺得笔直的肩膀，言语间充满了期许：
“建斗，好好干。记住一句话，是金子，到哪里都会发光。我期待有一天，能在九边重镇，在塞外沙场，听到你卢象升的威名震撼虏胆！”
卢象升虽仍不知眼前这位气度不凡的“大人”究竟是何等身份，但也明白，自己这是遇到了足以改变一生的贵人。
他心头热血奔涌，喉头哽咽，深深一揖到底，几乎触及地面，再抬头时，眼眶微红：
“学生……不，卑职卢象升，定不负大人知遇之恩！他日若不能建功立业，便如此——”
卢象升猛地抓住自己一截衣角，“刺啦”一声撕下，“有如此襟！”
这掷地有声的誓言，仿佛一道惊雷，在这简陋的招募处炸响，连空中飘过的云朵都似乎停滞了一瞬。
周围那些原本还在观望、甚至带着几分看热闹心思的应募青壮和路人，此刻全都目瞪口呆，继而爆发出阵阵低呼与议论。
“我的天，锦衣卫亲自要人！”
“直接进了精锐教导队？一步登天啊！”
“这卢秀才，将来不得了！”
“这位大人究竟什么来头？一句话就能定人生死前程？”
在一片混杂着震惊、羡慕、敬畏的目光中，崇祯已是含笑转身，示意李若琏跟上，飘然离去，深藏功与名。
只留下卢象升紧紧攥着那块代表新起点的身份木牌，望着那远去的高深莫测的背影，胸中豪情万丈，
一个声音在心底狂呼：“风云际会，潜龙出渊！我卢象升的时代，来了！”
而已经走远的崇祯，嘴角终于抑制不住地勾起一抹畅快的弧度，心中默念：
“卢象升啊卢象升，朕已将你从历史的尘埃中提前擦亮。接下来，就看你这柄利剑，如何在这煌煌大明，劈出一个朗朗乾坤了！”
……
崇祯背着手溜溜达达走出京营大门，初夏的风拂在脸上，竟带着几分甜味儿。
他眯眼遥望着校场上猎猎招展的军旗，嘴角压不住地上扬。
“承恩啊，”
崇祯拿手肘碰了碰身旁的老太监，“你说朕今日这趟出来，值不值当？”
王承恩躬身直笑：“陛下慧眼如炬，那卢象升确实是个将才。”
“何止是将才！
”崇祯一拍大腿，乐得露出后槽牙，“这可是朕从沙子里淘出来的真金！八百万两银子算什么？这样的人才，给座金山都不换！”
崇祯正美滋滋盘算着怎么把卢象升这块好钢用在刀刃上，忽见李若琏捧着个火漆竹筒小跑过来，脸色比锅底还黑。
“陛下，江南六百里加急...”
崇祯接过密报展开，方才还晴空万里的脸霎时阴云密布。
密报之上，白纸黑字，清晰记录着以那位“水太凉”钱谦益的门生故吏为首的东林党残余，在江南之地是如何活跃的。
他们穿梭于茶楼酒肆、书院文会，唾沫横飞地编排着当朝天子——
什么“宠信阉宦，重用厂卫”，什么“滥施抄家，酷烈暴虐”，更离谱的是说他“与民争利，失了君王体统”！
最后甚至含沙射影，将他崇祯与那隋炀帝、秦始皇并列，就差直接指着鼻子骂“昏君”、“暴君”了。
“砰”的一声，崇祯把密报拍在车辕上，把驾车的侍卫吓了一哆嗦。
“枪杆子”刚有点起色，“笔杆子”的争夺却已然白热化。
“呵，好，好的很啊！”
“朕这边刚把枪杆子握紧了几分，那边笔杆子就迫不及待要兴风作浪了！”
崇祯气极反笑，“朕在前头整顿军务，他们在后头给朕捅刀子。这帮读书人，笔杆子耍得比刀剑还利索！”
“啧啧，秦始皇？隋炀帝？他们倒是真敢比！”
“朕要是有修长城、开运河那般说一不二的权势，还用得着跟他们在这儿磨嘴皮子？”
王承恩见状，小心翼翼劝道：“陛下息怒，不过是些酸儒嚼舌根...…”
“嚼舌根？”
崇祯冷哼一声，目光扫过道旁郁郁葱葱的麦田，“你当这是寻常口舌之争？背后若没有江南那些富商撑腰，他们哪来的银子印传单、办诗社？”
随即，崇祯突然想起某句经典台词，当即活学活用：
“这些人啊，总以为朕不敢动他们。殊不知——”
崇祯随手折了根柳条在手里把玩，“朕要么不做，要么做绝。”
王承恩眼睛一亮：“陛下圣明！只是眼下陕西民变尚未平息，若是江南再起波澜..……”
“怕什么？”
崇祯随手把柳条扔进河里，看着它在漩涡里打了个转，
“他们不是喜欢比么？朕就让他们比个够。隋炀帝修运河好歹利在千秋，秦始皇书同文车同轨更是功在万代——他们倒是给朕说说，除了耍嘴皮子，他们为这大明做过什么实事？”
崇祯忽然转身，眸子里闪着狡黠的光：“传旨给李若琏派往江南的人，让他们把朕这半年来减免的辽饷、裁撤的冗员、清查的皇庄，全都印成小报撒遍江南。他们不是要比吗？朕就和他们比比，谁才是真心为民！”
王承恩听得眉开眼笑，却见皇帝突然凑近他耳边：
“再让东厂找几个说书先生，把钱谦益当年跪迎魏忠贤生祠的旧事编成段子。”
崇祯笑得像只偷腥的猫，“朕倒要看看，这位‘清流领袖’的脸皮，经不经得住老百姓的茶余饭后。”
车驾重新启动时，崇祯望着官道两侧的滚滚麦浪，轻轻哼起了不成调的小曲。
江南，这个帝国的财赋重地和舆论中心，正悄然酝酿着一场针对皇权的风暴。
崇祯的西巡之路，不仅要面对陕西的刀兵之险，还要应对来自背后的口诛笔伐。
陕西的刀兵要挡，江南的唇枪舌剑更要接。
这大明江山就像眼前这片麦田，既然长了稗草，那就一棵一棵——连根拔了才好。