而在千里之外的北京，崇祯刚刚批完大凌河筑城的拨款奏章，接过王承恩奉上的热茶。
茶气氤氲中，他望向墙上那幅自己亲手绘制的“敌我力量对比图”，在“后金内部矛盾”一栏，轻轻画上了一个新的标记。
标记旁的小字写着：“今冬雪大，粮价必涨。可遣商队以高价收购蒙古各部皮货，使其牲畜过冬饲料不足，来春当有部落南掠求食——届时，可示恩于前，威慑于后。”
崇祯搁下笔，吹了吹茶汤上浮着的嫩叶。
窗外，北京城的万家灯火在雪夜中连成一片温暖的星河。
而星河之下，一张无形的大网，正朝着关外那片苦寒之地，缓缓收紧。
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同一时刻，盛京鼓楼南街
一家挂着“晋记皮货”幌子的店铺后院里，掌柜老邢正就着油灯清点账本。
他是三年前从大同逃难来的，凭着祖传的硝皮手艺在盛京站稳脚跟，如今是正白旗几个牛录额真指定的皮货供应商。
账本最后一页，他用炭笔写下一行小字：“腊月十七，镶黄旗甲喇额真多尔济购入貂皮六十张、狼皮八十张，付现银三百两，赊欠五百两。言开春南下后以战利品抵扣。”
写完这行，他翻开账本封皮的夹层，取出一张薄如蝉翼的棉纸。
就着灯光，他用细毛笔蘸着特制的墨水（遇热显影，遇冷消失），在棉纸上写下：
“黄旗多尔济部欠饷严重，士卒冬衣不足。开春若南下，必为前驱求掠。”
写罢，他将棉纸卷成细条，塞进一根中空的铜烟袋杆里。
明日清晨，这支烟袋会随着送往科尔沁部落的皮货车队出城，在三百里外的草甸子，由一个牧羊人接走。
牧羊人会把烟袋杆埋进指定的树根下，三天后，一个来自“范记茶砖”商队的伙计会把它取走。
二十天后，这份情报会出现在北京东厂值房的书案上。
老邢吹灭油灯，躺在炕上。
黑暗中，他摸了摸枕下那张硬硬的纸片——那是三年前，他在大同老家领到的“永佃田凭”，上面盖着崇祯元年的户部大印。
田凭上的田，他这辈子可能都种不上了。
但每当摸到这张纸，他就觉得，自己欠那个年轻皇帝一条命。
而现在，他在用这种方式一点点地还。
窗外，盛京的雪还在下。而在这座后金都城的阴影里，无数个“老邢”正睁开眼睛，在黑暗中等待着黎明。
皇太极的噩梦，才刚刚开始。
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盛京谍影·迷雾围城
崇祯五年正月，盛京汗王宫
皇太极从噩梦中惊醒时，卯时的更鼓刚敲过三声。
他梦见自己站在广宁城头，八旗铁骑在城外列阵如林，可当他挥旗下令时，所有兵马突然调转马头，刀锋齐齐对准了他。
最可怕的是那些士兵的脸——每一张都是他派往关内的细作，有在锦州潜伏七年的老包衣，有伪装成晋商伙计的白甲兵，
甚至还有他三个月前刚送走的、那个号称“能混进紫禁城”的汉人秀才。
他们都面无表情地看着他，嘴唇开合，用同一种平板的声音说：
“汗王，崇祯陛下问您安。”
“呃啊——！”
皇太极猛地坐起，冷汗浸透寝衣，侍寝的妃子吓得滚下床榻，跪在地上瑟瑟发抖。
“滚出去。”
妃子连滚爬爬退出去后，皇太极赤脚走到窗前，推开一丝缝隙。
盛京的黎明漆黑如墨，只有宫墙上零星的火把在风中明灭，像极了梦中那些细作空洞的眼睛。
他做了个深呼吸，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
三个月了。
整整三个月，关内没有传回任何有价值的情报。
不是没有派人——正相反，这三个月他派出的细作比过去三年加起来都多。
伪装成皮货商的车队、扮作逃荒难民的家庭、甚至剃度受戒的游方僧……
三十七批，超过两百人，带着精心伪造的关防文书、滴水不漏的身世背景、足以买通任何关卡的金银，消失在长城以南。
然后，石沉大海。
起初还有几批能传回些零星消息：山海关守军换防了，蓟镇粮仓扩建了，顺天府在招募流民修路……
但这些消息要么迟了半个月，要么转头就被验证是假的——
比如那份说“卢象升病重，皇明卫队群龙无首”的密报，让他在喜峰口白白浪费了一次佯攻机会，折了七十多个精锐。
三天后探马回报，卢象升正在大凌河亲自操练火炮，精神矍铄得能打死老虎。
“假的……全是假的……”
皇太极攥紧窗棂，木刺扎进掌心，疼痛让他清醒，“他们故意放回来的饵，就等着朕咬钩。”
他想起天启年间。
那时的大明像筛子，辽东巡抚明天要给朝廷上什么折子，他今晚就能看到抄本；
蓟镇哪个参将贪了饷银，不出旬月就会有人把证据送到盛京换银子；
甚至京里六部衙门谁和谁结了党，谁又失了圣心，他都一清二楚。
所以皇太极他能策划己巳之变，精准地撕开明军防线，兵临北京城下。
可现在？
“呵呵……唉！”